Готовый перевод The Heartthrob Acts as an NPC in a Supernatural Live Stream / Всеобщий любимец выживает на хоррор-стримах в роли NPC: Глава 19

Одет он был в поношенную, блеклую сорочку с глубоким вырезом, открывавшим жуткий, грубо заштопанный рубец на шее. В руке тускло поблескивало лезвие острого ножа — казалось, шевельнись юноша хоть на миг, и эта сталь мгновенно перережет ему горло.

При появлении призрака с картины разноцветные кляксы-человечки дружно затрепетали, прижимая крошечные ручки к щекам.

— Молодой господин пришел! — пищали они в полном восторге.

— Называйте меня Принцем! — прорычал тот, зубовным скрежетом встречая их восторги, и пинком отправил одного из назойливых человечков в полет.

Испачкавшись в разлетевшейся краске, призрак брезгливо стряхнул ее с рукава и потянулся к кисти. Под благоговейными взглядами своих маленьких слуг он вознамерился наконец завершить пустующий безликий портрет.

Су Наньчжи же чувствовал себя совершенно разбитым.

Оказавшись с гостем лицом к лицу, он отчетливо разглядел в его облике собственные черты: те же тонкие брови, тот же мягкий овал лица. Разве что взгляд у призрака был иным — резким, упрямым, исполненным непреклонной гордости. Да и манера речи выдавала в нем личность, мягко говоря, не совсем здоровую головой.

Смотреть на этого двойника было больно. Су Наньчжи против воли признал очевидное: заботливый, нежный приёмный отец, скорее всего, никогда его не любил.

Иначе зачем было лишать его жизни?

И зачем было так поспешно искать замену — другого ребенка, столь похожего на него?

Юноша не умел прятать обиду. Цепляясь за последнюю призрачную надежду, он тихо спросил:

— Тебя ведь тоже привел сюда приёмный отец?

— Да... — глухо отозвался тот.

Обмакнув кисть в багровую краску, призрак принялся медленными мазками заполнять пугающую пустоту безликого холста.

Низко опустив голову, так что черные пряди почти полностью скрыли лицо, он безумно оскалился:

— Лицо... Мне так нравится твое лицо.

Штрих за штрихом на мертвенно-белой бумаге проступали черты Су Наньчжи.

Однако, как бы ни старался бездомный дух, портрет оставался бесконечно далек от идеала. Красоту Су Наньчжи невозможно было запечатлеть красками. Ей было тесно в рамках плоского холста — она принадлежала живому, бескрайнему миру.

Призрак мелко задрожал от нахлынувшего бессильного гнева. Ну почему, почему на свете существует лицо столь совершенное и одновременно столь неуловимое для кисти?

Он впился безумным взором в юношу. Тот сидел, съежившись и опустив голову; его хрупкие плечи едва заметно вздрагивали, словно от глубокого отвращения.

Эта безмолвная брезгливость уколола безумца. Он крепче сжал рукоять ножа.

«Хе-хе...»

Раз уж не получается нарисовать — можно просто срезать это лицо. Забрать себе. Точь-в-точь как когда-то поступил с ним самим этот сумасшедший приёмный отец.

Раздался резкий, омерзительный треск рвущейся бумаги.

В приступе ярости призрак исполосовал портрет ножом, превращая его в лохмотья, после чего медленно поднял голову. На его губах играла дикая, торжествующая усмешка.

— Я... заберу...

Договорить он не успел. Напротив него юноша вдруг горько, безутешно разрыдался, не в силах больше сдерживать подступившие слезы. Округлив плечи и обхватив себя руками, он тихо, жалобно всхлипывал, пытаясь подавить рвущиеся наружу звуки.

Вид этого хрупкого, дрожащего тельца заставил призрака растерянно опустить оружие. Неведомое прежде смятение затопило его холодную душу. Нож с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев. Искусственный стеклянный глаз мертвеца застыл, неотрывно созерцая плачущего мальчика.

Точно так же он ласкал его взглядом бесчисленное множество раз из темноты картины.

Но теперь перед ним была не плоская застывшая фигура, а живой, дышащий человек. Каждое движение его бровей, каждый судорожный вздох веяли настоящим теплом. И этот плач... он заставлял оледеневшее сердце болезненно сжиматься и одновременно биться в лихорадочном темпе.

Призрак с трудом сглотнул, в его темных зрачках разгорелось хищное пламя предвкушения.

— Ты... почему ты плачешь? — хрипло, спотыкаясь на каждом слове, спросил он. Голос, которым не пользовались долгие годы, звучал по-наждачному грубо.

В его позе сквозило непривычное напряжение, а жадный взгляд продолжал ощупывать юношу.

Су Наньчжи сидел на белоснежной пуховой постели, поджав колени. Одна нога свесилась с края матраса, обнажая изящную щиколотку, у которой небрежной гармошкой присобрался белый носок. Кожа голени отливала безупречной фарфоровой белизной.

Из покрасневших округлых глаз, точно чистая родниковая вода, безостановочно катились слезы. На кончике носа и в уголках век проступил нежный, лихорадочный румянец.

