Готовый перевод Substitute Dom, But Mechanical Love / Механическое сердце: Роковая замена: Глава 10

Очевидно, связь между Главным Мозг и подпрограммой Хуи была исключительно прочной.

— Нет, я так и не смог определиться.

А1977 взял из рук Хуи салфетку и легко промокнул уголки губ.

— Ты помнишь книгу «Властелин без короны»?

Книга, которую Хуи упомянул столь неожиданно, в этот момент лежала на книжной полке в спальне А1977.

Поскольку хозяин книги часто перелистывал её, даже старательный уход робота-няни не смог предотвратить неизбежный износ уголков обложки.

А1977 слегка приподнял голову и провёл пальцами по гладким серебристым прядям волос, а на его лице проступило отчетливое выражение воспоминаний.

— Конечно помню, это же первая книга, которую я купил сам. Несколько лет назад по дороге на базу я случайно наткнулся на ветхую книжную лавку, и она лежала на лотке у входа. Хозяин лавки сказал, что это бестселлер прошлого века.

— Главный герой книги — свободный наемник, который обожает дикую природу и приключения. Мне очень нравится эта книга, я перечитывал её столько раз, что сюжет знаю практически наизусть.

— Но зачем ты вдруг заговорил о ней? — На лице А1977 промелькнуло легкое недоумение.

Однако металлический робот словно только и ждал, пока он задаст этот вопрос.

В этот момент механический голос Хуи стал чуть более низким, и он произнес с интонациями чтеца стихов:

— Неся на плечах свет и бродя во тьме, обретший дело и любовь, дружбу и семью, Ашер получил всё, чего желал. Он — властелин без короны, поистине властелин без короны.

Эта фраза представляла собой небольшое описание произведения на обложке романа «Властелин без короны».

А1977, разумеется, помнил эти слова, но он никак не ожидал, что Хуи тоже их запомнит.

Неужели в базу данных Хуи уже успело загрузиться содержимое этой книги?

— К чему ты упомянув эту цитату…

Связав это со словами, которые Хуи только что произнес, А1977 мгновенно застыл с прежним озадаченным выражением лица. Его темно-фиолетовые зрачки сузились до точек, губы слегка приоткрылись, словно он хотел что-то сказать.

Со сложным выражением лица он всматривался в высокого металлического робота напротив. Спустя мгновение его брови постепенно разгладились, и он произнес по слогам:

— А… шер.

— Ашер.

— Ашер.

Он тихо и многократно повторял это особенное имя, уголки его губ сами собой поползли вверх, глаза сияли улыбкой, а взгляд был прикован к Хуи.

— Кажется, я наконец-то нашел имя, которое мне по душе. — Он слегка замер, выдержав паузу, и произнес со всей серьезностью, вежливо поблагодарив:

— Спасибо тебе, Хуи.

— Не стоит благодарности.

Металлический голос Хуи ни капли не изменился, однако робот внезапно поднялся со своего места, повернувшись спиной к солнечному свету и лицом к А1977. Слегка наклонившись вперед, он произнес:

— Что же, А1977, позволь мне первому назвать тебя твоим новым именем?

— Конечно, — с улыбкой ответил А1977.

Хуи помог ему разрешить труднейшую проблему: если бы не его внезапное упоминание «Властелина без короны», А1977, пожалуй, еще долго ломал бы голову над новым именем.

Имя «Ашер» звучало не только красиво, но и обладало особой памятной значимостью, будучи куда ближе к обычной жизни.

Разве это не лучше тех имен ангелов, что вечно роятся в голове Доктора Зод?

Хуи слегка наклонился и протянул правую руку, и в тишине раздался неживой электронный голос:

— Ашер, приятно познакомиться.

Высокий металлический робот приветствовал его столь официально, словно они виделись впервые в жизни.

Это заставило Ашер невольно вспомнить, как много лет назад точно так же поступал Главный Мозг. Впрочем, механический голос Главного Мозг ничем не отличался от голоса подпрограммы.

