Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 11

То он заявлял, что она достаточно худощава — на платье ткани не уйдёт, то уверял, будто у неё аппетит крошечный: одной миски янчуньмянь хватит, и дёшево, и сытно. То вдруг объявлял, что у неё скверный характер и громкий голос — стоит только возникнуть ссоре с соседями, как она тут же выйдет и всех переругает, ведь в бранной перепалке ей нет равных.

Ляньцяо уже начала опасаться, не скажет ли он дальше, что она ещё и умеет хоронить покойников, так что на похороны своих домочадцев и серебра тратить не придётся.

— Сюй-гэ, я пойду на кухню помочь бабушке Чэнь, — сказала Ляньцяо. От одного вида Хуа Чэньли у неё внутри всё неприятно сжалось. Увидев, что все уселись и завели разговор с дедушкой Чэнь, она поспешила попрощаться со Сюй Хуайцзэ и направилась к кухне за домом.

Кухня находилась прямо за домом, между ними лежала небольшая пустошь. Бабушка Чэнь держала там несколько кур и уток и даже разбила небольшой огородик. За кухней начинались редкие кустарники и небольшой лесок, переходящий в угодья за домом Ван Ляна. Именно через эту рощу Ляньцяо недавно пробиралась к защитной полосе леса.

— Бабушка Чэнь, чем могу помочь? — спросила Ляньцяо, войдя на кухню. Та как раз добавляла воду в тесто — жидкое, безо всяких добавок.

Увидев Ляньцяо, бабушка Чэнь не стала церемониться:

— Подбрось-ка дровишек, пусть огонь пожарче будет. Сегодня вечером сварю вам клёцки. Вчера ещё остались несколько лепёшек — вместе с супом из клёцек будет очень вкусно.

Говоря это, она приподняла крышку с котла, проверила, закипела ли вода, и стала понемногу сбрасывать жидкое тесто ложкой в кипяток. Как только тесто касалось воды, оно тут же превращалось в клёцки. Вскоре кухню наполнил аппетитный аромат, от которого у Ляньцяо живот заурчал, а во рту потекли слюнки.

Когда клёцки были готовы, Ляньцяо помогла разлить их по тарелкам и отнесла в гостиную. Бабушка Чэнь, увидев, что в доме сегодня много гостей, подумала немного и достала ещё тофу, мелко нарубила зелёного лука и приготовила салат «Зелёный лук с тофу».

К тому времени уже стемнело. На кухне, кроме слабого света от очага, не горело ни одной свечи. Но это ничуть не мешало бабушке Чэнь: она ловко нарезала лук, посыпала им тофу, добавила немного соевого соуса, и вместе с Ляньцяо они отнесли блюдо в гостиную.

— Сразу видно, что это не твоих рук дело, сестрёнка, — произнёс Хуа Чэньли, причём теперь уже прямо называл её «сестрёнкой», что звучало особенно фамильярно. Однако, судя по их недавнему короткому уединённому разговору, Ляньцяо уже знала: добрых слов от него ждать не стоит.

И в самом деле, Хуа Чэньли ткнул пальцем в салат и сказал:

— Этот лук нарезан так тонко и ровно, что без нескольких десятков лет кулинарного опыта так не получится. Сестрёнка, ты ведь, наверное, никогда не стояла у плиты — откуда бы тебе такое мастерство?

— Ох, молодой господин, вы так лестно отзываетесь! — засмеялась бабушка Чэнь. — За всю мою долгую жизнь никто никогда не хвалил меня за то, что умею резать лук! Жаль, что мой старик совсем не романтик — ни разу не сказал мне ничего приятного!

Дедушка Чэнь, услышав это, тут же стукнул по столу своей трубкой и приготовился вступить в перепалку.

Хуа Чэньли, казалось, только и ждал этого. Он долго разглядывал салат и добавил:

— Да не только лук, бабушка Чэнь! Тофу вы тоже нарезали с невероятной точностью и аккуратностью. С таким мастерством, будь вы в столице, ваша закусочная была бы всегда полна гостей, а деньги текли рекой!

