Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 35

Как только новость разлетелась, прежняя лёгкая и радостная атмосфера мгновенно рассеялась. Многие военачальники пришли в смятение, и даже гражданские чиновники почувствовали ледяной холод в груди.

Особенно тяжело это ударило по Сяо Юю.

Из пятерых, казнённых Сяо Кэчжи, четверо ранее проявляли интерес к его инициативам. Такая точность и решительность заставили его дрожать от страха и окончательно отказаться от мысли заручиться поддержкой генералов в округе Хуачжоу.

Чжао Юйэ тоже почувствовала нарастающее напряжение.

Ранее она и её старший брат Чжао Лунь лишь предполагали, что в столице грядут перемены, но не ожидали, что император проявит такую решимость — мгновенно выявив заговорщиков и не оставив им ни единого шанса на спасение.

Если Чжао Лунь не сумеет удержать в Боучжоу наньчжаоского вана и тот раскроет в Чанъане их прошлые дела, последствия для рода Чжао будут ужасающими.

Сейчас главное — внушить наньчжаоскому вану страх.

Ночью она сидела при свете лампы, долго размышляя над письмом, которое брат Чжао Лунь прислал из Боучжоу. Наконец она медленно поднесла его к колеблющемуся пламени свечи и наблюдала, как огонь пожирает хрупкий лист бумаги, превращая его в пепел.

— Госпожа, тушь готова, — тихо напомнила Чуньъянь, отложив палочку сосновой туши.

Чжао Юйэ рассеянно кивнула, взяла кисть, обмакнула её в тушь и написала две-три строки, но затем, словно передумав, замерла с кистью в руке.

— Ладно, писать не буду, — сказала она, положила кисть и снова поднесла ещё не высохший лист к пламени, давая ему сгореть. Потом повернулась к служанке: — Пойди, принеси мне то, что я просила.

Чуньъянь нервно сжала край одежды и не двинулась с места, пока не встретилась взглядом с госпожой, в глазах которой уже мелькнуло нетерпение. Тогда, неохотно, она встала и вошла во внутренние покои, чтобы вынести маленький белый фарфоровый горшочек, который поставила перед Чжао Юйэ.

— Вчера я велела тебе проверить, как действует это средство. Каков результат? — Чжао Юйэ сняла крышку, взяла из горшочка кусочек серебристого вещества, похожего на уголь размером с фалангу мизинца, и внимательно осмотрела его при свете лампы. Затем поднесла к носу и вдохнула. Сладковатый, приторный аромат мгновенно проник в её сознание, вызвав кратковременное головокружение и ощущение пустоты в голове.

— Я дала попробовать нескольким самым надёжным стражникам в доме. Эффект… наступает мгновенно. Уже через четверть часа они… — Чуньъянь вспомнила, как стражники вели себя после вдыхания аромата, и покраснела от смущения. — Действительно так, как сказал генерал: очнувшись, они ничего не заподозрили.

— Брат всегда знает, как помочь, — Чжао Юйэ вернула вещество в горшочек, и на лице её появилась улыбка, в которой смешались тревога и облегчение. — Завтра мне понадобится это средство.

В горшочке хранилась особая смесь под названием «Пленяющая душу». Её брат Чжао Лунь с большим трудом раздобыл в Наньчжао и прислал ей всего пару дней назад.

Климат в Боучжоу влажный, местность пересечённая, там растёт множество редких трав, а народ Наньчжао искусно готовит различные снадобья и благовония, неизвестные в Центральных равнинах. «Пленяющая душу» — одно из таких благовоний: оно вызывает галлюцинации, пробуждает страсть и дарит ощущение высшего блаженства. При этом, когда действие проходит и человек приходит в себя, он не замечает ничего подозрительного, полагая лишь, что немного помутился рассудком и позволил себе непристойность.

Именно это ей и нужно.

Ей не требуется искреннего расположения императора — достаточно лишь статуса.

А Сяо Кэчжи, будучи императором и обычным мужчиной, конечно же, не станет возражать против появления в своём окружении ещё одной женщины.

— Госпожа, вы точно хотите использовать это благовоние? Если правда всплывёт и об этом узнают другие, ваша репутация… — Чуньъянь, хоть и служила Чжао Юйэ много лет, всё ещё была робкой и тревожной.

Чжао Юйэ холодно взглянула на неё и презрительно ответила:

— Если не использовать, у меня и у всего рода Чжао не останется пути назад. Да и разве моя репутация была когда-нибудь хорошей?

— Но… всё же это совсем другое дело… — Раньше её лишь упрекали в тщеславии, но теперь речь шла не просто о чести — подсыпать что-либо императору было преступлением, за которое можно поплатиться жизнью.

— Хватит! Моё решение окончательно. Просто приготовь для меня ароматический мешочек. Если ещё раз заговоришь — отправлю тебя на наказание.

