Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 12

Реакция Ляньцяо на то, что Хуа Чэньли настаивал на ночёвке, была настолько резкой, что Сюй Хуайцзэ сразу понял: между ними что-то не так. На теле Хуа Чэньли вдруг появился знакомый аромат — Сюй Хуайцзэ сразу узнал запах из нюхательной табакерки Ляньцяо.

Он не стал расспрашивать. Ляньцяо уже шестнадцать, и держать её в ежовых рукавицах — значит лишить её достоинства и свободы. Ведь в Ханьи девушки после совершеннолетия могут выходить замуж и рожать детей. Ляньцяо до сих пор странствовала с ним не только из-за состояния здоровья, но и потому, что он, Сюй Хуайцзэ, тайно не хотел отдавать младшую сестру по наставлению никому.

Он берёг её с величайшей осторожностью, но так и не осмеливался открыть ей своих чувств. Уловив намёк на возможную близость между Ляньцяо и Хуа Чэньли, он впал в уныние и до сих пор не мог прийти в себя.

— Сюй-гэ, Хуа-дагэ настаивал на ночёвке именно из-за этого, верно? — Ляньцяо испугалась, что Сюй Хуайцзэ начнёт допрашивать, и поспешно перевела разговор на Абу. Но, сорвавшись на «Хуа-дагэ», она заметила, как глаза Сюй Хуайцзэ потемнели, и, замявшись, замолчала.

Сюй Хуайцзэ глубоко вздохнул, немного успокоился и сказал:

— Похоже, он действительно заподозрил Ван Ин. Однако Ван Ин полусумасшедшая — она не могла убить Лэй Чжэньтяня. Ван Лян — мужчина, но без боевых навыков, тоже не мог быть убийцей. А вот мясник…

— Сюй-гэ, ты же говорил, что днём в пустыне нашёл кое-что про мясника? — Ляньцяо быстро сообразила и с волнением спросила его, будто очень хотела помочь Хуа Чэньли раскрыть дело.

Сюй Хуайцзэ не стал раскрывать карты. Он спрыгнул с повозки и сказал:

— Я пойду за ним проследить. Ты возвращайся в дом и отдыхай.

Ляньцяо, конечно, не послушалась. Она тоже спрыгнула с повозки и, ухватив Сюй Хуайцзэ за руку, потащила к дому Ван Ляна, не переставая тараторить:

— Не думай избавиться от меня — я тоже пойду!

Сюй Хуайцзэ и не сомневался, что Ляньцяо днём уже проходила этой дорогой и знает местность, поэтому не стал её прогонять, а вместе с ней тихо прокрался в защитную полосу леса.

Действительно, пройдя по тропинке около получаса, они увидели вдалеке, как Абу затаился на дереве в защитной полосе и наблюдает вниз.

Под деревом Ван Ин стояла у большого камня, дважды хлопнула по нему, будто смахивая пыль, а затем села и начала тихо напевать.

Сюй Хуайцзэ потянул Ляньцяо за собой и спрятался за толстым стволом, чтобы послушать её пение.

Хотя слова были неразборчивы, слышно было, что это цзяннаньская народная песенка. Ван Лян говорил, что они родом из Цзяннани, и даже в безумии Ван Ин помнила родные напевы. Посреди ночи, во сне, она бродила по краю пустыни и пела эти мелодии — от этого становилось грустно.

Ван Ин пела одна около получаса, потом вдруг замолчала и начала оглядываться. Казалось, она кого-то искала или ждала. Почесав голову и теребя край одежды, она всхлипнула и, пошатываясь, пошла домой, не ошиблась дверью и сразу легла спать.

Абу остался в полном недоумении: всю ночь следил, половину ночи слушал песни, а потом в растерянности вернулся к дому Ван Ляна. Поняв, что ничего не добился, он расстроился, не стал будить Хуа Чэньли и лишь шепнул Ацы пару слов, прежде чем уснуть.

Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ тоже вернулись. Сюй Хуайцзэ забрался в повозку, но Ляньцяо последовала за ним и уцепилась, требуя рассказать всё про мясника.

Сюй Хуайцзэ от усталости и шума сдался: боясь, что она разбудит дедушку и бабушку Чэнь, он вынужден был всё ей поведать.

— По условиям пари мы должны вылечить руку мясника, поэтому сегодня я внимательно осмотрел его рану. Мясник рассказал, что в глубинах пустыни водится ядовитая ящерица, которая, учуяв запах крови, приходит на бойню за мясом и внутренностями. Чтобы ящерица не забрела в деревню и не покалечила людей, мясник несколько лет назад начал её подкармливать. Та, в свою очередь, привыкла и стала приходить в определённое время, словно приручённый питомец. Но полмесяца назад, когда мясник кормил её внутренностями, ящерица вдруг укусила его за палец, и рана до сих пор не заживает.

