Готовый перевод The Crippled Young Master's Substitute Bride / Хромой жених и его подставной муж: Уютная жизнь в деревне: Глава 15

В теплых лучах солнца пушистые цыплята, заслышав движение, высунули свои крошечные головки из корзинки и, хлопая крылышками, подняли отчаянный писк.

В это время цыплята растут особенно быстро: стоит пройти день-другой, как уже заметны перемены. Их первоначальный пух, мягкий и желтый, как гусята, начал сменяться белыми перышками. Судя по всему, через несколько дней тесная корзинка станет для них слишком мала.

Шэнь Лю протянул руку и вытащил цыпленка из корзины. То ли ему не понравилось, что его схватили, то ли еще что, но цыпленок вытянул шею, засучил лапками и, едва его опустили на землю, тут же вспорхнул, яростно хлопая крыльями.

Вокруг поднялся настоящий переполох, полетел пух. Шэнь Лю отряхнул одежду и, набрав из миски пригоршню зерна, рассыпал его по земле.

Тихий дробный стук клювов по земле смешался с их суетливым писком. Белые комочки, задрав пушистые гузки, наперегонки бросились к еде.

— Не толкайтесь, не толкайтесь, всем хватит.

Шэнь Лю подсыпал еще немного корма в сторону, и маленькие лапки застучали по земле, словно начался ливень, когда все цыплята гурьбой ринулись к угощению.

Наевшись, цыплята угомонились. Сбившись в кучки, они сонно моргали глазами, похожими на черные зернышки кунжута, лениво поклевывали друг друга в перышки, всем своим видом выражая довольство.

Шэнь Лю слегка согнулся и, растягивая слова, погнал цыплят на задний двор.

Белые комочки уже не раз бывали там и прекрасно знали дорогу: задрав хвосты и махая крыльями, они перебежками и перелетами резво устремились вперед.

Оказавшись на заднем дворе, Шэнь Лю успокоился. Несколько дней назад Чжао Чуньмэй и Гу Чжиси вместе огородили двор частоколом, так что цыплята теперь знали, где их дом, и никуда не разбегались.

Солнце поднималось все выше, золотя горные хребты и верхушки деревьев. Туман рассеялся, небо стало ясным и безоблачным.

Шэнь Лю вернулся в сарай. В плетеной корзине стоял резкий запах птицы. Он вытряхнул подстилку, вынес ее вместе с корзиной на солнце, а затем вернулся, тщательно подмел пол в сарае и открыл дверь, чтобы проветрить помещение.

Когда Чжао Чуньмэй вышла из дома, Шэнь Лю уже перенес дрова, необходимые для готовки, на кухню и подметал двор.

Ветер разметал опавшие листья по всему двору, и сяогэр собрал их в несколько кучек. Услышав скрип открываемой двери, он тут же обернулся:

— Матушка.

Чжао Чуньмэй слегка опешила, она поспешила к нему, хмуря брови:

— Ты когда встал?

Шэнь Лю почесал голову:

— Только что.

У Чжао Чуньмэй был острый слух: она издалека услышала писк цыплят и увидела распахнутую дверь сарая.

— Дитя, зачем же так рано поднялся? У нас дома не так уж много работы.

Шэнь Лю прикусил губу, пальцы его крепче сжали черенок метлы.

В их деревне невестки и гэр, вступившие в брак, обязаны были вести хозяйство. Его матушка умерла рано, с родственниками они почти не общались, но он прекрасно знал, как живут соседки: встают еще до рассвета, готовят еду на всю семью, моют посуду, стирают горы грязной одежды.

Попав в семью Гу, он почти ничем не занимался, и если бы продолжал спать допоздна, ему было бы крайне неловко.

Шэнь Лю поджал губы:

— Я не знал, что матушка и Бао Мэй любят, поэтому не стал готовить…

В его родном доме жили бедно, ели в основном кукурузу да дикий ямс, а на крупяную кашу денег почти никогда не хватало, так что готовить он толком не умел.

Чжао Чуньмэй только вздохнула:

— Ничего страшного, я сама приготовлю.

Она посмотрела на худые руки Шэнь Лю. С утренним ветром на коже проступили мурашки. Она ведь еще позавчера хотела раздобыть ткани, чтобы сшить для сяогэр одежду, но не ожидала, что похолодает так быстро.

