Готовый перевод Let Deep Love Lead Us to Old Age [Quick Transmigration] / Любовь до седых волос [Быстрые миры]: Глава 47

Хочу увидеть её кровь.

Она улыбнулась:

— У меня повреждена нога. Потрудитесь, господин Гу, раздобыть мазь. Мне она понадобится до отъезда.

Нынешний Гу Хуайчжи ещё далеко не тот всесильный правитель империи, каким он станет в памяти Му Цин Жо. Пока она не могла тронуть его, но обладала неоспоримым преимуществом — высоким положением при дворе.

Лицо Гу Хуайчжи оставалось невозмутимым. Он кивнул:

— Пусть принцесса отдыхает.

Затем вышел из её покоев.

Между ними не возникло ни напряжения, ни враждебности. Стоявшие у двери Цзыи и Цзинь Чэнь по взаимному молчаливому согласию опустили головы и прижались к стене, стараясь стать незаметными.

Цзыи думал: «Принцесса Фэнси действительно достойна своей славы. Осмелиться так распоряжаться нашим господином — да у неё храбрости хоть отбавляй!»

Цзинь Чэнь размышляла: «Господин Гу и вправду величайший человек — командующий Синьцэцзюнь! Говорить с нашей принцессой таким тоном… Не каждый на это решится!»

*

*

*

Кошка императора,

из Персии,

не слишком послушна.

— [Чёрный ящик]

Они лишь мельком увидели друг друга, а потом два дня больше не встречались.

По дороге беженцев становилось всё больше. Их отряд явно выглядел как официальная делегация: высокие кони, вокруг — вооружённые стражники в доспехах с мечами у пояса. Беженцы не осмеливались приближаться, но некоторые издали кланялись и молили чиновников о спасении.

Так началась раздача помощи. В тех уездах и префектурах, где собиралось особенно много беженцев, часть сопровождающих чиновников оставалась для совместной работы с местными властями.

В Хуачжуне три префектуры и шестнадцать уездов. Из-за множества прорывов дамбы пострадали все три префектуры, хотя степень бедствия различалась.

Из Лоаня они первыми вступили в префектуру Гу Юй.

Как только отряд достиг Гу Юя, все чиновники и солдаты Синьцэцзюнь бросились в работу: сменили местного префекта, вели учёт пострадавших, успокаивали и размещали беженцев, открывали зернохранилища для раздачи продовольствия, занимались захоронением погибших и профилактикой эпидемий…

Синьцэцзюнь также вёл расследование арестованных чиновников, обыскивал их дома и сверял ежегодные казённые ассигнования на ремонт дамб с реальными расходами.

Гу Хуайчжи намеревался вмешаться в дела хуачжунской соляной монополии и, пользуясь хаосом, выявить всю сеть связей местных соляных чиновников.

Просидев всю ночь без сна, на рассвете Цзюйчжи доложил, что принцесса Фэнси и её свита покинули резиденцию префекта.

Гу Хуайчжи, просматривая секретный доклад, прижал пальцы к вискам и низким голосом спросил:

— Ушли сами или их кто-то встретил?

Цзюйчжи замялся:

— Неизвестно.

Гу Хуайчжи поднял глаза. Цзюйчжи стоял на коленях, не смея поднять голову.

— Неизвестно? — переспросил Гу Хуайчжи.

С момента прибытия в резиденцию префекта именно Цзюйчжи отвечал за наблюдение за всеми в её пределах. Четверо людей, включая двух женщин, жили внутри двора — и он не знает?

Цзюйчжи почти прижал подбородок к груди и глухо ответил:

— Мы оставили людей рядом с принцессой Фэнси, но не смогли обнаружить, как она и её свита покинули резиденцию. След потерян.

Гу Хуайчжи отложил доклад и повернулся к Цзыи:

— Есть ли новости о Чан Цуне?

