Готовый перевод The Young Lord Wants Revenge / Месть наследного принца: Пряный вкус предательства: Глава 14

Чжао Сю принял пластину и недовольно покосился на него, переведя весь удар на Чжао Мяня:

— Я-то думал, ты за несколько лет учебы в Гоцзыцзяне уму набрался, а ты всё так же легкомыслен и то и дело ввязываешься в неприятности. Раньше твой старший брат еще мог прикрывать тебя, но теперь вся эта чехарда докатилась до моих глаз! И как твой старший брат должен тебе помогать на этот раз?

Выпустив пар, Чжао Сю снова тяжело зашелся кашлем. Чжао Мянь послушно опустился на колени и прямо признал вину:

— Во всем случившемся виноват лишь ваш недостойный сын, но я пошел на эту крайность исключительно ради того, чтобы поймать преступника и восстановить закон и порядок. Ваше Величество может меня и бить, и наказывать — я стерплю всё, только не гневайтесь на старшего брата.

*Хлоп!* — Чжао Сю швырнул чайную чашку на пол. Брызнувшая из нее заварка угодила прямо на подол одеяния Чжао Мяня, оставив хорошо заметное темное пятно.

— Отец, это я велел четвертому брату поступить так, — Чжао Чжань, который по идее должен был стоять рядом и поглаживать Чжао Сю по спине, сейчас опустился на колени прямо возле Чжао Мяня. Каждое его слово звучало весомо и отчетливо, заставляя императора прислушаться. — Я думал о миллионах жителей нашей столицы: каждый день через городские ворота проходят бесчисленные толпы людей, и если расследовать всё по-старому, неизвестно, сколько времени на это уйдет. А затянись поиски — неминуемо поднимется паника среди народа.

— Куда лучше было заставить противника самого выдать себя, поэтому сын и решил позволить четвертому брату вести тайные поиски параллельно с приманкой для змеи.

Только после этого дыхание Чжао Сю немного выровнялось, и он слегка приподнял левую руку:

— Встань, Наследный принц.

Не дождавшись от отца дальнейших слов, Чжао Чжань продолжил:

— Мяньчжи, конечно, излишне опрометчив, но он никогда не вмешивался в государственные дела, так что его поступок можно понять.

Чжао Сю встретился взглядом с Наследным принцем: в глазах сына читалась искренняя мольба, и сердце государя постепенно смягчилось.

— Ладно, вставай. Впредь слушайся Наследного принца и больше не доставляй ему хлопот.

— Ваш сын осознает свою вину. Благодарю Ваше Величество за великую милость.

Получив дозволение покинуть Зал Плавных Сводов, Чжао Мянь первым делом отправился в Восточный дворец — у них с братом уже много лет сохранялась эта маленькая привычка.

С самого детства, стоило ему напроказничать, а Чжао Чжаню — заступиться за него перед Чжао Сю, он неизменно отправлялся в Восточный дворец и послушно ждал там наказания.

Этот раз не стал исключением. Всё вышло так из-за срочности дела: он просто не успел предупредить брата, из-за чего старшему вновь пришлось тратить силы и переживать, прикрывая его.

Что же до того монаха, то, отправляясь во дворец, Чжао Мянь отдал четкие распоряжения, и евнух У уже вел людей за ним.

Хмурый и подавленный, Чжао Мянь переступил порог Восточного дворца. На приветствие евнуха Чэня он ответил рассеянно, и лишь когда вернулся Чжао Чжань, настроение младшего немного улучшилось.

— Давно ждешь?

Лицо Чжао Чжаня излучало мягкость. Глядя на брата, припавшего грудью к столу в ожидании его возвращения, он словно перенесся в детские годы, и его шаги сами собой стали легкими и бесшумными.

Услышав шорох, Чжао Мянь тут же вскинул поникшую голову, пружиной сорвался со стула, вытянулся по струнке и покорно протянул руки перед Чжао Чжанем.

В тот самый миг, до которого дошло всё коварство ситуации, Чжао Чжань не удержался от смешка и нарочно спросил:

— Чего это ты руки протягиваешь?

— Я виноват, — проигнорировав только что прозвучавший смех, честно ответил Чжао Мянь.

Чжао Чжань со смесью одобрения и облегчения похлопал брата по плечу и с чувством произвел:

— Ты уже взрослый, давно понимаешь разницу между добром и злом, у тебя появились собственные правила и взгляды на любые поступки. Ты вырос, а значит, тебе больше не нужно докладывать мне обо всем на свете.

Стоит птенцу научиться летать, как его нужно отпустить на волю.

