Готовый перевод Let Deep Love Lead Us to Old Age [Quick Transmigration] / Любовь до седых волос [Быстрые миры]: Глава 44

Следующие императорские экзамены состоятся только через два года, и потому в «Фэйхунцзюй» сейчас вряд ли встретишь тех, кто готовится к ним. Чаще сюда приходят обычные литераторы — посоветоваться, обсудить что-то между собой.

Цин Жо поднялась на третий этаж, устроилась у окна и некоторое время слушала, что происходит внизу.

Затем она обратилась к Цзинь Чэнь:

— Буду диктовать, а ты запиши. Как закончишь — отнеси вниз.

Кроме обычных бесед и обмена мнениями, в «Фэйхунцзюй» практиковалось и решение сложных вопросов: любой желающий мог предложить тему для обсуждения, и неважно, назначено ли за это вознаграждение или нет — всегда найдутся те, кто захочет дать ответ. Иногда сюда даже приходили чиновники или представители знатных родов в поисках подходящего советника или учителя для семейной школы и тоже предлагали свои задачи, надеясь на удачу.

Если же к вопросу прилагалось щедрое вознаграждение, в «Фэйхунцзюй» устремлялись толпы литераторов. Ведь Лоань — столица государства Юй, и здесь скрывается немало талантливых людей, просто не любящих выставлять себя напоказ. Многие из них тихо ожидали появления того самого «Боле», который сумеет их оценить.

«Фэйхунцзюй» отличался изысканным убранством: в каждом отдельном кабинете стоял полный набор письменных принадлежностей — тушь, бумага, кисти и чернильный камень. При необходимости рядом всегда дежурил слуга.

Однако Цин Жо с Цзинь Чэнь в слуге не нуждались. Цзинь Чэнь подошла к столу, растёрла тушь и, взяв кисть, спросила свою госпожу:

— Принцесса, что записать?

— Каково ваше мнение по поводу упразднения княжеств?

В государстве Юй существовали две главные проблемы. Первая — это вопрос упразднения прав князей-вассалов. Вторая — два князя, провозгласившие себя независимыми правителями ещё при восшествии на престол прежнего императора, уже фактически превратились в самостоятельные государства.

Хотя их совокупная мощь всё ещё уступала силе Юя, в самом Юе оставалось ещё четыре вассальных княжества, и любые действия по отношению к одному из них неминуемо повлекли бы за собой реакцию остальных. Выбор, с кем начинать, был полон рисков и выгод одновременно.

Цзинь Чэнь вывела вопрос принцессы на бумаге.

Цин Жо указала вниз:

— Семь дней на ответ. Через семь дней будут выбраны три лучших сочинения. Первому — тысяча лян золота, второму — пятьсот лян, третьему — сто лян.

У Цзинь Чэнь дрогнуло сердце от такой щедрости, но рука не дрогнула — она продолжала писать. Закончив и убедившись, что принцесса больше ничего не добавит, она поставила сегодняшнюю дату и срок подачи ответов.

Когда тушь высохла, Цзинь Чэнь спросила:

— Принцесса, нести вниз?

Цин Жо кивнула. Цзинь Чэнь вышла с листом, за которым, казалось, стояла целая тысяча лян золота.

Сначала она нашла управляющего заведением: чтобы вывесить вопрос в «Фэйхунцзюй», требовалось его одобрение. Тема упразднения княжеств была деликатной, и управляющий не осмеливался решать сам — он хотел сначала посоветоваться с хозяином.

Но Цзинь Чэнь знала нрав принцессы в последнее время и не собиралась ждать. Она сразу же предъявила императорский жетон. Будучи одной из двух ближайших служанок принцессы Фэнси, она, как и Си Яо, имела право носить дворцовый жетон. Правда, их жетоны соответствовали лишь третьему рангу дворцовых управляющих.

Однако и этого было вполне достаточно.

Управляющий, хоть и с сомнением, не посмел задерживать её и тут же велел слуге повесить объявление в зале литературных дискуссий.

Цзинь Чэнь дождалась, пока объявление приклеят, и лишь потом отправила человека докладывать хозяину заведения.