Уголки губ Ашера дрогнули в улыбке, и он пожал протянутую металлическую руку:

— Хуи, мне тоже очень приятно познакомиться.

В просторной столовой, не считая танцующей в лучах солнца Призрачной орхидеи, находились лишь робот-няня и человек — они вежливо приветствовали друг друга.

Неизвестно почему атмосфера в столовой странным образом переменилась, и в голове Ашера внезапно всплыл размытый кадр из фильма: в кинокартине о любви главные герои встречаются впервые и вежливо обмениваются приветствиями.

Хм, наверное, показалось.

Сколько они уже знакомы с Хуи?

К тому же Хуи — робот.

Ашер тут же попытался вытряхнуть из головы эти странные мысли. И впрямь, человеку нельзя давать волю воображению, даже фантазировать мысленно вредно, а то так и до нелепости недалеко.

— Я пойду на тренировочную площадку, до встречи.

Не дожидаясь реакции Хуи, Ашер первым сделал шаг вперед, задействовав свои длинные ноги, и покинул помещение быстрее обычного. Его длинные серебристые волосы слегка взметнулись за спиной, создавая впечатление, будто он спасается бегством.

Стоило ему услышать, как Хуи произносит это новое имя, в глубине души неизменно поднималось странное чувство, и он списывал это на то, что пока еще не до конца привык к нему.

Как раз в тот момент, когда Ашер в приподнятом настроении вышел из дома и направился к тренировочной площадке...

Он даже не подозревал, что в эту самую секунду в одном из уголков Комплексной экспериментальной базы «Свет Человечества» вновь разгорелся конфликт, в эпицентре которого находился именно он, отсутствовавший на месте.

Комплексная экспериментальная база «Свет Человечества», вблизи корпуса D.

Группа людей в одинаковой бело-голубой униформе шла куда-то вместе, оживленно переговариваясь. Как водится, в центре их обсуждения вновь оказалась «главная звезда» экспериментальной базы, о которой ходило столько легенд.

Впрочем, после недавней бури слухов теперь никто не смел открыто произносить порядковый номер «А1977».

Среди тех, кто активно участвовал в распространении сплетен, если речь шла об обычных сотрудниках базы, они максимум отделывались переводом на другую должность. Но если дело касалось подопытных образцов, являвшихся собственностью базы, всё было далеко не так просто, как смена работы для персонала.

Несколько экспериментальных образцов серии K, замешанных в распространении слухов, из-за низкого положения в иерархии были заранее отправлены Главным Мозг на процедуру уничтожения.

К этому моменту от них, пожалуй, даже прах уже растворился, превратившись в часть какого-нибудь особого материала.

— Хм, этот мир до того несправедлив! Мы ведь все — подопытные образцы, с какой стати наша жизнь и смерть должны решаться лишь по порядковому номеру?

А кому-то вообще не нужно участвовать в ранжировании. В серии А конкуренция куда беспощаднее, чем в серии K, но этот тип почему-то никогда не принимал участия в рейтингах.

— Рейтинги? Вы хоть раз видели его в списках? По-моему, на нем есть лишь одна-единственная строка с номером, доказывающая его статус подопытного. Во всем остальном я в упор не вижу в нем ничего от экспериментального образца.

Его еда, одежда и вещи намного лучше наших, а рядом с ним крутится робот-няня невероятного уровня — да ведь это одна из подпрограмм Хуи! И чем нам с ним тягаться?

— Тягаться? Собрались соревноваться? Лучше сразу выбросьте это из головы, всё равно вам его не превзойти.

Рыжеволосая девушка тяжело вздохнула и добавила:

— Он может вечно оставаться на недосягаемой высоте. Даже если он палец о палец не ударит, вокруг него всегда будет толпа безумных фанатов, готовых на всё, которые будут таскать за ним цветы и дорогие драгоценности, позволяя выбирать что угодно бесплатно. По правде говоря, всем нам лучше успокоиться и перестать тешить себя несбыточными мечтами.