Чжао Мянь всё прекрасно понимал. Просто он привык — привык к тем временам, когда обо всем за него думал старший брат. Стоило ему оказаться в Восточном дворце, как на душу сразу возвращался покой.

Он снова заговорил:

— Но я разрушил с таким трудом установленное тобой равновесие и навлек на тебя царский гнев.

Чжао Чжань утешил его:

— Вовсе нет, человеческие языки не укротишь. Скажи, в этом твоем рискованном шаге замешан Сюй И?

— Он сильно помог.

— Мм, он действительно способный малый. Раз вы пошли на такой риск, наверняка уже есть какие-то новости?

— Я уже приставил людей следить за ним. А у старшего брата как успехи?

Чжао Чжань покачал головой: тот человек, с которым ему предстояло встретиться, годами промышлял в столице и был тем еще увертливым лисом. Вытянуть из него хоть какие-то новые сведения одной лишь беседой стоило немалых трудов.

Обменявшись собранными ниточками, Чжао Мянь тут же покинул Восточный дворец, чтобы встретиться с евнухом У.

Главная зацепка в этом деле вела прямо к тому монаху.

Евнух Чэнь дождался, пока фигура Чжао Мяня полностью скроется из виду, и только тогда осмелился обратиться к своему господину:

— Что стряслось с Четвертым принцем? Какую обиду он на этот раз проглотил?

На лице Чжао Чжаня проступили беспомощность и жалость, а голос прозвучал едва слышно:

— Он всю жизнь только и терпит обиды.

Внезапно вспомнив о чем-то, он добавил:

— Ступай, принеси ему нефритовую пластину Восточного дворца. С ней ему будет куда проще передвигаться среди людей.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Торопливо прибыв к месту встречи, Чжао Мянь услышал лишь слова, от которых все присутствующие застыли в недоумении:

— Нужная вам улика находится в Далисы.

Евнух У с людьми добрался до храма Линцюань, но было уже поздно — птица улетела. Неторопливо выйдя навстречу гостям, маленький послушник сообщил, что разыскиваемый ими человек носит монашеское имя Чи Цзе и уже доставлен в Далисы.

Чжао Мянь пожелал осмотреть келью Чи Цзе, и послушник охотно вызвался проводить их. Миновав извилистую и тихую тропинку, они вышли к неприметной монашеской келье у подножия задней горы.

Сотрудники ведомства тщательно обыскали комнату Чи Цзе, не пропустив ни единого угла, однако ничего не нашли. Единственным выводом было то, что здесь действительно кто-то жил долгое время.

— Как долго он здесь пробыл? — спросил Чжао Мянь.

Послушник ответил правдиво:

— Я пришел сюда недавно и не знаю, когда именно прибыл старший брат-монах, но благодетель может расспросить настоятеля.

Бросив взгляд на небо, Чжао Мянь распорядился:

— Евнух У, выясни всё о прошлом Чи Цзе, а после разыщи меня в Далисы.

Когда он на скаку доскакал до Далисы, уже смеркалось. Служащие ведомства как раз зажигали фонари и с удивлением косились на человека, стремительно ворвавшегося внутрь широким шагом.

Чжао Мянь замер во дворе. Погодив немного, он потерял терпение и, поймав за рукав первого попавшегося чиновника, потребовал:

— Где ваш великий судья?

— Верховного судьи нет на месте, господин может заглянуть завтра.

Чжао Мянь только собрался спросить, кого ему всё-таки удастся повидать, как из комнаты донеслись извиняющиеся, заискивающие интонации:

— Не признал визита Четвертого принца, прошу прощения, что не встретил должным образом. Надеюсь, Ваше Высочество снисходительно простит меня.

Судья Далисы спешил навстречу с дежурной улыбкой на лице. Приблизившись, он первым делом бросил взгляд на пояс Чжао Мяня и зорким глазом заметил свисающую там нефритовую пластину — реликвию Восточного дворца.

— Слышал, сегодня к вам доставили монаха по имени Чи Цзе. Я хочу его видеть.

Судья вел гостя по коридору и с улыбкой пояснял:

— Два господина заранее предупредили меня как следует принять Четвертого принца, если тот пожалует. Прошу сюда.

Чи Цзе вывели из темницы и препроводили в светлую комнату. Пока они шли, Чжао Мянь успел заварить для него чай.

Хотя Чи Цзе знал, что перед ним Чжао Мянь, он все равно остановился на почтительном расстоянии и не спешил садиться.

— Вы все ступайте наружу, я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.

Чи Цзе продолжал стоять неподвижно.

— Вы когда-нибудь видели людей, беседующих на таком расстоянии? — проговорил Чжао Мянь, разливая чай по чашкам.

