Готовый перевод The Crown Prince Went Mad After My Death / После моей смерти принц сошёл с ума: Глава 4

Ха-ха-ха-ха-ха, эта девчонка ещё и стихи писать умеет! Все послушайте!

Ха-ха-ха-ха-ха!

Ха-ха-ха!

Стоило Юань Е закончить говорить, как притащившиеся следом за ним холуи дружно разразились хохотом. Глядя на вышитые золотыми нитями сапоги Се Яня, я невольно дрожал всем телом. В голове кружилось бесчисленное множество образов: безумный детский смех, сопровождаемый криками «Урод, урод!», — казалось, мой мозг сейчас взорвется, стирая грань между прошлым и настоящим.

Этот полумужчина-полуженщина еще и в жены к наследный принц метит! — Юань Е, видимо, счел этого мало, медленно шагнул ко мне и издевательски, холодно усмехнулся. — Там дальше еще есть, мне продолжать читать?

Не знаю, какие именно его слова задели меня живого, но я вдруг взвизгнул, бросился прямо на него и заорал:

Отдай! Отдай мне! Ах ты сукин сын!

Юань Е был намного выше меня. Он поднял письмо высоко над головой, и я никак не мог до него дотянуться, да еще и неловко рухнул на землю. Песчаная крошка обожгла лицо, а цветы глицинии на рукавах испачкались в дорожной грязи. Ошеломленно глядя на испорченный узор, я беззвучно заплакал: увидит ли матушка, в каком я жалкому виде?

Се Янь, заткнись.

Слова Се Яня прозвучали коротко и весело, но в них сквозила непреклонная властность. Дружный хохот и разнузданная травля в тот же миг оборвались.

Наследный принц, неужто ты тоже к нему неравнодушен? — недоверчиво бросил Юань Е, понизив голос и глядя на Се Яня.

Се Янь лишь холодно бросил в ответ: «Вы слишком шумите», — и повернулся уходить. Глядя на его удаляющуюся спину, я вдруг почувствовал горькую печаль: почему перед ним я вечно выгляжу таким жалким?

В ту ночь я даже не помню, как выбрался из этого позорища. Слова Се Яня действительно возымели действие: Юань Е яростно выругался сквозь зубы и ушел, не оглядываясь, а у меня уже не осталось сил выяснять с ним отношения.

Слуги остановили паланкин у дворцовых ворот. Сяо Мао, всем видом выражая тревогу, попытался протянуть мне руку:

Господин, вы в порядке?

Я в порядке, — привычно напустив на себя беззаботный вид, я отмахнулся. — Возвращайтесь первыми, я хочу немного пройтись пешком. То, что случилось сегодня, отцу не говорите.

Сяо Мао знал, что спорить со мной бесполезно, и мог лишь то и дело оглядываться на ходу.

Путь от дворцовых ворот до моего дома был ни слишком длинным, ни слишком коротким. Стояла глубокая ночь, прохожих на улице не было. Плиты синего камня отсырели от ночной росы, редкие огоньки фонарей мерцали подобно блуждающим огонькам мертвецов, а весенний ветер обжигал прохладой. Моя накидка почти не защищала от холода, меня пробирало до костей, и даже язык начал заплетаться.

Лицо обожгло резкой болью, соленые капли коснулись ушибленной щеки, и только тогда я понял, что плачу.

Детские кошмары вновь незваными ворвались в мое сознание: голоса детских издевок, пронзительный, одинокий и беспомощный плач. Наигранная годами стойкость в этот миг окончательно рухнула.

Какой же я никчемный.

Заливаясь слезами, я едва мог разогнуться. К счастью, на улице не было прохожих, и никто не мог увидеть моего позора. Но вдруг вдали послышались торопливые шаги, и передо мной вырос силуэт тятечки.

Он, казалось, спешил изо всех сил: его обычно аккуратная одежда слегка растрепалась, а на лице читались тревога и исступленная боль — точь-в-точь как тогда, когда он искал меня в далеком детстве.

Сяо Цю, тятечка пришел. — Увидев меня, он озарил лицо любящей улыбкой и распахнул объятия.

