Готовый перевод Spring Borrowed by Wind and Snow / Снег и ветер: Долг весне: Глава 4

Никакой раны. Но в его даньтяне царила непроглядная тьма, и лишь остывший пепел лежал мертвым грузом.

Его Истинный Огонь исчез… Как такое возможно?

— Что ты натворил?!

— Заткнись, — бросил Дан Фэн, повернув голову и сплюнув сгусток искристых обломков. — Снова выпустишь Истинный Огонь — я тебя выхолощу.

На его лице лютовал звериный оскал, брови нетерпеливо сошлись на переносице, и весь он походил на кусок бракованного железа, только что вытащенный клещами из плавильной печи — куда ни прикоснись, везде брызжут искры. От прежнего хладнокровия не осталось и следа.

Рассыпанные по земле осколки явно принадлежали Жемчужине Снежного Конденсата. Дан Фэн всё это время прятал их во рту, пытаясь сдержать что-то внутри себя, пока в самый последний миг не размозжил их зубами вхлам!

Любование собственной тенью.

Величайший позор в жизни Дан Фэна. Самый молодой и многообещающий глава зала на Ладье Сихэ — вот так сгущенный легкой тенью, он даже не смел предстать перед владыкой Ладьи и был вынужден годами скитаться по ледяным равнинам.

У Сюэ Юня сохранились лишь отрывочные слухи об этом давнем происшествии, поэтому он и брякнул это не подумав. Неужели эти четыре слова способны пробудить в человеке такую жгучую ненависть?

Кажется, он коснулся какого-то невыразимого табу…

В то же время Дан Фэн подхватил его одной рукой, лицом вниз.

— Ты приманил Снежного Призрака. Вот им лицом в сугроб и уткнись.

Это был допрос с пристрастием чистой воды.

Цзинь Дуобао баловал ученика донельзя: даже облачив того в одежды Золотого Пера, способные сберечь жизнь, он не мог защитить парня от унижения тыкаться лбом в Снежного Призрака.

— Пусти! Убирайся!

Однако пальцы Дан Фэна, словно отлитые из железа, намертво вжали Сюэ Юня в ледяной провал, нос к носу со Снежным Призраком, от вони из пасти которого уже можно было различить солоноватый привкус. Сюэ Юнь сначала попытался изрыгнуть проклятия, но быстро сдал позиции.

— Ладно, ладно! Да, я нарочно свалился в ледяной омут, только лишь чтобы ускользнуть и преодолеть преграду, к Жемчужине Снежного Конденсата это не имеет ни малейшего отношения!

— Преодолеть преграду? Почему не доложил сектантскому начальству?

— Нельзя было! — выпалил Сюэ Юнь, то бледнея, то покрываясь румянцем. — Это преграда сердечных чувств. Когда я проходил закалку в секретном царстве Тайчу, меня… меня подвергли Технике двойного питания.

Секретное царство Тайчу издавна славилось своей непредсказуемостью: каждые пять шагов там таилась коварная формация, каждые десять шагов всё менялось, и надо же было такому случиться, что в тот год оно появилось прямо на задней горе Ладьи Сихэ.

Духовная энергия в Поднебесной скудела, культивация молодых адептов годами не сдвигалась с мертвой точки, и раз уж в мире явилось секретное царство, кто упустил бы такую возможность? Вот только иньские и коварные чары секретного царства Тайчу совершенно не сочетались с техникой культивации Ладьи Сихэ. Чтобы адепты не сошли с ума от искажения ци, в Ладье ввели строгий запрет: обычным ученикам под страхом смерти возбранялось ступать туда, пока царство не рассеется само собой.

Сюэ Юнь же обладал дерзостью до небещ: обманув наставника, он взял с собой с десяток учеников Меча Шаоян и самовольно вторгся за запретный барьер, после чего они быстро потеряли друг друга из виду. Более того, он случайно столкнулся с адептами секты Сюэлянь из пути Демонов и угодил в западню: его меридианы пошли вспять, Истинный Огонь взбесился, и когда казалось, что гибель неизбежна, лицо овеяло прохладой.

Это была свисающая шелковая лента — из неведомого материала, необычайно гладкая.

Кто-то был рядом!

Когда же этот человек появился? Почему он не издал ни звука, и, заметив корчившегося и воющего в агонии живого человека, даже не удостоил его мимолетным взглядом?

Сюэ Юнь судорожно вцепился в ленту, с трудом приподнял голову и увидел лишь фигуру в тонком шелковом одеянии — хрупкую и безмятежную, с едва уловимым сиянием, струящимся по всему телу. Его призывы о помощи оказались бесполезны: тот человек совершенно не собирался задерживаться.

Вжик.

Шелковая лента оборвалась от рывка.