Хотя рыжеволосая девушка заблаговременно отбросила иллюзии относительно своего положения и уже переросла возраст наивных фантазий, ее «коллеги» думали совсем иначе.

Стоило ей произнести эти слова, как никто не поддержал ее. Напротив, все вокруг закипели праведным гневом и принялись открыто критиковать некоего человека, отчетливо выплевывая зависть, злобу и ревность.

— Какая же это сука, до чего несправедливо! Больше всего тошнит от его напыщенного вида. И перед кем он тут ломается?

— Точно! Даже улыбнуться лишний раз не соизволит, целыми днями ходит с ледяной физиономией, будто весь мир ему должен.

— Ха-ха, понятия не имею, почему так много людей от него тащится. Зуб даю, все эти его поклонники подцепили какой-то неведомый вирус!

— Черствый, бездушный сухарь, напрочь лишенный эмпатии. Сам живет припеваючи и никогда не бросит взгляда на нас, бедных собратьев. Я в нем окончательно разочаровался.

— Не то слово! Четыре месяца назад K529 всего лишь попытался преподнести ему букет цветов, а он даже носом не повел и прошел мимо с такой бешеной скоростью и запредельной гордыней! Я сразу понял — мастер строить из себя недотрогу!

Услышав это, красивый юноша с темно-синими волосами с важным видом закивал:

— Всё верно. Мы же все подопытные на одной экспериментальной базе! Мог бы хоть изредка помогать остальным. А помните, в прошлый раз K529 потратил целое состояние на девятьсот девяносто одну белую розу, которые прислал ему, а тот даже взглядом на них не удосужился брякнуть? Возомнил о себе неизвестно что!

— Именно! Каждый раз, когда он смотрит на нас свысока, мне так и хочется съездить ему кулаком по морде.

Эти слова произнес худой кареглазый парень ростом всего метр семьдесят пять.

Выражение его лица было переполнено крайним недовольством. Разумеется, больше всего его бесило то, что при каждой встрече с А1977 приходилось задирать голову вверх. И на кой черт надо было вырастать таким каланчой?

Кареглазый парень закатил глаза и процедил с презрением:

— Твою мать, рожа заносчивая, перед кем он выпендривается?

В этот же миг кулак размером с суповую чашу со всего размаха врезался парню прямо в лицо — удар был такой силы, что его голову едва не свернуло набок.

Шатаясь, кареглазый рухнул на землю.

Стоявший неподалеку молодой крутой парень с угольно-черными волосами и глазами опустил кулак, размял запястье, обмотанное белыми бинтами, и презрительно усмехнулся:

— Разумеется, выпендривается перед такими ничтожествами, как ты!

Вроде бы слово «ничтожество» относилось к упавшему парню, но черный взгляд крутого парня был обращен ко всей толпе, словно говоря: «Вы все здесь такие же ничтожества».

Короче говоря, брошенное слово «ничтожество» заставило всех переглянуться. На мгновение на площадке воцарилась абсолютная тишина, и все рты сами собой захлопнулись.

Скрестив руки на груди, черноволосый крутой парень задрал подбородок и зычным, дерзким голосом выкрикнул:

— И вас это тоже касается! Если кто-то еще смеет открыть рот и сказать о нем хоть одно дурное слово — не обессудьте, церемониться не стану.

В этот момент из глубины толпы донесся мрачный мужской голос:

— K108, а ты преданное создание! Хозяина-то рядом нет, а твои собачьи прыжки что-то больно ретивые.

Услышав этот голос, толпа послушно подалась назад, расступаясь, подобно водам приказавшего расступиться моря.

В самом центре показался высокий светловолосый атлет ростом за два метра с голубыми глазами. В отличие от остальных, он был облачен в черную форму и черные кожаные сапоги, а между пальцами зажал тонкую сигарету. Вокруг него клубился бледно-лиловый дым, придавая всей его фигуре зловещий, жутковатый вид.

http://bllate.org/book/36805/4580236