Готовый перевод Phantom Troupe's Ice / Трое в Городе Падающих Звезд: Глава 6

Натиск. Только безудержный натиск. Ведь лучшая защита — это нападение.

Хватило одной-единственной ночи, чтобы Парламент и Совет Старейшин получили вести о случившемся. И той же ночью Геней Рёдан перешёл к активным действиям. На кону стояло главное — свобода.

Куроло и Шалнарк уже успешно проникли в Совет Старейшин. Следующими должны были действовать Винсент и Пакунода: их целью стал Парламент — организация, уступавшая Совету как во влиянии, так и в боевой мощи. План был выверен до мелочей. В решающий момент третья группа под началом Мачи разделится: трое ударят по Совету Старейшин, а остальные трое поддержат атаку на Парламент. Удар изнутри и снаружи — безупречный замысел.

Винсент и Пакунода, приняв облик новоиспечённых мелких заправил, без труда проникли на экстренное собрание Парламента, посвящённое борьбе с Геней Рёдан. Поначалу всё шло как по маслу. Смешавшись с толпой разномастных бандитских авторитетов, они обменивались дежурными любезностями, выслушивали пустую болтовню и по крупицам собирали ценные сведения.

Всё изменилось, когда в зале внезапно появился человек. Тот самый приятель из воспоминаний Ниэрло. Но куда хуже было другое — они с Пакунодой уже пересекались раньше.

Пакунода быстро переглянулась с Винсентом. Хоть она и изменила внешность, полной уверенности, что её не узнают, не было. Рисковать они не могли. Ревизовав ситуацию, Винсент остался в зале для прикрытия, а Пакунода поспешила незаметно скрыться.

Стоило девушке уйти, как заседание объявили открытым. Винсент бесстрастно оглядел присутствующих, и по его спине пробежал холодок. Что-то было не так. Абсолютно все находящиеся в зале оказались мастерами Нэн. Причём далеко не заурядными. Особенную угрозу излучали те, кто сидел по соседству с ним.

Прижав ладонь ко лбу, Винсент сослался на внезапный приступ мигрени и извинился, пообещав вернуться после того, как немного передохнёт в комнате отдыха. Шагая по коридору, он лихорадочно соображал:

«Что сейчас с Пакунодой?»

Если их маскировку раскрыли, церемониться враги не станут. Боевой потенциал напарницы невелик. Оказаться в одиночку против толпы обученных убийц для неё смертельно опасно.

Винсент нахмурился, мысленно ругая себя за оплошность. Понять, что они залезли в петлю, только когда она затянулась на шее — непростительная глупость.

Некоторые из заседателей поспешили за ним, делая вид, будто искренне переживают из-за его ухода и важности встречи. Не теряя ни секунды, Винсент нанёс удар.

Воздух мгновенно заледенел. Несколько преследователей тут же превратились в ледяные статуи. Секундой позже Винсент резким, точным движением пробил грудную клетку каждому из них прямо в области сердца.

— Раз уж миром договориться не выйдет... — вздохнул он, хотя его лицо по-прежнему оставалось бесстрастной ледяной маской. — Сами виноваты.

Условия для активации его способности были выполнены ещё во время приветственных рукопожатий перед началом собрания. Телесный контакт позволил ему без труда расправиться с первой волной. Но радоваться было рано.

Эти люди представляли лишь силы Парламента. Стоило льду расколоться под весом мёртвых тел, как из теней посыпались бойцы Совета Старейшин.

Винсента осенило: Куроло и остальные ударили по пустому гнезду! Вся элита врага собралась здесь.

Винсент оказался перед тяжёлым выбором. Своими силами он бы продержался до тех пор, пока Куроло не поймёт, в чём дело, и не пришлёт подмогу. Но он был не один. Рядом с Пакунодой наверняка тоже кружат стервятники, а её боевые навыки слишком специфичны.

