Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 20

Вернувшись из дворца в свое поместье, Сукэсаха едва переступил порог главного зала, как без сил опустился в кресло. Его сегодняшний визит в Зал Питания Сердца и смиренная просьба позволить ему удалиться в Мавзолей Сяолин для несения траура были не более чем уловкой. Он лишь хотел выяснить, чьих рук дело тот злополучный гроссбух — Обоя или самого юного государя. Сам Сукэсаха склонялся к первому: их вражда в последние годы и не думала утихать, разгораясь с каждым днем все сильнее. И все же министр-регент знал соперника слишком хорошо. Замысли Обой извести его под корень, он бы просто подослал убийц, не утруждая себя долгими интригами. Зачем тогда выживать его из столицы?

Не успел он перевести дух, как в зал вошла женщина. Следом за ней, понурив голову, семенила служанка. Супруга с непритворной тревогой вглядывалась в лицо мужа, ожидая ответа.

— Господин мой, что ответил император?

Сукэсаха сокрушенно вздохнул.

— Ступай, собери самое ценное. Завтра на рассвете мы покидаем столицу.

Он помолчал, собираясь с силами, прежде чем продолжить:

— И еще... пошли человека к Чакэданю. Передай ему, что если мы уедем, то вряд ли уже вернемся. Пусть бережет себя и отныне ступает по столичной земле с величайшей осторожностью. Одно неверное слово — и его ждет моя участь.

Сукэсаха посмотрел на супругу.

— Принцесса... В свое время этот ничтожный слуга удостоился великой чести взять вас в жены. Кто же знал, что на склоне лет я обреку вас на такое жалкое изгнание?

Он бережно взял ее за руки.

— Если вы не желаете уезжать, я завтра же умолю Его Величество расторгнуть наш брак...

— О каком вздоре ты говоришь? — Она посмотрела на него с нежностью. — В тот день, когда я вышла за тебя, я перестала принадлежать к роду Айсиньгёро. Отныне ты, Сукэсаха, — мое небо. Куда бы ты ни отправился, я последоваю за тобой. Ты мой единственный суженый на всю жизнь. К Чакэданю я сейчас же отправлю верного человека. Но как быть с остальными детьми?

— Пусть едут с нами. Оставаться в Пекине для них слишком опасно, — глухо ответил Сукэсаха.

Она согласно кивнула.

— Что ж, тогда слуг в усадьбе держать более недосуг. Пойду расплачусь с ними и распущу.

Она развернулась, собираясь уйти, но Сукэсаха удержал ее за руку.

— Муж мой?

Сукэсаха увлек ее к себе и крепко прижал к груди.

— Я обещал тебе жизнь в роскоши и почете, а привел к бесчестью. И все же ты не винишь меня, готовая разделить со мной эту горькую долю. Спасибо тебе, жена. Если нам суждено встретиться в следующей жизни, я разыщу тебя под любыми небесами и буду любить до последнего вздоха.

Она заплакала и еще крепче обняла мужа.

— Не нужны мне ни почести, ни богатство. Все, чего я желаю, — быть рядом. Помнишь, ты сам когда-то говорил мне: «В небесах взлетим парой неразлучных птиц, на земле — сплетемся корнями и ветвями»? Мы ведь столько лет делили и радости, и невзгоды...

Она тихонько отстранилась и, вытерев слезы, мягко улыбнулась.

На следующий день семья Сукэсахи навсегда покинула столицу. Былое величие и блеск их дома рассеялись, точно предутренний сон. Настало горькое пробуждение, и у ворот опустевшего поместья, где еще вчера толпились просители, теперь гулял лишь одинокий ветер.

Королевский дворец

Зал Питания Сердца

— Ваше Величество, семья господина Сукэсахи сегодня на рассвете выехала в сторону Мавзолея Сяолин, — негромко доложил Ли Дэцюань, почтительно застыв подле Сюань Е.

Сидящий напротив императора Фуцюань задумчиво повертел в пальцах зажатый камень го.

— Братец, а ведь твой ход оказался на редкость точным. С уходом Сукэсахи Обой окончательно потеряет голову от безнаказанности. И чем сильнее он станет неистовствовать, тем больше людей втайне сплотятся, мечтая свалить этого временщика.

С этими словами принц Юй опустил черный камень на доску.

— Похоже, и в сегодняшней партии победа останется за тобой. Мое искусство игры оставляет желать лучшего, да и, признаться, душа к этому занятию никогда не лежала.

Сюань Е прищурился, оценивая положение на доске, и со щелчком опустил белый камень. В считанные мгновения белое войско взяло черных в плотное кольцо. Он неторопливо, один за другим, убрал запертые камни соперника в чашу.

— Если ты не начнешь играть в полную силу, братец, на доске скоро не останется ни одного твоего воина.

Фуцюань лишь беззаботно отмахнулся, после чего скользнул взглядом по безмолвной фигуре евнуха.

— А что это наш Сяо Цюань-цзи сегодня тише воды, ниже травы? Должно быть, мы совсем забыли о его присутствии, увлекшись игрой. Давай-ка я в следующий раз прихвачу с собой во дворец Юй Шуань-эра. Этот малый вечно бурлит энергией, глядишь, и нашему затворнику веселее станет. А он заодно поможет мне наставить на путь истинный этого негодника, который вечно путает берега.

