Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 54

Из всех молодых людей, которых подыскивала Бай Ин, одни оказывались слишком смуглыми, другие — неотёсанными, третьи — с грубым, почти звериным лицом, а четвёртые — тощими, как сухие прутья. По сравнению с ними Бай Цян и вправду выглядел красавцем.

Ляньцяо тихонько улыбнулась про себя: Бай Ин — настоящая заботливая сестра, вся в заботе о младшем брате. Жаль только, что сам Бай Цян не оправдывает её стараний. Благодаря сестре он получил должность мастера в литейной мастерской, да и с женитьбой, похоже, не обойдётся без её хлопот.

— Бай-гэ, разве в литейной мастерской совсем нет семейных мужчин?

Труп с изуродованным лицом был любовником Су Цяньцянь и, возможно, одним из рабочих литейной. Но там трудилось более тысячи молодых мужчин — исчезновение одного-двух никого не насторожило бы. Среди такого множества найти нужного человека было почти невозможно.

Услышав вопрос Ляньцяо, Бай Цян улыбнулся:

— Конечно, есть, но их немного.

— Почему?

— Больше половины рабочих — приезжие. Они собираются заработать несколько лет, накопить денег на свадьбу и вернуться домой жениться. Поэтому большинство из них холостяки. Семейные — в основном местные, но и те годами живут прямо в мастерской, так что семья у них — что без семьи, — мягко и тихо пояснила Бай Ин, улыбаясь ласково.

— Бай-гэ тоже каждый день живёт в литейной?

Бай Цян поспешно замахал руками:

— Конечно нет! У меня есть дом в Тяньнине. Если женюсь, буду каждый вечер возвращаться к жене и детям.

Ляньцяо кивнула, задумавшись.

Сяоцин говорила, что любовник Су Цяньцянь — уроженец Тяньнина. Но по словам Бай Цяна, приезжие, заработав деньги, уезжают, а местные, даже если женаты, живут в мастерской и почти не выходят. Любовник же, судя по всему, постоянно находился рядом с Су Цяньцянь: она приехала в уезд Аньбэй с отцом, вернулась в Тяньнин лишь десятого числа и уже шестнадцатого сбежала с ним. Значит, он не мог быть постоянным рабочим литейной.

Ляньцяо молча размышляла, но больше не стала расспрашивать и просто последовала за Бай Ин и Бай Цяном. Когда они подошли к кузнице, она увидела нескольких мужчин без рубашек, ковавших металл. На шее одного из них чётко виднелось клеймо — цифра 158.

— А-а! — вскрикнула Ляньцяо и, дрожа всем телом, спряталась за спину Бай Ин.

Бай Ин тоже вздрогнула от неожиданного крика и, увидев испуганную Ляньцяо, обеспокоенно спросила:

— Лянь-эр, что случилось?

— Он! — дрожащим пальцем указала Ляньцяо на кузнеца, потом прикоснулась к собственной шее. — У него на шее шрам… ужасный!

Бай Цян громко рассмеялся:

— Сестрёнка, да ты слишком пугливая! Это же просто клеймо раба!

— Брат! — резко одёрнула его Бай Ин, после чего обернулась к Ляньцяо и ласково сказала: — Пойдём обратно. Здесь слишком душно и грязно. Если ты заболеешь, я не знаю, как перед Сай-ниянью отчитываться.

Ляньцяо поняла, что Бай Ин что-то скрывает, но не стала настаивать и послушно последовала за ней из литейной мастерской.

Когда Бай Ин проводила её обратно в «Мэй Жо Сянь», Сай Мудань и Хуа Чэньли ещё не вернулись. Ляньцяо не могла усидеть на месте и несколько раз пыталась выйти на поиски, но её всякий раз останавливали, уговаривая спокойно подождать в гостинице — мол, всё в порядке.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, вернулась Сай Мудань. Её лицо пылало румянцем, глаза блестели, походка была неуверенной. Увидев Ляньцяо, она странно улыбнулась.

— Сай-цзе! — выбежала Ляньцяо из комнаты и подхватила её. — Ты пьяна! Осторожнее, не упади!

Она помогла Сай Мудань войти в комнату и поспешила в кухню, чтобы согреть воды для умывания. Когда она вернулась, Сай Мудань стояла перед медным зеркалом и, приоткрыв ворот платья, внимательно что-то рассматривала. Увидев Ляньцяо, она поспешно запахнула одежду и смущённо улыбнулась.

— Сай-цзе, умойся, — сказала Ляньцяо, поставив таз с водой перед ней. Несмотря на высокий ворот, на шее всё ещё чётко виднелся красный след от укуса. Ляньцяо отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила. Она знала — это отметина Ту Хунъюня.

Сай Мудань заметила неловкость Ляньцяо и попыталась успокоить её:

— Ничего страшного.

— Сай-цзе! — Ляньцяо едва не вырвалось: «Ты могла бы убить его!» Но она вовремя сдержалась. Это не её дело судить решения Сай Мудань. Просто злилась.

