Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 23

Картина, соткавшаяся из нитей кармы, превосходила своей жестокостью всё, что Етаню доводилось видеть прежде.

Ночь, проливной дождь и вспышки молний. Император разит собственного наследника. Супруги сцепляются в смертельной схваке.

— Ты с ума сошла?! — не верил своим глазам правитель.

Императрица лишь изогнула губы в лёгкой, чарующей улыбке:

— Это вы лишились ума, Ваше Величество. Разве марионетка может сойти с ума? Вы забыли: у марионеток нет чувств. Мы не люди.

Император взревел, его глаза налились кровью:

— Ты… ты знала?!

Разумеется, куклам не полагалось знать правды о своём происхождении — лишь хозяин ведал, кем на самом деле является его создание. В тайных хранилищах правящего рода хранились записи о каждом сотворённом теле, и только венценосцу открывалась вся полнота знаний. Даже в клане Цзисан далеко не каждому даровалась марионетка — подобной привилегии удостаивались лишь избранные, да и росли эти создания отнюдь не вместе с августейшими отпрысками. Большинство из них волочили неприметное существование, пока хозяева держали их подле себя на особых ролях, бережя от случайной гибели.

В прошлые годы императрица была лишь дворецкой служанкой — марионеткой, принадлежавшей одной из принцесс. Но её красота оказалась столь пленительной, что император, поддавшись искушению, силой овладел ею, невзирая на то что перед ним было бессердечное, неодушевлённое создание.

С пальцев императрицы капала кровь. Дождь вымочил её до нитки, но она сохраняла холодное, исполненное грации изящество. Не обращая внимания на издыхающего государя, она не стала наносить решающий удар — ей хотелось, чтобы он в полной мере испил чашу предсмертных мук.

Её взгляд, полный ледяной нежности и отчуждения, устремился на залитое дождём лицо Етаня. В её душе боролись два порыва: позволить ему умереть — или даровать жизнь. Капли стекали по застывшему лицу, словно невидимые слёзы.

Из раскатов грома вынырнула сгорбленная фигура.

То была седая старая дворцовая служанка. Исчерченное глубокими морщинами лицо выражало глубочайшее почтение, а голос звучал дребезжаще и древне:

— Ваше Величество, вам не о чем тревожиться. Этот человек — не наследный принц.

Императрица опешила:

— Что ты сказала?

— Когда вы разрешились от бремени, ваша покорная служанка втайне подменила дитя.

— На кого?! — выкрикнула императрица.

— Разумеется, на марионетку, заготовленную для принца!

Етань лежал на мокрой земле, отрешённо взирая на происходящее.

В действительности императрица действительно подменила ребёнка. И если слова старой служанки правдивы, значит... совершив круг, судьба вернула всё на свои места.

Вот только императрица уверовала, будто фальшивкой был Цзисан Цзюньянь.

Словно невидимая рука непрестанно поворачивала веретено рока: какой бы путь ни был выбран, Цзисан Цзюньянь неизбежно двигался к предательству близких и пролитию родной крови. И вырваться из этой петли казалось невозможным.

Но если так, почему же в реальной жизни эта служанка ничего не рассказала императрице?

После гибели государя евнух на стадии Преодоления Скорбей принёс императорский указ. Наследника не просто обвинили в отцеубийстве, но и перед всем светом разоблачили тайну марионеток клана Цзисан, вовлекая в смертельную ловушку как Цзюньяня, так и «куклу».

Власть в стране тогда неизбежно перешла к императрице. Выходит, именно она подослала убийц к Цзисан Цзюняню. И не пощадила даже того, кого считала своим дитя.

Императрица не отличалась сдержанностью. Сжав виски, она ледяным тоном спросила:

— Чем ты докажешь свои слова? И зачем сделала это?

Старая служанка посмотрела на неё с горькой жалостью:

— Я тоже рождена от союза Неба и Земли. Лишь услышав ваши слова, я поняла, что вы такая же, как мы. Ведаете ли вы, Ваше Величество, что все наши сородичи при жизни несут на себе бремя кровавых грехов клана Цзисан, а после смерти этот проклятый император продаёт их души Преисподней? Мы лишены возможности ступить в колесо перерождений! Наша участь — лишь окончательное развеивание!

Её голос взвился пронзительным, сокрушительным воплем:

— Но мы рождены не для того, чтобы служить клану Цзисан! Мы — не их марионетки! Напротив, наше предназначение — свергнуть монарха! Сам Небесный Лик ниспослал нас, дабы истребить проклятый род Цзисан!