— Ядовитая ящерица… Это что-то вроде пятиметрового чудовища коричневого цвета с четырьмя лапами и длинным языком? — Ляньцяо, впервые оказавшись на севере, не знала, как выглядит ядовитая ящерица. Однако в медицинских трактатах отца, мастера Лянь Чжичжи, упоминалось об этом существе, поэтому она знала его облик.

Сюй Хуайцзэ кивнул и продолжил:

— Когда мы вскрывали высушенный труп, обнаружили, что внутри нет ни мяса, ни сухожилий, ни костей, ни внутренностей. Если бы их просто выбросили, их легко было бы найти. Но если скормить ядовитой ящерице…

— Тогда всё исчезнет бесследно, даже бессмертные не отыщут, — быстро сообразила Ляньцяо и сразу поняла, почему Сюй Хуайцзэ заподозрил мясника: — Но я тоже была на бойне — там не было человеческой крови и не чувствовалось запаха человека!

Сюй Хуайцзэ потрепал её по волосам, растрепав причёску, а потом аккуратно причесал. Он знал: не нужно её допрашивать — она сама выдаст себя.

Ляньцяо только сейчас осознала свою оплошность, зажала рот ладонью и смущённо засмеялась.

Сюй Хуайцзэ покачал головой с лёгким вздохом:

— Я и знал, что ты не послушаешься и тайком пойдёшь на бойню. Хорошо, что не встретила ту ящерицу… Что бы я делал, если бы она тебя ранила? Как мне перед учителем отчитываться!

— Папа умер шесть лет назад… Неужели Сюй-гэ хочешь спуститься в подземный мир, чтобы отчитываться перед ним?! — Ляньцяо надула губы и тихо проворчала.

Каждый раз, когда Сюй Хуайцзэ пытался её отчитать, он начинал с отца. Постоянно твердил: «Как перед учителем отчитываться!» До загробного мира ещё далеко — зачем так говорить?

— Ты… Ладно, сестрёнка, тебе уже шестнадцать — пора вести себя осмотрительно! Я не запрещаю тебе помогать в расследовании, просто боюсь, что ты не знаешь, насколько это опасно…

Сюй Хуайцзэ собирался продолжать поучать, как монах Тан, но Ляньцяо поспешно зажала ему рот:

— Сюй-гэ, скорее расскажи про ядовитую ящерицу!

— Когда мясник показывал нам ящерицу, я заметил кровь возле её норы. Мясник сказал, что это от выброшенных внутренностей животных, но я увидел несколько пятен человеческой крови. Когда мы выманили ящерицу, внутри норы я нашёл остатки, похожие на человеческое мясо.

— Значит, Сюй-гэ подозревает, что мясник убил Лэй Чжэньтяня? — Ляньцяо быстро уловила суть.

Сюй Хуайцзэ откинулся на стенку повозки и зевнул:

— Если бы мясник был убийцей, разве Хуа Чэньли стал бы придумывать столь нелепую причину, чтобы ночевать в доме Ван Ляна?

— Сюй-гэ, ты рассказал ему всё, что видел?

Они были на бойне вместе, так что всё, что видел Сюй Хуайцзэ, видел и Хуа Чэньли. Но Ляньцяо не была уверена: обсуждали ли они с Хуа Чэньли всё, что произошло в защитной полосе леса.

Сюй Хуайцзэ кивнул. Он чувствовал, как Ляньцяо переживает за Хуа Чэньли, но внешне оставался невозмутимым:

— По дороге обратно мы обсуждали это. Мясник не владеет боевыми искусствами и вряд ли смог бы одолеть Лэй Чжэньтяня. Но можно с уверенностью сказать: именно мясник разделал внутренности Лэй Чжэньтяня. Лэй Чжэньтянь был разделан полмесяца назад, и палец мясника был ранен ровно тогда же. Это не может быть случайностью!

Ляньцяо энергично закивала:

— Увы, в Цзимине теперь не будет покоя. У каждого свои тайны — как страшно.

Слова Ляньцяо задели Сюй Хуайцзэ за живое. Да, у каждого есть секреты, которые он хранит в глубине души — как и он сам, тайно любя Ляньцяо, не смея признаться, обречённый хранить это чувство навечно.

— Жаль, ящерица не умеет говорить, иначе можно было бы допросить её и получить доказательства, — Ляньцяо, не замечая задумчивости Сюй Хуайцзэ, всё ещё думала о гигантской ящерице.

Боясь, что она наделает глупостей, Сюй Хуайцзэ схватил её за руку и предупредил:

— Сестрёнка, запомни: если увидишь эту ящерицу — беги как можно дальше! Ни в коем случае не приближайся, поняла?

— Ну… разве что немного ядовита? Я не боюсь! — Ляньцяо махнула рукой, но, увидев тревогу в глазах Сюй Хуайцзэ, поспешила заверить: — Ладно, ладно, обещаю — не буду искать ящерицу.

Услышав обещание, Сюй Хуайцзэ немного успокоился. Он провёл ладонью по лбу — на нём выступил холодный пот, липкий и неприятный.