Чжао Юйэ больше не стала писать письмо, а сама взяла фарфоровый горшочек и ушла во внутренние покои.

…

Наступил канун Нового года.

В этот день, помимо вечернего пира, утром следовало провести множество церемоний в залах у ворот Цзиньян.

Ещё до рассвета Сяо Юй уже поднялся.

Чу Нин, одеваясь, помогала ему умыться и застегнуть пуговицы, стараясь двигаться особенно осторожно. Она знала, что в последние дни он раздражён и мрачен из-за казни нескольких военачальников. Любой слуга или евнух, вызвавший у него малейшее недовольство, получал изрядную взбучку. Только за эти несколько дней она уже отправляла Цуйхэ за ранозаживляющими мазями к придворному лекарю чаще, чем за весь прошлый полгода.

Хотя он никогда не обращался с ней так же жестоко, как со слугами, она всё равно не смела расслабляться. Её осторожность и тревога перед ним словно въелись в кости.

— Ладно, налей мне тёплого чая, — он мягко отстранил её руку, поправлявшую ему воротник, и кивнул в сторону стола, но при этом не сводил с неё глаз.

— Слушаюсь, — тихо ответила она, опустив голову, и, сев на циновку, налила чай и подала ему.

— Почему Чжао Яньчжоу не приезжал в Лишань? — спросил он, сделав глоток и поставив чашку обратно. — Раньше он навещал тебя почти каждые несколько дней.

Вопрос звучал будто бы непринуждённо, но сквозь него явно просвечивало подозрение в адрес Чжао Яньчжоу.

Чу Нин поняла, что он подозревает, будто кто-то из близких передал Сяо Кэчжи информацию о его тайных связях с теми военачальниками. Она нарочито беззаботно ответила:

— Чжао Яньчжоу заботится обо мне, это правда, но он всё же чиновник Восточного дворца, и его постоянно держат при дворе. Ему неудобно часто ездить между Лишанем и Чанъанем. Он даже не знал, что вы вернулись, пока я не послала весточку в Чанъань. Только вчера он приехал, и я увиделась с ним всего раз.

Она напоминала ему, что последние два года Чжао Яньчжоу честно и усердно служил во Восточном дворце и что он никогда не знал о связях Сяо Юя с Сюй Жуном.

Она не знала, как Сяо Кэчжи узнал об этих делах, но была уверена в одном: точно не от Чжао Яньчжоу.

— Хм, — Сяо Юй смотрел на неё, задумчиво помолчал и сказал: — Он действительно добросовестен и исполнителен. Все документы, что он для меня составлял, написаны чётко и безупречно. Надо бы щедро наградить его к празднику.

Он явно не рассеял всех подозрений, но больше не стал настаивать. После завтрака он отправился к воротам Цзиньян.

Проводив его, Чу Нин ещё долго отдыхала в покоях, прежде чем снова занялась делами.

Нужно было подготовить подарки для слуг и евнухов, а также ответные дары на праздничные подношения. К счастью, в этом году желающих поздравить наследника было гораздо меньше, чем обычно, и ей досталось меньше хлопот.

К вечеру всё было готово. Она надела более тёплую одежду, слегка припудрилась и, взяв с собой Цуйхэ и ещё двух служанок, направилась к павильону Аньгэ, где должен был состояться пир.

Под землёй павильона Аньгэ проходила система труб с горячей водой — настоящая подпольная печь. Хотя Сяо Кэчжи обычно придерживался простоты, в такие торжественные дни, когда принимали послов иностранных земель, он не скупился. Утром евнухи открыли задвижки, и теперь весь павильон был наполнен теплом.

Как только Чу Нин вошла, её сразу же обдало волной жара. В зале уже собрались знатные гости, которые, сняв верхнюю одежду, в лёгких нарядах весело беседовали и смеялись, словно на дворе уже стояла поздняя весна или раннее лето.

Она сняла плащ и передала служанке, приняла поклоны собравшихся и прошла к своему месту, ожидая прибытия императора и чиновников.

Неподалёку госпожа Сю ласково похлопала свою дочь Фуэр по плечу и что-то прошептала ей на ухо.

Фуэр немного замялась, но, наконец, робко подошла к Чу Нин и тихо произнесла:

— Ваше Высочество…

Чу Нин, увидев её, сразу улыбнулась, притянула девочку к себе и спросила:

— Как давно мы не виделись! Фуэр, ты стала ещё красивее. Как продвигаются твои занятия верховой ездой с госпожой Чжао?

Фуэр вспомнила, как Чжао Юйэ относилась к ней с явным безразличием, и хотя особой симпатии к ней не испытывала, уже не боялась так, как раньше. За последние дни она даже научилась самостоятельно ездить рысью.

