Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 9

— Полагаю, имя Лэя Чжэньтяня вам обоим не в диковинку. С тех пор как он овладел «Ладонью Ледяной Тьмы», прошло более двадцати лет, и за это время он изнасиловал и убил сто восемь невинных женщин. И в Поднебесной, и при императорском дворе издали приказ о его уничтожении — дабы избавить народ от зла. Теперь уже подтверждено: тот человеческий змей — и есть Лэй Чжэньтянь. Однако кто его убил и каким образом — вот в чём загадка. Я, Хуа, человек праздный, но любопытный до крайности, и очень хочу раскрыть эту тайну.

Ляньцяо, услышав это, беззаботно надула губы:

— Раз уж выдан приказ об уничтожении, значит, кто бы ни убил Лэя Чжэньтяня, тот невиновен. Зачем тогда выяснять, кто именно это сделал? Главное — он мёртв!

Сюй Хуайцзэ знал: всё не так просто, как утверждает Хуа Чэньли. Если бы у того не было иных целей, он мог бы попросить чиновника Ма вывесить объявление для всех: мол, Лэй Чжэньтянь мёртв, и назначить награду тому, кто избавил народ от злодея. В таком случае настоящий убийца наверняка явился бы за наградой и славой.

Однако чиновник Ма не только не объявил об этом публично, но даже тщательно скрывает сам факт находки человеческого змея. Видимо, у Хуа Чэньли есть своя цель, которую он сможет достичь, лишь выяснив личность убийцы.

— У меня с чиновником Ма давние дружеские отношения. Раз он просит помочь расследовать смерть Лэя Чжэньтяня, я, Хуа, сделаю всё возможное — ради дружбы.

Ляньцяо, уставшая от его витиеватых речей, нетерпеливо перебила:

— Ладно, хватит говорить загадками! Говори прямо: зачем ты всё время к нам пристаёшь? Какую помощь ты от нас хочешь?

Чэн Си:

Начиная с 27-й главы произошла путаница — всё уже исправлено. Последующие главы больше не требуют пояснений, всё станет ясно по прочтении.

Хуа Чэньли, видя, что все перешли на откровенный разговор, тоже перестал ходить вокруг да около:

— После осмотра воссозданного тела Лэя Чжэньтяня у меня возникла мысль: будь то кровопускание или вскрытие — везде остаётся много крови, всё становится грязным. Поэтому убийца вряд ли стал бы делать это у себя дома. Самое подходящее место — скотобойня. Я уже спрашивал у чиновника Ма: в округе на сто ли есть лишь одна скотобойня — у Мясника. Но здесь почти каждая семья режет скотину сама — баранов, коров — и кровь на дворе никого не удивляет…

Сюй Хуайцзэ, хоть и был судмедэкспертом и видел разные трупы, с высушенными телами сталкивался редко. Несколько лет назад он дал обет своему учителю Лянь Сяочжи больше не заниматься вскрытиями. Но на днях в Сюаньтэ ему пришлось вернуться к прежнему ремеслу, и это вызвало в нём смешанные чувства — волнение и сдержанность одновременно.

Теперь же Хуа Чэньли сам явился с предложением сотрудничать, и Сюй Хуайцзэ почувствовал, что колеблется.

Заметив, что Ляньцяо внимательно слушает, он понял: ей тоже хочется участвовать. Подумав, что это не нарушит обета учителя, он успокоился и всерьёз задумался над каждым словом Хуа Чэньли:

— Что вы имеете в виду, Хуа-гэ?

— Время, место, орудие убийства и мотив — четыре ключевых элемента. Из них мы знаем лишь одно: время! — Хуа Чэньли, когда серьёзничал, выглядел почти грозным. — Вы с Ляньцяо, оба ученики «Первого судмедэксперта Поднебесной», установили, что Лэй Чжэньтянь умер полмесяца назад. Значит, нам нужно выяснить, кто вёл себя подозрительно в тот период. Но одного времени для раскрытия дела мало…

Сюй Хуайцзэ наконец понял, к чему клонит Хуа Чэньли:

— Вы хотите узнать, где именно убийца разделывал тело Лэя Чжэньтяня, превратив его в высушенный труп?

Хуа Чэньли широко улыбнулся — так, будто был беззаботным ребёнком.

Ляньцяо заметила, что дедушка и бабушка Чэнь не отводят от него глаз, словно очарованы. Она с подозрением вгляделась в Хуа Чэньли: нос — носом, глаза — глазами, особой красоты за ним не водилось. Но в тот миг, когда он улыбнулся, всё его лицо озарила солнечная ясность, будто он и вправду стал невинным мальчишкой.

Ляньцяо поскорее потерла глаза. Когда она снова посмотрела на Хуа Чэньли, он уже перестал улыбаться, и это сияние исчезло. Дедушка и бабушка Чэнь тут же перешли к болтовне:

— Вы говорите о Лэе Чжэньтяне… Похоже, он злодей?