Сай Мудань равнодушно улыбнулась, умывая руки:

— Не волнуйся, сестрёнка. Он просто укусил меня пару раз, больше ничего не было.

Но этот покрасневший и опухший след был не просто укусом — он приносил не только боль, но и унижение.

— Сай-цзе… — Ляньцяо вспылила и вскочила. — Я пойду и всё расскажу Хуа-гэ и старшему брату Абу! Так ли «Плохие люди» защищают своих?

— Нет, сестрёнка, не ходи! — Сай Мудань схватила её за руку, умоляя. — Я сама не подала сигнала, они не знали, думали, мы просто пьём вино!

В доме Ту Сай Мудань не могла раскрыть своё истинное положение, поэтому была вынуждена терпеть его выходки. Так как она не подала условленного сигнала, затаившиеся поблизости «Плохие люди» не вмешались.

Ляньцяо не понимала, зачем Сай Мудань так унижает себя, позволяя этому мерзавцу пользоваться ею.

Сай Мудань зачерпнула воды ладонями и спрятала в них лицо. Глаза защипало, и слёзы сами потекли по щекам. Она не хотела плакать перед Ляньцяо, но трёхлетнее унижение, подогретое горячей водой, хлынуло через край, как прорванная плотина.

— Сай-цзе, если тебе тяжело — скажи. Не держи всё в себе, — сказала Ляньцяо. Она привыкла, что Сюй Хуайцзэ всегда заботится о ней и умеет утешать. Сама же она не очень умела утешать других — могла лишь неуклюже уговаривать, боясь прикоснуться, чтобы не вызвать ещё больший поток слёз.

Сай Мудань с трудом справилась со слезами, поправила ворот и, глядя в зеркало, спросила:

— Ещё видно?

Ляньцяо кивнула, взяла с туалетного столика белила и аккуратно замазала красные пятна на шее подруги.

Сай Мудань умылась ещё раз и наконец успокоилась.

— Три года… Он всё это время хочет взять меня в наложницы, — сказала она. — Я отказываюсь, а он не настаивает. Наверное, ему нравится играть в кошку с мышкой. В Тяньнине мало женщин, которые не соглашаются выйти за него. Такой, как он, кто твердит: «Чтобы завоевать сердце, сначала забери честь», наверняка рад иметь при себе такую, как я — чистую, но готовую развлекать его.

Ляньцяо и без пояснений знала, за какого человека держится Ту Хунъюнь. Вряд ли в Тяньнине нашлась хоть одна девушка, избежавшая его когтей. Что Сай Мудань сумела сохранить себя — уже чудо.

— Сай-цзе, тебе так тяжело приходится…

Сай Мудань горько усмехнулась:

— Сестрёнка, мне уже двадцать… Боюсь, долго так не продержусь. Пора выходить замуж. Я думала, что пробуду в Тяньнине всего несколько месяцев, а прошло три года.

— Как Хуа-гэ может быть таким жестоким? Оставить тебя одну в этой глуши на три года, погубить лучшие годы?

Сай Мудань лишь улыбнулась, не отвечая.

Через некоторое время она робко произнесла:

— Сестрёнка, я хочу попросить тебя об одном.

— Говори, Сай-цзе, я всё сделаю.

— Ты, наверное, знаешь, что мне нравится заместитель Предводителя «Плохих» Абу. В тот раз, когда я разбила чашу, он тоже дал понять свои чувства. Но если он узнает, что последние три года молодой господин Ту постоянно преследовал меня… боюсь, он уже не захочет иметь со мной ничего общего. Прошу тебя, не говори им. Я хочу остаться в его глазах достойной. Как только он и Предводитель уедут, я выйду замуж за молодого господина Ту и покину «Плохих»… Мне так устала. Больше не могу.

— Ту Хунъюнь — не человек! Сай-цзе, лучше выйди замуж за кого угодно, только не за него! — Ляньцяо схватила её за руки, боясь, что та в порыве отчаяния и правда пойдёт в дом Ту.

— Хороший или плохой — всё равно человек. Если он будет добр ко мне, значит, он хороший.

— Но как он может быть добр? У него уже три наложницы! Да он ещё и убил госпожу Су! Как он может быть хорошим?

Ляньцяо вскрикнула. Сай Мудань испугалась, что её услышат снаружи, и приложила палец к губам, призывая к тишине.

— Сестрёнка, я сейчас сказала глупость, не принимай всерьёз. Просто… не говори им, ладно? Оставь мне хоть каплю достоинства.

Ляньцяо кивнула.

Только после этого Сай Мудань немного оживилась. Кто-то принёс ей отвар от похмелья. Выпив пару глотков, она почувствовала себя лучше и подробно расспросила Ляньцяо о её визите в литейную мастерскую.

— Сестрёнка, впредь оставайся в «Мэй Жо Сянь». Не выходи на улицу без нужды, — с тревогой сказала она. — Бай Ин, похоже, приглядела тебя для своего брата.

