Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 61

— Мне кажется, сестре Сай стоит тревожиться не за других, а за себя. После всего этого скандала Тао Е, даже если её не отошлют, всё равно отправят в холодный дворец. Чжи Чань теперь беременна, а Бай Ин ещё больше утратила милость Ту Хунъюня и наверняка задумает, как бы снова завоевать его расположение, — Ляньцяо замолчала на мгновение и с раздражением добавила: — Вот тогда-то она и отдаст тебя этому Ту, а меня выдаст за его младшего брата. Хитрый расчёт, ничего не скажешь! Сначала я думала, что Бай Ин добрая, но теперь понимаю: она не злая, но и не честная.

Рот Сай Мудань раскрылся от изумления. Впервые она по-настоящему увидела Ляньцяо. Для неё человеческая жизнь — ничто, а женские интриги — жалкие мелочи, достойные лишь презрения. Сай Мудань даже не могла представить, какой мужчина способен покорить такую женщину.

Сначала она подумала о Сюй Хуайцзэ, но тут же отбросила эту мысль. Говорят, что со временем рождается привязанность, но в случае Ляньцяо это, скорее всего, переросло лишь в родственную привязанность, которую трудно превратить в любовь. Иначе за столько лет рядом с ней Сюй Хуайцзэ давно бы добился большего.

Затем Сай Мудань вспомнила Хуа Чэньли. Среди мужчин, с которыми сталкивалась Ляньцяо, он был одним из немногих, кто имел значение. У них много общего, но в то же время они совершенно разные. Хуа Чэньли явно интересовался Ляньцяо, а она относилась к нему равнодушно, но каждый раз, когда они оказывались вместе, между ними вспыхивала искра. Сай Мудань считала себя умной, но в этом вопросе она ничего не могла понять.

Ляньцяо почувствовала на себе её взгляд и отодвинулась в сторону.

— Сестра, не смотри так на меня. Давай лучше сначала разберёмся с ней, — тихо сказала она.

Сай Мудань обернулась и увидела, что к ним быстро приближается Бай Ин.

— Сай-ниянь, скорее иди со мной во внутренние покои!

— Во внутренние покои? — Сай Мудань с подозрением посмотрела на неё. — Зачем?

— Муж получил ранение, отказывается мазать раны и пить лекарства, требует, чтобы именно ты пришла. Сай-ниянь, прошу тебя, ради меня зайди к нему!

Бай Ин уже готова была расплакаться, но слёз ещё не было, когда Чжи Чань, прижимая живот, зарыдала.

Сай Мудань растерялась — что за представление разыгрывается?

Покушение Су Сюаньаня не увенчалось успехом, но на лице и теле Ту Хунъюня остались несколько порезов от кинжала. Для рабочего в литейной мастерской такие раны — пустяк, но для благородного господина — катастрофа. Он терпел боль, отказываясь от лекарств, лишь бы дождаться Сай Мудань. Ляньцяо сомневалась в искренности его чувств.

Увидев, что Сай Мудань всё ещё стоит на месте, Бай Ин взяла Чжи Чань за руку и умоляюще сказала:

— Муж давно восхищается тобой, Сай-ниянь. Мы с сестрой знаем, что ты горда и не смотришь на дом Ту свысока. Прошу тебя, сжалься, зайди к нему. Если ты согласишься выйти за него замуж, я добровольно стану наложницей.

Наложница и так уже «младшая», а тут ещё и делить это положение — поистине жалко.

В сердце Сай Мудань проснулось сочувствие, и она на мгновение задумалась.

— Двоюродная сестра, пойдём домой, — Ляньцяо встала и потянула Сай Мудань за руку, чтобы увести. Она не стала церемониться с Бай Ин и, не попрощавшись ни с кем, решительно потащила Сай Мудань прочь.

Бай Ин хотела ещё уговорить, но Чжи Чань вдруг вскрикнула от боли и схватилась за живот. Бай Ин в панике бросилась к ней, и Ляньцяо воспользовалась моментом, чтобы увести Сай Мудань обратно в «Мэй Жо Сянь».

— Сестрёнка, зачем ты так поступаешь? — Сай Мудань понимала заботу Ляньцяо, но её резкость могла обидеть дом Ту, а это было неблагоразумно.

Ляньцяо лишь пожала плечами.

— Даже если сестра захочет выйти замуж, то только за моего старшего брата! Этот Ту — мерзавец, и рано или поздно с ним случится беда. Неужели ты хочешь остаться вдовой?

— Ляньцяо!

Сай Мудань вдруг разозлилась, хотя и сама не понимала, почему.

Ляньцяо моргнула, тоже не поняв причины гнева, и решила не думать об этом. Она хлопнула в ладоши и отправилась на кухню варить лапшу, оставив Сай Мудань одну в комнате.

