Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 12

Прошло время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка.

Чэнь Чоуну, прижимая к груди потрёпанную корзину, вышел из храма предков рода Сунь вместе с Бай Юй. Заметив, как она потирает кулаки, он остановился и спросил:

— Больно?

Бай Юй лишь косо взглянула на него, ничего не сказала и пошла дальше.

Чэнь Чоуну поспешил за ней.

Они миновали дома, погружённые в глубокую тишину, прошли мимо огородов, где лягушки громко перекликались в темноте. Бай Юй шла, не отрывая взгляда от дороги, и вдруг споткнулась о торчащий из земли камень.

Чэнь Чоуну мгновенно схватил её за руку, не дав упасть. Помедлив, он перекинул корзину на грудь и, не говоря ни слова, поднял Бай Юй на спину. Она попыталась вырваться, но он сказал:

— Ты идёшь не туда.

Бай Юй промолчала.

Чэнь Чоуну развернулся и пошёл на запад. Бай Юй, лежа у него на спине, перевела взгляд на тяжёлую, изношенную корзину и спросила:

— Почему не защищался?

Его шаг чуть замедлился.

Ранее бабушка Яо прибежала домой с тревожной вестью: Чэнь Чоуну увели в деревню Елюй группой мужчин. По её словам, он позволил избить себя, лишь бы защитить содержимое корзины. Но Чэнь Чоуну был не тем мужчиной, что водятся в деревне Елюй — он мог одним прыжком преодолеть пять чжанов, а одним ударом дубины убить взрослого тигра. Если бы он действительно захотел защитить то, что лежало в корзине, он бы непременно дал отпор.

Ночной ветер шелестел травой под ногами, лягушки квакали в ручьях, прорезающих поля. Чэнь Чоуну шёл молча сквозь ветер и лягушачий хор и наконец ответил:

— Я боялся, что они станут ещё больше меня бояться.

— Что ж, не повезло им, — сказала Бай Юй. — Теперь они боятся не только тебя, но и меня.

Чэнь Чоуну онемел, а потом тихо рассмеялся.

Бай Юй повернула голову и пристально посмотрела на него:

— Больше ничего нет?

Ямочка на щеке Чэнь Чоуну дрогнула, а потом медленно исчезла. Бай Юй всё видела и фыркнула:

— Неужели ты нарочно ждал, пока я приду тебя спасать?

Чэнь Чоуну сжал губы.

Бай Юй обвила руками его шею и, глядя в ночную тьму, сказала:

— Неужели из-за того, что я отказалась пойти с тобой в город за покупками, ты обиделся и нарочно дал себя увести, чтобы проверить, насколько далеко я зайду ради тебя?

Горный ветер развевался над безлюдной равниной. Чэнь Чоуну остановился и опустил голову, будто лишился дара речи.

Бай Юй снова фыркнула и прижалась щекой к его лицу:

— Доволен?

От такой близости Чэнь Чоуну вздрогнул и почувствовал ещё большую вину. Он глубоко опустил голову. Бай Юй улыбнулась и продолжила поддразнивать:

— Мужчина, высокий, как башня, в беде полагается на двух женщин, чтобы его спасли! Чэнь Бору, ну и дела! А ещё обещал мне отбивать небесных воинов!

Чэнь Чоуну онемел от стыда, но вспомнил Хэ Сулань и невольно растрогался:

— Хэ Сулань — добрая женщина.

Бай Юй приподняла бровь, удивлённо:

— Вот уж не думала, что услышу от тебя такие слова.

Чэнь Чоуну не понял и повернул голову, но Бай Юй тут же ткнула пальцем ему в щёку, заставив смотреть прямо.

— Прости, — сказал он.

Улыбка Бай Юй замерла. Она смотрела на его опущенные ресницы и молчала. Звёзды мерцали над ручьём, вода журчала, сливаясь с шелестом ветра. Чэнь Чоуну снова двинулся вперёд, в сторону дома в деревне Дунпин. Бай Юй, лежа у него на плече, молча наблюдала за ним, а потом вдруг обеими руками взяла его за лицо.

Чэнь Чоуну снова остановился.

Бай Юй развернула его лицо к себе и смотрела — не на шрамы, не на ссадины, а на ровные брови, глубокие глазницы, прямой нос…

Осмотрев хорошенько, она спросила:

— Разве никто никогда не говорил тебе, что ты на самом деле очень красив?

Чэнь Чоуну вздрогнул, но не ответил.

Бай Юй отвела с его лица растрёпанные пряди, вытерла кровь в уголке глаза и долго всматривалась в него. Потом мягко улыбнулась и снова прижалась щекой к его лицу.

— Чэнь Бору, — вдруг позвала она его полным именем, закрыв глаза и серьёзно сказала, — если весь мир боится нас и не хочет нас видеть, давай и мы больше не будем встречаться с этим миром. Хорошо?

Длинная ночь струилась, как вода, лягушки не умолкали. Чэнь Чоуну стоял неподвижно в бескрайней тьме, сердце его бурлило. Он чувствовал тепло её щеки и внутреннюю борьбу в себе. Наконец, собравшись с духом, он произнёс:

— Бай Юй.

— Мм? — лениво отозвалась она.

Чэнь Чоуну открыл рот и сказал:

— А твой шрам… что с ним?

Звёзды на небе то вспыхивали, то гасли. Вода в ручье, будто размешанная невидимой рукой, поблескивала. Глаза Бай Юй медленно открылись. В них промелькнули удивление, настороженность и даже отвращение. Чэнь Чоуну опустил голову и выложил всё:

— В ту ночь я был на горе Цуйюньфэн.

Деревня Дунпин окружена горами, словно ширмой, а у подножия — большое озеро. Самая крутая из гор носит название «Цуйюньфэн».

Три дня назад ночью Бай Юй и Чэнь Чоуну пили под луной. Напившись, она уснула у него на груди, то плача, то смеясь. Плакала она, зовя «Ланьцзэ», смеялась, зовя «Саньгэ».

Это была вторая ночь бессонницы Чэнь Чоуну с тех пор, как она появилась.

В эту бессонную ночь он бродил по пустынным полям и незаметно добрался до того самого утёса, с которого она упала.

Медленно, шаг за шагом, он поднимался по узкой тропе и отвесным скалам и к полуночи добрался до обрыва, с которого она сорвалась.

Что может случиться с человеком из мира рек и озёр, если он ночью падает со скалы в глухом уголке?

Если бы Чэнь Чоуну не видел всё собственными глазами, он бы пришёл лишь к одному выводу — на неё напали.

Хотя тогда, у озера, когда они говорили об этом, Бай Юй отмахнулась: «Подскользнулась». