Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 44

— Госпожа Су живёт прямо в управе, — размышлял Хуа Чэньли. — Как посторонний может так легко проникнуть сюда и похитить её?

Старший стражник Фэн покраснел до корней волос, но упрямо молчал, не желая добавить ни слова.

Хуа Чэньли почувствовал, что за этим кроется какая-то тайна, однако не стал настаивать. Вместо этого он поручил Ацы назначить другого судмедэксперта для осмотра обезображенного трупа, а сам, заложив руки за спину, начал обходить управу.

Скорее всего, это была не столько управа, сколько двухдворный симметричный дом. Уезд Аньбэй ведал более чем десятком близлежащих посёлков и деревень, и все судебные дела — независимо от масштаба — сначала подавались именно в управу Аньбэя. Поэтому ни в одном из других посёлков отдельных управ не было, за исключением Тяньнина. Здесь специально построили этот дом, чтобы служить управой посёлка.

Хотя Тяньнин формально считался лишь посёлком, здесь располагался крупнейший в Северном Крае железный рудник. Всё вооружение армии Ханьи производилось именно здесь, а затем тайно отправлялось по всему государству. Этот дом изначально строился для управления рудником, но позже императорский двор передал монополию на выплавку металла семье Ту. Семья Ту построила себе отдельное здание рядом с рудником, и дом остался пустовать.

Военное управление, стремясь подчеркнуть важность рудника в Тяньнине, переоборудовало здание в временную управу посёлка. Обычно судья Су Сюаньань находился в уезде Аньбэй и лишь четыре раза в год приезжал сюда, чтобы формально заседать. Лишь в случае чрезвычайных или важных дел он оставался здесь надолго.

В остальное время домом управляли заместитель уездного судьи, военный начальник и стражники, поэтому охрана здесь была строгой: у ворот стояли часовые, высокие стены и железные ворота делали побег из любого двора практически невозможным. Госпожа Су Цяньцянь была обычной девушкой, не владевшей боевыми искусствами, и уж точно не могла перелетать через стены. Чтобы покинуть это место, ей непременно нужна была помощь.

Абу и Ацы сопровождали Хуа Чэньли, и они обошли управу целых полчаса. Хуа Чэньли проявлял живой интерес ко всему: даже несколько сливовых деревьев во дворе он внимательно осмотрел, будто бы исчезновение Ляньцяо его нисколько не тревожило.

— Жаль мои сбережения на невесту, — тихо ворчал Абу. — Всё из-за того, что вчера напился и решил подарить Ляньцяо тёплую одежду. Теперь не только я лишился своих сбережений, но и Ацы пострадал.

Ацы усмехнулся:

— Заработаешь ещё.

— Мои вещи хоть недолго погрелись на ней — всего лишь пару войлочных сапог. А вот тебе, брат, жаль: тот белоснежный лисий плащ стоил целое состояние!

Ацы пошевелил губами, но промолчал. Плащ действительно был дорогим, но достался ему почти даром — отобрали у кого-то, чуть ли не выманили. Тем не менее, отдавать его даром — всё равно обидно.

Хуа Чэньли услышал их разговор и улыбнулся:

— Сколько потратили — идите в мои счетоводы, всё возместят.

— Этого нельзя делать, — искренне возразил Ацы. Абу же вежливо отказался.

— Неужели не слушаете моих приказов? — Хуа Чэньли прищурился на них. Когда оба опустили головы, он добавил: — Злитесь на неё? Люди поступают по-разному. Кто должен уйти — уйдёт. Вы двое столько лет в подполье, а всё ещё не поняли этого?

— Мы за вас переживаем, — взорвался Абу. — Вы так заботились о ней, а она вашу искренность в грязь втоптала!

— Даже если не считать её «грязью», — задумчиво произнёс Хуа Чэньли, — ты уже ошибся, сказав «искренность». Между мной и ею — взаимная выгода. Она первой получила то, что хотела, и я потерял козырь… Всё дело в том, что я недооценил противника.

Абу растерянно смотрел на него, не понимая, с каких пор Ляньцяо стала их врагом. Может, Хуа Чэньли просто стесняется перед подчинёнными и поэтому так говорит?

Ацы, однако, уловил суть. Он шагнул вперёд и, склонив голову, сказал:

— Господин, госпожа Ляньцяо, хоть и носит славу «лучшего судмедэксперта Поднебесной», но в работе требует честности и усердия. Если этих качеств нет — лучше не брать её.

— Ты меня понял, Ацы, — Хуа Чэньли похлопал его по плечу и указал на дверь впереди: — Это спальня госпожи Су. Зайдём внутрь.