— По… постой! Передай весть… передай весть моим учителям… Забери это!

— Учителям?

Голос незнакомца звучал до крайности мягко и мелодично. Едва в сердце Сюэ Юня шевельнулось обманчивое ощущение близости, как оно было стерто в порошок холодной усмешкой.

С опозданием он уловил зловещий блеск во взгляде незваного гостя — словно синеватая полоска клинка полоснула из щели, источая леденящую душу злобу.

— Не мешай под ногами!

Даже валяясь в грязи и пыли, Сюэ Юнь не привык сносить подобные окрики. Не успел тот человек сделать и нескольких шагов, как Сюэ Юнь вышвырнул ему навстречу горсть предметов.

Жемчужины Снежного Конденсата запрыгали по земле, короткий меч Шаоян с грохотом упал на камни, источая короткую вспышку света из-за вышедшего из-под контроля Истинного Огня в теле юноши.

Вспоминая об этом позже, Сюэ Юнь понял, что именно в тот миг всё и перевернулось.

Тот человек резко обернулся и, взметнувшись вихрем, очутился перед ним. Не говоря ни слова, он отвесил ему две звонкие пощечины!

Движения были невероятно уверенными и жесткими: широкие рукава естественным образом спали до локтей, и на фоне белоснежной кожи красная родинка с внутренней стороны локтя выделялась ярко, как укол иглы. Это заставило зрачки Сюэ Юня сузиться — смотреть в глаза он уже не смел. Неуместное смущение длилось недолго: жгучая боль от ударов догнала его с опозданием и раскатистой волной покатилась по телу. Он и так держался из последних сил, поэтому перед глазами у него мгновенно почернело, и он рухнул лицом в землю.

То, что последовало дальше, казалось выплывшим из самого глубокого сна.

Нрав этого человека был куда сложнее, чем просто непостижимый: отвесив две на удивление жестокие пощечины, он внезапно перевернул ладонь и прижался тыльной стороной к пылающей ране, словно в молчаливом раздумье вынашивая какой-то замысел.

Его пальцы дрожали, а кончики сжались в холодный полумесяц тончайшего серпа, который в этом бессмысленном противостоянии тяжело и плавно растаял.

Следом послышелся шорох падающего шелка — звук напоминал то, как слоновая кость гребня скользит по позвоночнику снизу вверх, отчего по телу невольно пробегала дрожь, а кровь сладкой негой устремлялась к голове.

Полуосознанно чувствуя на себе чужой вес, Сюэ Юнь шевельнулся, потревожив рану в духовных меридианах, но даже не успел пискнуть от боли, как незнакомец обмяк в его объятиях, точно лишенный костей, с учащенным дыханием, почти растворяясь в нем и отчаянно прижимаясь к его груди. Раскаленная кожа прижалась к его руке, и что-то твердое скользнуло по основанию ладони, напоминая тонкий жесткий клюв птицы.

Цзинь-линь, цзинь-линь.

Лишь позже он узнал, что это было нефритовое кольцо.

Только адепты из обители секты Хэхуань носили подобные нефритовые кольца.

И правда, говорят: умри под цветком пиона — эта утеха любви и впрямь стоила жизни.

Сюэ Юнь впервые познал плотские радости, и под перезвон нефритового кольца то неземное блаженство заставило его душу улететь в небеса, затмив даже адскую боль от сжигаемых меридианов. К тому же незнакомец настойчиво подчинял себе его инстинкты, пуская в ход самые изощренные насмешки и издевательства.

Он уже не помнил, сколько раз терял над собой контроль. Он позорно отключался несколько раз, но его бессердечно приводили в чувство пощечинами, пока под конец он совсем не обессилел, а взбесившийся Истинный Огонь внутри него выплеснулся наружу.

Проснувшись после последнего беспамятства, он, напротив, почувствовал необычайную легкость во всем теле, а его даньтянь был пуст и невесом, словно и не знал никаких увечий…

Пока до него не дошло, откуда взялась эта легкость.

Выстраданный им с таким трудом Истинный Огонь бесследно исчез, а в даньтяне остался лишь еле тлеющий очаг — его выпотрошили!

Какая же это была обитель нежности? Чистой воды Техника двойного питания.

Понеся столь тяжкий урон, Сюэ Юнь тем не менее всё еще тонул в эйфорическом послевкусии. Обрывки любовных утех непрерывно всплывали в памяти, а в голове и сердце царил полный кавардак.

На этом его несчастья не закончились. Из-за козней секты Сюэлянь многие из его спутников пострадали от формаций, их уровни культивации стремительно покатились вниз, они оглашали окрестности воплями боли и всё равно не избежали наказания в стенах Ладьи.

