Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 26

Восточный дворец, хоть и примыкал к дворцу Тайцзи и казался совершенно независимым, на самом деле изначально возводился как придворный сад при Тайцзи. Следовательно, супруга наследника по праву считалась «обитательницей императорского двора».

— Ладно, — бросил Сяо Кэчжи, лишь мельком взглянув на него, но не пытаясь остановить. Вместо этого он велел войти Цзинь Цзяну.

— Как продвигается расследование в Боучжоу?

Ранее, из-за неожиданного появления Чжао Юйэ, он усомнился в действиях Чжао Луня в Боучжоу и поручил Цзинь Цзяну тайно выяснить обстановку.

Цзинь Цзян ответил:

— Простите, Ваше величество. Боучжоу — крайний угол, местность там труднодоступна. Пока не удалось установить ничего достоверного, лишь кое-какие намёки удалось уловить.

На самом деле прошло всего полтора десятка дней с того случая, и Сяо Кэчжи вовсе не рассчитывал, что за столь короткий срок удастся что-то выяснить. Он лишь покачал головой:

— Ничего страшного. Говори, какие именно намёки.

— Похоже, всё связано с покойным генералом Чжао. В тех краях ходили слухи, будто несколько лет назад старый генерал Чжао поддерживал довольно тесные связи с царской семьёй Наньчжао.

Сяо Кэчжи задумался на мгновение, затем приказал:

— Продолжай копать. В столице следи за домом Второй — посмотри, как обстоят дела между ней и Чжао Лунем.

Цзинь Цзян не стал уточнять, но одного этого слуха было достаточно, чтобы понять многое.

Сяо Кэчжи десять лет провёл в Ганьчжоу и прекрасно знал, что значит «небо высоко, а император далеко». Род Чжао веками правил Боучжоу, и в таких условиях легко могли зародиться неуместные амбиции.

Цзинь Цзян покорно ответил «да» и запомнил всё.

— А как там наследник? Уже несколько дней в Хуачжоу? Как местные чиновники себя ведут? — Сяо Кэчжи взял со стола пачку меморандумов, присланных несколько дней назад по вопросу расчистки русел рек.

Цзинь Цзян кивнул:

— Наследный принц уже семь дней в Хуачжоу. В управе всё спокойно, особых происшествий нет. Однако в соседних округах, услышав слухи, будто император собирается сменить военачальников, некоторые захотели встретиться с наследником.

— Так и думал, — холодно усмехнулся Сяо Кэчжи и быстро назвал несколько имён, на что Цзинь Цзян подтвердил кивком — именно те, кто стремился к сближению с Сяо Юем.

Он нарочно отправил этого бесполезного племянника в Хуачжоу, чтобы проверить нескольких чиновников, давно сидевших на своих местах без дела. И вот — проверка дала результат.

Сяо Юй и императрица-вдова Ци, хоть и казались полными противниками, на деле имели кое-что общее: оба были короткозоркими, тратя все силы на борьбу за власть при дворе и пренебрегая управлением чиновников. Из-за этого всё государство, некогда могучее, как раскидистое дерево, теперь было изъедено червями, и, несмотря на внушительный вид, внутри уже грозило рухнуть от собственной пустоты.

Оба думали лишь о собственной выгоде.

Раз он решил оставить наследника, нельзя допустить, чтобы любая из этих сторон рухнула слишком быстро. Только постепенно, шаг за шагом вырезая гниль, можно сохранить устойчивость всей системы.

Подумав об этом, он быстро приказал:

— Пусть Академия Ханьлинь подготовит указ: вызвать военачальников из Чжаочжоу, Вэйчжоу и Бяньчжоу в Чанъань для отчёта.

Пора вырезать эти гнойные нарывы.

Всего лишь стена разделяла два двора.

Когда в Восточный дворец пришла весть о переезде в Лишань, Чу Нин приказала слугам собрать вещи и приготовиться к отъезду через пять дней.

Для окружающих это было обычной процедурой — даже средством контроля: пока наследник вдали от столицы, за супругой наследника нужно присматривать особенно строго, чтобы не дать врагам ни единого шанса.

Но для Чу Нин это было знаком: её усилия не пропали даром, и следующая возможность уже близка.

Она решила не брать всех служанок из спальни — кроме Цуйхэ, выбрала ещё четырёх надёжных и близких, остальных оставила заниматься черновой работой.

Накануне отъезда она получила письмо от Сяо Юя из Хуачжоу. Он писал, что, вероятно, вернётся в Чанъань к Новому году, и спрашивал, как обстоят дела во дворце.

Это была обычная практика. Возможно, из-за слабой привязанности, возможно, из-за чувства вины после обмана — раньше, когда он надолго уезжал из столицы, он всегда писал, чтобы узнать, как она поживает.

