Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 27

На этот раз он смягчил движения — так же, как три года назад в домике на севере города: осторожно откинул занавес и бережно уложил её внутрь. В каждом жесте сквозила тревожащая нежность.

— Если дело касается вооружений или незаконной прибыли свыше десяти лянов, главного виновника лишают рук, ног, ушей и носа, помещают в деревянный ящик и оставляют умирать; сообщников обезглавливают, а всех трёх родов отправляют в ссылку.

Он произнёс это с лёгкой улыбкой, спокойно и равнодушно, будто рассказывал забавную историю за чашкой чая.

— Теперь ты значишься в учётных книгах как крестьянка префектуры Сунцзян. После смуты ведомство домашних дел пересоставляет «рыбьи чешуйки». Похоже, твой бывший возлюбленный очень хочет выкупить тебя обратно в свой дом.

Значит, он всё знал!

Глядя, как его ладонь скользит от её левого колена вниз, Чжао Жанжан подавила растущее подозрение и страх, поправила разорванный ворот и, опустив глаза, тихо ответила:

— Всё прошлое — лишь пустота. Виновата лишь я сама: не сумела распознать человека.

Когда его рука коснулась левой лодыжки, перед глазами вновь всплыли муки прошлой ночи в темнице, когда ей вправляли кости. Сердце замерло. Она уже собралась умолять о пощаде, но, заметив шрамы на тыльной стороне его ладони, лишь крепко сжала губы и закрыла глаза, позволяя ему делать своё дело.

Человек, чья жизнь висела на острие клинка, лишился способности держать оружие — в этом она действительно чувствовала перед ним вину.

Однако ожидаемых мучений не последовало. Дуань Чжэн повредил лишь нерв на мизинце, но его движения были молниеносны: точно определив положение кости, он в мгновение ока двумя быстрыми движениями вправил вывихнутую лодыжку.

Чжао Жанжан ощутила лишь лёгкую боль — почти не почувствовала дискомфорта.

Не успела она поблагодарить, как он уже спустился с ложа и направился к шкафу, чтобы что-то найти.

Сквозь распахнутое окно с ромбовидными переплётами на него падал дневной свет. На нём были лишь шелковые полупанталоны. За три года он подрос ещё на пару дюймов; его руки и ноги стали ещё более стройными, покрытыми плотной, ровной мускулатурой. Широкие плечи, узкая талия, подтянутый живот — фигура оставалась слегка худощавой, но покрытая переплетением старых и новых ужасающих шрамов, которые ясно говорили о том, через что он прошёл за эти годы.

Разве слава, богатство, власть и почести не достаются лишь ценой собственной жизни?

Но стоят ли эти мёртвые вещи больше, чем человеческие чувства?

Она задумчиво растирала лодыжку, думая, что он, наконец, отпустил её, и уже собиралась участливо что-то спросить, как вдруг кровать прогнулась, и у самого уха прозвучало:

— Раздевайся.

Слёзы навернулись на глаза. Она в ужасе отпрянула, пытаясь отползти назад. Но, вспомнив его слова, вдруг поняла: если она хочет спасти няню Ци, просить помощи больше не у кого, кроме него.

— Ты предала мою искренность. Неужели не задумывалась, зачем я, несмотря ни на что, спасаю тебя?

Его ладонь обхватила её тонкую талию. Дуань Чжэн распустил её причёску, и чёрные, как облако, волосы мягко рассыпались по его груди и животу. Жар, который никогда не угасал в нём, вспыхнул с новой силой.

Развернув одеяло и закутав её в него, он одной рукой начал осторожно наносить мазь на ушибленное место, а другой — ласково гладил её, прижимаясь ближе, и хриплым, прерывистым голосом спросил:

— Скажи мне, в каком качестве ты хочешь остаться здесь?

В воздухе разлился тонкий аромат ранозаживляющей мази. Чжао Жанжан старалась игнорировать вторую, шаловливую руку и решила говорить прямо:

— Я научилась готовить и убирать… Ваше высочество, если вы сможете спасти мою няню Ци, я готова служить вам вечно, даже в качестве рабыни. Если же не хватает средств на армию, я, возможно… Ах!

Впервые услышав, как она обращается к нему, как все остальные — «Ваше высочество», Дуань Чжэн почувствовал раздражение. Быстро закончив наносить мазь, он крепко ущипнул её за талию.

— Служанка при мне? Неужели это не унизительно для госпожи Чжао? — холодно фыркнул он, не позволяя ей вырваться. — Деньги теперь выделяет казна. Если хочешь спасти человека, тогда…

Он зашептал что-то на ухо. Чжао Жанжан широко распахнула глаза. Лишь на миг поколебавшись, она приняла решение и, с пустым взглядом, подняла руки, чтобы снять одежду.

— Забыл сказать: в следующем месяце я женюсь, — усмехнулся Дуань Чжэн, удерживая её и направляя её руку вниз. — Моя невеста — отважная воительница, любовь всей моей жизни. По сравнению с ней ты, пожалуй, слишком низкого рода, чтобы быть со мной.