— Ах, какой же ты сладкоязычный! — обрадовалась бабушка Чэнь и тут же поставила перед Хуа Чэньли все лучшие блюда и вино. Затем она обернулась к дедушке Чэнь и, уставившись на него с явным неудовольствием, принялась ворчать.

Дедушка Чэнь почувствовал, что теряет лицо, вскочил и начал ругаться, заявив, что жена в преклонном возрасте вдруг впала в юношескую влюблённость. Ляньцяо не ожидала, что эта пожилая пара способна так вспылить — стоит лишь слово сказать, и они уже готовы драться. Она поспешила вмешаться и разнять их.

В итоге ужин прошёл очень оживлённо: все ели с таким аппетитом, будто боялись, что еды не хватит, и вскоре всё на столе было сметено до крошки. Пока Ляньцяо собирала посуду, она заметила, что Сюй Хуайцзэ по-прежнему хмурится и выглядит крайне озабоченным. Ей хотелось спросить, что случилось, но она побоялась и сделала вид, что ничего не замечает, усердно занимаясь уборкой.

Хуа Чэньли, наевшись досыта, не только не собирался уходить, но и решил остаться на ночь. Он обратился к дедушке Чэнь:

— Дедушка, мы не можем вернуться в Сюаньтэ сегодня. Не могли бы мы переночевать у вас?

Дедушка Чэнь призадумался: единственная гостевая комната уже занята Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ. Хоть он и хотел бы приютить гостей, возможности такой не было.

Абу не мог понять намерений Хуа Чэньли, но Ацы уже догадался, что тот хочет остаться не просто так. Пока он размышлял, Хуа Чэньли мельком бросил ему взгляд и незаметно кивнул в сторону дома Ван Ляна. Ацы тут же всё понял, подошёл к дедушке Чэнь и, склонив голову, сказал:

— Дедушка, а не найдётся ли свободной комнаты в доме Ван Ляна? Мы втроём — хозяин и два слуги — вполне уместимся в одной комнате.

Хуа Чэньли лишь усмехнулся и промолчал. Абу почесал затылок, недоумевая: с каких это пор они втроём могут ночевать в одной комнате?

Если бы это случилось ещё утром, Ляньцяо не увидела бы в просьбе Хуа Чэньли ничего подозрительного. Но после их разговора в защитной полосе леса, где он наговорил ей столько двусмысленных фраз, она убедилась: он замышляет что-то недоброе.

Особенно её встревожило, что он хочет остановиться именно в доме Ван Ляна. Хотя это её совершенно не касалось, она тут же отказалась за дедушку Чэнь:

— Нельзя! Трём мужчинам туда заходить неудобно.

Сказав это, она вдруг заметила, что Сюй Хуайцзэ пристально смотрит на неё. Только тогда она осознала: это вовсе не её дело, и она ведёт себя подозрительно. Щёки её вспыхнули, и она поспешила оправдаться:

— Все вы мужчины… а Ван Ин — девушка… будет неловко…

— А ты целыми днями проводишь время со своим старшим братом по школе. Вам, двоим, что — удобно? — не выдержал Абу. Он был не так сдержан, как Ацы, и не смог сдержать раздражения.

Ляньцяо вспыхнула ещё сильнее, глаза её гневно распахнулись. Она уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала порыв ветра — и тут же раздался звук драки.

Оказывается, до этого молчаливый Сюй Хуайцзэ внезапно бросился к Абу. На сей раз он не стал использовать своё любимое оружие — метательные снаряды, а просто замахал кулаками с такой силой, что воздух завыл.

Абу, хоть и был искусным вором и превосходно умел лазать по крышам, в драке не был силён. Он не ожидал нападения и на миг замешкался — этого хватило, чтобы Сюй Хуайцзэ врезал ему в лицо.