Объявление принцессы вызвало переполох: слишком велико было вознаграждение, а сама тема — чересчур чувствительна. Сначала в зале воцарилась зловещая тишина, но вскоре её сменил бурный гул оживлённых споров. Вскоре сюда наверняка устремятся толпы литераторов.

Цин Жо ещё немного посидела, затем вместе с Цзинь Чэнь покинула «Фэйхунцзюй» и направилась во дворец.

Уже у ворот дворца она увидела метавшегося в отчаянии Чжоу Синя.

Услышав топот копыт, тот поднял голову, узнал принцессу и, применив лёгкие шаги, одним прыжком оказался перед ней, опустившись на одно колено:

— Принцесса, вы наконец вернулись!

Цин Жо равнодушно ответила:

— Да. Что случилось?

Чжоу Синь заговорил, не переводя дыхания:

— Госпожа императрица велела мне выйти искать вас и немедленно привести во дворец Вэйян, как только вы вернётесь.

Сначала дело с Домом Наставника Императора, потом возвращение церемониального эскорта — а принцесса всё ещё гуляла по городу. Чжоу Синя уже отчитали императрица, и теперь он боялся выйти за пределы дворца. Он метался у ворот, не зная, что делать, но, к счастью, принцесса Фэнси вернулась.

Цин Жо кивнула, дав понять, что всё поняла. По внешнему периметру дворца разрешалось ездить верхом, поэтому она доехала до ворот Хунъян, там сошла с коня и села в паланкин. Цзинь Чэнь знала, что императрица приказала принцессе отправиться во дворец Вэйян, но всё же спросила:

— Принцесса, возвращаемся в павильон Ланьюэ или едем к госпоже императрице?

— Во дворец Вэйян.

Паланкин остановился у ворот дворца Вэйян. Цзинь Чэнь откинула занавеску и, наклонившись, собралась помочь принцессе выйти.

Но Цин Жо вышла сама.

Едва она переступила порог, стоявший у входа юный евнух громко провозгласил:

— Принцесса Фэнси прибыла!

Цин Жо только-только подошла к дверям главного зала, как императрица уже вышла ей навстречу. Увидев дочь в мужском наряде, она широко раскрыла глаза, и гнев, ещё не угасший на лице, вспыхнул с новой силой.

— Матушка.

— Му Цин Жо! Ты — принцесса империи! Как ты смеешь так безобразничать?

Лу Наньи схватила её за руку и начала отчитывать, протянув палец, чтобы стукнуть по лбу.

Цин Жо уклонилась и спокойно ответила:

— После падения в воду у меня часто болит голова.

Лу Наньи нахмурилась, сбившись с мысли:

— Неужели так серьёзно?

Она тут же повернулась к своей служанке:

— Линъюй, позови придворного врача!

Императрица усадила дочь рядом с собой. Хотела продолжить выговор, но, заметив, как та хмурится, испугалась, что ей действительно плохо:

— Пьёшь ли лекарства, которые прописал доктор? Стало ли легче?

Цин Жо кивнула:

— Немного лучше, но всё ещё бывает то хорошо, то плохо. Иногда по ночам мучает сердцебиение.

Лу Наньи испугалась — сердцебиение было серьёзным симптомом.

Когда врач пришёл, императрица тут же велела ему осмотреть принцессу. Цин Жо подробно описала свои недуги и упомянула рецепт, выписанный ранее доктором Цзян.

Врач долго щупал пульс, но не обнаружил никаких отклонений. Однако принцесса говорила так убедительно, что он, нахмурившись, продолжал перепроверять, не осмеливаясь заявить, будто с ней всё в порядке.

В итоге он произнёс общие фразы: мол, после испуга такое бывает, душевные раны требуют времени на исцеление и тому подобное.

После ухода врача Лу Наньи, хоть и с опаской за здоровье дочери, всё же не могла не высказать ей всё, что думала:

— Вчера ко мне просилась госпожа Сюй.

Она косо взглянула на Цин Жо. Та, попивая чай и откусывая пирожное, лишь подняла глаза:

— А?