Эти слова он подбирал особенно тщательно, используя всё изысканное красноречие, накопленное за три года. Внимательно наблюдая за её лицом, он вдруг сжал её руку с такой силой, будто хотел сломать.

После всего случившегося Дуань Чжэн откинулся на подушки и прижал её к себе, размышляя, не стоит ли всё-таки согласиться на свадьбу, которую так настойчиво предлагает принцесса Аньхэ.

В конце концов, эта странная девчонка спасла ему жизнь. Если у неё есть такие невысказанные причины, почему бы не сделать ей одолжение и не согласиться?

Заметив, что она всё ещё напряжена и насторожена в его объятиях, Дуань Чжэн нахмурился, жёстко оттолкнул её. Чжао Жанжан едва не упала с кровати, зацепившись лишь за край.

— Скажи няне Хо: с сегодняшнего дня ты начинаешь с самого низкого положения в доме.

Не понимая его переменчивых мыслей, Чжао Жанжан поспешно прикрыла одежду и, уже собираясь уйти, всё же тихо спросила, опустив голову:

— А моя няня Ци…

— Вон! — рявкнул он и, резким движением сбросив занавес, закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Эта императорская резиденция была особо пожалована новым государем. Официальная резиденция князя Чжэньнаня находилась в Интяне, но во время войны она была разрушена и сейчас находилась в процессе восстановления.

Резиденция была невелика — всего четыре-пять дворов, соединённых притоком канала. Однако садовники проявили здесь высочайшее мастерство в искусстве ландшафтного дизайна.

Трёхэтажная башня с шатровой крышей, где только что происходило всё это, называлась Павильоном Фань. Это было самое живописное место среди трёх дворов: со всех сторон её окружал бамбук, из окон открывался вид на озеро, а изящные галереи и мостики вели к воде. Обычно за ней присматривали няня Хо и её племянница Хо Сяожун. Когда Дуань Чжэн приезжал в Гуанлин, он останавливался именно здесь.

Главный дворец, Хэнхуан, состоял из четырёх ансамблей величественных палат, но так как князь ещё не женился и не имел родни, он простаивал пустым.

Остальные помещения были разбросаны по территории, а самый дальний, северо-западный двор с внутренними и внешними корпусами, предназначался для служанок и наложниц.

Теперь Чжао Жанжан, завернувшись в серый халат пожилой женщины, стояла под чёрной табличкой с надписью «Двор Собранного Благословения».

— Чего застыла? Иди скорее! У тебя дел по горло! — крикнула Хо Сяожун.

У неё было овальное лицо и сердитые миндальные глаза. Даже жизнь в роскоши не смогла стереть в ней прежнюю вольницу. Она долго упрашивала тётю, чтобы получить это поручение.

Чжао Жанжан, держа в руках две старые одежды, данные няней Хо, лишь кивнула — решила, что девчонка просто капризничает — и направилась во внешний двор Двора Собранного Благословения.

Внешний двор окружали двухэтажные здания, соединённые галереями. Кухня располагалась в восточном флигеле. Был уже час обеда, и служанки сновали туда-сюда; на кухне гремели ножи и сковородки.

Вежливо спросив у Хо Сяожун, где её комната, Чжао Жанжан собралась сначала разместиться.

Едва она подошла к порогу, как кто-то сильно толкнул её. Она споткнулась и упала на землю.

— Не видишь, куда идёшь? Ослепла, что ли? — грубо бросила служанка по имени Чуньсин, тут же подобострастно кивнув Хо Сяожун.

Чжао Жанжан подобрала свою сумку и обернулась. Перед ней стояла женщина лет тридцати с длинным лицом, выглядевшая старше своих лет, но с правильными чертами. Сейчас она с презрением смотрела сверху вниз.

— Простите, — сказала Чжао Жанжан, поднимаясь, опершись на колонну, и мягко улыбнулась. — Сестрица, не ушиблась ли ты?

За двадцать лет в особняке Министерства Обрядов она выработала в себе привычку быть вежливой и уступчивой. Это умение казаться слабой, чтобы расположить к себе людей, стало частью её натуры.

И, как и следовало ожидать, услышав такое уважительное «сестрица», Чуньсин тут же забыла все заготовленные колкости и, сдерживая радость, фыркнула:

— Маленькая нахалка! Ладно уж, мне некогда с тобой возиться.

Хо Сяожун сердито взглянула на неё и подмигнула другой служанке по имени Цюйвэнь.

Цюйвэнь подошла, вырвала сумку из рук Чжао Жанжан и швырнула на землю, затем, скрестив руки, медленно оглядела её с головы до ног.

— Вы, наверное, управляющая здесь? Если есть срочные поручения, прикажите — я выполню.

После нескольких дней тревог, страха и простуды, переживая за судьбу няни Ци, Чжао Жанжан всё ещё сохраняла спокойную улыбку и не проявляла раздражения.

— Сегодня ужинают три префекта. Не видишь, все бегают как угорелые? Иди на кухню и чисти овощи! — Цюйвэнь действительно была первой служанкой в Дворе Собранного Благословения; ей было всего семнадцать-восемнадцать, и она отличалась нежной красотой.