К счастью, Сюй Хуайцзэ лишь хотел проучить его. После одного удара он отступил и не стал продолжать избиение. Ацы, увидев, что брату досталось, инстинктивно встал перед Абу и обнажил свои двойные шипастые клинки.

Но без приказа Хуа Чэньли он не смел нападать, поэтому лишь настороженно защищал Абу, глаза его горели гневом, но он не решался нанести ответный удар.

— Сам виноват, раз язык не держишь при себе! Заслужил! — крикнула Ляньцяо, прячась за спину Сюй Хуайцзэ и показывая Хуа Чэньли язык.

Хотя слова её были адресованы Абу, рожицу она корчила именно Хуа Чэньли. Даже старому, почти слепому дедушке Чэнь было ясно: Хуа Чэньли наверняка наговорил Ляньцяо чего-то неприличного, раз она так на него обиделась.

Щека Абу тут же распухла, и он, сжав зубы, тяжело дышал от боли.

Ацы, видя его жалкое состояние, тихо прошептал:

— Сколько раз тебе повторять: без приказа хозяина нельзя распускать язык. Теперь получил — и жаловаться не на что. Впредь думай, прежде чем говорить.

Абу обиженно посмотрел на Хуа Чэньли, но промолчал.

Хуа Чэньли, увидев, что его слугу избили, не только не рассердился, но даже захлопал в ладоши от удовольствия:

— Этот слуга у меня и вправду болтлив. Я давно хотел его проучить, но, будучи своим человеком, рука не поднималась. Сегодня Сюй-гэ сделал это за меня — бесконечно благодарен!

Хуа Чэньли всегда говорил вежливо и искренне, так что любой, услышав его, мог подумать, что он по-настоящему скромен. Даже Ацы и Абу, которые следовали за ним годами, не могли разгадать его характера и не знали, искренна ли его благодарность.

Однако раз хозяин выразил благодарность, как бы то ни было, они не смели мстить.

Сюй Хуайцзэ разжал кулаки и даже не удостоил Хуа Чэньли взглядом. Он взял Ляньцяо за руку и увёл её в дом.

Дедушка и бабушка Чэнь, увидев, что драки не будет и дом цел, облегчённо перевели дух. Бабушка Чэнь занялась уборкой: мыла посуду, вытирала столы. Дедушка Чэнь, увидев, что Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо уже ушли, поспешил проводить Хуа Чэньли и его слуг к дому Ван Ляна.

Услышав просьбу Хуа Чэньли, Ван Лян удивлённо раскрыл рот и долго не мог его закрыть. Но он был человеком прямодушным и не отказал. Проведя их в левое крыло дома, он указал на земляной настил:

— Эта комната обычно используется для хранения всякой всячины. Если не побрезгуете — переночуйте здесь.

— А вы не будете возражать? — спросил Хуа Чэньли с заботой.

— Нет. Я сплю во внешней комнате правого крыла, а сестра — во внутренней. Так мне удобнее за ней присматривать. Вы будете напротив — лишь бы не шумели сильно, нам не помешаете.

— Тогда благодарю вас, брат Ван.

После взаимных вежливостей Хуа Чэньли и Ван Лян разошлись по своим комнатам. Дедушка Чэнь, убедившись, что всё улажено, вернулся домой, поболтал немного с бабушкой Чэнь и лёг спать.

Вскоре деревня Цзимин погрузилась в тишину и покой. Поднялась луна, и её мягкий свет озарил землю, сливаясь с тихим посапыванием спящих жителей.

Сюй Хуайцзэ лежал в повозке, положив руки под голову и размышляя о чём-то. Вдруг повозка слегка качнулась — внутрь забралась Ляньцяо и села рядом:

— Сюй-гэ, что с тобой сегодня?

— Кое-что заметил сегодня в пустыне… Думаю, не на шутку, — ответил Сюй Хуайцзэ, садясь и поворачиваясь к ней лицом. Он уже собирался рассказать подробнее, как вдруг почувствовал, что снаружи кто-то ходит. Он тут же приложил палец к губам и осторожно приподнял занавеску на окне повозки.

