Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 6

В этот самый миг министр наказаний Вэй Фуцзин вдруг вышел из строя, сделал два шага вперёд и оказался рядом с Ци Му и другими. Его лицо пылало гневом:

— Как может великий министр Ци произносить такие слова и не чувствовать стыда перед духом покойного императора? При жизни Его Величество уже провозгласил старшего сына наследником! Более десяти лет положение наследника оставалось незыблемым. По справедливости и по обычаю престол должен унаследовать именно наследный принц! Зачем ещё какое-то «последнее повеление»? Разве может кто-то иной взойти на престол, пока наследник жив?

Едва он замолчал, как из-за его спины выступил один из императорских цензоров и поддержал его:

— В день кончины Его Величества дворец Тайцзи был взят под охрану. Всех, кроме императрицы-вдовы и циньского принца, не пустили внутрь — даже самого наследного принца, старшего сына императора! А теперь вдруг объявляют о последнем повелении… Кто может поручиться, что оно подлинное?

Слова его подхватили ещё более десятка чиновников, словно по заранее сговорённому плану. Все они выступили против восшествия циньского принца и настаивали, чтобы новым государем стал наследник.

В зале мгновенно возникло напряжённое противостояние: обе стороны были почти равны по численности. Споры становились всё ожесточённее, и казалось, вот-вот начнётся настоящая словесная баталия.

Остальные придворные затаили дыхание: то поглядывали на невозмутимого наследника, то — на циньского принца, всё ещё стоявшего спиной ко всем, чьи чувства оставались загадкой.

Ци Му едва сдерживал раздражение: его виски пульсировали, лицо было ледяным, и он продолжал спорить с Вэй Фуцзином, но при этом то и дело бросал взгляды на Сяо Кэчжи, ожидая его ответа.

Он полагал, что циньский принц — всего лишь молодой вельможа, выросший среди воинов на границе. Пусть даже он и обладает решимостью, но вряд ли сталкивался с подобными интригами при дворе. Наверняка он сейчас в панике и немедленно начнёт оправдываться.

Но проходили мгновения, а Сяо Кэчжи по-прежнему стоял, заложив руки за спину, не поворачиваясь.

Спорщики постепенно начали терять уверенность. Ведь главные действующие лица — циньский принц и наследник — оба молчали.

Если наследник, чьё положение было крайне неустойчивым, поостерёгся говорить, то почему молчал циньский принц?

Подозрения росли, и шум в зале начал стихать.

Тогда Сяо Кэчжи медленно повернулся к собравшимся.

Его суровое, резко очерченное лицо оставалось бесстрастным, а взгляд, острый, как лезвие льда, скользнул по всем присутствующим и остановился на Ци Му и Вэй Фуцзине:

— Сказали всё?

Оба опешили и не знали, что ответить. Ци Му наконец собрался с духом, сложил руки в поклоне и произнёс:

— Просим Ваше Высочество принять решение.

Сяо Кэчжи не ответил. Вместо этого он поднял глаза к небу и заметил:

— Уже поздно. Вимо, наверное, проголодался.

Все переглянулись, пока наконец не вспомнили: Вимо — это серый волк, которого держит циньский принц.

— Ваше Высочество? — Ци Му нахмурился, в его голосе уже звучало раздражение. Он рисковал ради трона принца, а тот отвечал таким равнодушием.

Сяо Кэчжи по-прежнему игнорировал его. Он лишь слегка махнул рукой стоявшему рядом стражнику.

Тот мгновенно понял и направился за кулисы. Вскоре он вернулся, ведя за собой огромного серого волка с острыми клыками и когтями, чьи глаза сверкали дикой яростью.

— А-а-а!

В толпе раздался испуганный возглас. Все попятились, некоторые старшие члены императорского рода едва не упали от слабости в ногах.

Вимо, видимо, нервничал из-за большого скопления людей. Он носился вокруг Сяо Кэчжи, то и дело скалясь на толпу.

— Не волнуйся, сейчас накормлю, — Сяо Кэчжи погладил волка по голове, после чего вышел вперёд и встал на верхней ступени, глядя сверху вниз на Вэй Фуцзина и его сторонников.

— Кто здесь заместитель министра работ Хоу?

Все взгляды тут же устремились туда, куда он смотрел, и даже Сяо Юй нахмурился, с подозрением глядя в ту сторону.

Хоу Тунъи, заместитель министра работ, оцепенел от неожиданности. Он робко вышел из строя и, сделав два шага вперёд, сказал:

— Это я, Ваше Высочество.

— Хм, — Сяо Кэчжи бегло осмотрел его и безразлично спросил: — Ты ведь только что утверждал, что последнее повеление поддельное и что трон должен унаследовать наследник, а не я, циньский принц?