Они вошли втроём. Старший стражник Фэн, увидев это, лишь приказал охране встать у двери, а сам тихо вернулся в комнату Су Сюаньаня, чтобы тайком снять с него парализующую точку и вернуть ему возможность управлять ситуацией.

Комната Су Цяньцянь была крайне простой — даже по сравнению с другими девичьими покоями она казалась аскетичной. Возможно, потому что здесь она останавливалась лишь временно: кроме кровати, шкафа и стола, мебели не было вовсе, да и украшений никаких. Единственное, что выдавало здесь женскую обитель, — это большое напольное зеркало у стола.

Хуа Чэньли несколько раз входил и выходил, затем спросил Ацы:

— Что заметил?

— Эта комната во внутреннем дворе, дальше всего от задних ворот. Стены дома — высотой в двух человек, да ещё и глиняные, легко осыпаются. Ранее я видел здесь несколько гусей. Госпожа Су в одиночку не смогла бы уйти — это невозможно.

В народе гусей держат для охраны: хоть они и кажутся глуповатыми, но на незнакомца реагируют острее собаки. Именно поэтому Ацы был так уверен.

Абу кивнул в подтверждение. Будучи мастером краж, он по одному взгляду мог оценить систему охраны любого дома. Хотя судья Су редко бывал в управе Тяньнина, охрана здесь была не хуже, чем в главной управе Аньбэя.

Оглядев комнату, Ацы твёрдо заключил:

— Если только госпожа Су не мастер боевых искусств, или же ей кто-то помог!

Хуа Чэньли, прикоснувшись пальцем к подбородку, задумчиво спросил:

— Почему ты исключаешь вариант похищения?

Он повернулся к Абу:

— Может, считаешь, что из-за строгой охраны похитить отсюда живого человека невозможно?

— Для других — да, трудно. Но для меня — раз плюнуть! — возмутился Абу, ведь его профессиональное достоинство задели. Он указал на стену: — Хотя глиняные стены легко осыпаются и могут предупредить гусей и стражу, а гуси не едят еду от чужаков и их не одурачишь, как собак, — всё равно есть лазейки.

С этими словами Абу легко оттолкнулся ногой от стены, перелетел через неё и, прежде чем Хуа Чэньли успел разглядеть его движения, уже вернулся обратно.

Он отряхнул пыль с одежды и самодовольно заявил:

— Мастер может бесшумно перелететь через стену. Одной дозы снотворного хватит, чтобы усыпить госпожу Су! Да, тащить её на плечах тяжело, но перелезть — вполне реально.

— А стража? — усмехнулся Ацы, видя, что Абу сомневается в его выводах. — Судья Су выдаёт замуж дочь, да ещё за семью Ту, известную во всём Северном Крае. Невеста живёт в управе — разве стражники осмелятся халатно относиться к охране? Кто вообще способен одурманить всю стражу и вынести госпожу Су через стену?

В обычное время похитить человека из такого дома было бы сложно, но возможно для мастера. Однако сейчас всё иначе: и семья Су, и семья Ту готовятся к свадьбе. Госпожа Су — благородная девушка, живущая под охраной в управе. Обычному человеку просто нереально её похитить.

— Всё равно неубедительно, — настаивал Абу, продолжая верить, что Су Цяньцянь похитили.

Ацы посмотрел на Хуа Чэньли, но тот лишь загадочно улыбнулся, открыл шкаф и указал на туалетный столик, приглашая Абу самому взглянуть.

Шкаф был наполовину пуст, а оставшаяся одежда валялась в беспорядке. На туалетном столике, где обычно стоят косметика, зеркало, расчёски, царила пустота — ни пылинки. Шкатулка для драгоценностей тоже была пуста. Очевидно, хозяйка перед уходом забрала всё — и одежду, и украшения, и даже мелочь на дорогу.

Абу наконец всё понял:

— Сколько же узлов набрала госпожа Су, чтобы унести столько вещей! Если бы её похитили, разве она стала бы собирать косметику, зеркало и расчёски? Похоже, она собралась в путешествие, а не была похищена!

— Когда я спросил старшего стражника Фэна, как именно похитили госпожу Су, он замялся и умолк, — продолжил Хуа Чэньли. — Значит, есть скрытые обстоятельства. Госпожа Су вот-вот должна была выйти замуж, но таинственно исчезла. Судья Су тайно искал её два дня и лишь потом уведомил семью Ту. Следовательно, госпожа Су не была похищена злодеями — она сбежала сама, и ей помогали. Просто по дороге она столкнулась с бандитами и погибла в Городе Дьявола.

Его логичные выводы убедили даже Абу.