За окном Ван Ин вышла из дома. Её взгляд был пуст и рассеян, движения медленные и бессмысленные — она словно лунатик бродила без цели. А за ней, крадучись, следовал Абу.

По сравнению с тем, как он выглядел после удара за ужином, сейчас Абу был предельно собран и ловок: шаги его были бесшумны, тело слегка согнуто, он сливался с ночью, будто хамелеон. Чёрный костюм делал его невидимым в темноте.

Если бы не звук шагов Ван Ин, Сюй Хуайцзэ никогда бы не заметил Абу, стоявшего менее чем в трёх шагах и следившего за девушкой.

Повозка Ляньцяо всё это время стояла во дворе дедушки Чэнь. Последние дни Ляньцяо ночевала в доме, а Сюй Хуайцзэ, дождавшись, пока она уснёт, тайком уходил спать в повозку. Поэтому никто не знал, что он на самом деле живёт в ней.

Эта повозка была специально оборудована — внутри она напоминала маленькую комнату, с замками на дверях и окнах и толстыми шторами от света и ветра. Обычно Сюй Хуайцзэ запирал всё наглухо, оставляя открытым лишь маленькое оконце в крыше. Но сегодня, будучи озабоченным, он так и не запер двери и окна.

Поэтому Ляньцяо вошла бесшумно, и никто её не заметил. Абу и в голову не могло прийти, что в повозке сидят двое и наблюдают, как он преследует Ван Ин.

Ляньцяо в страхе схватила Сюй Хуайцзэ за руку и перестала дышать. Тот, боясь, что она потеряет сознание, лёгким движением похлопал её по спине, снова показал знак молчания и медленно вдохнул-выдохнул, давая понять: дыши спокойно, не задерживай воздух.

Ляньцяо осторожно начала дышать. В детстве она ленилась заниматься боевыми искусствами и редко упражнялась как следует, но, живя с Лянь Чжисяо и Сюй Хуайцзэ, многое узнала о жизни в Цзянху.

Сразу почувствовав, как двигается Абу, она поняла: его мастерство в лёгких шагах превосходит обычных воинов. Те, кто привык действовать ночью, чрезвычайно чувствительны к малейшим изменениям — стоит им пошевелиться или даже чуть громче вдохнуть, как Абу сразу заметит.

Ранее Абу оскорбил её не со зла — он искренне считал, что они с Сюй Хуайцзэ живут в одной комнате. Поэтому он и не подозревал, что в повозке во дворе дедушки Чэнь прячутся двое.

Ван Ин немного побродила у ворот двора дедушки Чэнь, остановилась, будто растерявшись, подняла глаза к луне, посмотрела под ноги и медленно повернулась обратно к своему дому.

Абу последовал за ней к задней части дома. Лишь когда его силуэт исчез в темноте, Ляньцяо осмелилась заговорить:

— Сюй-гэ, за домом Ван Ляна есть тропинка. По ней можно пройти сквозь рощу прямо к защитной полосе леса. А за ней — пустыня. Туда почти никто не ходит.

Сюй Хуайцзэ удивился, услышав, насколько она хорошо знает местность:

— Откуда ты это знаешь?

— Э-э… Сегодня, пока вы были на бойне, бабушка Чэнь мне рассказала.

Сюй Хуайцзэ бросил на неё быстрый взгляд и больше не стал расспрашивать.

Он был старше Ляньцяо на двенадцать лет. Когда Лянь Чжисяо подобрал Ляньцяо, ему было уже шестьдесят, так что Сюй Хуайцзэ фактически заменял ей и отца, и мать, и старшего брата. Он знал её так хорошо, что по одному лишь морганию мог понять, врёт она или нет. А уж уловить её ложь было для него делом пустяковым.

http://bllate.org/book/3678/396019