Сюй Хуайцзэ и Абу только что устроили Су Сюаньаня, как подошли Хуа Чэньли и старший стражник Фэн. Хуа Чэньли сделал вид, что осматривает раненого, поболтал о пустяках, и вскоре все вышли.

— Пойдём в гостиницу отдохнём, — сказал Хуа Чэньли, когда стражник Фэн ушёл, и повернулся к Абу: — Прикажи охранять судью Су. Ни в коем случае нельзя допустить беды.

Затем он вместе с Сюй Хуайцзэ не спеша направился к гостинице.

Сюй Хуайцзэ молчал. По дороге он держался на полшага позади Хуа Чэньли. Из-за искусства перевоплощения невозможно было разглядеть его выражение лица, но даже без маски Сюй Хуайцзэ редко выказывал эмоции — такой уж у него сдержанный и строгий характер.

— У Сюй-гэ есть заботы? — Хуа Чэньли замедлил шаг и, заметив, что Сюй Хуайцзэ тоже замедлился, сохранив дистанцию, заговорил первым.

Сюй Хуайцзэ растерянно взглянул на него, но не ответил.

— В доме Ту за младшей сестрой присматривает Сай-ниянь, с ней ничего не случится.

— Ученица хоть и не сильна в бою, зато полна хитроумных идей. На банкете Ту собрались все знатные гости, и в таком людном месте семья Ту не посмеет ничего предпринять.

Хуа Чэньли кивнул.

— Значит, Сюй-гэ тревожится не за младшую сестру.

Сюй Хуайцзэ наконец улыбнулся.

— Что ты имеешь в виду, Хуа-гэ?

— Возможно, мы с тобой мыслим одинаково и пришли к одному выводу.

Хуа Чэньли, закончив фразу, заметил у дороги таверну, стряхнул снег с одежды и зашёл внутрь. Сюй Хуайцзэ последовал за ним. Они ничего не ели в доме Ту, поэтому заказали два блюда баранины и принялись за еду и выпивку с удовольствием.

Когда человек сыт, настроение обычно улучшается. Даже такой неприступный, как Сюй Хуайцзэ, после еды и вина стал мягче. Он по-прежнему сидел прямо, но в глазах появилась лёгкая мечтательность, а пальцы, державшие бокал, начали ритмично постукивать по столу, тихо напевая обрывки мелодии.

— Это колыбельная? — Хуа Чэньли, несмотря на хорошую выносливость к алкоголю, после пяти кувшинов почувствовал лёгкое опьянение. Он трижды прислушался к мелодии и, убедившись, что это колыбельная, спросил.

Сюй Хуайцзэ кивнул.

— В детстве ученица спала днём и бодрствовала ночью. Каждую ночь она плакала так, что мастер не мог уснуть. Однажды он напился до беспамятства и уснул мёртвым сном, а она завопила от отчаяния. Мне приходилось всю ночь держать её на руках и петь эту песенку.

Хуа Чэньли усмехнулся.

— Теперь она уже взрослая, вряд ли тебе ещё приходится укачивать её.

— Путешествия в повозке кажутся лёгкими, но на самом деле очень утомительны. Иногда, когда она не может уснуть, просит меня спеть пару строчек.

— Ты и правда замечательный старший брат.

Сюй Хуайцзэ налил полный бокал и, подняв его в знак уважения, осушил одним глотком. Хуа Чэньли громко рассмеялся и последовал его примеру. Они уже выпили пять кувшинов, но всё ещё не насытились, поэтому заказали шестой и решили выпить его перед уходом.

— Не проснулся ли судья Су? — спросил Сюй Хуайцзэ, наливая Хуа Чэньли вино.

Хуа Чэньли улыбнулся.

— Проснётся — будет страдать. Лучше пусть спит.

— Пока Ту Хунъюня не привлекут к ответу, судья Су не излечится от своей болезни.

— Да, — Хуа Чэньли прищурился, и его улыбка стала хитрой. — У нас достаточно улик, но не хватает главного — нити, которая свяжет всё с Ту Хунъюнем. Если найдём эту нить, сможем восстановить справедливость для судьи Су.

Сюй Хуайцзэ прищурился и, к удивлению Хуа Чэньли, на лице его мелькнула лукавая улыбка.

— Зачем Хуа-гэ притворяться глупцом передо мной? Эти дни я наблюдал со стороны. Не знаю, поняли ли другие, но я всё видел: Хуа-гэ давно всё спланировал, просто ждал подходящего момента. Теперь, когда время пришло, вы пытаетесь нас проверить… Говорите прямо, Хуа-гэ. В конце концов, мы на одной лодке — никуда не денемся.

— Отлично! Вот это дух! — Хуа Чэньли громко хлопнул по столу, будто только так мог выразить восхищение. — Раз Сюй-гэ всё понял, тогда…

Хуа Чэньли окунул палец в вино и написал на столе один иероглиф, прикрыв его рукой. Сюй Хуайцзэ последовал его примеру. Они одновременно убрали руки и, увидев, что написали одно и то же, громко рассмеялись. Рукавами стёрли надписи, допили остатки вина и, поддерживая друг друга, вернулись в гостиницу «Инфэн», где сразу уснули.