Чу Нин смотрела на знакомый почерк и в душе презрительно усмехнулась.

Только тот, кто совершил подлость и два года обманывал её, мог постоянно жить в тревоге, боясь, что однажды она узнает правду.

Что он почувствует, когда поймёт, что она не только уже знает правду, но и прямо у него под носом вступила в тайный сговор с его самым ненавистным дядей? Что этот дядя не только постепенно лишает его союзников, но и заставит его признать вину за все прежние злодеяния?

В её глазах вспыхнул холодный огонь. Она поднесла письмо к свече и смотрела, как оно превращается в пепел. Затем взяла перо и чернила и, сохраняя прежний покорный тон, написала пару вежливых строк с приветствиями и сообщила, что отправляется вслед за императорским двором в Лишань. После этого велела отправить письмо.

…

На следующее утро стояла ясная погода, солнце сияло.

У ворот Чэнтянь дворца Тайцзи собрались сотни представителей знати и чиновничьих семей, ожидая отправления в Лишань вслед за императором.

На широкой дороге стояли роскошные коляски и великолепные кони, повсюду слышался смех и болтовня мужчин и женщин, стариков и детей.

Чу Нин вышла из ворот Чанлэ Восточного дворца, приняла поклоны собравшихся и встала в первом ряду женщин, ожидая прибытия императора и императрицы-вдовы Ци.

Окружающие дамы и девушки, как обычно, не решались заговаривать с ней. Лишь изредка кто-то подходил с вежливым приветствием, но после пары фраз спешил отойти.

Никто не хотел при всех оказаться замеченным в слишком близких отношениях с Восточным дворцом.

Только госпожа Сю, жена Лугоны, вместе с дочерью Фуэр подошли искренне поздороваться.

Господин и госпожа Лугоны, хоть и находились под покровительством императора и потому никто не осмеливался открыто их оскорблять, всё равно, несмотря на шёлк и драгоценности, сохраняли простоту провинциалов из Яньчжоу. Их за это за глаза осуждали, и никто не хотел с ними сближаться, боясь стать изгоем среди знати.

За последние два месяца госпожа Сю поняла, каковы истинные намерения этих людей. Хотя она по-прежнему боялась ошибиться, больше не пыталась всеми силами вписаться в высшее общество.

— Давно не виделись. Как вы поживаете? — улыбнулась Чу Нин, глядя на эту мать с дочерью. — Фуэр, кажется, стала чуть полнее с тех пор, как приехала.

Госпожа Сю кивнула и подвела дочь ближе:

— По дороге в Чанъань девочка плохо переносила смену воды и еды — всё время тошнило, лицо пожелтело. Теперь, видимо, привыкла, стала больше есть, и поправилась.

Они с мужем Вэй Шоу происходили из крестьянских семей, всю жизнь трудились и пережили голод. Много лет не могли завести детей и лишь под тридцать обрели эту дочь, которую оба безмерно любили.

Фуэр покраснела, подняла глаза и улыбнулась Чу Нин, потом робко потянула её за рукав.

Чу Нин погладила её ручку, наклонилась и увидела, как девочка весело кружится перед ней, будто демонстрируя свой наряд.

Тогда она поняла: сегодняшнее платье Фуэр — точная копия того, что было на одной из картинок в альбоме, который она ей подарила.

— Платье у Фуэр очень красивое, — похвалила она. — И браслет на руке отлично подобран.

Фуэр, услышав похвалу, обрадовалась и радостно улыбнулась:

— Благодарю вас, Ваше высочество!

Вскоре из распахнутых ворот Чэнтянь появились Сяо Кэчжи и императрица-вдова Ци в сопровождении свиты и стражи.

Все замолкли и, повернувшись к ним, почтительно поклонились.

Когда все выпрямились, Чу Нин услышала, как Фуэр, держа мать за руку, робко прошептала:

— Мама, кажется, император идёт прямо к нам.

Чу Нин подняла глаза и встретилась взглядом с привычными пронзительными очами.

Сяо Кэчжи не сел в карету, а ехал верхом на высоком коне, медленно приближаясь.

Все думали, что он направляется к госпоже Сю с дочерью, и на самом деле, спешившись, он прошёл мимо стоявшей впереди Чу Нин и подошёл именно к ним.

Но Чу Нин знала наверняка: в тот миг, когда их взгляды встретились, он смотрел именно на неё.

— Несколько дней назад я слышал от дяди, — начал он, обращаясь к госпоже Сю, — что из-за прежних трудов у него часто болят спина и поясница, а у тёти из-за простуды два года назад плохо сгибаются ноги. В Лишаньском дворце я приказал главному лекарю заготовить травы — пусть попробуют, может, облегчит старые недуги.