— Вы, старики, живёте на далёком севере, а Лэй Чжэньтянь всё это время буйствовал на юге, поэтому не слышали о нём. Он — развратник.

Хуа Чэньли объяснял с таким энтузиазмом, будто старался заручиться поддержкой деда и бабки, чтобы склонить на свою сторону Ляньцяо.

Старики понимающе закивали:

— Ах, вот оно что! Бедняжки те сто восемь девушек, которых он осквернил!.. Молодые люди, раз такой злодей уж точно заслужил смерть, зачем теперь выяснять, кто его убил?

— Дедушка, я уже говорила то же самое! Но вот этот… Хуа-гэ упрямо лезет в расследование! — надула губы Ляньцяо. — Жаль, что это не я его убила! Иначе, даже без награды, я бы объявила всему миру, чтобы девушки могли жить спокойно!

Сюй Хуайцзэ, всегда осторожный и сторонившийся дел чиновников, тут же остановил её:

— Сестрёнка, не болтай лишнего! Осторожнее — слово не воробей!

Хуа Чэньли лишь добродушно улыбнулся, ничуть не обидевшись. Ацы и Абу невольно кивнули — видимо, им понравилась отвага Ляньцяо.

— Сестрёнка, оставайся здесь, отдохни. Я с Хуа-гэ схожу на скотобойню и скоро вернусь.

Сюй Хуайцзэ не хотел, чтобы Ляньцяо уставала или втягивалась в неприятности, поэтому оставил её дома с дедушкой и бабушкой Чэнь, а сам отправился с Хуа Чэньли к дому Мясника.

Ляньцяо захотела пойти с ними, но Сюй Хуайцзэ строго приказал ей остаться. Хуа Чэньли заметил: хоть Ляньцяо и своенравна, она всё же побаивается Сюй Хуайцзэ. Тот, хоть и балует её, всегда строго придерживается принципов, и потому Ляньцяо постоянно на него ворчит, но не осмеливается открыто перечить.

Когда Сюй Хуайцзэ и Хуа Чэньли ушли, Ляньцяо осталась во дворе дедушки Чэня и начала ходить кругами от скуки. Ван Ин, увидев, что большинство незнакомцев ушли, робко выглянула из-за угла и, заметив Ляньцяо, уставилась на её лодыжки с глуповатой улыбкой.

Ляньцяо подняла ногу и пару раз встряхнула — колокольчики зазвенели.

Обычно она обвязывала колокольчик тканью, чтобы не звенел. Но сегодня, заметив интерес Ван Ин, она сняла повязку и стала энергично трясти ногой. Звон был чистым и звонким. Ван Ин, всё больше очаровываясь, медленно подошла ближе.

— Ван Ин, не бойся, мы друзья. Мы пришли, чтобы помочь тебе, — мягко сказала Ляньцяо. Ранее, когда Сюй Хуайцзэ пытался подойти к Ван Ин, та в ужасе убегала, и он не мог даже пульс проверить. Теперь же, пока Ван Ин была заворожена звоном, Ляньцяо поспешила взять её за запястье и прощупать пульс.

Ван Лян подошёл следом и, увидев это, нервно присел рядом. Дедушка и бабушка Чэнь тоже окружили Ляньцяо — с надеждой, страхом и какой-то странной тревогой.

За десять лет Ван Лян водил сестру к множеству лекарей, но все попытки оказались тщетны, и теперь он боялся даже надеяться. Дед и бабка, будучи соседями и не имея собственных детей, давно считали брата и сестру Ван почти родными.

— Кровь застоялась, каналы почти разорваны, дыхание хаотично: то еле слышно, то хлынет, как потоп… — Ляньцяо убрала руку и долго сидела, подперев подбородок. Наконец спросила Ван Ляна: — Ван-гэ, ваша сестра когда-то получала внутреннюю травму и пережила сильнейший стресс, верно?

— Ляньцяо-госпожа, вы — настоящий целитель! — воскликнул Ван Лян и рассказал ей, почему сестра сошла с ума.

Десять лет назад, во время наводнения, Ван Ин своими глазами видела, как утонули родители. От потрясения она сошла с ума. Ван Лян бежал с ней на север, в деревню Цзимин. По пути они на время потерялись. Когда он нашёл сестру, она уже была избита — кто это сделал, он не знал, ведь сам не знал боевых искусств и не мог определить, была ли это внутренняя травма.

Ляньцяо вздохнула с сочувствием. Сама она была сиротой, но мастер Лянь Сяочжи взял её в ребёнки и лелеял как родную. Сюй Хуайцзэ, будучи любимым учеником, тоже всегда заботился о ней. Жизнь у «Первого судмедэксперта» была обеспеченной, и Ляньцяо никогда не знала нужды и лишений.