Он нахмурился так сильно, как никогда прежде. Даже год назад, когда перед его перерождением в этом мире приборы дали сбой, он лишь слегка повёл бровью. Сейчас же ситуация была критической.

Опасность заставила его Нэн вспыхнуть с невиданной силой — скрытые резервы организма пробудились в самый отчаянный момент. Враги, от ударов которых он раньше мог лишь уклоняться, теперь падали один за другим, истекая кровью под его ногами. Прорываясь сквозь ряды нападающих, он держал в голове лишь одну мысль, бившуюся в разуме набатом:

«Найти Пакуноду. Любой ценой».

***

Покинув здание, Пакунода почти сразу почуяла затылком чужие взгляды. Сомнений не осталось — её раскрыли. Девушка незаметно активировала передатчик, отправляя короткий сигнал тревоги: «План провален». Наверняка Глава и остальные уже поняли, что попали в ловушку.

Остановившись в полутёмном переулке, она обернулась к преследователям, хладнокровно оценивая свои шансы выжить. Врагов было слишком много.

Пакунода не стала тратить время на разговоры. Материализовав свой револьвер, она открыла огонь.

Противники, впрочем, ожидали отпора. По сигналу вожака они мгновенно рассредоточились, беря её в плотное кольцо.

Завязалась жестокая, изнурительная схватка.

Когда залитый чужой и собственной кровью Винсент наконец пробился к напарнице, та уже едва держалась на ногах. Не теряя ни секунды, он схватил её за руку и увлёк за собой. Продолжать бой в их положении было бы самоубийством.

— Парламент и Совет объединились. Все их основные силы стянуты сюда, а база Старейшин — просто приманка, — на бегу хрипло объяснил он.

Пакунода выбивалась из сил, её шаги замедлялись. Понимая, что так они далеко не уйдут, Винсент подхватил её на руки. Нести её на спине было слишком опасно — так она превратилась бы в отличную мишень для стрел и дальних атак Нэн.

Но уйти от погони не удалось. Когда враги настигли их, Винсент принял радикальное решение. Он мгновенно сковал Пакуноду прочной Ледяной печатью. Так он мог не тратить драгоценное внимание на её защиту и полностью сосредоточиться на собственной обороне.

Глядя на обступившую его свору преследователей, которые смотрели на него со звериной жаждой крови, он на миг подумал, что неплохо бы заморозить и самого себя. Но это было невозможно.

«В конце концов, что я теряю? Смерть — не самое страшное», — мелькнуло в голове.

Но Пакунода обязана выжить. Её способность читать память незаменима для Паука. Всё ради процветания Рёдана.

Стиснув зубы, Винсент продолжал отбиваться, хотя раны на его теле множились с пугающей быстротой.

Он скосил взгляд на ледяную глыбу за спиной. Если разбить лёд, Пакунода примет на себя часть ударов, что даст ему шанс перебить этих назойливых тварей. Но тогда её жизнь окажется под угрозой.

Оставив преграду нетронутой, он добровольно стянул весь огонь на себя.

Ему оставалось лишь надеяться, что Куроло успеет вмешаться. Желательно до того, как его тело остынет.

Бой превратился в бесконечную круговерть из стали, криков и хлещущей крови. Нападавшие перли напролом. Тех немногих, кто в ужасе пытался отступить, безжалостно вырезали собственные командиры или затаптывали рвущиеся вперёд союзники.

Винсент пропускал удар за ударом, умудряясь в последний момент уводить от лезвий жизненно важные органы. Но кровопотеря давала о себе знать — силы стремительно таяли.

«До чего же мерзкое чувство, когда одежда пропитывается тёплой, липкой кровью...» — поморщился он.

Использовать Нэн для заморозки собственных ран он не решался. Холод мгновенно сковал бы мышцы, лишив его малейшей подвижности, а на пороге смерти медлительность означает неминуемый конец.

Какая, в сущности, разница: умереть сейчас или через пару минут? Но что будет с Пакунодой, если его не станет?