Он стоял боком к Чу Нин, заботливо беседуя с госпожой Сю — вёл себя совершенно естественно.

Госпожа Сю была поражена такой милостью и поспешно, вместе с дочерью, стала благодарить.

Закончив заботу, он не ушёл, а повернул голову к молчаливо стоявшей рядом Чу Нин:

— В эти дни племянница по браку много сделала для меня, заботясь о тёте и кузине.

Говоря это, он пристально оглядел её, и в скрытых под широкими рукавами пальцах словно вспыхнуло возбуждение. Но тон его оставался равнодушным, будто он лишь вскользь упомянул это после основного разговора.

Чу Нин подняла голову. На её нежном и благородном лице мелькнула едва уловимая, но ему хорошо знакомая соблазнительная улыбка. Увидев, как его взгляд дрогнул и глаза потемнели, она тут же спрятала улыбку, будто ничего и не было, и мягко ответила:

— Разделять заботы Вашего величества и почитать старших — мой долг как племянницы по браку.

В двух шагах друг от друга повисла напряжённая тишина.

Сяо Кэчжи с лёгкой насмешкой смотрел на женщину, плотно одетую в зимние одежды, но в мыслях перед ним стоял совсем иной образ: она в откровенном нижнем белье, с платком во рту, связанными руками, с мольбой и слезами в глазах. Кровь в его жилах мгновенно закипела.

Прошло уже целых десять дней. Пора бы уже и прибрать сеть.

Он многозначительно «хм»нул, бросил: «Тогда продолжай разделять мои заботы», — и, развернувшись, снова сел на коня, пришпорил его и направился вперёд.

Колонна тронулась в путь.

Госпожа Сю с Фуэр и Чу Нин ехали в одной карете. По дороге они болтали, Фуэр даже продекламировала недавно выученное «Тысячесловие», и время прошло незаметно. Лишь днём, доехав до Танцюаньгуня, они распрощались и разошлись по своим покоям.

Танцюаньгунь — императорская резиденция на склоне Лишаня. В отличие от дворца Тайцзи, здесь не только император мог жить внутри дворцового комплекса — ближайшая знать также размещалась в пределах резиденции, хотя и с достаточным расстоянием и заграждениями между покоями императора и другими.

Отдельного Восточного дворца здесь не было, но имелся особый источник — Тайцзытань, предназначенный исключительно для наследника. Соответственно, Чу Нин, как супруга наследника, поселилась именно там.

Вспомнив планировку Танцюаньгуня, она сразу поняла: императорские источники — Чэньсинтань и Цзюлунтань — находились к западу от Тайцзытаня, и между ними была всего лишь стена. А покой императрицы-вдовы — Ичуньтань — располагался гораздо дальше, на востоке.

Это было весьма удобно.

После более чем двух часов тряски в карете она почувствовала усталость. Переодевшись и перекусив несколькими закусками, она легла вздремнуть. Проснулась лишь под вечер.

Ужин уже был готов, а во дворике, у павильона, наполнили бассейн целебной водой. Пар поднимался ввысь, окутывая двор волшебной дымкой, словно это был дворец бессмертных.

Некоторое время она лежала на кушетке, погружённая в размышления, затем позвала Цуйхэ и тихо что-то ей приказала.

…

Сяо Кэчжи, прибыв в Танцюаньгунь, сразу не пошёл отдыхать, а собрал чиновников, чтобы завершить дела, накопившиеся за день. Затем остался в зале, чтобы просмотреть все поданные доклады. Лишь после этого позволил себе расслабиться.

Когда он направлялся в свои покои, уже стемнело.

Зимняя ночь была холодной, и он, не желая тратить силы, сел в паланкин, чтобы по пути обдумать недавние события. Но вскоре заметил, что маршрут изменился.

Обычно от зала Чжиньянь близ ворот Цзиньян можно было напрямую добраться до дворца Фэйшан, но сейчас паланкин завернул за заднее крыло и шёл через ворота Жихуа, прежде чем вернуться к Фэйшан.

Хотя он никогда не жил в императорских покоях резиденции, в детстве бывал здесь с императорским двором и хорошо помнил планировку. Поэтому сразу почувствовал неладное и нахмурился:

— Почему завернули сюда?

Лю Кан нервно улыбнулся и, согнувшись, ответил:

— Ваше величество, тут виды красивее. Старый слуга подумал, что вы устали от дел, и решил немного вас развлечь.

Сяо Кэчжи бросил на него ледяной взгляд:

— Ты, похоже, всё чаще позволяешь себе действовать по собственной воле.

http://bllate.org/book/3676/395886