— Ван-гэ, не волнуйтесь! Мой старший брат умеет лечить лучше меня. Он обязательно вылечит вашу сестру.

Сказав это, Ляньцяо встала и пару раз прошлась по комнате, затем остановилась у двери, явно колеблясь.

Бабушка Чэнь, будто читая её мысли, подошла и, указывая на юго-восточный угол деревни, шепнула:

— За домом Ван Ляна есть тропинка — короткий путь к дому Мясника. Сходи тихонько и вернись незаметно. Только не дай брату узнать — а то он будет сердиться, что мы не удержали тебя.

Ляньцяо радостно топнула ногой, поблагодарила бабушку Чэнь и пулей вылетела за дверь.

За домом Ван Ляна, за поленницей, действительно оказалась тропинка, по обе стороны заросшая кустарником. Пройдя немного, она вышла к полосе ветрозащитных деревьев и пошла вдоль них на юго-восток — прямо к дому Мясника.

Ляньцяо отлично владела лёгкими ступенями и вскоре уже была у цели.

Мясник со всей семьёй — семеро человек — показывал Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ задний двор, где стоял голый каменистый участок. Соседи собрались поглазеть, их было человек пятнадцать. Ляньцяо спряталась за ветрозащитной полосой у каньэрцзиня и ждала, пока все уйдут подальше, прежде чем выбраться наружу.

Вокруг каньэрцзиня ещё лужи свежей крови — видимо, тут только что резали скотину. Ножи для разделки валялись прямо на земле, на некоторых ещё виднелись кровавые подтёки.

Ляньцяо, привыкшая к мёртвым телам, особенно чутко воспринимала запахи крови. Для других вся кровь пахнет одинаково, но она различала запахи крови свиньи, лошади, коровы и овцы.

Попав в это кровавое место, она почувствовала тошноту и машинально схватилась за горло. Уже собиралась наклониться к каньэрцзиню, чтобы умыться снеговой водой, но, увидев рядом свежие алые пятна, почувствовала, как силы покидают её, и ноги подкосились.

— Осторожно! Не испачкай платье, — раздался за спиной знакомый голос.

Ляньцяо не успела обернуться, как почувствовала, что её талию обхватила тёплая, крепкая рука. Она оторвалась от земли, её спина прижалась к твёрдой груди, и на мгновение ей показалось, будто она парит на облаках. Через миг ноги снова коснулись земли — она уже стояла в ветрозащитной полосе.

Обернувшись, Ляньцяо увидела Хуа Чэньли. Его большая ладонь всё ещё лежала на её талии — легко, но тепло проникало сквозь одежду и жгло кожу.

Лицо Ляньцяо вспыхнуло. Она, обычно такая дерзкая, вдруг стала робкой и поспешно отступила на два шага, вырвавшись из его объятий. Затем достала из кармана нюхательную табакерку и глубоко вдохнула дважды.

Эта табакерка всегда была при ней — внутри хранилась мазь, которую она сама составляла. При виде трупов или крови, при головокружении, головной боли, тошноте или рвоте — достаточно было понюхать, и становилось легче.

— Пахнет приятно, — сказал Хуа Чэньли, заметив, что она даже не поблагодарила его и вовсе не обратила внимания на его присутствие. Он без церемоний выхватил табакерку из её рук и тоже глубоко вдохнул. — Девушке носить нюхательную табакерку — странно. Не по-женски!

— А я и так судмедэксперт! Так что табакерка — ерунда, — возразила Ляньцяо. Раньше мастер Лянь Сяочжи всё тревожился, что ей, судмедэксперту, никто в жёны не возьмёт, но Ляньцяо никогда не придавала этому значения. Услышав сейчас упрёк Хуа Чэньли, она презрительно фыркнула: — Только вы, провинциалы, считаете это странным!

Хуа Чэньли не рассердился, а расплылся в улыбке:

— Вот откуда у тебя запах, отличающийся от других девушек — из-за этой мази. Там есть мята, верно?

Ляньцяо разозлилась ещё больше, услышав, как он сравнивает её с другими:

— Фу! Не смей меня с другими девушками сравнивать! Небось ты часто бываешь в борделях, привык к духам и помаде, оттого и мяту чуешь как нечто диковинное!

Едва Ляньцяо договорила, она резко вытянула руку, чтобы отобрать табакерку.

Но Хуа Чэньли высоко поднял её над головой — будто повесил на самый верх белой тополиной ветки, где солнце светит ярче всего. Ляньцяо до него не дотягивалась — она была ему лишь по плечо.

Она прыгала, тянулась, но без толку. В конце концов с досадой отступила:

— Да ты просто южный варвар!

Хуа Чэньли нисколько не обиделся, а весело рассмеялся:

— Ты видела когда-нибудь такого высокого южного варвара?

http://bllate.org/book/3678/396017