Грубой ладонью она потерла его замерзшие руки, забрала метлу, прислонила к стене и потянула его в дом.

Шэнь Лю зашел сюда впервые, он не смел оглядываться и послушно опустился на стул.

Комната была обставлена просто: кровать у стены, напротив — длинный шкаф из дерева мармеладного цвета, а посередине — квадратный стол и табурет.

Чжао Чуньмэй открыла шкаф, надеясь найти что-то из своей одежды, чтобы он мог согреться:

— Хотела в эти дни сходить в лавку, купить тебе отрез ткани, да кто же знал, что так похолодает.

— Не нужно, матушка. — Шэнь Лю боялся лишних трат. Он пришел в семью Гу без приданого, даже одежда была предоставлена хозяевами, как он мог позволить тратить на себя еще больше серебра? — Мне и в этой одежде хорошо.

Чжао Чуньмэй прекратила поиски, повернулась и увидела, что сяогэр с нахмуренными бровями беспокойно смотрит на нее.

Она знала, что Шэнь Лю — честный и скромный малый, которому жаль денег. Она лишь тихо сказала:

— Это же летняя одежда. Наступила осень, пора сменить. Когда ты жил дома, разве не так делал?

— Нет… не так. — Шэнь Лю опустил голову, перебирая пальцами края рукавов. — Дома не менял.

— Не менял даже в разное время года?

Шэнь Лю крепче прикусил губу и с нескрываемым смущением кивнул.

Деревня Шидун, должно быть, была самым бедным местом в округе. Горы высокие, почва каменистая, вечно случаются какие-то бедствия, рис и пшеница почти не растут.

Самые богатые семьи в деревне захватили лучшие земли, а люди из бедных семей, таких как его, могли выживать, лишь надрываясь на тяжелой работе. Еды зачастую не хватало, не говоря уже о теплой одежде.

Многие в деревне, не выдержав нужды, уходили искать счастья в другие места, но мир велик, а найти место, где можно пустить корни, удается немногим.

Если бы не деньги на гроб для отца, если бы он не перешел через несколько гор в поисках города Байюнь, если бы госпожа Су не привела его в город, он, наверное, до сих пор стоял бы на коленях у ворот городка.

У Чжао Чуньмэй сжалось сердце. Она поняла чувства Шэнь Лю: после долгой жизни в нищете использование хороших вещей вызывало у него бремя на душе. Она не стала больше утешать его словами, а просто повернулась обратно к шкафу и продолжила поиски.

— Чуань-эр растет быстро, эти вещи стали ему малы всего через полгода. — Чжао Чуньмэй вытащила два халата. — Ткань хорошая, только на локтях протерлась. Если не побрезгуешь, матушка перешьет их для тебя?

Шэнь Лю поднял голову, его глаза радостно блеснули:

— Не побрезгую! Эти вещи очень красивые.

Чжао Чуньмэй расправила одежду на столе и подогнула рукав:

— Я поставлю здесь заплатку, а сверху вышью маленького тигренка.

Шэнь Лю кивнул. Глядя на Чжао Чуньмэй, он почувствовал и щемящую грусть, и сладость в сердце. Он вспомнил свою матушку.

Далекие воспоминания были туманными, но он навсегда запомнил голос матери и тепло ее объятий.

Увидев, что сяогэр шмыгает носом, Чжао Чуньмэй поспешила отложить одежду:

— Милый мой, что случилось?

Лучше бы она не спрашивала — стоило спросить, как слезы хлынули сами собой. Шэнь Лю покачал головой, хотя на душе было радостно, слезы все равно катились по щекам. Боясь, что над ним будут смеяться, он прикрыл лицо руками.

Чжао Чуньмэй отчасти понимала его состояние. Гэр, с малых лет лишившийся родной матери, наверняка перенес немало обид. Сердце ее смягчилось, она тихо сказала:

— Не плачь, хороший мой. Впереди у тебя только светлые дни.

Грубая, но теплая ладонь погладила Шэнь Лю по голове. Вдруг сяогэр бросился в объятия Чжао Чуньмэй, обхватив ее за талию худыми руками:

— Матушка…

— Да, дитя мое.

Чжао Чуньмэй нежно похлопала его по дрожащим плечам, и лишь когда он выплакался, мягко произнесла:

— Пойдем, поможешь мне с завтраком.

Шэнь Лю вытер лицо:

— Хорошо.