Лу Наньи нахмурилась:

— Фэнси, свадьба твоя с Чжицюем уже назначена. Пусть даже Хэ Вэйань и питала к нему недостойные чувства — она мертва. Зачем же ты позволяешь себе так унижать семью Сюй? Как ты теперь будешь жить с Чжицюем?

Цин Жо посмотрела на мать. Лу Наньи была доброй матерью. Во дворце была лишь одна принцесса, и императорская любовь не делилась ни с кем. Поэтому Лу Наньи всегда потакала дочери.

Что Фэнси, принцесса империи, всё своё сердце отдала Сюй Чжицюю, — в этом была вина не только самой принцессы, но и императрицы.

Если бы не последовавшие затем перемены, Фэнси вышла бы замуж за любимого. Сюй Чжицюй был талантлив и прекрасен собой — и, возможно, именно так и сложилась бы её жизнь: стать женой Чжицюя, родить детей и воспитывать их. Для женщины это могло бы стать вполне достойной судьбой.

Но полагаться на других — всё равно что играть в азартную игру, а игроки редко добиваются благополучного конца.

В детстве Лу Наньи и госпожа Сюй, урождённая Хэ, вместе росли в кругу знатных семей Лоани. Лу Наньи всегда ценила репутацию и доброе имя, поэтому у неё было много подруг, и с госпожой Сюй они были близки.

Вчера госпожа Сюй подала прошение о встрече и в её палатах несколько раз горько плакала. Раньше Лу Наньи искренне презирала Хэ Вэйань за её поступки, но, увидев слёзы подруги, не могла не посочувствовать семье Сюй.

Ей показалось, что Цин Жо поступила слишком жестоко. Пусть даже та и принцесса, но после замужества в отношениях с мужем никто не сможет ей помочь. Если всё испортить сейчас, как же они будут жить вместе? Ведь дочь искренне любит Чжицюя.

Цин Жо не хотела обсуждать эту тему и отделалась парой невнятных фраз, сказав, что устала и хочет вернуться в павильон Ланьюэ.

Вернувшись в свои покои, она увидела Си Яо, уже переодетую в служаночье платье и смертельно бледную.

— Принцесса, змеи… змеи во дворе!

Цин Жо кивнула, даже не сменив одежды, и сразу направилась во двор.

Там стояли корзины с разными видами змей — все безвредные, без яда. Чжоу Синь даже удалил им зубы. Змеи были небольшие — около метра длиной и толщиной с палец.

Когда Цин Жо открыла корзину, Си Яо дрожа отступила назад.

Цин Жо сама подняла корзину. Как только змея высовывала голову, принцесса хватала её за шею и ударяла головой о край корзины, после чего бросала обратно.

— Где твоя комната?

Си Яо, сдерживая слёзы, стиснула зубы и поклонилась:

— Принцесса, пойдёмте за мной.

По пути, если какая-нибудь змея высовывалась, Цин Жо хватала её за голову и снова ударяла о край корзины. Она не прикладывала особой силы, но для таких маленьких змей это было больно. К тому времени, как они добрались до комнаты Си Яо, змеи уже не смели вылезать наружу и тихо сидели в корзине.

У Си Яо была отдельная комната, довольно просторная. Она открыла дверь и сказала:

— Принцесса, я живу здесь.

Цин Жо, держа корзину, безэмоционально посмотрела на неё:

— Си Яо, вернуться во дворец Вэйян или войти?

Си Яо, глядя на змей в корзине, чувствовала, как кровь застыла в жилах, и дрожала от холода. Она хотела вернуться во дворец Вэйян, но уже стояла на коленях и, почти прикусив язык, выдавила:

— Войти.

Цин Жо вошла, велела Си Яо следовать за ней и закрыть дверь.

Затем она опрокинула корзину. Змеи высыпались на пол и быстро расползлись по комнате.

Си Яо застыла у двери. Цин Жо села за стол:

— Вылови их. Любым способом. Убей.

Си Яо не двигалась, не смея взглянуть на принцессу, и уставилась себе под ноги.