Старый государь хрипел, испуская последний дух:

— Глупости... Всё враньё...

Служанка искривила потемневшие губы:

— Я подменила принца марионеткой лишь ради мести Вашему Величеству. Но даже представить не могла, что вы поднимете руку на собственного сына! Впрочем, в жилах принца течёт наполовину наша кровь, а наполовину — кровь вашего рода. Он несёт и грехи Цзисан, и Небесную волю к их уничтожению. Какая ирония! Небесное Дао всё рассчитало... Всё до единого шага!

Она зашлась безумным хохотом:

— Неужели Ваше Величество не рада?!

Императрица застыла, отрешённо взирая на лежащего в грязи Етаня:

— Значит... я могу тебя не убивать?

Етань поднял взор.

Снаружи всё так же бушевал ливень, но над Его головой капли вдруг перестали падать.

За Его спиной стоял человек с зонтом. На плече его примостилась малая панда.

Лицо Цзисан Цзюньяня оставалось невозмутимым и холодным. Он наклонился и бережно поднял Етаня из грязи.

— Не нужно, — тихо промолвил Етань.

В отличие от Цзюньяня, Владыка понимал, что все эти раны — лишь иллюзия, а потому иллюзорная кровь не причиняла Ему ни малейшего вреда.

И всё же Цзюньянь продолжал удерживать Его. Даже когда нити кармы начали истаивать, а дождь растворился в воздухе, принц применил духовную силу, чтобы осушить и привести в порядок вымокшие волосы и одежду Етаня.

Он делал это с безупречной аккуратностью, но сохраняя полную внутреннюю отстранённость.

Старая служанка продолжала хохотать, а императрица не сводила с Цзисан Цзюньяня недвижимого взора.

Умирающий император прошептал:

— Убей его... Исполни уговор с Преисподней... Иначе династия Чжэньюй сгинет...

Служанка оборвала смех и проговорила с мрачной угрозой:

— Ваше Величество, не забывайте: в нём течёт кровь Цзисан. Только он способен положить конец нашему проклятию и спасти нас от развеивания!

Императрица молчала. Её взгляд был тёмен, как эта грозовая ночь.

Император бредел:

— Убей...

Цзисан Цзюньянь даже не взглянул на них. Словно этих людей вовсе не существовало, он, поддерживая Етаня, шаг за шагом пошёл прочь.

На этот раз никто из них не умер на месте, но за их спинами вспыхнули и сокрушительным пламенем сгорели нити кармы, превращая всю картину в пепел.

Етань слегка нахмурился:

— Ты ищешь не там. В этих людях ты найдёшь лишь причины их смерти.

Цзисан Цзюньянь смотрел прямо перед собой. Он лишь ровно выдохнул в ответ короткое "Угу".

Бесстрастный, лишённый мирских пристрастий, он выглядел так, словно и вовсе не воспринимал обращённые к нему слова.

Етань проговорил без особых эмоций:

— Если ты хочешь найти причину жить, тебе нужно спросить у самого Небесного Дао. Предстать перед Ним и спросить, за что Оно так поступило с тобой. Найдёшь Владыку Обители Юйло Сяотай — найдёшь и Дао.

Впереди снова простирались бесчисленные нити кармы. Цзисан Цзюньянь не замедлил шага.

— Ты меня вообще слышишь? — глухо спросил Етань.

На этот раз не последовало даже короткого отклика.

Однако туманная дымка, подобная туши на китайском свитке, что непрестанно клубилась вокруг, стала медленно рассеиваться.

В мгновенном моке пред взором Етаня возникло древо.

Исполинское дерево, сплошь покрытое нежно-розовой листвой, напоминающей пышное цветение.

Древо Жизни и Смерти, растущее посреди Горького моря Преисподней.

Тяньшу протирал глаза:

[Ох, это... выход?]

— Нет, — отозвался Етань. — Мы всё ещё внутри дверей. Но мы близко.

Цзисан Цзюньянь остановился, пристально всматриваясь вперёд.

На ветвях Древа Жизни и Смерти восседал человек. Он был облачён в одеяния Владыки Дворца Шифан, но обликом казался куда взрослее и величественнее — зрелый мужчина лет тридцати с небольшим.