Ещё в день отъезда он приказал всем разведчикам в Хуачжуне следить за передвижениями Чан Цуня.

Цзыи нахмурился и покачал головой:

— Никаких сообщений не поступало.

Гу Хуайчжи слегка нахмурился — его предчувствие подтвердилось. С того самого инцидента в летней резиденции всё вокруг принцессы Фэнси казалось странным и подозрительным.

Четверо людей, сумевших бесследно исчезнуть из-под наблюдения Цзюйчжи… Даже если бы их встретил Чан Цунь, это было бы почти невозможно.

В этот момент вошёл Цзыэр:

— Господин, в уезде Чжоуцзя что-то не так.

Гу Хуайчжи вернул мысли к делу:

— Что именно?

Цзыэр опустился на одно колено и быстро доложил:

— От одного пожилого беженца случайно услышал: в Чжоуцзя раньше было два зернохранилища. Но местные чиновники и стражники знают только об одном, который сейчас открыли. Молодёжь тоже знает лишь об одном. Однако большинство жителей старше шестидесяти лет помнят, что хранилищ было два, хотя точного расположения не знают.

Он продолжил:

— В архивах уездного управления я проверил записи о чиновниках. Оказалось, все нынешние чиновники Чжоуцзя — приезжие. Последний уроженец этих мест, занимавший пост уездного начальника, был тридцать лет назад.

За последние десятилетия в Хуачжуне не было крупных бедствий, поэтому о зернохранилищах никто не говорил. Да и их местоположение — государственная тайна; простые люди знали лишь в общих чертах.

Цзыэр поднял глаза:

— Тот уездный начальник погиб при подавлении бандитов, а его ближайшие люди один за другим умерли вскоре после этого.

Гу Хуайчжи встал:

— Пусть Цзылюй отправится в лагерь беженцев и поищет тех, кто что-то знает. Цзюйчжи передаст эту информацию префекту Гу Юя, сказав, будто один беженец утверждает, что знает местонахождение второго хранилища и готов раскрыть его. Дайте ему возможность передать это сообщение дальше.

Цзыэр, возьми людей и обыщи всю территорию Чжоуцзя, применяя стандартные критерии выбора места для зернохранилища. Продолжайте допрашивать чиновников Чжоуцзя — спросите, не приезжали ли в уезд стражники из других уездов или префектур.

Уже у двери Гу Хуайчжи обернулся к Цзыи:

— Пусть Цзыу снова проверит передвижения Чан Цуня.

Все в один голос ответили:

— Слушаемся!

А в это время Цин Жо уже сошлась с Чан Цунем. Сейчас их четверо временно укрылись в одном из домов в Чжоуцзя.

Чан Цунь выехал заранее — ещё полмесяца назад он достиг Хуачжуна, когда бедствие только начиналось и местный военный губернатор ещё скрывал масштабы катастрофы от двора. Получив приказ от Цин Жо, Чан Цунь с самого выезда из Лоаня тщательно стирал все следы и, добравшись до Хуачжуна, скрыл своё присутствие, чтобы незаметно собирать сведения.

В отличие от Цзыэра, случайно услышавшего о втором хранилище, Чан Цунь с самого начала бедствия приказал своим людям следить за действиями чиновников. Узнав о втором зернохранилище в Чжоуцзя, он сосредоточился именно на местных чиновниках.

Все они были арестованы и помещены под стражу лишь после того, как императорская делегация прибыла и взяла ситуацию под контроль. Чтобы предотвратить сговор, их держали отдельно друг от друга.

Чиновники Хуачжуна не могли видеться, допросы проводились по отдельности, а прибывшие из столицы чиновники никогда не встречались с заместителем уездного начальника Чжоуцзя — они сверялись лишь с его портретом из архивов. Поэтому до сих пор никто не заметил, что арестованный заместитель — самозванец.

А настоящий заместитель уездного начальника Чжоуцзя, Сюй Гуанчжэн, в этот самый момент стоял на коленях перед Цин Жо.

