Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 21

В Зале Питания Сердца по-прежнему суетилась уйма челяди, но Сюань Е не покидало гнетущее чувство: сколько бы слуг ни собралось под этой крышей, никто из них не заменит одного-единственного Ли Дэцюаня. Юный император горько, беспомощно усмехнулся. Неужели он действительно настолько привязался к своему евнуху? Нет, не так. Еще в тот день, когда Ли Дэцюань пристроил своего брата Ли Дэгуя в поместье принца Юй, Сюань Е отчетливо осознал: этот человек стал для него незаменим. Стоя на ступенях Зала Питания Сердца и глядя в туманную даль, он ощущал тоскливую пустоту в груди — словно от него заживо оторвали добрую половину души. Шел одиннадцатый лунный месяц, и с каждым днем зимняя стужа крепла, сковывая Пурпурный запретный город ледяным дыханием.

— Ваше Величество, извольте поберечь себя, простудитесь, — раздался за спиной вкрадчивый голос. Кто-то чужой услужливо набросил ему на плечи тяжелое зимнее одеяние.

Сюань Е замер, невидящим взглядом уставившись на богатую парчу. Прежде... прежде это всегда делал Ли Дэцюань. Каждое движение его пальцев было привычным, бережным. А теперь на его месте стоял чужак. Император тешил себя надеждой, что сможет спокойно дождаться возвращения верного слуги, но и представить не мог, что дни без него превратятся в бесконечную, мучительную пытку. Время словно остановилось. Сюань Е горько усмехнулся собственной глупости. Зачем, зная, как тяжело ему будет, он сам прогнал Ли Дэцюаня? Ради чего? Просто в последнее время ему казалось, что евнух отдаляется от него, ускользает сквозь пальцы. А может, дело было вовсе не в Дэцюане? Тот оставался прежним, верным и молчаливым, тогда как он сам, упиваясь властью, желал от него все больше и больше. Но Ли Дэцюань мог дать лишь то, что давал всегда, — и ни капли сверх того.

— Передай в Императорский дворцовый департамент, — негромко, но властно распорядился Сюань Е, не оборачиваясь к застывшему рядом евнуху. — Стужа берет свое. Пусть отправят теплые вещи всем, кто сейчас несет службу в путевых дворцах.

— Слушаю, Ваше Величество. Будет исполнено, — евнух низко склонился, обменялся быстрым взглядом со своим собратом, стоявшим поодаль, и торопливо зашагал в сторону Департамента.

— Не подходите. Я хочу побыть один, — бросил император, уловив за спиной едва слышный шорох шагов.

Слуга, собиравшийся приблизиться, покорно замер и отступил на прежнее место. Он остался стоять на почтительном отдалении, не спуская с повелителя бдительного взгляда на случай непредвиденных обстоятельств.

Плотнее запахнув полы меховой накидки, Сюань Е устремил взор на восток, туда, где за грядой холмов скрывался путевой дворец Паньшань. Как он там?.. Он слишком хорошо знал упрямый, гордый нрав своего любимца. Ли Дэцюань неотлучно следовал за ним с тех самых пор, когда нынешний повелитель Поднебесной был всего лишь малолетним принцем. Вместе они прошли путь до восхождения на престол, когда Дэцюань занял место главного евнуха над всеми слугами Пурпурного запретного города. Император не понаслышке знал, как изменчив и жесток мир дворцовых интриг, но его верному спутнику довелось испить эту чашу до дна гораздо раньше. Теперь, когда былого всесильного распорядителя одним махом разжаловали и сослали в безликий Департамент дворцового благоустройства, разве могли привыкшие заискивать перед сильными и топтать упавших дворцовые прихлебатели упустить случай поглумиться над ним? Отдавая тогда тайный приказ Баке, Сюань Е надеялся, что под его крылом в Императорском дворцовом департаменте никто не посмеет и пальцем тронуть опального фаворита — всякая мелкая сошка побоится гнева высокопоставленного чиновника. Но Ли Дэцюань спутал все карты, добровольно вызвавшись отправиться в далекий Паньшань...

Сюань Е горько улыбнулся, вспомнив день, когда Ли Дэцюань подал прошение о переводе.