Он не рассказал Ляньцяо, как ящерица внезапно выскочила из норы и бросилась на них. Боялся напугать её. Ведь и сейчас, вспоминая тот момент, он не мог отделаться от жути.

Ящерица была вся красная, как киноварь, с зелёными глазами и длинным, тонким, острым языком, похожим на отравленное лезвие. Четыре лапы её были мощными — камни в пустыне она царапала, оставляя глубокие борозды. Хвост достигал двух с половиной чи и был поднят, как жало скорпиона. От неё исходила густая ядовитая аура.

Увидев, что мясник привёл к её норе целую группу людей, ящерица в ярости бросилась в толпу, издавая звуки, похожие и на рык тигра, и на шипение змеи. К счастью, все были готовы: надеты защитные доспехи, и каждый владел лёгкими боевыми искусствами, поэтому успели увернуться. Иначе наверняка были бы жертвы.

Мясник настаивал, что раньше ящерица была совсем другой: яд был только в слюне, и она никогда не кусалась, была послушной.

Но Сюй Хуайцзэ видел другое существо — свирепое, ядовитое во всём теле. Достаточно было просто коснуться её — и рана начинала гнить, не заживая месяцами.

— Сюй-гэ, рана мясника от ящерицы. Если она так опасна, сможем ли мы вообще вылечить его палец? — Ляньцяо вспомнила о пари: ей не хотелось, чтобы Хуа Чэньли звал Эрмазы, и не хотелось, чтобы Сюй Хуайцзэ потерял репутацию «лучшего судебного медика Поднебесной», пусть даже этот титул и не включал в себя искусство лечения ядов.

Сюй Хуайцзэ задумался и лишь через некоторое время ответил:

— Такого яда я ещё не встречал. Нужно ещё изучить, прежде чем делать выводы.

Они как раз обсуждали это, когда в Цзимине пропел первый петух.

Ляньцяо откинула занавеску повозки: на востоке ещё не рассвело, но уже начинало светать. Она решила не мешать Сюй Хуайцзэ и спрыгнула с повозки, чтобы вернуться в дом и поспать. Сюй Хуайцзэ остался в повозке, отдыхая с закрытыми глазами, пока не запели все петухи в деревне. Тогда он вышел и пошёл на кухню готовить завтрак.

Когда бабушка Чэнь проснулась, Сюй Хуайцзэ уже всё приготовил: кукурузную кашу жёлтого цвета, несколько закусок, белые пшеничные булочки и тарелку салата «Зелёный лук с тофу».

Бабушка Чэнь увидела, что за столом сидит только дедушка Чэнь, и собралась разбудить Ляньцяо, но тут заметила, как Хуа Чэньли с Ацы и Абу нагло заявляются на завтрак.

— Бабушка Чэнь, моя сестра по наставлению всегда любит поспать подольше, сегодня она точно не встанет на завтрак — не стоит её будить, — сказал Сюй Хуайцзэ, раскладывая тарелки и палочки, и протянул Хуа Чэньли пару палочек.

Все уселись за стол. Дедушка Чэнь хвалил кулинарные таланты Сюй Хуайцзэ, а Хуа Чэньли, напротив, всем недоволен: то лук нарезан неравномерно и слишком грубо, то тофу не блестит, как белый нефрит, а рассыпается на крошки.

Обычно он такой вежливый, а тут за завтраком оказался таким придирчивым.

— О, завтракаете! — как раз в момент, когда Хуа Чэньли особенно разошёлся, в дверях появился Эрмазы с двумя пакетами лекарств. Он громко закричал: — Дедушка Чэнь, я специально принёс новый рецепт и лекарства! Ой, как вкусно пахнет кукурузной кашей — осталась ли хоть немного, чтобы я подкрепился?

Раз Эрмазы уже заговорил, никому не хотелось его прогонять, так что пришлось усадить его за стол. Эрмазы не церемонился: быстро съел три большие миски каши, выскребая дно, потом налил ещё полмиски, выхлебал и, вытерев рот, заявил, что пойдёт к Ван Ин.

Хуа Чэньли незаметно подмигнул Ацы, давая знак следовать за ним.

Ацы тоже встал и сказал Эрмазы:

— Как раз мне кое-что забыли у них — пойдём вместе.

Эрмазы беззаботно махнул рукой, приглашая Ацы идти за собой.

По дороге они немного поболтали, и, как только подошли к дому Ван Ин, увидели, что Ван Лян, голый по пояс, рубит дрова, а Ван Ин сидит рядом на бревне и щёлкает семечки.

На её ноге появился колокольчик, который звенел при каждом движении.

— Ван Ин, пойдёшь сегодня в мою аптеку поиграть? — Эрмазы присел рядом с Ван Ин и некоторое время пристально смотрел на колокольчик у неё на лодыжке.

Ацы заметил, что сегодня Ван Ин босиком, её кожа белая и гладкая, а колокольчик прыгает на ней, выглядя очень мило и привлекательно. Неудивительно, что Эрмазы не может отвести глаз.

http://bllate.org/book/3678/396020