Он говорил это непринужденно, лукаво поглядывая на императора.

Сюань Е порывался было отказать — язык уже готов был сорваться на привычное «нет», — но, поразмыслив мгновение, сдержался.

— Что ж, пусть будет так. Иначе Дэцюань совсем зачахнет от скуки в этих стенах.

Такого легкого согласия не ожидали ни принц, ни сам евнух. Оба удивленно уставились на государя. Сюань Е уязвленно насупился: неужели он казался им столь закостенелым сухарем? Он шутливо сощурился на брата, волевым усилием удерживая себя от того, чтобы взглянуть на Ли Дэцюаня, и потянулся за новым камнем.

— Твой ход, второй брат.

Тот со вздохом покачал головой и примиряюще рассмеялся:

— Пощади, Ваше Величество! Мой разум окончательно разбит, сдаюсь на твою милость.

Сюань Е невольно улыбнулся.

— Ладно уж, сдавайся. Ты ничуть не изменился, второй брат. Еще в бытность нашу в Императорской школе ты творил все наперекор наставникам. Теперь то же самое. Единственная отрада — перекинуться с тобой партией-другой, но погляди на себя! Разве так подобает вести себя принцу крови? Вылитый столичный повеса, сбежавший от отцовской палки!

Он щелкнул камнем о дерево.

— Я прослышал, что моя невестка весьма искусно двигает камни. Шел бы ты домой да поучился у супруги, прежде чем садиться за стол с государем.

Фуцюань мгновенно помрачнел.

— Умоляю, пощади! Обыграть собственную жену — задача еще более непосильная. Чтобы преуспеть в го, нужно ангельское терпение. А у меня... да я и за время, пока остывает чашка чая, взвою от тоски, глядя на эти черно-белые кругляши. В глазах рябит!

Видя, что брат упирается самым искренним образом, Сюань Е не стал настаивать и лишь с легким сожалением убрал руки от доски.

***

Миновало около двух недель, когда из Мавзолея Сяолин вернулся тайный лазутчик, посланный следить за изгнанником.

— Ваше Величество, прискорбная весть, — выдохнул дозорный, преклонив колени в тронном зале. — Господин Сукэсаха наложил на себя руки. Его супруга и принцесса последовали за ним в могилу. Ныне в Сяолине остались лишь сироты да старый верный дворецкий.

Известие не громыхнуло громом среди ясного неба, но заставило Сюань Е нахмуриться. Он не предполагал, что опальный министр-регент выберет столь бесславный и скорый конец. Напротив, император лелеял мысль призвать Сукэсаху обратно к делам после того, как падет всемогущий Обой — если, конечно, тот явит искреннее раскаяние. Но судьба распорядилась иначе.

Сюань Е сокрушенно покачал головой и сделал отпускающий жест рукой.

— Ступай. Вернись обратно в Сяолин и глаз не спускай с детей усопшего. Сбереги их жизни, пускай больше не прольется ни единой капли крови.

— Повинуюсь! — отчеканил лазутчик и бесшумно скрылся за дверями.

Оставшись один, император неподвижно сидел на драконьем троне, уставившись невидящим взором в пустоту зала. Второй. Из четырех великих министров-регентов, что должны были подпирать трон его малолетства, в живых осталась лишь половина.

Вдруг какая-то мысль обожгла его разум. Сюань Е резко поднялся и сделал пару быстрых шагов, но тут же замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он поник и бессильно опустился обратно в кресло. На губах заиграла слабая, безрадостная улыбка.

В памяти всплыло, как несколько дней назад Ли Дэцюань слезно умолял отпустить его из личных слуг государя и перевести в Департамент дворцового благоустройства при Императорском дворцовом департаменте. Зачем он позволил ему уйти? Сюань Е зажмурился, стиснув зубы, он судорожно вцепился в подлокотники кресла. Прошло немало времени, прежде чем дыхание его выровнялось. Напряжение покинуло его, кулаки разжались, и тишину покоев нарушил долгий, надрывный вздох.

— Эй, кто-нибудь! — крикнул Сюань Е.

В дверях мгновенно вырос расторопный слуга.

— Ступай в Департамент дворцового благоустройства. Отыщи Ли Дэцюаня и вели ему немедленно явиться в Зал Питания Сердца.

Слуга, однако, не шелохнулся. Он застыл на месте, растерянно хлопая глазами и не решаясь вымолвить ни слова. Это промедление вмиг всколыхнуло в душе императора глухую досаду.

— Чего застыл, точно соляной столп? Живо исполняй!

Евнух повалился на колени, торопливо бьясь челом о плиты пола:

— Пощадите, Ваше Величество! Ничтожный раб заслуживает смерти за свою медлительность! Дело в том... дело в том...

Он запнулся, боясь продолжить. Не дожидаясь, пока гнев государя обрушится на его голову, слуга выпалил на одном дыхании:

— Докладываю Его Величеству: вчера господин Бака, глава Императорского дворцового департамента, отправил евнуха Ли с поручением в Путевой дворец Паньшань. К этому часу он наверняка уже прибыл на место.