— Раб ваш ныне недостоин осквернять своим присутствием взор Вашего Величества, — безжизненным голосом произнес тогда Ли Дэцюань. — Зная скудость своих умений, я лишь молю о высочайшем соизволении отпустить меня. Позвольте уйти.

И как бы Сюань Е ни бился, какие бы вопросы ни задавал, евнух словно онемел, глухой к любым мольбам и приказам.

— Ты и впрямь думаешь, что у меня не поднимется рука покарать тебя?! — император тогда едва сдерживал клокочущую в груди ярость. Он никогда еще не видел Дэцюаня таким — упрямым, холодным, чужим.

— Ничтожный слуга не смеет так думать, — ответ прозвучал ровно, без единого всплеска эмоций.

— Хорошо! Раз уж ты так рвешься прочь, я исполню твое желание! Раз я стал тебе столь ненавистен, к чему мне утомлять тебя своим праздным видом? Ступай с глаз моих!

Сюань Е до последнего надеялся, что тот упадет на колени, начнет оправдываться, умолять о прощении. Но Ли Дэцюань лишь молча склонился в прощальном поклоне, поблагодарил за милость и вышел вон. В ту ночь государь так и не сомкнул глаз.

Воспоминания отозвались тупой болью. Сюань Е горько вздохнул: будь он тогда хоть немного сдержаннее, не поддался бы мимолетной вспышке гнева, Ли Дэцюань остался бы при дворе. И не томился бы сейчас в глуши, за сотни ли от столицы, в холодном путевом дворце.

Но почему все так обернулось? Этот вопрос не давал государю покоя. Все изменилось после той тяжелой болезни, едва не унесшей его в могилу. С тех пор Дэцюань словно воздвиг между ними невидимую преграду, то приближая его к себе, то внезапно отталкивая. Стоило Сюань Е поверить, что они снова близки, как евнух делал шаг назад, ускользая в тень. Но стоило императору смириться с мыслью об их взаимном отчуждении, как тот вновь оказывался рядом, преданный и заботливый. Эта странная игра сводила с ума. Сюань Е злился, терялся в догадках, не понимая, чего добивается его верный слуга. Он ненавидел эту неопределенность, ненавидел чувствовать себя беспомощной игрушкой в руках собственного подданного, чьи мысли он больше не мог прочесть.

Что же произошло, пока он лежал в беспамятстве? Какая тайна осталась за порогом его спальни? Внезапно в сознании Сюань Е вспыхнул образ Великой вдовствующей императрицы Сяочжуан. Хуан Ма-ма... Могла ли она приложить к этому руку? Разумеется! Когда он расспрашивал Дэцюаня о том разговоре, тот явно утаил большую часть истины, поведав лишь жалкие крохи. Старая правительница умела подбирать слова, бьющие без промаха.

Эта мысль заставила кровь быстрее побежать по жилам. Не раздумывая больше ни секунды, Сюань Е круто развернулся и решительным шагом направился в сторону Дворца Милосердия и Покоя. Он должен вырвать эту тайну, чего бы ему это ни стоило!

— Великая вдовствующая императрица, Его Величество изволил прибыть, — едва успел доложить евнух Шунь-цзи, как снаружи раздались зычные голоса глашатаев, возвещающие о приближении государя.

Сяочжуан поднялась с невысокой кушетки и неторопливо подошла к дверям. Заметив, какими стремительными, почти яростными шагами приближается ее внук, она едва заметно нахмурилась. Она надеялась, что мальчик проявит больше терпения, но увы... Старая женщина мысленно вздохнула. Неужели ее худшие подозрения оправдались? Если так, то назревала катастрофа, способная затмить даже безумную, губительную страсть покойного императора Шуньчжи к его ненаглядной супруге Дун-э-ши, императрице Сяосянь. Сяочжуан замерла, в упор разглядывая приближающегося юношу.

Словно почувствовав этот тяжелый, испытующий взгляд, Сюань Е замедлил ход и остановился в нескольких шагах, ответив ей спокойным, прямым взором. Великая правительница привыкла думать, будто знает внука как облупленного, но она заблуждалась с самого его детства. Сюань Е чтил свою Хуан Ма-ма, преклонялся перед ее мудростью, но если именно ее воля встала непреодолимой стеной между ним и Ли Дэцюанем, он не собирался уступать.

