Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 33

Он протянул руку и нежно коснулся её светлых глаз:

— Я поручил госпоже Чжао обучать Фуэр, чтобы та чаще общалась с людьми. Она моя двоюродная сестра, дочь герцога Лугоны, и ей пора учиться быть более открытой. Я хочу, чтобы она поняла: пока я жив и правлю Великой Лян, никто не посмеет проявить к ней неуважение. Герцог с супругой, несомненно, думают так же. У них всего один ребёнок, и они, конечно, мечтают, чтобы она жила счастливо и свободно. То, что я не поручил это тебе, вовсе не значит, будто недооцениваю тебя.

Впервые он говорил с ней так откровенно.

Казалось, он искренне пытался объяснить ей всё, что произошло, и в его голосе звучали редкая для него терпеливость и искренность.

Чу Нин на мгновение растерялась, долго смотрела на него, не в силах понять — чего больше в её душе: горечи или изумления.

Она улыбнулась и невольно тихо проговорила:

— Как прекрасно быть окружённой заботой и любовью стольких родных людей.

Сяо Кэчжи смотрел на неё — нежную, искреннюю, с едва уловимой тенью зависти в глазах — и вдруг всё понял.

Если бы её родители были живы, она, вероятно, была бы похожа на Фуэр: окружённая заботой близких, любимая и защищённая. Будь она вольной или застенчивой — всегда нашлись бы те, кто снисходительно улыбнулся бы и ласково обнял её.

— А ты? — пристально глядя ей в глаза, спросил он. — Если ты так искренне привязана к ней, почему не учишь её сама?

В его взгляде не было привычной суровости и насмешки — лишь прямой, неприкрытый интерес, от которого ей стало неловко.

Она спрятала лицо у него на груди, опустила глаза и тихо ответила:

— Я же сказала: это Ваше Величество не позволило мне учить её.

— Нет, — нахмурился он, взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Мне следовало спросить не это. Мне следовало спросить: почему, обладая столь неплохим мастерством верховой езды, ты скрываешь его и не демонстрируешь перед другими?

Он заметил это ещё тогда, когда скакал за ней. Если бы она не притворялась, а приняла участие в скачках, госпожа Чжао вряд ли одержала бы победу.

У неё явно отличная езда, но при всех она упорно твердит, что «не умеет ездить верхом», и никто из присутствующих даже не подозревает о её настоящем умении. Значит, все эти годы она сознательно скрывала свои способности.

Он интуитивно чувствовал: за этим скрывается какая-то причина. Возможно, она как-то связана с его племянником.

Похоже, он нарушил настроение Его Величества.

Он это заметил.

Чу Нин молча смотрела на него, и в голове крутилась лишь одна мысль.

Неожиданно в носу защипало — тонкая, но настойчивая боль то и дело колола её в сердце.

Она любила верховую езду. Ещё в девичестве отец лично учил её этому. Потом, выйдя замуж за Сяо Юя, каждый год, приезжая на ипподром, она упорно тренировалась и достигла уровня, достойного восхищения среди женщин.

Но Сяо Юй был строгим человеком. Ему не нравилась в женщинах боевитость, и он не желал, чтобы она привлекала к себе внимание.

Поэтому ей пришлось подавлять эту часть себя, стараясь соответствовать его представлениям о сдержанной и благородной супруге. Все эти два года никто не знал, что она способна без страха мчаться по равнине, наслаждаясь свободой и ветром.

Даже сама она, привыкнув к подавлению, почти забыла, какой была раньше — беззаботной и свободной.

А он это заметил.

Она моргнула, улыбнулась и сказала:

— Я супруга наследника. Перед людьми мне надлежит быть сдержанной и достойной, а не выставлять себя напоказ.

Сяо Кэчжи нахмурился ещё сильнее.

Он понял: всё это, скорее всего, по воле его племянника.

Внезапно он вспомнил их первую встречу в павильоне Ганьлу, когда она машинально попыталась встать, несмотря на усталость, чтобы убрать за ним.

Она уже тогда намекала, что её супруг обращается с ней не так хорошо, как считают окружающие. Сначала он сомневался — думал, что она хитра и, преследуя свои цели, может лгать и в этом вопросе.

Но теперь, узнавая всё больше о своём племяннике и находя всё больше подтверждений в её поведении, он наконец поверил ей.