Тёмные волосы спадали по плечам, губы сжались в узкую черту, а глаза оставались совершенно блеклыми, подёрнутыми пеплом смерти.

— Если ты переступишь порог, Древо Жизни и Смерти погибнет. Колесо реинкарнации рухнет, и всякое живое существо после смерти будет обречено на полное уничтожение.

Произнеся это, мужчина сохранял абсолютное равнодушие, словно подобный исход его ничуть не заботил.

— Мне нет дела ни до Древа, ни до Преисподней. Но был тот, кто ценил это превыше всего. Он не побоялся сгореть дотла, лишь бы уберечь это дерево. Я не помню его имени... Но едва я взгляну на эти ветви, сердце сжимает боль. Должно быть, он был мне очень дорог.

Наносом он мало походил на юного Владыку Дворца Шифан, и в то же время оставался им.

— Это ты говорил со мной за дверями? — спросил Цзисан Цзюньянь.

— Не я. Судьба. Или, как вы привыкли говорить, карма.

Цзисан Цзюньянь ответил, чеканя каждый звук:

— Клан Цзисан пошёл против воли Небес. Они истощали духовную энергию мира, созидая марионеток и попирая законы бытия. Преисподняя, желая замедлить гибель Древа Жизни и Смерти, вступила в сговор с правителями Цзисан, пожирая души, созданные из чистой ци, и орошая их кровью корни. Это разрушило мировой баланс. Те, кого карает Указ Небесной Книги, не знают перерождения. И пока Древо живо, новые имена будут появляться на страницах Книги. Я не останусь.

Шифан поднял тёмные глаза:

— Если Древо иссохнет, порядок реинкарнации исчезнет. Все существа лишатся перерождения. Выбор прост: либо без перерождения останется часть, либо вообще все. Да, это несправедливо. Но даже Небесное Дао далеко от беспристрастия, иначе разве просуществовал бы род Цзисан десять тысяч лет? Но если ты останешься, Древу больше не придётся пожирать эти души.

Цзисан Цзюньянь остался непреклонен:

— Я — правоприменитель, избранный Небесным Дао. Пока я беспристрастен, беспристрастно и Дао. А справедливость в том, что ни одна душа не должна приноситься в жертву ради чужого перерождения. В мире и без того множество тех, кто не ведает реинкарнации. Есть вещи куда важнее колеса перерождений.

Новые нити кармы медленно расползались в воздухе.

Шаг вперёд вёл к Древу Жизни и Смерти — к выходу.

Шаг назад вёл в тайное хранилище клана Цзисан.

— Давай сойдёмся на малом, — предложил Шифан. — Я позволю тебе уничтожить наследие Цзисан, если ты останешься и займёшь место Источника Жизни и Смерти.

Цзисан Цзюньянь встретил его взгляд:

— Дело не в твоём дозволении. Ты просто не сможешь меня остановить.

Поднялся ветер. Розовые листья осыпались с ветвей. Шифан взмахнул чёрным рукавом, и в его руке блеснула острая коса.

— Что ж... давай проверим.

Цзисан Цзюньянь загородил собой Етаня и негромко произнёс:

— Иди. Уничтожь наследие.

Тяньшу перескочил с плеча Цзюньяня на плечо Етаня, укрывая Его красным зонтиком:

[Пойдём!]

Етань бросил короткий взгляд на Цзюньяня, развернулся и ступил в новые нити кармы.

Внутри нитей бушевала грозовая ночь.

Императрица вонзила клинок в даньтянь императора. На её лице сияла безумная, чарующая улыбка.

Етань подошёл ближе под красным зонтом, взирая на хрипящего правителя и смеющуюся государыню.

— У него уговор с Преисподней, — произнёс Етань. — Если убьёшь его сейчас, он может вернуться.

В этих воспоминаниях императрица, несмотря на всё своё безумие, стремилась защитить дитя — будь то разумный наследник или малоумная марионетка. Если позже её разум не отравила жажда власти, значит, произошло нечто извне. Возможно, сгинувший государь действительно вернулся и подослал убийцу на стадии Преодоления Скорбей, чтобы уничтожить и Цзюньяня, и куклу.

Императрица разжала пальцы и с пренебрежением смерила Его взглядом:

— Кто ты такой?

Етань смотрел на издыхающего императора:

— Где находится тайное хранилище клана Цзисан? Именно там рождаются все марионетки?

Императрица хищно прищурилась, государь колебался.