Несмотря на расстояние, Хоу Тунъи дрожал от страха перед Вимо. Он хотел бежать, но не смел. Ведь все видели, как он только что страстно поддерживал Вэй Фуцзина. Отрицать или уклоняться было невозможно — иначе он навсегда потерял бы уважение при дворе.

Не зная, что задумал Сяо Кэчжи, он лишь дрожащим голосом ответил:

— Я… я действительно так говорил.

Сяо Кэчжи больше не произнёс ни слова. Он лишь слегка махнул рукой Вимо.

И тут же, пока никто не успел опомниться, серая тень взмыла в воздух и повалила Хоу Тунъи на землю.

Тот в ужасе вытаращил глаза и попытался вырваться, но массивное тело волка надёжно прижимало его к полу.

Его губы задрожали, он хотел закричать, но пасть зверя уже раскрылась в сантиметре от его горла. Острые клыки впились в кожу, разрывая плоть.

— Спаси…те…

Кровь хлынула фонтаном. Его губы шевелились, выговаривая мольбу о помощи, но перерезанное горло не издавало ни звука.

Заместитель министра работ четвёртого ранга был убит диким зверем прямо перед алтарём покойного императора.

Все в ужасе смотрели на лужу тёплой крови, не смея издать ни звука. Лицо Сяо Юя, обычно невозмутимое даже в присутствии множества людей, теперь стало мрачным, а Ци Му побледнел от ярости и страха.

Жестокость Сяо Кэчжи превратила их недавние споры в жалкую комедию.

Лишь теперь они осознали: этот циньский принц с северо-западной границы совершенно не боится их. Все правила, этикет, моральные нормы и конфуцианские принципы, которые должны сдерживать правителя, на него не действовали.

А в его руках была мощная армия Ганьчжоу.

Никто не мог ему противостоять.

— Министр Ци, — Сяо Кэчжи махнул стражнику, чтобы тот увёл Вимо, но тело Хоу Тунъи осталось лежать на месте, — до чего мы дошли в споре?

Ци Му сдержал гнев и ответил:

— Я просил Ваше Высочество как можно скорее взойти на престол, чтобы укрепить порядок в государстве.

— А каково мнение наследника? — Сяо Кэчжи наконец перевёл взгляд на племянника Сяо Юя.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Сяо Юй бросил взгляд на окровавленное тело Хоу Тунъи. Его руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки до побелевших костяшек, и пальцы дрожали.

Сегодня всё стало ясно: его сторонники не в силах противостоять циньскому принцу. Единственный выход — временно подчиниться.

Медленно разжав кулаки, он глубоко вдохнул, подавив гнев и страх, и почтительно произнёс:

— Племянник просит дядю как можно скорее взойти на престол.

Раз даже наследник уступил, никто больше не осмеливался возражать.

Сюй Жун и Вэй Фуцзин переглянулись — в глазах обоих читалось разочарование. Они вместе склонились в поклоне и просили циньского принца принять престол.

Убедившись, что возражений больше нет, Сяо Кэчжи объявил:

— Завтра, до церемонии погребения, в восточной части дворца Тайцзи состоится церемония восшествия.

Сказав это, он развернулся и ушёл вместе со стражей.

Все ещё стояли ошеломлённые, пока наконец не начали расходиться.

— Госпожа? — Цуйхэ, прижимая ладонь к груди от испуга, осторожно поддержала Чу Нин за локоть. — Пора возвращаться.

Чу Нин вышла из задумчивости и, стараясь не смотреть на кровавое пятно у ступеней, медленно двинулась к воротам Чжу Мин.

Сяо Юй уже уехал под охраной своих людей, ей не нужно было следовать за ним, поэтому она шла не спеша.

Но ужас от увиденного лишил её сил. Пройдя совсем немного, она вынуждена была сесть на скамью у галереи, чтобы перевести дух.

— Госпожа, циньский принц поступает слишком дерзко… и даже жестоко… — Цуйхэ, с красными глазами, шепнула ей на ухо.

За всю историю Дайской династии правители всегда славились милосердием. Никогда прежде чиновник не погибал при дворе, да ещё и от клыков дикого зверя!

Чу Нин подавила нахлынувший страх и попыталась вспомнить всё, что произошло.

Этот Хоу Тунъи ей был не чужим.

Когда-то он был младшим чиновником в департаменте водных дел министерства работ, но после того как перешёл на службу к Сяо Юю, быстро получил повышение. В прошлом году он курировал строительство дамбы, но вместе с подчинёнными присвоил средства, из-за чего дамба оказалась хлипкой. Когда пришёл летний паводок, тысячи людей пострадали, многие погибли.

Именно наследник прикрыл его, свалив вину на местных чиновников.