Винсент вспомнил отчёты Шалнарка об особом феномене — посмертной воле. Сила Нэн, подпитываемая предсмертной ненавистью или сильнейшим желанием уберечь кого-то, способна пережить своего создателя.

«Если я погибну, сможет ли моя посмертная воля поддерживать ледяную броню вокруг неё?» — мысленно рассуждал он.

Удивительно, но даже на краю могилы его разум сохранял кристальную, почти абсурдную ясность. Возможно, виной тому было долгое общение с Куроло — его потустороннее хладнокровие оказалось на редкость заразительным.

Пока он совершал точные, смертоносные движения, укладывая одного врага за другим, сознание блуждало где-то далеко.

«А ведь Лидер — мастер ментальных манипуляций. Неужели он незаметно перестроил моё мышление под себя?»

Очередной всплеск адреналина позволил расчистить небольшое пространство вокруг. Схватив Ледяную печать, в которой томилась Пакунода, Винсент оттащил её на несколько метров назад, продолжая автоматически отражать атаки.

Сама же пленная во льду девушка, краем глаза наблюдавшая за его отчаянным сопротивлением, была растрогана до глубины души. В эти секунды она давала себе клятву: если они выберутся, она расшибётся в лепёшку, но поднимет свои навыки ближнего боя. Она не знала, что её спаситель в этот момент просто витал в облаках, решая абстрактные тактические дилеммы.

Секундное ослабление концентрации стоило Винсенту слишком дорого. Лидер одной из вражеских групп улучил момент и нанёс сокрушительный удар, усиленный концентрацией Нэн.

Лезвие наискось располосовало спину Винсента. Ткань лопнула, обнажая глубокую рану. Удар расчленил плоть до самых ребер, обнажив белеющие в кровавом месиве кости.

Сквозь полупрозрачную корку льда Пакунода видела, как из страшной раны хлещет кровь. Будь рядом Мачи с её нитями, шанс ещё оставался бы, но в этой глуши, зажатые плотным кольцом врагов, они стремительно теряли драгоценные минуты.

Впервые в жизни её захлестнуло такое острое, удушающее чувство собственной беспомощности.

«Будь я хоть немного сильнее... Если бы мне не требовалась защита...»

— Пакунода... — голос Винсента доносился словно сквозь вату, его левая половина тела полностью онемела. — Похоже, отсюда мне не выбраться. Я запечатаю свою посмертную волю в этом льду. Ты выживешь, обещаю. Паук не может потерять сразу две лапы...

Его прагматичные рассуждения в ушах запертой в ледяном плену девушки прозвучали как трагическая клятва умирающего героя. Её охватили ярость и боль.

Воля к жизни и ярость взломали барьеры её сознания. Ледяной панцирь с грохотом разлетелся на тысячи осколков. Её аура вспыхнула ослепительным, концентрированным светом. Способность материализации претерпела качественный скачок: привычный револьвер в её руке трансформировался в грозное оружие, извергающее разрушительные лучи чистой энергии Нэн.

Одним мощным веером выстрелов она буквально смела передние ряды нападающих. Воспользовавшись замешательством врагов, Пакунода подхватила бесчувственное тело Винсента и рванулась вперёд, развивая невероятную скорость.

«Чёрт бы всё побрал, я выжала из себя все резервы до последней капли!» — яростно думала она, на бегу отстреливая особо настырных преследователей. От её прежней мягкости не осталось и следа — сейчас она напоминала разгневанную валькирию.

Винсент, чьё сознание уже угасало, краем глаза зафиксировал эту метаморфозу. Его угасающая мысль была на редкость практичной:

«Пакунода расширила пределы Хацу... Значит, она выживет... И мне, пожалуй, умирать необязательно. Потери Рёдана сведены к минимуму».

Она сумела вырваться с вражеской территории и добежать до условленного места встречи. По плану их должен был прикрывать Кортопи.

Однако площадь встретила её зловещей пустотой. Вокруг не было ни души, словно локацию намеренно зачистили для финальной расправы.