В оставшиеся до банкета три дня Ацы постоянно находился в литейной мастерской, собирая разведданные. Сай Мудань, обладавшая феноменальной памятью, переодевала их всех в рабочих литейной и незаметно подменяла часть рабов, пряча их в гостинице «Инфэн».

Рабы, жившие в литейной в нечеловеческих условиях, были безмерно благодарны своим спасителям и охотно делились всем, что знали. Некоторые из них знали Тан Маофэна и рассказали, что он продал себя в рабство, чтобы заработать денег для возлюбленной, но кто она — никто не знал.

Все агенты Плохих людей из Тяньнина были отправлены в литейную под видом рабов, но это было лишь временной мерой. Ацы приказал переодетым агентам исчезать постепенно и осторожно, записал все показания спасённых рабов, заставил их расписаться и поставить отпечатки пальцев. После проверки их личностей он составил подробный отчёт — целую толстую тетрадь, в которой, казалось, израсходовал все чернила своей жизни.

Хуа Чэньли не стал смеяться над его корявым почерком — не каждый, кто умеет владеть мечом, умеет держать кисть. Внимательно прочитав все материалы, он немного привёл их в порядок, составил докладную записку и передал Ацы:

— Отнеси это господину Чжао.

— Господин!

— Что, жалко, что чужой заберёт заслугу?

Ацы опустил голову, но в глазах всё ещё читалось недовольство.

— Дело судьи Су требует, чтобы господин Чжао помог прикрыть нас. К тому же он много помогал нам в расследовании в Тяньнине. Это лишь возврат долга. — Хуа Чэньли похлопал Ацы по плечу. — Господин Чжао — военачальник, но умён. Он знает правила чиновничьей службы. Пусть заслуга и достанется ему, но он не из тех, кто забывает добро. Он запомнит долг перед тобой, мной и всеми Плохими людьми.

Ацы задумался и кое-что понял.

Хуа Чэньли говорил и улыбался, уголки его глаз приподнялись, и в этой улыбке даже мелькнула лёгкая кокетливость.

— Лучше, чтобы он был должен Плохим людям, чем наоборот. Он — военачальник Северного края, и все здесь подчиняются ему. С его помощью все наши убежища в Северном крае будут в безопасности.

Ацы наконец всё понял и почувствовал стыд. Он думал лишь о том, как раскрыть дело и принести славу Плохим людям, но забыл о тяготах и трудностях своих товарищей в Северном крае. Плохие люди — большая организация, и у Предводителя Плохих, каким был Хуа Чэньли, не хватало сил заботиться о каждом, например, о Сай Мудань.

Но Хуа Чэньли никогда не искал оправданий. Он постоянно думал о Плохих людях, обо всех без исключения. Как сейчас — он готов отказаться от заслуги, лишь бы заключить сделку с господином Чжао и обеспечить безопасность организации. Ацы видел, что Хуа Чэньли чувствует вину за то, что Сай Мудань три года одна охраняла Тяньнин, хотя вина тут не его. Тем не менее, он хотел загладить это.

Вот он — настоящий лидер, за которым все готовы идти на смерть, потому что он всегда ставит общее дело выше личного и действует продуманно и заботливо.

— Понял, сейчас отнесу, — сказал Ацы.

Хуа Чэньли подумал ещё немного.

— У спасённых рабов на шеях клейма. Их, скорее всего, не удастся удалить до конца жизни. Посоветуйся с товарищами: либо превратите их в татуировки, либо как-то замаскируйте под шрамы. В любом случае, пусть этот позорный знак не остаётся с ними навсегда.

Глаза Ацы наполнились слезами.

— Предводитель Плохих думает обо всём.

— Ещё кое-что. Сегодня четвёртый день, как братья покинули литейную. Наверняка уже появились несостыковки. Нельзя рисковать их жизнями. Выводи всех сегодня же. И когда будешь передавать рабов господину Чжао, прикажи отряду сопровождать их. Если что — спасайте любой ценой.

— Есть!

Хуа Чэньли одобрительно кивнул. Ацы и Абу были его правой и левой рукой. Ацы был осторожнее и аккуратнее, всегда доводил дело до конца. Абу тоже хорош, хотя иногда капризничает, но он открытый и душевный человек, и в убеждении других ему нет равных.

После того как рабов спасли из литейной, именно Абу проводил с ними время — угощал, развлекал. Уже через день они полностью перешли на их сторону и выложили всё, что знали. Хуа Чэньли не интересовался, есть ли в литейной другие серьёзные нарушения. Ему нужно было лишь подтвердить факт рабства, чтобы отчитаться перед господином Чжао.

http://bllate.org/book/3678/396069