Хотя солнце уже взошло, его лучи были холодными, и в воздухе еще чувствовалась прохлада.

Чжао Чуньмэй протянула ему найденную кофту:

— Надень пока мою, на улице еще холодно.

Шэнь Лю принял вещь обеими руками. От нее пахло мылом. Накинув ее на плечи, он обнаружил, что она великовата, но зато холод в руках мгновенно исчез:

— Так тепло.

Чжао Чуньмэй посмотрела на просветлевшее лицо сяогэр и ласково улыбнулась:

— Главное, что тепло.

Когда они вышли, Гу Чжиси уже умылась. Потирая лицо, она сонно пробормотала:

— Матушка, я поставила вариться кашу.

Утром они ели кукурузную кашу. Крупу замочили еще с вечера, а с утра, промыв, поставили вариться: сначала на сильном огне до кипения, а потом на медленном томили до готовности — на все про все уходило меньше получаса.

Одной кашей сыт не будешь, нужно было еще приготовить лепешки.

Чжао Чуньмэй позвала Шэнь Лю, попросив помочь достать из корзины пару яиц, и повернулась к Гу Чжиси:

— Брат твой встал?

— Встал. — Гу Чжиси положила лекарственные травы в небольшой котелок и плеснула туда воды, чтобы промыть. — Он ушел на огород, сказал, что наберет овощей.

Чжао Чуньмэй, не прекращая хлопот, насыпала в миску немного муки — собиралась пожарить яичные лепешки:

— И чего это его понесло с самого утра? Спешки ведь нет.

Гу Чжиси поставила котелок с лекарством на плиту:

— Братец, помоги мне растопить вторую печь, пожалуйста.

— Хорошо, иду.

На кухне было две печи, обычно использовали одну, а вторую зажигали, только когда нужно было готовить много еды сразу.

Гу Чжиси поправила котелок:

— Брат сказал, что дописал тексты и должен сходить в книжную лавку. Раз уж после завтрака уходит и не успеет вернуться к полудню, то решил набрать овощей заранее.

Услышав это, Шэнь Лю поднял голову от печи:

— Он уходит из дома?

— Да, обычно ходит раз в полмесяца.

Огонь разгорелся с треском, языки пламени весело заплясали, обдавая жаром.

Шэнь Лю подбросил еще сухих веток, когда услышал слова Гу Чжиси:

— Раньше я хотела сама за него сходить, но хозяин лавки требует личного присутствия для новых заказов, да и брат говорит, что так спокойнее. Кстати, он еще спрашивал, не занят ли ты, хотел, чтобы ты составил ему компанию.

Глава 15. Яичные лепешки с луком

Шэнь Лю на мгновение замер, но тут же поспешно ответил:

— Я не занят, у меня нет других дел.

Гу Чжиси широко улыбнулась:

— Я так ему и сказала: раз ты просишь, то братец обязательно пойдет, даже если будет занят.

Уши Шэнь Лю покраснели — то ли от жара печи, то ли от смущения. Он тихо пробормотал:

— Ты надо мной подшучиваешь.

— Хе-хе. — Гу Чжиси придвинула табурет и села рядом с ним. — Но брату это услышать было приятно. Он ведь обычно никого не берет с собой.

— Ему приятно?

Гу Чжиси кивнула:

— Он просто вслух не скажет, но в душе очень доволен.

Чжао Чуньмэй, слушая их, радостно засмеялась:

— Я-то думала после завтрака повести Сяо Лю строить гнездо для кур, но теперь, выходит, не получится.

Шэнь Лю повернулся к ней:

— Тогда я пораньше вернусь, вечером построим.

— Не спеши. — Чжао Чуньмэй улыбнулась. — Куры и в сарае посидят, ничего страшного. Раз уж вы с Чуань-эр выбираетесь куда-то вместе, погуляйте подольше.

Видя, что время поджимает, она заглянула в котелок с кашей, через полотенце приоткрыла крышку и аккуратно помешала деревянной ложкой.

Крупа, простоявшая в воде всю ночь, сварилась быстро. Она убрала кашу в сторону остывать и поставила на плиту чугунную сковороду для жарки овощей.

— Бао Мэй, помой лук для матушки. — Чжао Чуньмэй взглянула на Шэнь Лю: — Иди сюда, милый, матушка научит тебя печь яичные лепешки.

http://bllate.org/book/36768/4574879