Увидев, что Абу смирился, Хуа Чэньли, поправляя рукава, добавил:

— Есть ещё один момент. Даже если семья Су не богата, судья Су всё же уездный чиновник. Как может дочь чиновника не иметь служанки? Но старший стражник Фэн ни разу не упомянул о ней. Значит, исчезновение госпожи Су напрямую связано со служанкой.

— Об этом я не подумал, — смутился Ацы. Он угадал ход событий, но упустил ключевую деталь.

Хуа Чэньли лишь усмехнулся, взглянул на небо — снег уже прекратился, но солнце было бледным и не грело.

Был уже полдень. Они провели в управе час-два, и пора было переходить к делу.

— Судья Су, наверное, уже очнулся. Пойдёмте, поговорим с ним, — сказал Хуа Чэньли и первым вышел из комнаты Су Цяньцянь, направляясь к покою Су Сюаньаня.

Ляньцяо сидела в карете, а Сюй Хуайцзэ правил лошадью. Она лениво прижимала к себе «суповую бабушку» и съёжившись устроилась в углу. Белоснежный лисий плащ был так тёплым, что внутри кареты не требовалось даже курительной печки. Ляньцяо клевала носом, но стоило ей закрыть глаза, как перед ней возникали разгневанное лицо Абу, разочарованное выражение Ацы и безразличие Хуа Чэньли — и сон тут же улетучивался.

Ляньцяо тихо застонала, и «суповая бабушка» выкатилась ей из рук. Она потрогала её — уже не так горячо — и пинком отправила в угол. Затем, глядя на перчатки «Цяньцзиньтао» с вышитыми цветами, задумалась.

— Старший брат, — позвала она Сюй Хуайцзэ, решив, что не стоит думать о мнении трёх этих мужчин.

— Мм?

— Тебе в тюрьме было тяжело?

— Нет, — ответил Сюй Хуайцзэ. — Судья Су лишь расспрашивал о трупе с обезображенным лицом в кустах. Так как улик не нашли и других подозреваемых нет, он пока не решается отпускать меня и хочет ещё пару дней всё проверить.

Ляньцяо неопределённо кивнула. Через некоторое время карета начала замедляться. Она откинула занавеску и увидела тёмные, глубокие глаза Сюй Хуайцзэ.

— Сестрёнка, тебе в эти дни было трудно? — Сюй Хуайцзэ не спрашивал о Хуа Чэньли с самого их ухода из управы. Он чувствовал, что Ляньцяо подавлена, и теперь, остановив карету, решил выяснить причину.

Ляньцяо надула губы, фыркнула пару раз, а потом подробно рассказала Сюй Хуайцзэ о том, как пыталась спасти его, нарядившись в кролика и разыгрывая привидение, а также о своём соглашении с Хуа Чэньли. Про тень в её комнате ночью она умолчала.

Сюй Хуайцзэ был удивлён. Подобные проделки Ляньцяо частенько устраивала в детстве, и он с Лянь Чжичжи уже привыкли к её шалостям. Но использовать такой трюк против Хуа Чэньли — это было неожиданно.

Хуа Чэньли — не близкий человек, и его легко обидеть обманом. Однако в управе он проявил удивительную великодушность: не только не наказал их, но и спокойно отпустил. А Ляньцяо, хоть и девушка, поступила мелочно. Неудивительно, что она теперь расстроена: обманула Хуа Чэньли и сама чувствует себя неловко.

— Хочешь вернуться и помочь ему? — спросил Сюй Хуайцзэ.

Ляньцяо кивнула, потом покачала головой.

— Если бы он просто попросил нас провести вскрытие — как в Сюаньтэ — я бы согласилась. Но он хочет, чтобы я вступила в «Плохие люди», а обо всём, что с этим связано, не сказал ни слова. Как я могу ему доверять?

— Возможно, у него есть причины молчать, — Сюй Хуайцзэ смотрел на пёстрый лобный обруч на её лбу и почувствовал щемящую боль в сердце. — Он к тебе очень внимателен.

Ляньцяо проследила за его взглядом и коснулась пальцем красного рубина между бровями. Камень был размером с горошину — не слишком дорогой, но красиво смотрелся, словно алый родинка, от которой так и хочется отвести глаза, чтобы не причинить ей боли.

— Они сказали, это подарок за вступление в «Плохие люди», поэтому я и приняла, — пояснила Ляньцяо и, чтобы показать решимость, добавила: — Теперь я не вступаю, так что лучше верну ему всё.

— Как можно брать чужие подарки и потом возвращать, давать обещание и тут же отказываться? — Сюй Хуайцзэ отвёл взгляд и посмотрел на её перчатки. Вышивка на них была исключительно изящной, золотые нити образовывали сложный узор. Ляньцяо недавно потянула за одну нитку, но ткань не порвалась — видно, перчатки были не из дешёвых.

http://bllate.org/book/3678/396052