Кортопи исчез.

Пакунода нахмурилась. Следов борьбы не наблюдалось, что указывало на одно: он ушёл сам. Но члены Геней Рёдан не отступают без веской причины. Даже такие небоевые специалисты, как она или Кортопи, способны без труда уложить три десятка рядовых пользователей Нэн.

В голову закралась страшная мысль:

«Неужели Кортопи предал нас?»

— Это... не так, — едва слышно прошелестел Винсент. Несмотря на полуобморочное состояние, его аналитический ум продолжал работать. — Кортопи... не предатель.

Тот, кто уже лишился самого дорогого человека, никогда не станет собственноручно разрушать то, что заменило ему семью. Потеряв Ниэрло, Кортопи дорожил оставшимися товарищами сильнее собственной жизни.

Гул погони за спиной становился всё отчётливее. Пакунода крепче перехватила оружие и прибавила ходу, волоча товарища на себе.

— Оставь меня здесь... Беги к Куроло, — собрав последние силы, выдохнул Винсент. — Если действительно... хочешь спасти мне жизнь.

Девушка колебалась лишь секунду. Кивнув, она укрыла его в глубокой, незаметной нише между полуразрушенными стенами и стремительно рванулась прочь.

Винсент облегчённо прикрыл глаза. Сконцентрировав остатки тающей ауры, он применил Ледяную печать.

Этот метод в корне отличался от того льда, которым он укрыл Пакуноду. То была защитная броня, здесь же действовал полноценный анабиоз — печать, полностью останавливающая все жизненные процессы для консервации тела и предотвращения смертельной потери крови. Платой за это была полная потеря сознания. Если соратники не найдут его вовремя, этот ледяной склеп станет его вечной могилой.

«Умирать, конечно, чертовски не хочется», — была его последняя мимолётная мысль перед тем, как тьма окончательно поглотила его разум.

Добежав до резервной точки сбора, Пакунода увидела остальных членов отряда.

— Винсент тяжело ранен! Он запечатал себя неподалёку от Парламента! Быстрее, у нас мало времени!

Заметив среди Пауков встревоженного Кортопи, она не стала тратить время на расспросы и подозрения. Сейчас каждая секунда была на счету.

Геней Рёдан действовал как единый, отлаженный механизм. Выслушав доклад, Куроло мгновенно распределил роли. Лавина ярости Пауков обрушилась на вражеские позиции. По пути к укрытию Винсента они мимоходом стёрли Парламент с лица земли, вырезав всех причастных к засаде.

Они нашли Винсента. Он лежал в нише, замурованный в монолитную глыбу чистейшей Янтарной заморозки.

Доставив Янтарную заморозку на базу, члены банды столкнулись с неожиданной дилеммой: как извлечь раненого, не повредив его тело?

Попытаться расколоть лёд грубой силой? Слишком велик риск, что неловкие удары Увогина или Нобунаги превратят Винсента в крошево вместе с его ледяной темницей.

Использовать Нэн? Неизвестно, как чужая аура среагирует на защитное плетение. Резонанс мог мгновенно разорвать скованного анабиозом человека изнутри.

Точку в спорах поставил Куроло.

— На сегодня объявляю общий сбор оконченным. Возвращайтесь к своим делам, — спокойно произнёс Лидер. — Ночью я лично займусь Винсентом. Завтра решим, что делать дальше.

По правилам Рёдан, тяжело раненый боец, ставший обузой, мог быть ликвидирован. Но Винсент совершил невозможное и спас одну из ключевых фигур отряда. К тому же... в глубине души Куроло ощутил странное нежелание отпускать этого человека за грань.

Он медленно провёл ладонью по гладкой Янтарной заморозке. Холод покалывал подушечки пальцев. Сквозь прозрачную толщу отчётливо виднелись многочисленные порезы и страшная рваная рана на спине, сочившаяся враждебной посмертной волей. Плоть была изувечена, обнажая белизну костей.

