Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 45

Это, вероятно, подарок Хуа Чэньли для Ляньцяо, — про себя подумал Сюй Хуайцзэ. — Тот, кто готов отдать такие дорогие перчатки, наверняка испытывает к ней чувства, выходящие далеко за рамки простого восхищения или жалости.

Ляньцяо неловко спрятала руки за спину и спросила:

— Что ты имеешь в виду, старший брат?

— Ты согласилась вступить в «Плохих людей» ради моего спасения. Да, это был вынужденный шаг, но человек должен держать слово. Ты уже надела их одежду, они даже суповую бабушку тебе приготовили… Если теперь просто уйдёшь, нам обоим будет не по себе.

Ляньцяо надула губы:

— Тогда почему ты не сказал всего этого в управе? Теперь мы уехали, а возвращаться — стыдно будет!

Сюй Хуайцзэ ласково поправил на её голове «спящего зайчика» и мягко улыбнулся, не обижаясь на её упрёки. Он всегда следовал за ней: если она шла вперёд — он не оставался позади; если она поворачивала налево — он не стоял справа; если она уходила — он уходил вместе с ней; а если она хотела вернуться — он не возражал.

— А что ты говорила в Городе Дьявола? Разве не сказала, что это шанс отстоять справедливость за погибших? Почему же упускать его?

Ляньцяо, которой было неловко признавать, что ей неудобно перед Хуа Чэньли, упрямо молчала. Сюй Хуайцзэ, желая облегчить ей возвращение, подбирал для неё веские причины, чтобы она могла вернуться с чистой совестью.

— Но ведь я пообещала ему вступить в «Плохих людей». Если вернусь, уже не смогу передумать.

— А он обещал помочь тебе избавиться от яда мертвеца. Ты станешь его правой рукой, и у него появится основание отправиться в семью Наньгун за пилюлей «Нуаньсинь». К тому же он дал слово не принуждать тебя — просить помощи он будет лишь в самых сложных делах. Получается, в убытке именно он.

Упоминание пилюли «Нуаньсинь» тронуло Ляньцяо.

Неожиданно она вспомнила минувшую ночь в комнате Хуа Чэньли, когда притворилась стыдливой и заявила, будто не может родить наследника, и просила его не питать к ней недозволенных чувств. Тогда Хуа Чэньли вёл себя безупречно, сдержанно и учтиво, как истинный джентльмен.

Ляньцяо вновь почувствовала неловкое угрызение совести. С Лянь Чжичжи и Сюй Хуайцзэ она редко испытывала подобное, но Хуа Чэньли — чужой человек, а ей всё казалось, будто она перед ним в долгу.

— Значит… мы возвращаемся? — спросила она, моргая и глядя на Сюй Хуайцзэ.

Тот тепло улыбнулся, вышел из повозки, хлестнул кнутом, и Дахэй, вскинув копыта и заржав, понёсся вперёд, увлекая за собой Эрхэя и Саньхэя. Вскоре они уже возвращались в Тяньнин.

Едва повозка подъехала к управе, их остановили стражники.

— Это управа! Посторонним вход запрещён! — грубо бросили они, увидев Сюй Хуайцзэ, и сердито нахмурились. — Ещё раз поднимете шум — снова посадим под стражу!

Сюй Хуайцзэ вежливо поклонился:

— Уважаемые стражники, мы с сестрой не посторонние и не намерены шуметь. Мы специально вернулись, чтобы помочь в расследовании. Прошу, пропустите нас.

Стражники подняли свои мечи и уперли ножны в грудь Сюй Хуайцзэ, заставляя его отступить.

Ляньцяо, увидев это, спрыгнула с повозки и возмущённо воскликнула:

— Вы что, совсем ослепли?! Мы пришли помочь, а вы так нас встречаете! Мой старший брат — ученик самого лучшего судебного медика Поднебесной! Кто, как не он, способен раскрыть это дело? Он великодушно простил вашу грубость и сам вызвался помочь, а вы так с ним обращаетесь!

Она схватила Сюй Хуайцзэ за рукав и обиженно заявила:

— Пойдём, старший брат! Неважно, чьё это убийство — знатной госпожи или простого крестьянина, нам это больше не касается!

Сюй Хуайцзэ пошатнулся от её рывка. Увидев, как она в ярости сдвинула брови и готова была вгрызться в стражников, он успокаивающе похлопал её по плечу и повернулся к стражникам:

— Я провёл предварительное освидетельствование трупа с изуродованным лицом в кустах. Вот мои записи.

Он достал из кармана тонкую тетрадь — свои обычные заметки по вскрытиям, раскрыл нужную страницу и уже собирался оторвать её, как вдруг появились Ацы и старший стражник Фэн.

— А, это вы! — холодно произнёс Фэн. — Что за шум у ворот?

