Готовый перевод With the Imperial Uncle / С императорским дядей: Глава 5

Сяо Юй подошёл ближе и загнал её в узкое пространство между дверью и стеной. Его пальцы скользнули по линии её подбородка. От долгой болезни кончики пальцев были прохладными; они медленно двинулись вниз по шее и груди, пока не остановились на том самом месте на руке, которое недавно сжимал Сяо Кэчжи. От прикосновения всё тело Чу Нин задрожало.

— А Нин, тебе не следовало позволять другим касаться тебя.

Он, словно проверяя каждую часть её тела, продолжал поглаживать её и одновременно наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.

Она не ответила, лишь стиснула зубы, терпя унижение и дискомфорт.

Вот он — тот самый «добродетельный джентльмен», о котором так тепло отзываются придворные. Он показывает лучшую свою сторону, чтобы завоевать доверие чиновников, а истинную сущность — упрямство и жестокость, которые время от времени прорываются наружу, — демонстрирует лишь ей, своей наследной принцессе.

Она до сих пор помнила то, что случилось год назад.

В тот день была годовщина смерти её отца. Вместе со служанкой Цуйхэ она отправилась в буддийский храм, чтобы зажечь поминальную лампаду. По дороге домой они задержались на восточном рынке, где ей встретился маленький нищий мальчик с растрёпанными волосами и грязным лицом.

Мальчику было лет семь-восемь, и, видимо, от голода он уже плохо соображал: как только она сошла с коляски, он бросился к ней, упал на землю и, обхватив её ноги, стал умолять дать хоть половинку лепёшки.

Сжалившись, она велела Цуйхэ купить ему три лепёшки и отослать прочь.

Этот незначительный эпизод случайно заметил Сяо Юй, возвращавшийся с дел.

Той же ночью, после того как они вместе поужинали, как обычно, мальчика привели во дворец и заставили замолчать, зажав рот, после чего переломали ему обе руки прямо у неё на глазах.

От ужаса её всего покрыло холодным потом, в желудке всё перевернулось, но Сяо Юй спокойно взял её руку и мягко произнёс:

— А Нин, мне не нравится, когда тебя касаются другие мужчины. Даже если это всего лишь ребёнок.

А сегодня её коснулся вовсе не какой-то безымянный нищий. Он не мог выместить гнев на циньском принце, поэтому всю ярость обрушил на несчастную служанку.

Не заметив, как прошло двадцать ударов кнутом, она услышала, как во дворце снова воцарилась тишина.

Сяо Юй с удовлетворением оглядел её чистую, гладкую кожу и указал на стол рядом:

— Садись сюда.

Щёки Чу Нин вспыхнули от стыда.

— Ваше высочество, сейчас траур по Великому Императору…

По обычаю, наследный принц должен соблюдать строгий траур и воздерживаться от всяких утех.

Но Сяо Юй лишь безучастно смотрел на неё.

Она глубоко вздохнула и, преодолевая неловкость, села на стол, ожидая дальнейшего.

…

У пруда Шаньшуй Сяо Кэчжи остался один в павильоне и не спешил уходить.

Закат полностью скрылся за водной гладью, на берегу загорелись фонари, отражаясь в ряби пруда, а на небе зажглись первые звёзды, озаряя задний сад дворца Тайцзи особой, трогательной красотой.

Освежающий вечерний ветерок принёс с собой осеннюю прохладу, но Сяо Кэчжи по-прежнему стоял неподвижно, устремив взгляд вдаль, и никто не мог разгадать его мысли.

Его сопровождавший евнух Люй Кан долго ждал, не видя движения, и наконец поднял глаза, чтобы внимательнее взглянуть на принца.

Внезапно он вспомнил сцену в павильоне немного раньше и с ужасом осознал: циньский принц стоял ровно там, где до этого стояла наследная принцесса Чу, и даже держался за те же перила, к которым недавно прикасалась она…

Сердце у него ёкнуло. Он почувствовал стыд за собственные домыслы, но мысль уже прочно засела в голове и не желала исчезать.

Пока он стоял в задумчивости, Вимо, которого стражники уводили кормить, уже наелся досыта и вернулся к павильону.

Увидев Сяо Кэчжи, волк радостно завыл и, прихрамывая, подбежал к нему, послушно усевшись у ног.

— Насытился? — Сяо Кэчжи наклонился и погладил его тёплую шерсть; на его обычно суровом лице появилась редкая улыбка.

— Ууу… — Вимо, довольный и сытый, потянул шею и издал два протяжных звука, теперь он был послушен, словно прирученная собака, совсем не похожий на того свирепого зверя, что недавно напал на придворных.

Неподалёку к павильону быстро подошёл стражник и тихо доложил:

— Ваше высочество, мы выяснили: наследный принц действительно поручил Сюй Жуну тайно связаться более чем с двадцатью чиновниками — от Шести министерств до Цензората. Похоже, они готовят что-то перед завтрашней церемонией восшествия на престол.