Их безмолвный поединок длился всего мгновение, но сердце Сяочжуан пропустило удар. Перед ней стоял не растерянный ребенок, некогда искавший у нее защиты и совета при каждом удобном случае, а зрелый, расчетливый государь, укрывший свои помыслы под непроницаемой маской. Если бы не эта случайная встреча взглядов, она, пожалуй, и сама забыла бы, что этот хрупкий юноша — полновластный владыка Великой Цин, в чьих руках сосредоточена абсолютная власть над судьбами миллионов подданных.

Великая вдовствующая императрица на миг прикрыла глаза, признавая силу противника. Этот мальчишка умел удивлять. Когда она вновь подняла взгляд, на ее лице уже сияла мягкая, исполненная материнской нежности улыбка. Во дворе даже самые близкие люди обречены вести нескончаемую войну, где оружием служат лесть и тайный расчет.

Сюань Е не упустил из виду эту мгновенную перемену. В груди шевельнулась тоскливая боль, но он вовремя подавил ее, расплывшись в безупречно любезной улыбке. Женщина, стоявшая перед ним, сокрушила немало врагов на своем веку, и обмануть ее фальшивой простотой было невозможно. Шагнув вперед, Сюань Е приблизился к Сяочжуан. Ради собственного будущего, ради спасения Ли Дэцюаня он обязан выиграть эту партию.

— Внук приветствует свою Хуан Ма-ма, — почтительно склонил голову Сюань Е, соблюдая все тонкости сыновней почтительности.

В глубине зрачков старой императрицы на миг вспыхнула и тут же угасла опасная искра. Она одарила внука самым доброжелательным взглядом, какой только может явить любящая бабушка.

— Государь обременен заботами о Поднебесной. Как же случилось, что среди бесконечных дел ты выкроил время навестить старуху в Дворце Милосердия и Покоя? — мягко пропела Сяочжуан.

— Что за слова, Хуан Ма-ма! — Сюань Е позволил себе легкую, по-детски капризную нотку в голосе, которая так шла его юному возрасту. Превосходная уловка, чтобы усыпить бдительность старой тигрицы. Он фамильярно, но бережно приобнял Сяочжуан под локоть. — В моем сердце нет никого важнее вас. Я безмерно виноват, что за государственными заботами позабыл о сыновнем долге и так долго не справлялся о вашем здоровье. Не держите на меня зла, бабушка.

— Ах, ты, подлиза, — Сяочжуан ласково похлопала его по ладони, покоящейся на ее рукаве, и прищурилась от удовольствия. — Знаю я твои заботы. С тех пор как ты взял бразды правления в свои руки, все только и твердят, что великий император династии Цин являет собой образец мудрости. Все указы точны, дела государства процветают, а простой люд не устает восхвалять твое милосердие. Отрадно слышать, что у нас растет истинный защитник престола.

Сюань Е смущенно опустил глаза, искусно изображая застенчивость.

— Ваши похвалы льстят мне, Хуан Ма-ма, хотя я лишь исполняю свой долг перед предками. Однако разногласия среди министров-регентов в последнее время выжимают из меня все силы, — он со вздохом склонил голову, на миг прильнув к плечу старухи, словно ища утешения. — Сони покинул этот мир. Сукэсаха добровольно вызвался охранять Мавзолей Сяолин. У руля остались лишь Обой да Эбилунь. И именно эта парочка не дает мне спать по ночам.

В его тихом голосе сквозила неподдельная, тяжелая усталость.

Эти слова заставили Сяочжуан внутренне насторожиться. Она была уверена, что внук с порога заведет речь об опале Ли Дэцюаня, но тот повел тонкую, обходную игру, заговорив о делах государственной важности.

"Растет волчонок, — с невольным восхищением подумала вдова. — Силен, шельмец"

Выдержав паузу, она мягко заметила:

— Великий государь, тебе ведь ведомо нерушимое правило: женщины внутреннего двора не должны вмешиваться в государственные дела. Даже если сердце мое исходит кровью за тебя, руки мои связаны законом.

Сюань Е понимающе улыбнулся.