Цин Жо прибыла в Чжоуцзя прошлой ночью и только что проснулась после короткого сна.

Стражники втащили Сюй Гуанчжэна. Его уже пытали — вид был жалкий: рот заткнут тряпкой, руки связаны за спиной. Как только стражники отпустили его, он без сил рухнул на колени.

Выглядел так, будто вот-вот умрёт.

Чан Цунь нахмурился и доложил Цин Жо:

— Когда я прибыл, он жил здесь один. Родители умерли, а жена с детьми три года назад погибли под обрывом по дороге из храма — напали бандиты.

— Ничего не вышло, — добавил он.

Сюй Гуанчжэн с трудом поднял голову и посмотрел на Цин Жо. Та спокойно пила кашу из пиалы, будто не замечая его.

— Нашли ключ от зернохранилища?

Чан Цунь вынул из-за пазухи ключ:

— Только половину. Где вторая — не скажет.

— А его помощники-стражники?

Чан Цунь покачал головой:

— Всех пытали. Никто не знает.

Цин Жо положила ложку на край пиалы — раздался звонкий звук. Она повернулась к Чан Цуню, слегка приподняв уголок глаза:

— Приведите их.

Чан Цунь приказал стражникам привести пленных. Цин Жо передала пиалу Цзинь Чэнь.

Прошлой ночью, сразу после того как Чан Цунь вывел их из резиденции префекта, они направились прямо в Чжоуцзя. Дорога была тяжёлой, и сегодня Цин Жо встала последней. Войдя в комнату, она увидела, что Цзян Хуай и Цзао Шу уже позавтракали и ждали её.

Пока Чан Цунь ходил за пленными, Цин Жо уселась в главном кресле и, подперев подбородок ладонью, спросила их:

— Господа, каково ваше мнение об этом деле?

Сюй Гуанчжэн выглядел ужасно: одежда в клочьях, на руке — огромный чёрно-бурый ожог от раскалённого железа. Молодой Цзао Шу не выдержал зрелища и отвёл взгляд. Услышав вопрос, он задумался и ответил:

— Боюсь, дело замешано на дворе. Слишком уж подозрительно, что вся семья Сюй Гуанчжэна погибла. В префектуре Гу Юй в последние годы царили мир и благодать, император даже снизил налоги — откуда столько бандитов?

Цин Жо кивнула, приглашая продолжать:

— Вероятно, это связано с прорывом дамбы.

Если бы просто спрятали одно зернохранилище, зачем так тщательно скрывать его? Даже ключ разделили надвое.

Цзао Шу повернулся к нахмуренному Цзян Хуаю:

— А вы, господин, что думаете?

Цзян Хуай молчал, хмурясь. Цин Жо тоже смотрела на него. Наконец он глубоко вздохнул:

— Госпожа, это дело затрагивает слишком многих. В юности я слышал кое-что в Цзяннани: там выращивают «стройных коней», и большинство из них сначала проходят через Хуачжун, прежде чем попасть в Лоань.

Позже я два года жил в Хуачжуне и убедился: разрыв между богатыми и бедными здесь превосходит всё, что я видел ранее.

Боюсь, это зернохранилище связано с одним из принцев.

Цин Жо тихо кивнула. Хуачжун производил соль — официально это императорская монополия, связанная с казной и лично контролируемая императором. Но империя велика, дел слишком много, и император не может следить за всем.

Конкретно этим занимался какой-то принц при поддержке одного из министерств.

Одному принцу не осилить Хуачжун — слишком велика выгода. Пришлось бы делить, иначе все бы дрались в потёмках и никто бы не получил ничего.

На этот раз император Минсюань-ди сознательно не включил в состав делегации никого из свиты пятого принца, ведь именно он ранее отвечал за соляную монополию в Хуачжуне.

Кто именно извлекал наибольшую выгоду — Цин Жо не знала.