Стражники тут же подбежали и зашептали ему на ухо. Ацы молча стоял в стороне, внимательно оглядывая их. Их внезапное возвращение вызвало подозрения — слишком неожиданно и странно.

Старший стражник Фэн пристально уставился на Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо. Услышав упоминание «лучшего судебного медика Поднебесной», его взгляд дрогнул.

— Ацы, что скажешь? — спросил он у своего товарища. Ведь именно Хуа Чэньли привёл Ляньцяо, и именно он поручился за Сюй Хуайцзэ. Теперь же они сами вернулись с предложением помочь — Фэн, естественно, решил посоветоваться.

Ацы подошёл к Сюй Хуайцзэ и, глядя на Ляньцяо, серьёзно сказал:

— Раз вернулись, больше нельзя просто уйти. Вы точно решили?

— Ацы-ши, мы с братом не из тех, кто предаёт доверие. Можете не сомневаться, — ответила Ляньцяо и, назвав его «Ацы-ши», тем самым признала своё вступление в «Плохих людей».

Ацы слегка улыбнулся и обратился к Сюй Хуайцзэ:

— Прошу, входите, Сюй-гун.

— Благодарю, Ацы-гун, — ответил тот, кланяясь.

Ляньцяо, увидев, как они вежливо обмениваются обращениями «гун», надула губы и первой юркнула внутрь. Пройдя пару шагов, она вдруг поняла, что не хочет сейчас встречаться с Хуа Чэньли, и спросила Ацы:

— Где сейчас труп с изуродованным лицом?

— В морге, — ответил Фэн. — Не в управе.

— Тогда пойдём прямо в морг.

Фэн неожиданно стал относиться к Ляньцяо с симпатией: девушка была одета роскошно и изящно, на первый взгляд — нежная и хрупкая, но в ней оказалась решительность и напористость. Он махнул рукой стражникам, приказав проводить их в морг.

Сюй Хуайцзэ остановил Ляньцяо:

— Останься в управе, сестрёнка. Мы с Ацы пойдём одни.

Он боялся, что она не послушается, и указал на её наряд:

— Не испачкайся.

— Так я переоденусь! — возмутилась Ляньцяо.

— Здесь одни мужчины, женской одежды нет. Да и на севере холодно — если простудишься, яд мертвеца может обостриться.

Сюй Хуайцзэ нахмурился, и его серьёзный тон заставил Ляньцяо замолчать.

Ацы, услышав это, тихо что-то сказал стоявшему рядом человеку в чёрном. Вскоре тот вернулся с ещё одной суповой бабушкой для Ляньцяо.

— Главное — держать тепло и соблюдать режим. Тогда яд можно держать под контролем. Сюй-гун, поторопимся — господин ждёт нашего доклада.

Фэн приказал нескольким стражникам проводить Ацы и Сюй Хуайцзэ в морг, а сам остался с Ляньцяо в коридоре. Та поняла, что избежать встречи с Хуа Чэньли не удастся, и, прижимая суповую бабушку, долго стояла, нахмурившись. Наконец, нехотя последовала за Фэном в комнату Су Сюаньаня.

Су Сюаньань уже пришёл в себя и разговаривал с Хуа Чэньли. Было видно, что он недавно горько плакал: глаза покраснели от слёз, лицо осунулось, а при упоминании дочери Су Цяньцянь он дрожал всем телом. Его страдания были так глубоки, что голос дрожал от отчаяния.

Абу стоял рядом, опасаясь, что Су Сюаньань снова схватится за нож. Когда Ляньцяо вошла, Абу удивлённо взглянул на неё, быстро огляделся и перевёл взгляд на Хуа Чэньли. Тот лишь вежливо пригубил чай из чашки, совершенно безразличный к её появлению.

Су Сюаньань не заметил, что она вошла. Его взгляд был пуст, кулаки сжаты до белизны, суставы хрустели от напряжения. Он весь дрожал от ненависти и хрипло выкрикнул:

— Я знаю, кто убил мою дочь! Семья Ту! Ту Хунъюнь!

— Ту Хунъюнь? Кто он? — спросила Ляньцяо, услышав это.

— Жених нашей госпожи, — тихо пояснил Фэн. — Именно за него должна была выйти замуж наша госпожа.

— Почему вы так думаете, судья Су? — Хуа Чэньли поставил чашку и наклонился вперёд, искренне удивлённый.

Су Сюаньань был так вне себя от ярости, что, пытаясь говорить, лишь судорожно дергал лицевыми мышцами, но не мог выдавить ни звука. Его лицо искажали странные гримасы — он хотел кричать, но не мог.

— Плохо! — воскликнула Ляньцяо, бросила суповую бабушку, вытащила золотые иглы и за пару мгновений воткнула по пять игл в лицо и голову Су Сюаньаня. Затем она вложила ему в рот пилюлю. Примерно через полпалочки благовоний он успокоился и перестал корчиться.