С этими словами он протянул свёрнутый список.

Сяо Кэчжи взял пергамент и пробежал глазами имена, но не проронил ни слова. Вместо этого спросил:

— А как обстоят дела во дворце Бафу? Принимала ли императрица-вдова какие-либо меры?

— Во дворце Бафу ничего не происходит. Сегодня днём, после поминальной церемонии, глава министров Ци Му навестил императрицу-вдову, а затем сразу вернулся домой. Других действий не замечено. Похоже, императрица-вдова в курсе намерений Восточного дворца и решила не вмешиваться.

Ци Му был первым среди министров, занимавшим пост главы Секретариата, а также родным братом императрицы-вдовы Ци и главой клана Ци.

— Хм, — Сяо Кэчжи кивнул, убрал бумагу и больше ничего не спросил.

Когда речь зашла о племяннике-наследнике, в его мыслях первым делом возникла не фигура Сяо Юя, а образ той необычайно прекрасной женщины рядом с ним.

В ладони снова вспыхнуло тепло.

Он сжал прохладные перила, дождался, пока жар утихнет, и только тогда разжал пальцы.

— Ваше высочество, — не выдержал стражник, видя, что приказов больше не последует, — не отправить ли кого-нибудь во дворец Бафу за разъяснениями? И что нам делать с наследным принцем? Надо ли подготовиться к возможным действиям?

— Не нужно. Будем ждать, — легко усмехнулся Сяо Кэчжи, и в его чёрных глазах мелькнула жестокая решимость и уверенность в победе.

Он давно предвидел, что Сяо Юй не смирится с «завещанием Великого Императора» и обязательно предпримет что-то до окончательного решения судьбы трона.

Что до реакции императрицы-вдовы Ци — она полностью соответствовала его ожиданиям.

Если бы он действительно оказался таким же безвольным и покладистым марионеточным правителем, как его старший брат Сяо Лянь, императрица-вдова немедленно вмешалась бы, чтобы устранить Сяо Юя. Но вчера он открыто отнял у неё контроль над запретной армией «Цяньнюйвэй», явно показав свои когти и приведя её в ярость. Теперь же она с удовольствием наблюдала бы, как он и наследный принц сокрушают друг друга.

К сожалению для неё, он не позволит ей насладиться этим зрелищем.

Все эти интриги и соперничество среди чиновников для него не имели никакого значения.

— Всего лишь несколько книжных червей, не способных ни на что серьёзное, — произнёс он и, окликнув Вимо, направился к своему временному жилищу — павильону Шэньлун.

…

В павильоне Ваньчунь двери и окна были плотно закрыты, и весенняя нега постепенно рассеялась.

Сяо Юй прислонился к кровати, запивая лекарство чаем, который подавала Чу Нин, и не сводил глаз с её уставшего лица. Его рука, спрятанная под покрывалом, крепко обнимала её за талию.

— Устала? — После всего пережитого он вновь стал тем самым нежным и заботливым мужчиной, каким был всегда, разве что лицо его выглядело немного бледнее обычного, будто ничего и не произошло. — Я тоже устал, но, стоит увидеть тебя, как теряю над собой власть.

Чу Нин слегка нахмурилась.

Его слова звучали так, будто он обвинял её.

— Ваше высочество, вы должны соблюдать траур и не должны ночевать со мной.

Сяо Юй не ответил, лишь крепче прижал её к себе, не давая уйти, и пальцами нежно погладил её брови:

— Ты сердишься на меня?

Она мельком взглянула на него и покачала головой:

— Нет, я не сержусь. Просто боюсь, что если кто-то узнает, будто вы ночуете со мной в траур, это навредит вам.

— Хорошо, — он чуть смягчил улыбку. — Держись подальше от моего шестого дяди.

— Хорошо, — Чу Нин не стала возражать и тихо опустила голову.

— Ладно, иди. Отдохни как следует. Завтра малая церемония облачения.

Он снова улыбнулся и похлопал её по плечу.

Получив разрешение, Чу Нин, преодолевая боль и усталость, быстро оделась и покинула главный зал.

В боковом павильоне Цуйхэ уже приказала приготовить отвар для предотвращения зачатия и ждала её возвращения.

Чу Нин молча села на ложе и залпом выпила тёплый напиток, после чего глубоко вздохнула и, наконец, позволила себе расслабиться на подушках.

Этот отвар она пила уже два года.

Когда-то, ещё не окончив траур по отцу, она вышла замуж за Сяо Юя — вынужденная мера, от которой у неё до сих пор оставалось чувство вины. Тогда она попросила его не зачать ребёнка в период траура, и он согласился.

Раньше она чувствовала перед ним вину, но теперь лишь радовалась. Если бы она забеременела от этого врага, сердце её разрывалось бы от боли.

— Выяснили, откуда взялся тот волк? — спросила она, опираясь ладонью на щёку и прикрывая глаза.