Я смахнул слезы с лица и бросился в его объятия, совсем как в детстве. Его рука утешающе загладила мне спину:

Тятечка здесь, не бойся, не плачь.

Тихо всхлипывая, я показал ему испачканную накидку:

Тятечка, одежда испачкалась.

Ничего, постираем — и станет чистой. — Тятечка не понимал моих скрытых тревог и лишь старательно утешал меня. Заметив следы ссадин у меня на лице, он бросил злобный взгляд, в котором мелькнула жестокость, и холодно произнес:

Я заставлю его заплатить.

Я вовсе не хотел раздувать скандал. В конце концов, мой отец и Генерал, подавляющий Север, были правой и левой рукой императора, а отец Юань Е держал в руках огромную армию, и ссориться с ним было нельзя. Я смог лишь сказать:

Тятечка, я в порядке, они просто пошутили надо мной.

Разве так шутят? Тогда и тятечка с ними пошутит. — У отца были свои планы. Словно не желая продолжать этот разговор, он с улыбкой спросил: — Сяо Цю хочет подружиться с наследный принц?

Я не мог открыть отцу свои истинные мысли — эти крамольные помыслы наверняка напугали бы его, поэтому мне оставалось лишь послушно кивнуть.

Наш Сяо Цю впервые захотел с кем-то подружиться и приложил столько усилий, тятечка тебе поможет.

Отец вовсе не связал мои поступки с сердечной привязанностью — он лишь решил, что мне одиноко и я ищу друга. Говоря это, он достал платок, осторожно стер грязь с моего лица, а затем взял за руку, и мы медленно пошли домой.

Широкая и теплая ладонь тятечки давала мне неисчерпаемые силы, и мне вдруг показалось, что все перенесенные обиды — сущая мелочь.

Несколько дней я отлеживался дома, и ссадины на лице почти зажили, как вдруг отец объявил, что выхлопотал мне место при дворе — должность чтеца-компаньона наследного принца, и велел завтра же явиться в Резиденция наследного принца для несения службы.

Хотя отец и добился для меня места компаньона, вид у него был крайне озабоченный:

Наследный принц всего на два года старше тебя, но уже давно несет на себе тяжелое бремя и ведет дела с солидностью. Человек он скрытный и глубокий, недооценивать его нельзя. Если собрался с ним дружить, будь осторожен, понял?

Понял, тятечка! — Тогда я пропустил слова отца мимо ушей, чувствуя лишь дикий восторг.

Видя, что я радуюсь, отец тоже повеселел и с улыбкой произнес:

А того Юань Е донесли императору за то, что он таскался пить вино в бордели, и посадили под домашний арест на полгода. Больше он не посмеет тебя задирать.

Услышав это, я сразу догадался чьих это рук дело, и нахмурился:

Тятечка, Генерал, подавляющий Север, и без того с тобой не ладит, а ты вот так... Я не хочу, чтобы из-за меня у тебярисковали неприятности.

В ту ночь отец после возвращения домой не выпускал меня за порог, говоря, что надо подлечить раны, но на самом деле — чтобы я не слышал злых языков на улице.

Мое поведение в тот вечер наверняка обросло самыми грязными слухами и стало достоянием общественности. И хотя зачинщиком был Юань Е, он вечно пил по кабакам и предавался разврату, сходя с рук, но донос, поданный именно в такой момент, заставил бы любого заподозрить моего отца.

Отец и Генерал, подавляющий Север, годами делили сферы влияния, соблюдая взаимный нейтралитет, и я не хотел, чтобы из-за меня отец подвергся хоть малейшей опасности.

Сяо Цю, не думай об этом лишнего, отец просто кое-кому шепнул пару слов. Император тогда еще не собирался гневаться, это наследный принц сказал, что если не пресечь это на корню, то среди знатных семейств заведется скверный обычай. Только тогда император и отдал приказ.

Услышав это, я наконец успокоился и отправился служить в Резиденция наследного принца.

Я бывал в Резиденция наследного принца уже много раз. Раньше я приходил сюда с тайной надеждой и стесненной зажатостью, но теперь все было иначе: на этот раз я непременно увижу Се Яня, а потому в душе появилась толика уверенности.