Сказав это, евнух низко склонил голову, не смея даже мельком глянуть на грозного повелителя.

— В Паньшань?! — Сюань Е рывком поднялся из-за стола. — Я ведь лично приказал Баке не обременять Дэцюаня никакой работой! Неужели этот негодяй посмел пропустить слова своего государя мимо ушей?! Отвечай, как это понимать?!

Перепуганный слуга лишь заикался, не в силах связать и двух слов. Сюань Е брезгливо поморщился.

— Сгинь с глаз моих! И немедленно приведи ко мне Баку!

— Слушаюсь, слушаюсь... — раб торопливо попятился к выходу.

Ему еще никогда не доводилось видеть молодого императора в таком яростном неистовстве. Пока во дворце заправлял Ли Дэцюань, государь всегда казался образцом мягкости и терпения — его гнев угасал так же быстро, как и вспыхивал. Но теперь все изменилось.

Пробегая по извилистым галереям к Императорскому дворцовому департаменту, евнух мысленно взывал к небесам: «Господин Ли, умоляем, возвращайтесь скорее! Нам ни за что не укротить нрав Его Величества без вас!» Разумеется, этот безмолвный вопль отчаяния так и остался неуслышанным, а сам Ли Дэцюань в это время уже обживался на новом месте в далеком Паньшане.

К тому моменту, когда перепуганный до смерти Бака переступил порог Зала Питания Сердца, терпение императора окончательно иссякло. Едва завидев подчиненного, Сюань Е громоподобно воскликнул:

— Ничтожный раб Бака! Как ты посмел ослушаться моей воли?!

Бака, которого по дороге успели просветить о причине высочайшего гнева, мгновенно рухнул на колени и зачастил, лихорадочно бьясь лбом о холодный камень:

— Ваше Величество! Этот ничтожный раб виновен и заслуживает смерти! Но умоляю, выслушайте мои оправдания! Будь у меня хоть сотня жизней, я бы никогда не посмел пойти против вашей священной воли! Пощадите, позвольте вымолвить слово!

Видя, как несчастный дрожит всем телом от страха, Сюань Е слегка поостыл, понимая, что мог поторопиться с выводами. Тем не менее голос его оставался ледяным:

— Говори. Но если твои речи не удовлетворят меня, клянусь, завтра у Императорского дворцового департамента будет новый начальник, более понятливый.

— Слушаюсь, слушаюсь! — Бака утер холодный пот со лба и, слегка приподнявшись, залепетал: — Вчера настал день, когда по обыкновению мы снаряжаем слуг для уборки и присмотра за летними резиденциями. Видит небо, у меня и в мыслях не было посылать туда господина Ли! Но он... он сам пришел ко мне и потребовал внести его в списки. Я поначалу упирался, твердил, что это нарушит волю Вашего Величества. Но ведь вы сами изволили приказать мне потакать любым желаниям господина Ли! Его решимость была тверже скалы, и я просто не посмел преградить ему путь...

Договорив, Бака робко, исподлобья взглянул на императора, пытаясь предугадать свою участь.

Слова чиновника вернули Сюань Е к реальности. Он действительно давал Баке подобное распоряжение — потакать прихотям Дэцюаня. Кто же мог знать, что тот воспользуется этим, чтобы сбежать как можно дальше от столицы?

Император тихо вздохнул, и его гнев окончательно улетучился, уступив место глухой тоске.

— Как долго продлится эта поездка?

— Отвечаю Вашему Величеству: в лучшем случае — две недели, в худшем — не менее месяца, — поспешно доложил Бака.

— Свободен. Ступай, — устало бросил Сюань Е и направился во внутренние покои. — И вели страже: никого не впускать без моего личного дозволения.

— Слушаюсь... — тихо прошептал Бака и, пятясь, поспешил убраться восвояси, радуясь, что унес ноги целыми.

Оказавшись в уединении спальных покоев, Сюань Е подошел к висящему на стене свитку с каллиграфией. Он замер, его охватила нерешительность. Наконец он решился и приподнял плотную бумагу, обнажив скрытую в стене нишу. Достав оттуда длинный шелковый свиток, император сошел на ложе. С величайшей осторожностью, словно держал в руках тончайший фарфор, он развязал парчовую ленту и медленно раскатал полотно.

С портрета на него глядело знакомое до боли лицо. Сюань Е горько и бесприютно улыбнулся. Кто еще мог быть запечатлен на этом свитке, если не его единственный, преданный Дэцюань?

Император прижал шелк к груди и откинулся на подушки. Осень неумолимо вступала в свои права, и холод пробирался под самую кожу. Прежде в эти дни он и не думал о стуже, но сейчас его бил крупный озноб, от которого не спасали даже тяжелые одеяла. Сюань Е впервые осознал, насколько огромен этот Зал Питания Сердца. Огромен, пуст и безразличен — настолько, что молодому повелителю Поднебесной впервые в жизни стало по-настоящему страшно.

http://bllate.org/book/36821/4793712