Цин Жо постукивала пальцем по столу, будто проявляя терпение, и, следуя ритму, спокойно сказала:

— Си Яо, они безвредны. Чжоу Синь удалил им зубы. Чего ты боишься?

Слёзы Си Яо текли ручьём. Она подняла на принцессу глаза, полные обиды:

— Принцесса… я… я не могу.

Цин Жо цокнула языком, встала, взяла пустую чашку и подошла к кровати. Она швырнула чашку под кровать. Змея, прятавшаяся там, испугалась и поползла наружу. Цин Жо встала рядом, дождалась, пока та вылезет, и наступила прямо на семя.

Змея пару раз дёрнулась и затихла, высунув раздвоенный язык.

— Вот и всё. Уже умерла. Осталось всего девять.

Си Яо плакала не переставая, но, всхлипывая, взяла чистую тряпку:

— Принцесса, сядьте, пожалуйста. Я вытру вам обувь.

Цин Жо смотрела на неё с безмолвным отчаянием.

Она села, и Си Яо упрямо продолжала вытирать пятна на её туфлях, дрожащими руками.

Цин Жо прикрыла лицо ладонью:

— Поторопись. Если не управишься до ужина, сегодня останешься голодной.

Си Яо предпочла бы остаться голодной.

Вытерев обувь, она, всё ещё рыдая, двинулась к шкафу — она видела, как одна змея заползла за него.

Едва Си Яо приблизилась, змея выползла наружу. Служанка завизжала, закрыв уши и глаза, и принялась подпрыгивать на месте.

Внезапно что-то холодное коснулось её руки — она чуть не лишилась чувств. Но прежде чем она успела вырваться, рука её онемела.

Цин Жо отпустила её:

— Уже мертва.

Си Яо наконец опустила взгляд.

И чуть не вырвало.

Она даже не заметила, когда принцесса убила змею — и теперь та лежала в ужасном состоянии: тело изуродовано множеством ударов, вокруг — кровь и клочья кожи.

Си Яо с трудом подавила тошноту и повернулась к принцессе. Лицо Цин Жо, как всегда, оставалось холодным и безучастным.

Си Яо отвернулась и сухо вырвалась пару раз, но запах крови и плоти оказался слишком сильным — и она действительно вырвалась.

Цин Жо отступила к столу:

— Отдохни и продолжай.

В этот момент Си Яо вдруг поняла: змеи вовсе не страшны. Совсем не страшны. Самое страшное — это принцесса.

Когда солнце село, Си Яо, чередуя рвоту и рыдания, наконец убила всех оставшихся восьмерых змей.

Цин Жо открыла дверь. На пороге стояли Цзинь Чэнь и другие служанки.

Ранее они слышали лишь крики и стоны Си Яо. Теперь же, как только дверь распахнулась, из комнаты хлынул густой запах крови. Все невольно заглянули внутрь — и многие тут же начали тошнить.

Цин Жо вышла из комнаты Си Яо:

— Мне нужна ванна.

Цзинь Чэнь, лишь мельком взглянув внутрь, почувствовала, как волосы на голове встают дыбом. Она тут же отвела глаза, стараясь забыть увиденное:

— Слушаюсь.

За ней, обессиленная, шла Си Яо. На её одежде, руках и даже в волосах запеклась кровь.

Цин Жо обернулась:

— Завтра утром приходи ко мне.

Си Яо бросилась на колени:

— Благодарю вас, принцесса.

После ванны и переодевания Цин Жо, пока Цзинь Чэнь помогала ей надевать одежду, услышала от служанки у дверей:

— Принцесса, прибыл наследный принц.

На лице Цин Жо невольно появилась улыбка:

— Пусть подождёт немного.

— Наследный принц знает, что вы велели подать ужин, и ждёт вас в столовом зале.

Настроение Цин Жо необъяснимо улучшилось.

Это было удивительно — такая реакция принадлежала не ей самой, а телу Му Цин Жо. Подобно тому, как при виде Сюй Чжицюя тело наполнялось радостью и восторгом, теперь при мысли о наследном принце оно тоже испытывало счастье.

http://bllate.org/book/3684/396567