— Уже немного умею, благодарю вас, Ваше Высочество, — с улыбкой ответила она и, покраснев, протянула небольшой ароматический мешочек. — Это я сама сделала… Подарок вам на праздник…

Чу Нин бережно взяла мешочек и внимательно его осмотрела.

Он был очень простым, без изысканных вышивок, лишь сверху был аккуратно сплетён цветной шнурок. Но стоило взглянуть на швы — и становилось ясно, что, хоть рука у Фуэр и неумелая, она вложила в работу всю душу: строчки, хоть и кривоватые, были плотными и частыми, без единого пропуска. Такое могло получиться только у очень старательного человека.

Чу Нин провела пальцем по этим строчкам и с искренним уважением сказала:

— Этот мешочек прекрасен. Мне он очень нравится. Сейчас же надену его.

Лицо Фуэр ещё больше покраснело.

— Ваше Высочество, нет, он… он некрасивый, не надо его надевать…

Но Чу Нин уже расстегнула свой прежний мешочек с гранатовой вышивкой, переложила благовония в новый и аккуратно привязала его к поясу.

— Готово. Это твой подарок, и я должна беречь его как следует.

Фуэр, глядя на мешочек, уже повешенный на пояс супруги наследника, то краснела, то светилась от радости. Она робко улыбнулась и, опустив голову, побежала обратно к матери.

Вскоре в павильон Аньгэ вошли Сяо Кэчжи и Сяо Юй.

Сяо Юй быстро подошёл к своему месту, но, заметив на поясе Чу Нин простой мешочек, нахмурился:

— В такой момент, будучи супругой наследника, ты носишь такой мешочек?

Чу Нин взглянула на свой пояс: мешочек был простоват, но вовсе не выглядел неуместно.

— Ваше Высочество, это подарок дочери Лугоны, Фуэр. Она вложила в него всё своё сердце, и я не могла отказать ей в этом, — тихо объяснила она, почтительно опустившись на место.

Сяо Юй фыркнул, принял из её рук чашку чая и сделал глоток.

— Ясное дело, дочь какого-то деревенского выскочки. Подарок настолько неприличен, что, не знай я лучше, подумал бы, будто они нарочно хотят унизить меня, наследника, — с презрением и раздражением произнёс он.

Чу Нин впилась ногтями в ладони, но больше ничего не сказала, а, как и все остальные, повернулась к главному трону, где сидели император и императрица-вдова Ци.

Случайно или нет, но в тот самый миг её взгляд встретился со взглядом Сяо Кэчжи — тяжёлым, невозмутимым и непроницаемым.

Их глаза соприкоснулись всего на мгновение, но этого хватило, чтобы оба мгновенно отвели взгляды.

В этот короткий миг весь шум вокруг — болтовня гостей, звуки музыки и пения — словно отдалились, и под звёздным небом воцарилась тишина.

Чу Нин почувствовала: тот день на конюшне, когда Сяо Кэчжи сказал «через несколько дней», скорее всего, настал.

Вскоре начался пир.

Сяо Юй, как полагается, поднялся первым и возглавил всеобщий тост за здоровье императора и императрицы-вдовы Ци. Когда все вернулись на места, началось выступление придворного ансамбля.

Сяо Кэчжи, похоже, решил повторить прошлый приём: едва начавшись, пир он вновь заговорил с племянником Сяо Юем при всех, обращаясь к нему с необычайной теплотой и вниманием, что сразу привлекло всеобщее внимание.

Гости, уловив намёк, тут же бросились к Сяо Юю, как и в прошлый раз, предлагая ему выпить. Они не были особенно любезны, но вели себя почтительно и аккуратно осушали чаши до дна.

Сяо Юй не мог отказаться и вынужден был терпеливо пить одну чашу за другой, про себя проклиная Сяо Кэчжи за то, что тот явно пытается его унизить.

Чу Нин показалось, что он сегодня пьянел необычайно быстро. Хотя она заранее приказала подавать ему чай, чтобы смягчить действие вина, прошло менее получаса, как он уже покраснел, а взгляд стал мутным.

А ведь вино было приготовлено евнухами.

Она невольно снова посмотрела на главный трон.

Там Сяо Кэчжи сидел на циновке, одной рукой слегка касаясь узора на чаше, а другой небрежно положив ладонь на подлокотник. Он, казалось, был полностью погружён в разговор с одним из чиновников и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Но как только её взгляд упал на него, он мгновенно повернул голову, и их глаза вновь встретились, вызвав вспышку немого напряжения.

Под пристальными взглядами собравшихся Чу Нин почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она опустила голову и тихо позвала Цуйхэ:

— Пошли кого-нибудь в покои. Пусть подготовят спальню — наследнику, вероятно, скоро понадобится отдохнуть.

http://bllate.org/book/3676/395895