Выходит, Хоу Тунъи заслужил свою участь.

Сяо Кэчжи специально выделил его из толпы, потому что знал об этом.

Она вспомнила вчерашние рассказы Чжао Яньчжоу о деяниях Сяо Кэчжи в армии и почувствовала, как образ этого человека в её сознании становится всё яснее.

Он вовсе не безжалостный тиран. Напротив — за суровой внешностью скрывается человек с твёрдыми принципами.

Госпожа виновата, прошу Ваше Величество простить.

В западной части павильона Байфу находилась буддийская молельня. Тонкая палочка благовоний медленно тлела в курильнице, выпуская в воздух тонкие струйки дыма.

Императрица-вдова Ци, одетая в траурные одежды, стояла на коленях на циновке, глаза её были закрыты. Одна рука была прижата к груди, а другой она медленно перебирала бусины из агата, беззвучно шепча мантры.

Пережившая двух императоров, она уже перешагнула шестой десяток. На первый взгляд — благообразная, спокойная старшая дама, но морщины между бровями и опущенные уголки губ выдавали привычку повелевать.

Ци Му нервно ждал уже довольно долго, но не смел прерывать молитву. Наконец, выпив три чашки чая в главном зале, он увидел, как служанка вывела императрицу-вдову из молельни.

— Ваше Величество! — Ци Му вскочил и поспешил к ней, чтобы рассказать о происшествии во дворце Тайцзи.

— Ладно, чего ты в панике? Я уже всё слышала, — холодно бросила императрица-вдова, принимая чашку чая от служанки. Она сделала глоток и поставила чашку, больше не прикасаясь к ней.

Шум был настолько велик, что ей уже доложили обо всём.

— Ваше Величество, разве можно лить кровь прямо на похоронах? Кто этот выскочка, чтобы так поступать? — в голосе Ци Му звучало не только недовольство, но и страх перед безрассудной жестокостью Сяо Кэчжи.

— Я же говорила тебе: лучше сначала посадить на трон наследника, чем выбирать кого-то совершенно чужого. Но ты послушал советы своих людей, — императрица-вдова презрительно фыркнула.

Когда Сяо Лянь тяжело заболел, они с Ци Му обсуждали, кого назначить преемником.

Она предлагала поддержать наследника Сяо Юя: во-первых, он знаком и предсказуем, а во-вторых, у него нет детей, и в будущем можно будет заставить его усыновить кого-то из боковой ветви рода, сохранив контроль за троном. Но Ци Му последовал совету одного из своих советников и настоял на вызове циньского принца в столицу, чтобы «раз и навсегда устранить угрозу».

— Это моя ошибка, я был слеп и недальновиден, — с горечью признал Ци Му. Лишь вчера он узнал, что тот советник давно был подкуплен людьми Сяо Кэчжи и дал рекомендацию по заранее составленному плану.

— Ладно, не будем тратить время на пустые сожаления. Даже если бы мы тогда выбрали наследника, Сяо Кэчжи всё равно нашёл бы способ приехать в Чанъань, — вздохнула императрица-вдова, и в её голосе прозвучало даже сожаление. — Я недооценила его. После сегодняшнего его трон нерушим. Что касается наследника — пусть сам решает, как с ним поступить. Не вмешивайся. Он столько лет страдал на границе, пусть теперь хоть немного отдохнёт в столице.

Ци Му, чувствуя свою вину, не осмелился возражать и лишь почтительно ответил:

— Да, Ваше Величество.

В ту же ночь, вернувшись в павильон Ваньчунь, Сяо Юй приказал Чжао Яньчжоу от его имени составить письма тем чиновникам, которые сегодня за него выступали, с просьбой подать прошения в поддержку циньского принца. В письмах следовало подчеркнуть, что они делают это ради блага государства и чтобы избежать раскола при дворе, — так его позиция наследника выглядела бы как вынужденная жертва ради мира.

Так он мог сохранить свою жизнь и одновременно удержать лояльность своих сторонников, не допустив распада их лагеря.

Затем он лично написал прошение императору, в котором признавался, что, несмотря на статус наследника, он недостоин править, тогда как его дядя — циньский принц — обладает выдающейся доблестью и мудростью, достойной основателя династии, и именно он должен занять трон.

Когда все прошения были отправлены в павильон Шэньлун, уже наступила глубокая ночь.

На следующее утро церемония восшествия на престол состоялась в восточной части дворца Тайцзи, как и было объявлено.

На этот раз ни чиновники, ни члены императорского рода не возражали. Весь ритуал прошёл гладко под руководством придворных церемониймейстеров.

После этого все вернулись в западную часть дворца Тайцзи, чтобы продолжить похоронные обряды Великого Императора.

http://bllate.org/book/3676/395866