По её воспоминаниям, в этом инциденте больше всех пострадал третий принц, а наибольшую выгоду извлек Гу Хуайчжи.

Но её память была смутной: в то время она ещё наслаждалась жизнью в летней резиденции, даже не вернувшись во дворец, и лишь мельком слышала кое-что, не придавая значения.

В Чжоуцзя было тридцать стражников. Четверо скрылись во время наводнения, шестерых поймал Чан Цунь.

Ещё двое погибли до прибытия императорских войск. Чан Цунь уже «поговорил» с этими шестью — но поскольку они были всего лишь рядовыми стражниками, а чиновников ещё не успели допросить всех, Гу Хуайчжи пока не обращал на них внимания.

Из шести стражников один не выдержал пыток и умер. Остальные пятеро выглядели даже хуже, чем Сюй Гуанчжэн — с ним Чан Цунь обращался осторожнее, зная, что тот обладает ценной информацией.

Когда пятерых втолкнули в комнату, вместе с Сюй Гуанчжэном их стало шестеро окровавленных людей. В воздухе повис тяжёлый запах крови.

Цин Жо окинула их взглядом:

— Так никто и не скажет?

Шестеро стояли на коленях, еле дыша. Никто не произнёс ни слова.

Цин Жо слегка улыбнулась и приказала Чан Цуню:

— Приготовьте пирожные и крыс.

Слуги быстро сбегали за всем необходимым. После бедствия повсюду царил хаос, поля ещё стояли под водой, крыс было полно.

В железной клетке громко пищали крупные крысы. Цзинь Чэнь держала поднос с пирожными, недоумевая.

Цин Жо указала на одного из стражников:

— Пусть съест пирожное.

Два стражника зажали ему голову и раскрыли рот. Чан Цунь скатал пирожное в комок, засунул в горло, влил немного воды, зажал челюсть и резко запрокинул голову — еда прошла.

Цин Жо указала на клетку:

— Сделайте в ней отверстие, ровно по размеру рта.

Цзао Шу побледнел, с трудом поднялся и, поклонившись, сказал:

— Госпожа… я подожду снаружи.

Цин Жо махнула рукой:

— Идите.

И, заботливо повернувшись к Цзян Хуаю, спросила:

— А вы, господин, не желаете выйти подождать?

Цзян Хуай тоже был бледен, но лишь покачал головой и прижался к спинке кресла, молча.

Цин Жо кивнула Чан Цуню.

Тот кивнул в ответ, приказал двум стражникам прижать человека к полу, а сам подошёл к клетке и, наклонившись, открыл отверстие.

Человек, казавшийся полумёртвым, вдруг завопил отчаянным, душераздирающим криком и попытался вскочить, но Чан Цунь вдавил ему плечо в землю, не дав пошевелиться.

Цзинь Чэнь давно отвернулась, но даже сейчас ей стало не по себе от этого воя.

Цин Жо сохраняла спокойное выражение лица. Сквозь пронзительные крики она обратилась к Сюй Гуанчжэну, чьё лицо стало мертвенно-бледным:

— Вы уверены, что ваша жена и дети действительно погибли под обрывом?

Сюй Гуанчжэн дрожал всем телом.

Цин Жо поднялась и подошла к нему. Её пальцы были холодными, когда она сжала его подбородок и заставила посмотреть на корчившегося на полу стражника:

— Моё терпение не безгранично. Следующим будете вы, господин Сюй.

В глазах Сюй Гуанчжэна застыла пустота, всё тело тряслось.

Стражник уже умер, но его тело ещё судорожно подёргивалось, будто что-то пыталось вырваться наружу.

Цин Жо отпустила подбородок и выпрямилась:

— Чан Цунь, подготовьте господина Сюя к отправке в иной мир.

— Если кто-то из вас знает, где вторая половина ключа, скажите — и я дарую вам жизнь.

http://bllate.org/book/3684/396570