Этот полный слез взгляд, устремленный прямо на него, отозвался в душе призрака ураганом чувств. Юноша одновременно оплакивал несчастную долю этого духа и скорбел о собственной судьбе.

В памяти пришельца вихрем пронеслось прошлое. Когда-то он тоже переступил порог этого замка, ослепленный глупой мечтой о счастье. Он искренне верил, что станет здесь любимым Принцем.

Но сладкая колыбель обернулась клубком ядовитых змей, в одночасье уничтоживших его иллюзии.

И весь этот кошмар до него прошел тот, кто сидел перед ним — настоящий маленький принц.

Сам он возродился лишь жалким, ничтожным призраком и только спустя годы смог по крупицам восстановить страшную правду из обрывков чужих воспоминаний.

Его прекрасный принц.

Упавший в грязь, но сохранивший первозданную чистоту.

Взгляд незваного гостя потемнел, и он бесшумно двинулся к постели.

Маленькие бестолковые кляксы подняли отчаянный писк:

— Принц, Ваше Высочество Принц!

— Вы же не закончили!

— А как же наши лица?

— Держите его, не дайте ему уйти!

Внезапно взбунтовавшись, крошечные существа похватали разбросанные кисти и, выстроившись в ряд, наставили их на призрака словно пики. Ростом они были едва ли выше локтя, и из-за отсутствия лиц эта воинственная поза выглядела уморительно.

— Жалкие букашки! — огрызнулся призрак, безжалостно пнув одного из нападавших.

Оставшиеся кляксы в ужасе сжались в комок и хором завыли:

— О-о-о, пощадите, Принц!

В голове Су Наньчжи раздался всхлипывающий голос Системы, которая изо всех сил пыталась сдержать подступившие слезы:

[Успешное ментальное устрашение группы NPC! Господи, неужели на свете бывают настолько гениальные игроки?! Хозяин, вы невероятны! Разблокирован доступ к эксклюзивному товару: «Набор сказок»!]

[Внимание: «Набор сказок» предназначен для продажи исключительно игрокам]

Су Наньчжи лишь растерянно моргнул.

«Почему этот уровень пугающей атмосферы растет как сорняк после дождя? Я ведь даже ничего не сделал...»

Но времени на размышления ему не оставили. Призрак подошел вплотную к кровати и замер, глядя на него сверху вниз потяжелевшим, гипнотизирующим взглядом.

— Я не принц, — тихо произнес он и медленно опустился на одно колено. В его глазах, похожих на бездонные омуты, вспыхнула фанатичная искра. — Настоящий Принц — это ты. Мой Принц.

Он протянул бледную, холодную руку и мягко обхватил тонкую щиколотку юноши.

Кожа Су Наньчжи была настолько нежной, что сквозь нее явственно проступали очертания хрупких косточек. Призрак неторопливо потянул вверх сползший носок, слегка касаясь подушечками пальцев теплого тела. Белая ткань плотно облегала точеную голень.

Когда же ледяная ладонь скользнула выше и слегка сжала мягкую икру, юноша вздрогнул. Его покрасневшие веки затрепетали, а в глазах снова скопилась влага.

— Какая же у тебя красивая слеза... — завороженно прошептал безумец. Его густые ресницы дрогнули, отбрасывая тень на мертвенно-бледные щеки, под которыми пробивался лихорадочный румянец.

Сжав ладонями тонкую талию юноши, он легко, словно пушинку, поднял его на руки.

Разноцветные человечки вытянули шеи, и на их чистых плоских лицах проступили огромные вопросительные знаки.

— Нам наконец нарисуют лица?

— Я тоже хочу быть красивым!

— Постойте... Зачем они подошли к зеркалу? А как же рисование?

В мгновение ока знаки вопроса на их головах сменились унылыми грустными смайликами.

У подножия массивного ростового зеркала лежал пушистый шерстяной ковер. Изящная кованая рама, оплетенная металлическими розами, отражала застывшие в странных объятиях фигуры.

Призрак крепко удерживал Су Наньчжи со спины, не позволяя вырваться. На мокрых ресницах юноши дрожали слезинки, а румянец заливал все лицо — от кончиков ушей до кончика носа. Его колени глубоко погрузились в мягкий ворс ковра, а белизна обнаженных ног казалась еще ярче на фоне кремовой шерсти.

Грубо обхватив пальцами подбородок пленника, мертвец заставил его смотреть на их отражение.

— Мой милый Принц, — прошептал он на ухо юноше, — ты ведь так и не понял, почему приёмный отец лишил тебя жизни?

В стекле отразились испуганные, блестящие от слез глаза Су Наньчжи. Его губы мелко дрожали и заметно побледнели.

Для Су Наньчжи приёмный отец, дворецкий и заботливые названые братья всегда оставались единственной семьей. Все восемнадцать лет в замке он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Даже запертый в этих стенах, изо дня в день видя лишь один и тот же клочок неба из окна, он ни о чем не жалел. Юноша наивно верил, что в день своего совершеннолетия наконец сможет сделать шаг за порог и увидеть огромный мир.