Куроло смотрел на это зрелище с неизменной, мягкой полуулыбкой.

— Ты ведь так ненавидел это ощущение липкой крови на коже, — тихо произнёс он, глядя в закрытые глаза юноши. — Должно быть, тебе пришлось несладко. Спасибо за труды.

В его тихом голосе не было паники, но в его взгляде закипала смертоносная буря.

После этого разгрома Парламент и Совет Старейшин прекратили своё существование. Отныне Геней Рёдан стал полноправным и единственным хозяином Метеоритного города.

— Какая жалость, ведь мы уже почти ушли, — негромко проговорил Куроло, прислонившись спиной к ледяной глыбе. — Наш отъезд планировался на днях... Но из-за тебя планы придётся скорректировать. Впрочем, спешить некуда. Понаблюдаем за тем, во что превратится этот город в наше отсутствие. Сюда мы вряд ли когда-нибудь вернёмся.

Прижав ладонь к подбородку, он задумчиво сощурился:

— Ты ведь так и не стал истинным сыном Метеоритного города. Ты наизусть знаешь его законы, но совершенно не понимаешь нашей логики. Зачем ты пошёл на верную смерть ради Пакуноды? Чего ради?

Ответа, разумеется, не последовало.

Винсент пребывал в абсолютной, глухой пустоте. Он не слышал ни откровений своего Лидера, ни его философских рассуждений.

Его окружала беспросветная тьма. Это состояние напоминало глубокий сон, но с одним отличием — его разум бодрствовал. Он отчётливо сознавал своё положение, понимая, что запущен процесс регенерации. Раз за ним не явились проводники в мир иной, значит, худшее позади. Куроло наверняка уничтожил врагов, а Пакунода благополучно спаслась.

Всё шло по плану, за исключением одной детали: Винсент сильно просчитался со временем.

Обычно период защитного анабиоза не превышал месяца. Но ранения оказались настолько тяжёлыми, что организму требовалось гораздо больше времени на восстановление. Лёд вокруг его тела начал нарастать, угрожая полностью поглотить его жизненную искру.

Осознав опасность, соратники собрались вокруг глыбы. Посовещавшись, они решили извлечь его силой.

Боевое крыло банды с энтузиазмом взялось за дело. Под градом точечных ударов Увогина и Фейтана куски льда разлетались во все стороны. Пакунода лишь в ужасе прикрыла глаза ладонью, молясь, чтобы они не раздробили заодно и самого Винсента. Как ни странно, этот варварский метод оказался единственным действенным решением.

Когда ледяной панцирь был наконец расколот, Куроло раскрыл свою книгу «Секреты вора». Активировав одну из похищенных способностей, он заставил тепло циркулировать по телу Винсента, постепенно возвращая ему нормальную температуру.

Следом за дело взялась Мачи. Она двигала пальцами с невероятной скоростью, сплетая тончайшие нити Нэн. Ей пришлось превзойти саму себя, чтобы стянуть края жуткой раны на спине и восстановить повреждённые мышцы.

Несмотря на все усилия врачевателей, юноша оставался без сознания. Дни сменялись днями, а он всё не приходил в себя, заставляя товарищей гадать, очнётся ли он вообще.

***

Когда Винсент наконец приоткрыл глаза, первым, что он увидел, было заплаканное лицо Пакуноды. В ту же секунду она сжала его в объятиях, отчаянно разрыдавшись.

Несмотря на выдающиеся достоинства её фигуры, уткнувшейся ему прямо в грудь, Винсент мгновенно вспыхнул до самых ушей.

— Пакунода... мне вообще-то дышать надо... — с трудом выдавил он, аккуратно высвобождаясь из её хватки. — Ты меня так до смерти затискаешь.

— Мы думали, ты покойник! — рявкнула она, с грохотом опустив ладонь на край кровати. В её голосе вновь прорезались властные нотки. — С этого дня всё изменится. Я приняла решение: теперь я сама буду тебя защищать!

http://bllate.org/book/36840/4666690