Фэн впервые видел, как Ляньцяо лечит, и мысленно восхитился: «И правда, за горой — другая гора, за человеком — другой человек!» Абу, увидев, как быстро и точно она действует, постепенно начал забывать своё недовольство её «неблагодарностью» — его взгляд стал мягче.

— В молодости судья Су, вероятно, страдал эпилепсией. Позже болезнь отступила, но сейчас, от сильного волнения, приступ повторился. Хорошо, что вовремя заметили. Иначе спасти было бы невозможно, — сказала Ляньцяо.

Когда Су Сюаньань пришёл в себя, она вынула иглы, простимулировала несколько точек на груди и дала ему ещё одну пилюлю.

— Судья Су, только сохранив жизнь и здоровье, вы сможете отомстить за дочь. Если вы сейчас падёте, убийца только обрадуется.

Су Сюаньань кивнул, с трудом поднялся и глубоко вздохнул. Немного придя в себя, он начал рассказывать:

— Три месяца назад исполнилась годовщина смерти моей супруги. Су Цяньцянь приехала заранее, чтобы подготовить дом к поминкам. Но по дороге разразился ливень, она промокла до нитки и, спасаясь от дождя, потерялась. Там-то и встретила этого зверя — Ту Хунъюня. Он… осквернил её честь. Она несколько раз пыталась покончить с собой, но её спасали. Потом Ту пришёл свататься, пообещав взять её в законные жёны. Я знал, что у него уже три наложницы, но всё равно согласился.

Я всегда презирал семью Ту, но после того, как дочь лишилась девственности, какая у неё ещё могла быть судьба? Я — чиновник, а не смог защитить собственную дочь… Каждый раз, вспоминая об этом, сердце разрывается от боли.

Ту Хунъюнь — злодей в Тяньнине. Его злодеяния неисчислимы, но он — единственный сын в роду, а его дед — Ту Юдэ, доверенный евнух императрицы-матери. Хотя десять лет назад Ту Юдэ ушёл в отставку, его влияние при дворе сохранилось. Иначе как семья Ту получила бы право на разработку железной руды в Тяньнине?

Во всём Северном крае все закрывают глаза на их злодеяния. Что уж говорить о простом судье вроде меня?

Ляньцяо слушала, дрожа от гнева.

В Городе Дьявола у неё не было времени тщательно осмотреть тело, поэтому она не заметила, что Су Цяньцянь была лишена девственности. Она лишь сочувствовала юной красавице, погибшей столь жестоко и изуродованной стервятниками. Теперь же Ляньцяо радовалась, что вернулась с Сюй Хуайцзэ — ради того, чтобы отстоять справедливость за Су Цяньцянь, она готова на всё.

Хуа Чэньли заметил, что рука Ляньцяо, державшая иглы, дрожит. Опасаясь, что она случайно уколет Су Сюаньаня, он подошёл и осторожно взял её за руку, притянув к себе.

— Продолжайте, судья Су, — сказал он.

Хуа Чэньли уже примерно понял, в чём дело, но поскольку речь шла о личной трагедии Су Сюаньаня, он, как посторонний, не мог прямо об этом сказать.

Су Сюаньань перевёл дух и горько вздохнул:

— Дочь упорно отказывалась выходить замуж, но… оказалась беременна. Без брака это было бы и грехом, и вредом для здоровья. В конце концов, она согласилась. К счастью, на дворе уже похолодало, одежда стала толстой и свободной — живот не было видно. Свадьба назначена на двадцать шестое октября. Хотя Ту брал её в законные жёны, родственников у них мало, почти никто не приехал. Мы тоже не хотели шуметь, поэтому кроме ближайших родных никого не приглашали.

Ляньцяо ахнула:

— В Городе Дьявола я не заметила, что госпожа Су была беременна!

Даже если тело изуродовано стервятниками, плод трёхмесячной давности всё равно можно обнаружить. Раз она не увидела его — возможен лишь один вывод.

По спине Ляньцяо пробежал холодок. Она, никогда не знавшая страха, покрылась мурашками.

Убийца убил Су Цяньцянь, а затем вырезал плод из её чрева. Из-за ран от клювов стервятников следов разреза не было видно — поэтому Ляньцяо и не обратила внимания.

Хуа Чэньли молча сжал её пальцы. На перчатках с открытыми пальцами ладонь была тёплой, но кончики пальцев — ледяными. Он лёгкими движениями погрел их, пока они не согрелись, и только тогда отпустил.

Су Сюаньань был подавлен и не мог больше говорить.

Но Хуа Чэньли не собирался его щадить:

— Судья Су, где служанка вашей дочери?

Едва Хуа Чэньли произнёс эти слова, Су Сюаньань вздрогнул и, притворившись уставшим, рухнул на ложе, тяжело дыша.

http://bllate.org/book/3678/396053