Кто же знал, что именно в день рождения самый близкий человек вонзит ему нож в спину.

— П-почему?.. — с трудом выдавил он. Голос его пресекся. Страх перед правдой боролся с нестерпимым желанием ее узнать.

Горячая слеза скользнула по щеке и упала прямо на холодную руку призрака. Тот судорожно сжал губы и с силой повернул лицо Су Наньчжи к себе.

— Больно... Мне больно... — всхлипнул юноша, зажмурившись от резкого движения.

Призрак подался вперед и медленно, с каким-то благоговейным безумием слизал эту слезу. Вкус соли лишил его последних остатков разума.

— Потому что... он до ужаса боялся, что ты повзрослеешь. Он не мог допустить, чтобы эта божественная красота увяла, и решил навеки запечатать ее в твоем восемнадцатилетии... Правда же, безумно романтично?

«Нет. Ни капли не романтично. Это просто клинический случай», — уныло подумал Су Наньчжи.

Пальцы призрака держали мертвой хваткой, заставляя слезы течь еще сильнее. На душе у юноши сделалось невыносимо тяжело. Иллюзия былого счастья лопнула, точно радужный мыльный пузырь при первом же прикосновении к суровой реальности.

Сквозь пелену слез он взглянул в изувеченное лицо своего двойника и тихо спросил:

— А ты?.. Из-за этого же приёмный отец убил и тебя?

Услышав вопрос, призрак мгновенно замолчал. Его ладонь переместилась на щеку Су Наньчжи, а затем медленно сползла к шее, едва ощутимо коснувшись аккуратного кадыка.

— Ну почему ты такой идеальный?.. — хрипло выдохнул он. Обладание этим существом сделалось его единственной, всепоглощающей манией. Безумное желание вечно смотреть на него, запереть в этом тихом склепе и заставить делить с ним вечные муки ада затмило все остальное.

Призрак не хотел его убивать. Лишение жизни — слишком примитивный, грубый способ присвоения. Куда изощреннее и сладостнее действовал другой инструмент.

Любовь.

Его пальцы до боли впились в талию пленника.

— Тебе ведь нравилось жить в этом замке? Так оставайся здесь. Со мной. Навсегда.

— Хочешь человеческие головы? Или горы увядших роз? Кровь? Этих глупых цветных уродцев? Если не хочешь — не нужно. Скажи, чего ты желаешь, и я нарисую для тебя все, что угодно.

Су Наньчжи шмыгнул носом и глухо пробормотал:

— Я хочу мороженое... С нарисованным улыбающимся личиком.

Призрак удивленно отпустил его, схватил кисть и лихорадочно набросал на бумаге какой-то неровный черный круг.

В ту же секунду нарисованное нечто обрело плоть, выскочило из холста и липким темным комком шмякнулось прямо на лоб Су Наньчжи, пытаясь затянуть его внутрь себя.

Стоящие неподалеку кляксы в ужасе схватились за головы, их бесформенные рожицы вытянулись в точном подражании картине «Крик» Мунка.

— А-а-а! Нашего Принца сейчас сожрут!

— Его прекрасное лицо пропало!

— Какая потеря!

— Да ну тебя! — Су Наньчжи с брезгливым вздохом отодрал от лба непонятную жижу и отбросил ее в сторону. В его глазах все еще блестели слезы. — Какое же это мороженое?

— Ложь! — взревел призрак. Его настроение менялось со скоростью урагана, и малейшее возражение привело его в неописуемую ярость. — Моя кисть безупречна! Это ты... ты просто презираешь меня! Ты не хочешь оставаться со мной!

Искаженное злобой лицо покойника придвинулось вплотную к юноше:

— Мой ненаглядный Принц, если ты не останешься здесь, то куда собрался уйти?!

Он со скрежетом поднял с пола брошенный нож и слегка склонил голову набок. Оскал его стал шире, а глаза превратились в бездонные черные провалы.

— Ты хочешь сбежать с кем-то другим? Не бывать этому! Твое место — подле меня!

— Ты принадлежишь мне!

— Только мне одному!

На гладкой стальной поверхности лезвия отразились черты безумца. В глубине его зрачков метались и выли бесчисленные запертые души:

— Наш!

— Наш!

— Только наш, дорогой Принц!

Су Наньчжи попятился и случайно наступил на одного из разноцветных человечков. Тот обиженно взвизгнул, внезапно оскалил зубы на некогда гладком лице и намертво вцепился в его лодыжку.

— Ой! — вскрикнул юноша, но прежде чем он успел высвободиться, остальные кляксы лавиной хлынули на него, мертвой хваткой связывая руки и ноги.

Слившись в единую массу, цветные существа образовали подобие тяжелого распятия, удерживающего пленника в вертикальном положении.

А прямо перед его грудью застыло холодное, нацеленное точно в сердце острие ножа.

http://bllate.org/book/36791/4787026