Он предполагал, что этот человек — паломник, временно остановившийся при храме, или лицо какого-то иного толка, но никак не монах. Впрочем, теперь становилось понятно происхождение благовонных палочек.

Он спросил:

— Как тебя зовут?

— Монашеское имя вашего покорного слуги — Чи Цзе.

Чжао Мянь усмехнулся, поднял чашку и сделал небольшой глоток:

— Это я и так знаю. Я спрашиваю твое мирское имя.

— Раз уж оно мирское, то к чему снова ворошить пыль мирской суеты?

На оба вопроса Чи Цзе ответил с абсолютно невозмутимым лицом. Чжао Мянь не спешил: чай только что заварился и был обжигающе горяч, времени вдоволь.

— Храм Линцюань не относится к числу императорских обителей и даже не имеет права совершать молебны в Зале Императорских Портретов. Как ты туда попал?

— Если Ваше Высочество имеет в виду Дворец Цзинлин, то я там и впрямь никогда не бывал.

Ухватившись за эту зацепку, Чжао Мянь продолжил допрос:

— Тогда как ты умудрился заявить, что Императорский портрет Великого Предка — подделка? Ты ведь знаешь, что хула на императорский лик карается смертной казнью, и это запросто может навлечь беду на других.

Под «другими» он подразумевал обитателей храма Линцюань.

Однако чем спокойнее держался Чи Цзе, тем сильнее ощущалось его несгибаемое достоинство. Неожиданно он задал встречный вопрос:

— Разве Ваше Высочество так уж уверен, что я — именно тот, кого вы ищете? Я сказал лишь, что нужная вам улика здесь, но не утверждал, будто здесь находится тот человек, который вам нужен.

Чжао Мянь пропустил это мимо ушей и в свою очередь бросил ему вызов:

— А я — тот, кого хочешь видеть ты?

Чи Цзе пристально заглянул в глаза Чжао Мяню. Некоторое время они молча сверлили друг друга взглядами, после чего одновременно отвели испытующие взоры.

Чи Цзе отпил еще не остывшего чаю, и Чжао Мянь тотчас долил ему чашку доверху.

— Если бы я боялся смерти, моя нога не ступила бы в Далисы.

Такой ответ застал Чжао Мяня врасплох:

— Раз ты утверждаешь, что портрет выглядит поддельным, где же тогда настоящий?

— Я хочу видеть государя.

Чжао Мянь занес руку с чашкой, но опустил ее, ответив лишь:

— Государь все еще хворает и не может тебя принять.

Сменив тему, он продолжил:

— Лучше объясни мне другое: я никак не возьму в толк, отчего это ты, столько времени скрываясь, вдруг сам явился в Далисы? Это же чистой воды добровольная явка в ловушку.

— Ведомство Далисы ведает законами и казнями, здесь по крайней мере соблюдаются справедливость и порядок, а потому безопаснее. Мое убежище раскрыли, так что я не мог поручиться, что первый встреченный мною человек окажется именно тем, кого я ищу.

Слова монаха заставили Чжао Мяня насторожиться; ухватившись за главную нить, он спросил:

— Кто еще тебя ищет?

Чи Цзе повторил прежнее:

— Я хочу видеть государя.

Понимая, что пока не завоевал полного доверия собеседника, Чжао Мянь предпочел вовремя оборвать этот разговор, пока тот еще был расположен говорить.

На выходе во дворе его уже ждал евнух У. Перед уходом Чжао Мянь велел судье Далисы строго-настрого запретить кому бы то ни было видеться с Чи Цзе, за исключением него самого и Наследного принца.

Сначала судья замялся, но упоминание Наследного принца заставило его дать самое твердое согласие.

По дороге во дворец.

Евнух У доложил:

— Ваше Высочество, настоящее имя Чи Цзе — Чэнь Юаньбо, он родом из Цзяньнин, а монашеский постриг принял в июне четырнадцатого года Юнтай.

Чжао Мянь уточнил:

— Причина известна?

— Настоятель сказал лишь, что тогда он прибыл в столицу искать родственников, но те якобы пострадали от рук злодеев, и бедняге некуда было деться, кроме как уйти в монахи.

Чжао Мянь дернул за поводья, останавливая коня. Он замер в нерешительности, глядя на отбрасываемую фонарями тень.

Евнух У тоже придержал скакуна:

— Ваше Высочество, что-то не так?

— Он уроженец Цзяньнин, а Цзяньнин входит в число трех уездов Юйчжоу. Принял постриг четыре года назад — как раз за несколько месяцев до того, как в столицу доставили Императорский портрет Великого Предка.

http://bllate.org/book/36792/4578909