Полчаса спустя Цюйвэнь и несколько подруг сидели во дворе, щёлкали семечки и, от нечего делать, начали обсуждать новую служанку.

Чжао Жанжан уже закончила чистить овощи и направлялась к колодцу, чтобы вымыть руки. Девушки, услышав шаги, по-разному посмотрели на неё.

Фигура у неё была прекрасная. Даже после всех лишений, похудев, она лишь стала изящнее в талии. За три года в Сунцзяне няня Ци берегла её и не давала делать тяжёлую работу. Поэтому, когда Чжао Жанжан присела у колодца, чтобы умыться, её тонкие пальцы всё ещё выдавали в ней воспитанную девушку из знатного дома.

Цюйвэнь, Чуньсин и другие уже от няни Хо узнали, что случилось днём, и теперь, видя, как её понизили до самой низкой служанки, решили, что перед ними обычная кокетка, которая пыталась соблазнить господина и потерпела неудачу. Отношение к ней сразу стало враждебным.

— Готовится быть госпожой, а моется так, будто в бане! — завистливо начала Чуньсин, закинув ногу на ногу. — Вся жизнь — служанка, а всё норовит важничать!

Чжао Жанжан, умываясь, на миг замерла, но не обернулась и не ответила. В конце концов, это были лишь намёки, никому не причиняющие вреда.

Гуанлин не пострадал напрямую от войны, и эти девушки, вероятно, раньше служили в местных чиновничьих домах. Просто дети, не больше. У неё не было ни времени, ни желания с ними спорить.

Но Чуньсин, увидев её спокойное лицо, вдруг вспомнила, как её саму всегда игнорировали. Как фитиль, она бросилась вперёд, схватила Чжао Жанжан за небрежно собранный узел волос и резко сорвала с её лица грубую ткань.

Служанки ахнули. Оправившись, они начали шептаться — кто с жалостью, кто с насмешкой.

За два года родимое пятно у правого глаза Чжао Жанжан сильно побледнело, и, когда она носила вуаль, мало кто замечал его.

Чуньсин на миг опешила, а затем, не сдерживаясь, закричала:

— Такая уродина ещё и пыталась залезть в постель к князю!

Даже самая спокойная душа имеет свою больную точку. Этот крик заставил Чжао Жанжан дрогнуть. Как кошмар, в памяти всплыли бесконечные тёмные воспоминания.

Она, слегка запрокинув голову, с печальной и обиженной миной медленно осмотрела всех служанок, собравшихся во дворе, будто на представлении.

Она всего лишь хотела, чтобы кто-то искренне любил её, чтобы прожить жизнь в спокойствии и без унижений. Такой жизни она наслаждалась чуть меньше трёх лет — почему всё обернулось именно так?

Голова закружилась, боль в волосах усилилась, в ушах зазвенело. Перед глазами мелькало лицо Чуньсин с ярко накрашенными губами.

Думая о том, как из-за неё пострадала вся семья няни Ци, Чжао Жанжан почувствовала острую боль в сердце. Она резко оттолкнула руку женщины, и, только очнувшись, увидела, что Чуньсин лежит на земле и притворно воет, глядя на неё с ненавистью.

Шум стал громким.

Служанки из переднего двора высыпали наружу, болтая и перешёптываясь. Некоторые смеялись над Чуньсин, но большинство обсуждали родимое пятно на лице Чжао Жанжан.

— Простите, — прошептала она, опустив голову, и, пошатнувшись, потянулась за вуалью, лежавшей у ног Чуньсин.

Больше всего на свете она боялась таких разговоров. Смущённая и растерянная, она избегала чужих взглядов. Слёзы уже навернулись на глаза, но она снова сдержала их, и в душе вспыхнула злость на собственную беспомощность.

Возможно, она уже упустила последний шанс спасти няню Ци.

Если бы она была смелее и согласилась на его условия…

Будь то наложница или служанка — телом или душой — разве это было бы так трудно? Ведь здоровье няни Ци было настолько плохим… Почему она не смогла этого сделать?

«Шлёп!» — чья-то вышитая туфелька наступила на вуаль.

Чжао Жанжан на миг замерла, будто этот шаг пробудил её разум.

Столько лет она пряталась под тканью. Чего же она, в сущности, боялась?

Она подняла лицо, убрала руку и пристально посмотрела на Чуньсин, не скрывая светло-коричневого пятна на правой щеке.

Она была до предела уставшей. Её взгляд, лишённый эмоций, был чистым и прямым, но именно это заставило Чуньсин почувствовать мурашки.

— В первый же день избила человека, — сказала Цюйвэнь, разогнав праздных зевак. Она неторопливо прошлась перед ними. — Так как ты новенькая, сегодняшний ужин для тебя отменяется. Сначала сходи в задний двор и вымой всю накопившуюся одежду. А когда ужин закончится, убери за всеми посуду и кухонную утварь.

http://bllate.org/book/3677/395962