Сяо Юй, несомненно, дал ей высокое положение и внешнее уважение, но за закрытыми дверями, возможно, не проявлял к ней ни любви, ни уважения.

Она не должна быть такой. Та, что сейчас перед ним, и та маленькая девочка из его воспоминаний — обе не должны быть такими.

— Кто сказал, что супруга наследника обязана быть сдержанной? И кто сказал, что сдержанная женщина не может блистать? — с вызовом взглянул он на неё, в голосе звучало откровенное несогласие и привычная надменность. — По-моему, всё это чушь.

Чу Нин замерла, не в силах вымолвить ни слова.

Она и представить не могла, что Сяо Кэчжи скажет нечто подобное. Долгое время, живя с Сяо Юем, она привыкла думать, что всё должно быть именно так. Но теперь, вспомнив радость, которую испытывала, мчась по ипподрому, она будто снова вернулась в те беззаботные времена.

Ей стало неловко — будто он вырвал на свет какую-то тайную, сокровенную часть её души.

— Как должна вести себя супруга наследника — решать наследнику, — равнодушно отвела она взгляд и снова прижалась лицом к его груди. Одна её рука, лежавшая у него на талии, лениво водила пальцами по его копчику.

Он напрягся, странное напряжение исчезло, но вместо него вернулась прежняя интимная атмосфера:

— Ты ещё не устала?

— Устала, совсем измучилась, больше не хочу двигаться, — кивнула она, но в глазах снова заплескались слёзы, а её движения, мягкие и обволакивающие, противоречили словам.

Сяо Кэчжи закрыл глаза, будто пытаясь совладать с собой, но руки сами сжали её талию.

Когда момент стал особенно мучительным, она вдруг приблизилась к его уху и невинно прошептала:

— Ваше Величество, уже поздно. Если Ань не уйдёт сейчас, она помешает Вам заниматься делами государства.

Эти слова напомнили ему о долге.

Он собирался вернуться в Танцюаньгунь после охоты и продолжить разбирать дела. С приближением Нового года работы прибавлялось, особенно с учётом задуманных им перемен. Нельзя было позволить себе увлечься удовольствиями.

Ещё будет время.

Он утешил себя этой мыслью, с трудом оторвался от её объятий, поднял её и уложил на ложе, затем подобрал с пола её одежду и положил рядом. После этого налил ей тёплой воды, которая стояла на печке.

— Собирайся, пора идти, — он смочил два полотенца, отжал их и одно протянул ей, а сам начал быстро одеваться.

Вскоре оба были полностью одеты.

Чу Нин вспомнила о своём положении и с лёгкой обидой пожаловалась:

— Ваше Величество без всяких церемоний увёз Ань в императорский шатёр, а теперь как ей быть? Как ей выйти отсюда?

Сяо Кэчжи ничего не ответил, а лишь расправил брошенный в сторону плащ и накинул его на неё.

Чу Нин уже гадала, как он собирается её проводить, когда снаружи послышались шаги, и тут же раздался дрожащий голос Главного евнуха Лю Кана:

— В-ваше величество! Наследный принц… вернулся и ждёт снаружи, желая засвидетельствовать почтение!

— Ваше Величество…

Глубоко укоренившийся страх и отвращение к Сяо Юю заставили её напрячься. Она машинально схватила его за рукав и тихо окликнула.

Плотный плащ полностью её окутывал, виднелось лишь маленькое лицо, отчего она казалась ещё моложе и наивнее.

— Не бойся, — сказал он, думая о племяннике, и сердце его потяжелело.

Он знал, что Сяо Юй вернулся раньше срока, но не ожидал, что тот явится именно сейчас. Глядя на свою племянницу по браку, он испытывал не только раздражение, но и неожиданную, едва уловимую боль.

— Молчи, я сам провожу тебя, — сказал он, плотно укутав её в плащ, и, как и при входе, вынес на руках из шатра.

— В-ваше величество! Наследный принц… — Лю Кан, стоявший у входа, едва не упал на колени, увидев, как император выносит откуда-то женщину. Он машинально посмотрел в сторону наследного принца.

Тот уже подошёл ближе. Увидев, что в руках у дяди — неизвестная женщина, чьё лицо скрыто плащом, Сяо Юй нахмурился, но тут же восстановил спокойствие и поклонился:

— Ваше Величество, племянник вернулся из Хуачжоу и, услышав, что Вы на ипподроме, спешил засвидетельствовать почтение. Похоже, я… нарушил настроение Вашего Величества.