Ляньцяо аккуратно сняла с лица тонкую маску и помахала ею в воздухе.

— Сниму — и они меня не узнают. Хотя… и настоящее лицо тоже нельзя показывать на людях…

Увидев, что Сай Мудань улыбается, Ляньцяо обрадовалась — значит, она ещё умеет поднимать настроение. В голове мелькнула идея.

— Сай-цзе, когда дело будет закрыто, поедем со мной и старшим братом из Тяньнина.

Сай Мудань замерла, не зная, что ответить.

— Хуа-гэ говорил, что я подчиняюсь только ему. Теперь я и старший брат в рядах «Плохих». Я попрошу Хуа-гэ — он наверняка отпустит тебя. Тебе одной в этой глухомани не место. Если хочешь выйти замуж, лучше искать жениха в богатом краю. Мы с братом странствуем по свету, а мне не хватает подруги. Поехали со мной!

Ляньцяо говорила искренне, и Сай Мудань растрогалась.

Но она не могла решать сама. Она недолго служила под началом Хуа Чэньли и не знала, как он отреагирует. Вдруг разозлится? Сай Мудань лишь устало покачала головой и, сказав «будь что будет», напомнила Ляньцяо хранить секрет и отправилась отдыхать.

Едва она открыла дверь, как увидела Сюй Хуайцзэ.

— Старший брат! — бросилась к нему Ляньцяо.

Сюй Хуайцзэ погладил её по голове, убедился, что с ней всё в порядке, и сказал:

— Я просто проверил, как ты. Сейчас вернусь в гостиницу «Инфэн».

— Почему не остаёшься в «Мэй Жо Сянь»?

— Семья Ту считает, что Предводитель — друг судьи Су. Если они узнают, что он живёт здесь, заподозрят неладное, — пояснила Сай Мудань.

Сюй Хуайцзэ кивнул:

— Сай-ниян, позаботься о моей младшей сестре.

— Что вы! Если бы не она, мне было бы так одиноко здесь.

Сай Мудань улыбнулась, но в глазах не было и тени радости.

Сюй Хуайцзэ ушёл один — Хуа Чэньли и Абу не пришли. Не увидев Абу, сердце Сай Мудань опустело. После того как она вежливо распрощалась с Сюй Хуайцзэ, она уныло вернулась в спальню, стала перед зеркалом и яростно стёрла белила с шеи. «Для кого я старалась? — горько подумала она. — Он даже не пришёл… Какая я дура».

— Старший брат, я хочу увидеть Хуа-гэ, — тихо сказала Ляньцяо, взяв Сюй Хуайцзэ за руку. — Мне нужно с ним поговорить.

Сюй Хуайцзэ был разочарован. Всё время в литейной он думал о Ляньцяо. Когда Хуа Чэньли и другие вернулись в гостиницу, он не стал с ними — поспешил проверить, цела ли она. А она, едва увидев его, сразу заговорила о Хуа Чэньли… Это чувство неразделённой привязанности было невыносимо.

— Сейчас идти опасно — могут следить. Подожди немного, я попрошу его прийти к тебе, — сказал Сюй Хуайцзэ, заметив, что Ляньцяо тяжело дышит. Она устала за день, да ещё и лёгкие пострадали от яда мертвеца. Он дал ей лекарство, уложил отдыхать и отправился в гостиницу.

Хуа Чэньли только пришёл и велел Абу расставить шахматы.

После пяти партий он махнул рукой, и в комнату вошёл человек.

— Сай-ниянь пострадала в доме Ту?

— По приказу наблюдали снаружи. Видели лишь, как слуги Ту носили вино и закуски. Изнутри доносились смех и веселье. Сай-ниянь не подавала сигнала, поэтому мы не вмешивались.

— Понятно, — Хуа Чэньли взглянул на Абу, заметив, что тот хочет что-то сказать. — Есть вопросы?

— Нет, — резко ответил Абу.

Хуа Чэньли погладил подбородок, усмехаясь:

— Сай-ниянь явно близка с молодым господином Ту: не только пьёт с ним в его покоях, но и выходит невредимой. Видимо, он к ней неравнодушен.

— Да, — ответил местный агент «Плохих», подчинявшийся Сай Мудань. — Всем известно, что молодой господин Ту давно преследует её. Скрывать бесполезно.

Лицо Абу потемнело. Он собирал белые фигуры в коробку, но нечаянно опрокинул её — шахматы рассыпались по полу с громким звоном.

Ацы как раз вошёл и, увидев это, присел собирать фигуры и тихо спросил:

— Что с тобой? Так неосторожно…

— Ничего! — грубо оборвал его Абу и нахмурился.

Ацы недоумевал, но Хуа Чэньли снова заговорил:

— Кто три года назад отправил Сай-ниянь в Тяньнин? Мне кажется, «Плохие люди» редко посылают юных женщин в такие глухие края на северной границе. Это ведь губит чужую молодость.

http://bllate.org/book/3678/396062