— Внук, разумеется, чтит этот закон. И вы, Хуан Ма-ма, долгие годы остаетесь безупречным примером его соблюдения. К тому же... в последнее время мой второй брат, принц Юй, оказывает мне немалую поддержку. Как вы полагаете, бабушка, могу ли я полностью положиться на Фуцюаня?

Сяочжуан на мгновение растерялась. Логика внука ускользала от нее: только что они обсуждали наглых регентов, и вдруг — разговор свернул на Фуцюаня. Что он замышляет?

— Фуцюань... — задумчиво протянула она. — Мальчик он, конечно, шебутной, ветреный, но предан тебе всем сердцем. С малых лет у него была светлая голова, да только честолюбия боги не дали. Все его помыслы — о хмельных пирах, забавах да праздности. Характер непростой, забот с ним хватает, но в душе он чист и предан короне. Хороший он ребенок.

Сюань Е прекрасно понял истинный смысл ее слов. "Хороший ребенок" в устах вдовствующей императрицы означал лишь одно: принц Юй не метит на трон и безопасен для правящего монарха.

— Раз уж сама Хуан Ма-ма ручается за него, у меня гора с плеч, — кивнул Сюань Е.

Наступило долгое, вязкое молчание. Император задумчиво смотрел в одну точку, словно погрузившись в глубокое раздумье. Сяочжуан уже решила, что аудиенция близится к концу, как вдруг юноша тихо, словно невзначай, обронил:

— Бабушка, а ведь холода-то нынче стоят лютые.

— Твоя правда, дитя мое, — Сяочжуан пристально посмотрела на него, и в ее голосе прозвучал явный, завуалированный намек. — Зима на пороге. Государю надлежит вовремя менять легкие одежды на теплые меховые накидки, дабы уберечь тело от хвори.

Сюань Е негромко, уверенно рассмеялся:

— Ну полно вам, Хуан Ма-ма! Внук ваш давно вырос. Не стоит утруждать себя заботами о каждой мелочи в моей жизни. В подобных пустяках я и сам способен разобраться.

Старая императрица сделала вид, будто пропустила колкость мимо ушей, и невозмутимо продолжила:

— Коль понимаешь, так тому и быть. Не ровен час слечь с лихорадкой, а ведь лекарю из Императорской лечебницы и без того забот хватает. К слову, лекарь Лю уже совсем стар стал, глаза не те, руки дрожат. Полагаю, ему давно пора подать прошение об отставке и вернуться в родные края, на покой. За последние годы в лечебнице появилось много молодых, одаренных умов. Из-за дряхлого Лю они годами остаются в тени, обделенные государевым вниманием. Тебе, император, следовало бы почаще присматриваться к новым лицам.

— Лекарь Лю следит за моим здоровьем с младенчества, — мягко, но непреклонно возразил Сюань Е, и в его глазах блеснула сталь. — К старым привычкам прикипаешь душой, избавиться от них не так-то просто. Пусть среди молодых и есть способные лекари, им не хватает главного — жизненного опыта и глубокого понимания моего тела. К тому же... ваш внук на редкость постоянен в своих привязанностях. Я очень не люблю поспешных перемен. И если кто-то попытается нарушить привычный мне уклад, это меня глубоко огорчит.

Сяочжуан наконец уловила всю неприкрытую жесткость его ответа. Она слегка посуровела:

— Обновление — закон природы и престола, государь. Тот, кто упрямо цепляется за старые привычки, рискует ослепнуть и лишить себя движения вперед.

Сюань Е продолжал улыбаться, но его улыбка сделалась пугающе холодной:

— Напрасные тревоги, Хуан Ма-ма. Где старое, а где новое — ваш внук видит отчетливо и никогда не теряет ясности ума. Я не глуп и не заносчив, чтобы стоять на месте. Но порой... порой я задаюсь вопросом: разве я не единоличный владыка этой империи? Разве не моя воля правит Поднебесной? И если императора великой державы всякий встречный начнет водить за нос, понукая его решениями... согласитесь, это будет выглядеть крайне скверно.

Слова государя прозвучали как удар хлыста — прямо, хлестко, без обиняков. На лице Великой вдовствующей императрицы Сяочжуан на миг застыла маска изумления.

http://bllate.org/book/36821/4801112