Чу Нин, спрятанная в плаще, услышав его голос, застыла. Она машинально вцепилась в ткань его одежды и замерла.

Сяо Кэчжи, напротив, вёл себя так, будто ничего не произошло. Одной рукой он ласково похлопал её, успокаивая, а затем бросил на племянника холодный взгляд:

— Подожди немного.

С этими словами он подошёл к коню, одним движением сел на него, прижав к себе женщину, и поскакал прочь.

Сяо Юй, оставшийся позади, смотрел им вслед с невыразимым выражением лица.

Расспрашивая стражников о местонахождении императора, он заметил, что у того, к кому обратился, лицо стало странно бледным, но не придал этому значения. Лишь подойдя ближе, он узнал, что Его Величество более часа назад увёз в свой шатёр какую-то женщину!

Он сначала не поверил — ведь в последнее время он слышал, что его дядя не интересуется женщинами. Но теперь увидел всё собственными глазами: император действительно увёз с собой женщину.

Он не мог понять, что чувствует.

Все эти годы, будучи наследником, он был осторожен и сдержан, особенно в вопросах, касающихся женщин, чтобы не запятнать репутацию. А теперь видел, как его дядя без всяких колебаний предаётся удовольствиям.

В душе проснулось презрение, но одновременно и раздражение: он годами сдерживал себя, чтобы сохранить своё положение, а его дядя может делать всё, что вздумается, не опасаясь ничьих суждений!

Мир несправедлив.

Он мрачно смотрел, как двое исчезают вдали, и спросил Лю Кана:

— Скажи, дядя, кто эта госпожа, которую Его Величество так бережёт, даже не желая раскрывать её личность?

Руки Лю Кана задрожали, и он чуть не упал на колени.

Какая госпожа? Да ведь это супруга из Восточного дворца!

Он натянуто улыбнулся и, изображая замешательство, ответил:

— Ваше высочество, не мучайте старого слугу. Дела Его Величества — не для наших ушей.

Сяо Юй взглянул на него, но не стал настаивать:

— Ты прав, дядя, я переступил границы.

Он и не надеялся, что Лю Кан расскажет ему правду. Кто бы ни была та женщина, он был уверен: это не Шестая.

От этой мысли ему стало легче.

По крайней мере, планы императрицы-вдовы Ци пока не увенчались успехом.

…

На окраине ипподрома, в безлюдном месте, Сяо Кэчжи заметил знакомого гнедого коня и постепенно сбавил скорость. Лёгким движением он похлопал спрятанную в плаще женщину:

— Здесь никого нет.

Чу Нин не спешила шевелиться. Она подождала немного, затем приоткрыла плащ, выглянула наружу, убедилась, что вокруг действительно пусто, и только тогда сбросила плащ, глубоко вдыхая воздух, будто задыхалась всё это время.

Хотя её и скрывал плащ, ей всё казалось, что её уже разоблачили, что она совершенно беззащитна. Лишь теперь, когда сердце начало биться ровнее, она пришла в себя.

— Чего ты боишься? Если он узнает, я просто заберу тебя во дворец, — усмехнулся он, глядя на её испуг.

Но, сказав это, он вдруг почувствовал странность: он произнёс эти слова так естественно!

Чу Нин бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Её мысли были совсем иными.

Она не верила, что он действительно так поступит. Даже если бы и захотел взять её во дворец, это было бы лишь капризом на время. Для него она была бы лишь ещё одной женщиной, которую нужно устроить. Со временем всё изменится, и он, вероятно, пожалеет о своём решении.

К тому же, когда-то она тоже думала, что Сяо Юй искренне любит её, но теперь поняла: всё было лишь обманом и использованием. А с Сяо Кэчжи с самого начала было ясно: их связывают взаимные выгоды. Как она могла теперь позволить себе питать какие-то иллюзии?

— Ваше Величество, у Ань к Вам просьба, — сказала она после недолгого молчания, словно напоминая ему об этом.

Сяо Кэчжи бросил на неё взгляд, улыбка исчезла, но, в отличие от прошлых раз, гнева он не почувствовал.

Теперь он почти уверен: её просьба, вероятно, не так уж и низменна, как он думал раньше. Если это так, он не прочь ей помочь.

Конь остановился. Он наклонился и помог ей спешиться.

http://bllate.org/book/3676/395893