Но стоит им взглянуть в эти яшмово-зелёные, неподвижные глаза, как весь мир вокруг замедлил бег. Они словно погружались на дно глубокого прозрачного озера.

Етань прикрыл веки, проговорив с тихой отрешённостью:

— Под всем королевским дворцом?

Вход таился прямо под драконьим троном.

Бесконечная лестница уходила в непроглядную тьму подземных чертогов, словно вела в самые глубины преисподней.

Спустя целую вечность Етань увидал знакомый свет.

Холодное белое сияние, подобное снегу. Посреди бескрайнего ледяного поля росла изогнутая, подобная лозе, цветущая плеть.

От долгого пребывания без солнечного света всё растение казалось бледным, полупрозрачным, испускающим слабое мерцание.

Точно такое же... как в Снежной долине, где почивал другой Етань.

Тяньшу округлил глаза:

[Оно... оно ведь так похоже на...]

— Цветок Удумбара, — тихо проговорил Етань.

Это была видоизменённая, поражённая скверной плеть Удумбары.

Зонт в руках Етаня взмыл в воздух, превращаясь в полупрозрачное сияющее древо — то самое, сотворённое из Его десятитысячелетней духовной силы в Снежной долине.

На искажённом стебле распустился чахлый бутон: одна половина его была белоснежной, другая — иссиня-чёрной.

Он не мог ни расцвести в полную силу, ни окончательно увянуть.

Порыв ветра сдул снеговой покров, обнажая под толщей льда тела правителей рода Цзисан. Их мёртвые глаза с немой мольбой и ужасом застыли, уставившись на бутон.

Чёрная половина цветка стала такой не от природы — она питалась духовной силой и душами погибших сородичей.

А в белом лепестке покоился свёрнутый полупрозрачный младенец.

Тяньшу вздохнул:

[Значит, и клан Цзисан платил свою цену... Жертвовал родичами, чтобы взрастить этот цветок, а затем получать из него марионеток для замещения судьбы и принятия кармы.]

Етань с тоской смотрел на чахлую Удумбару:

— Это моё... От моего древа отсекли веточку.

Тяньшу обомлел:

[Отсекли?! Но разве не говорилось, будто это наследие предков, полученное после вознесения ещё десять тысяч лет назад?]

Етань сокрушённо нахмурился и тихо пробормотал:

— Её украли десять тысяч лет назад. Потому я и лёг спать в той долине.

[Ну и дряни эти Цзисан! Да ещё и глупые! Украсть-то украли, а за десять тысяч лет так и не поняли, что Удумбара расцветает лишь для вознесения! Вместо этого выдумали марионеток для перекладывания грехов!]

Етань отрешённо вздохнул:

— Это не Цзисан украли. Это сделало Небесное Дао.

Тяньшу потерял дар речи.

— Удумбара не способна даровать жизнь марионеткам из чистой ци, — едва слышно произнёс Етань. — Всё это замыслило само Небесное Дао.

Тяньшу судорожно сглотнул:

[Небесное Дао похитило ветвь Удумбары и внушило клану Цзисан, будто это наследие вознёсшихся предков... Цзисан использовали её неверно, породив марионеток и опутав себя тяжелейшими грехами...]

Етань продолжил:

— В Преисподней иссох Источник Жизни и Смерти. Чтобы спасти Древо, Преисподняя вступила в сговор с Цзисан, питая корни душами марионеток. Так мертвенная скверна Древа сплелась с кармой правителей.

Тяньшу окончательно оторопел:

[А мой хозяин... родился от союза крови Цзисан и души, сотворённой из чистой ци! И едва он появился на свет, Обитель Юйло Сяотай внезапно объявила о наборе учеников, сделав его правоприменителем Небесного Дао!]

Етань ровно резюмировал:

— Увядание Древа Жизни и Смерти достигло предела. Проклятие Цзисан подвело династию Чжэньюй к краю гибели. И тогда возник план: принести в жертву ребёнка, несущего в себе обе крови. Ведь нет лучшего Источника Жизни и Смерти, чем преемник самого Небесного Дао.

Его судьба не была решена в момент рождения. Вся эта комбинация была расчерчена Небесным Дао ещё десять тысяч лет назад.

Шерсть на малой панде встала дыбом, зверёк задрожал всем телом:

[Но... но за что?! Почему Небесное Дао так поступило?! Оно что, окончательно сошло с ума?!]

http://bllate.org/book/36800/4845723