На этот раз управляющий встретил меня не с прежним высокомерием, а почтительно провел внутрь.

Се Янь не любил показной роскоши: все убранство резиденции выдерживалось в строгих серо-белых тонах, подчеркнуто холодных, навевающих уныние. На огромном пустом дворе росло лишь одно персиковое дерево. Его ветви покачивались в углу под весенним ветерком, и яркая ветка тянулась прямо за стену — именно та самая, что привлекла мое внимание в прошлый раз.

Управляющий проводил меня до дверей кабинета и удалился. Ладони у меня слегка вспотели, сердце заколотилось от напряжения, а взгляд уперся в холодный профиль Се Яня.

Он чинно восседал за письменным столом, распрямив спину подобно бамбуку, и сжимал кисть тонкими белыми пальцами. Его глаза были прикованы к рисовой бумаге, не удостаивая меня взглядом, однако он произнес:

Подойди, разотри тушь.

Ах да, хорошо. — От волнения я даже забыл назвать его наследный принц.

Отец не предупредил меня заранее, поэтому у меня не было времени потренироваться в таких мелочах, как растирание туши и подача чая. К тому же из-за нервозности тушь получилась жидкой водянистой, и на бумаге проступали бледные разводы.

Се Янь едва опустил кисть, как сразу понял, в чем дело. Его фениксовые глаза слегка приподнялись, соболиные брови сошлись на переносице, а взгляд стал острее клинка:

Даже тушь растереть не умеешь, какой из тебя компаньон?

Это были первые слова, обращенные ко мне по его собственной инициативе, и те — из-за моей неуклюжести.

Щеки запылали, лицо наверняка залилось краской, я даже не смел поднять глаз на ледяной взгляд Се Яня и уставился на густо исписанные листы.

Острый и холодный почерк Се Яня напоминал зимние льдинки; только что положенные чернила казались слишком блеклыми и оттого выглядели жалко — точь-в-точь как я сейчас в своем трепете.

Мне оставалось лишь извиняться:

Наследный принц, я не специально! Я впервые растираю тушь, поэтому случайно налил много воды, правда, прости меня.

Вымой все начисто. — Се Янь скомкал лист бумаги в комок, швырнул его на пол, вытащил чистый лист и протянул мне тушечницу.

Я завороженно уставился на его тонкие пальцы: на фоне тушечницы они казались изваянными из снега и нефрита, отчего невозможно было отвести глаз. Протянув руку, я случайно коснулся его пальцев и ощутил легкую прохладу — такую же ледяную, как и он сам.

Тепло исчезло мгновенно, потому что Се Янь тут же отдернул руку, словно я был ядовитой тварью, к которой нельзя прикасаться.

Не смея раскисать, я тут же вымыл и насухо вытер тушечницу. Се Яню пришлось самому взяться за растирание туши: даже это простое движение он выполнял с присущей аристократам надменностью, неторопливо и плавно. Опустив ресницы и скрывая серые зрачки, он за короткое время добился нужной густоты чернил. Я тайком запомнил количество воды и стал украдкой повторять движения за Се Янем.

Завари чай. — Снова взявшись за кисть, бесстрастно отдал приказ Се Янь.

Я поспешно отозвался и тут же подал ему чашку. На этот раз я проявил куда больше осторожности: проверил пальцами температуру воды, выверил крепость, так что ошибки быть не должно.

Однако Се Янь сделал лишь малейший гลอดок и бросил:

Слишком горячий.

Как же так? Я ведь лично проверял температуру! Голова наполнилась сомнениями, но я прикусил нижнюю губу и промолчал.

Сделав воду чуть прохладнее, я даже расспросил слуг в резиденции, какую температуру чая обычно предпочитает Се Янь. Все в один голос утверждали, что у него нет никаких капризных привычек: чай всегда подавали как есть, и если напиток оказывался слишком горячим, принц не ругался, а просто отставлял чашку в сторону.

Наверное, я и вправду все усложняю, — подумал я и снова внес чай. Се Янь взял чашку, едва прикоснулся к ней губами и бесстрастно произнес:

Слишком холодный.

http://bllate.org/book/36766/4573935