— Да, госпожа. Это волк циньского принца, зовут Вимо. С вчерашнего дня его уже несколько раз видели придворные в заднем саду. Похоже, он не имел к вам никакого отношения.

Цуйвэй, нежно массируя ей виски, передавала всё, что узнала.

— Как можно держать такого свирепого зверя прямо во дворце?

Воспоминание о случившемся всё ещё вызывало у неё дрожь.

— Циньский принц прибыл недавно, поэтому мало кто о нём знает. Говорят, этот волк с детства живёт рядом с ним — уже десять лет. Кажется, однажды он даже спас жизнь принцу.

Услышав это, Чу Нин нахмурилась ещё сильнее.

В Чанъани многие знатные господа держали экзотических животных, но их диких инстинктов давно подавили, и звери становились послушными. Волк же Сяо Кэчжи явно не был таким — он всё ещё сохранял свою первобытную свирепость.

Как может принц быть спасён волком? Что за жизнь он вёл в Ганьчжоу?

Вспомнив краткую встречу с ним в павильоне, она почувствовала странное, неуловимое предчувствие.

Его взгляд… сначала полный сочувствия, а потом — откровенно оценивающий… Это был не взгляд дяди, обращённый к племяннице по мужу, не холодный или враждебный взгляд противника, а нечто иное, многозначительное.

На следующий день состоялась малая церемония облачения. Все ворота дворца Тайцзи были открыты для знати, чиновников и придворных дам.

Чу Нин прибыла в западный зал дворца Тайцзи вместе с другими дамами немного заранее и сразу почувствовала: сегодняшняя атмосфера отличалась от вчерашней.

Все, как и положено, рыдали, и на первый взгляд всё казалось обычным. Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: у широко распахнутых ворот то и дело собирались по трое-пятеро чиновников, что-то шептались и затем расходились по разным местам.

Чу Нин сразу узнала несколько лиц — это были сторонники наследного принца.

Она бросила взгляд в сторону Сяо Юя.

Он стоял, опустив голову, перед алтарём отца и не переставал плакать — казалось, искренне скорбя, словно образцовый сын, соблюдающий ритуал. Лишь изредка его глаза скользили в сторону чиновников, выдавая истинные мысли.

Другие этого не замечали, но Чу Нин сразу уловила перемену. Значит, он действительно что-то задумал вместе с Сюй Жуном. Вспомнив, как в последнее время он ежедневно запирался с Сюй Жуном и другими доверенными лицами, она почти уверилась: всё это направлено против циньского принца.

Сяо Юй не был импульсивным глупцом. Он понимал, что сейчас не время вступать в открытую борьбу с дядей и императрицей-вдовой Ци. Следовательно, сегодняшние действия — всего лишь проверка сил циньского принца.

Это даже к лучшему. Она сама чувствовала растерянность перед этим шестым дядей и теперь могла воспользоваться случаем, чтобы понять, на что он способен.

Вскоре все заняли свои места, и церемония началась.

Среди общих рыданий евнухи поочерёдно разложили девятнадцать погребальных одеяний на поясах, затем перенесли тело Великого Императора на одеяния, покрыли его покрывалом, завязали пояса и снова укрыли тело.

После этого ближайшие приближённые подвели Сяо Кэчжи, чтобы он совершил ритуальный плач и поклонился отцу. Все присутствующие также заплакали.

Затем совершили поминальное подношение «тай лао».

Когда все эти сложные ритуалы завершились, напряжение в зале немного спало.

В этот момент глава Секретариата Ци Му, как и было условлено, вышел из рядов чиновников и, обращаясь к стоявшему впереди циньскому принцу Сяо Кэчжи, поклонился:

— Ваше высочество! Великий Император скончался, и вся страна погрузилась в скорбь. И я, ваш слуга, не в силах выразить своей печали. Однако я слышал: трон не может долго оставаться пустым, а дела государства не терпят промедления. Если трон останется вакантным хотя бы на день, это поставит под угрозу стабильность власти; если дела государства будут запущены на десять дней, наступит хаос. В завещании Великого Императора сказано: «Циньский принц Кэчжи достоин взойти на престол». Поэтому я, ваш слуга, прошу вас как можно скорее принять императорский сан и укрепить основы государства!

Едва он закончил, несколько министров Секретариата и более десятка чиновников из Шести министерств вышли вперёд и присоединились к просьбе, призывая Сяо Кэчжи немедленно взойти на престол.

Хотя все заранее ожидали этого момента, в зале всё равно поднялся ропот: одни перешёптывались, другие переводили взгляд то на циньского принца, то на наследного принца Сяо Юя.

Дамы вели себя так же. Чу Нин даже услышала, как одна из графинь сочувственно вздохнула в её сторону.

Но она не обращала внимания на чужие взгляды — она ждала реакции Сяо Юя.

Тот стоял на месте, опустив глаза, с бледным, но спокойным лицом, будто просьба Ци Му его совершенно не касалась.

http://bllate.org/book/3676/395865