Будучи зачинщиком всего этого, он едва не угодил на дно Озера Ганьцзян под суд, и даже несмотря на то, что наставник со скрипом заступился за него, зияющую пустоту в даньтяне утаить было невозможно. После того случая его заперли в Мечом Шаоян, и пока он не восстановит Истинный Огонь, ему запрещалось покидать пределы убежища даже на шаг.

Наставник руководствовался самыми благими намерениями, но дни затворничества тянулись невыносимо тоскливо. Его душевное равновесие было нарушено, и стоило ему хоть на миг дать волю мыслям, как те будоражащие кровь картины демоническими видениями вставали перед глазами, вызывая лишь еще большую жажду.

Белоснежная шелковая лента… красная родинка на сгибе локтя… волочащиеся по земле тонкие шелковые одежды… холодные подушечки пальцев… и покачивающееся на бледно-красной коже синеватое нефритовое кольцо.

Всё было скрыто за пеленой шелка, проступая наружу румянцем — столь ярким, будто его можно было пить, но чем дольше он всматривался, тем туманнее оно становилось. Эта сводящая с ума иллюзия рассыпалась от малейшего прикосновения, и ухватить ее не было никакой возможности!

Так прошло больше десятка лет в затворничестве, пока недавно он вновь не обрел способность управлять коротким мечом Шаоян, что и позволило ему выбить себе шанс отправиться на закалку.

Но разве стал бы он смиренно проходить испытания? Кое-кому нужно было отплатить тысячекратно за всё, только так можно было утолить жажду!

Эту историю было поистине стыдно произносить вслух, и он скрывал ее даже от наставника, но теперь, когда Дан Фэн прижал его к стенке допросом, Сюэ Юню пришлось выложить всё как на духу, и его лицо залилось густой краской.

Выслушав этот рассказ, Дан Фэн потерял дар речи.

— Не зря он ученик Цзинь Дуобао, — странным голосом произнес он. — Это он тебя лично научил?

— Я же всё рассказал, младший дядя, я прыгнул в ледяной омут только чтобы уйти, — забормотал Сюэ Юнь. — Но ведь это было… так восхитительно. Я с таким трудом разыскал след секретного царства, оно как раз в Долине Белых Облаков, как только начнется метель, вход сразу откроется. Отпусти меня туда! Умру так умру, а если вернусь живым, я принесу свою голову наставнику с повинной, глядишь… еще и спутницу жизни приведу…

Дан Фэн усмехнулся, из-под опущенного воротника из шкуры снежного волка показался ряд белых зубов:

— Не разрешаю.

— С какой стати?!

Дан Фэн ответил:

— Потому что я любоюсь собственной тенью.

Его лицо мгновенно помрачнело. Он ухватился за железную цепь и с размаху обрушил ее на Сюэ Юня, пригвоздив того к Железному Облачному Колесу.

— Доберемся до ближайшей почтовой станции, с тобой разберутся люди с платформы Цзывэй.

На рассвете, вооружившись Зеркальным ножом, он зачистил оставшихся Снежных Призраков, утихомирил переполох в караване, а затем запрыгнул на Железное Облачное Колесо и принялся глушить тоску вином.

Торговый караван тронулся в путь по обыю: ряды Железных Облачных Колес, влекомые Духовными конями, двинулись на восток по Затерянной торговой дороге.

Сюэ Юнь лежал в кандалах, опустив веки.

Перед уходом Дан Фэн швырнул белую шелковую ленту в нескольких шагах от него — вроде бы и видно, да не дотянуться.

Его пальцы внезапно сжались, раздался сухой щелчок: вывихнув большой палец, он вывернул его и выскользнул из кандалов.

Он не обращал внимания на болтающийся сустав, а лишь жадно схватил белую шелковую ленту и принялся ее бешено внюхиваться. Но на этот раз слабый прохладный аромат не успокоил его — напротив, зрачки расширились, а белки налились кровью.

Испорчено.

— Пахнет дворовой собакой… — леденящим тоном произнес Сюэ Юнь, издавая утробное хрипение в глубине горла. — Придется прикончить еще одного.

Кроваво-красная бусина сорвалась с рук, упала на землю и, глухо звеня, покатилась, заглушаемая обрывками чьих-то предсмертных криков.

— Любование собственной тенью… Наверное, он смотрел на твою тень. Столько лет не может забыть, неужели он тоже прикасался к тебе, неужели?! — Сюэ Юнь принялся грызть ногти, с силой вгоняя большой палец обратно в сустав, и вдруг заходился нервным смехом так, что у него ходила ходуном вся спина. — Не могу убить… что же делать…

Он зажал ленту зубами, и та быстро пропиталась слюной. Сюэ Юнь водил по ней языком, лицо его покрылось румянцем, а на щеках проступили ямочки.

http://bllate.org/book/36873/4588938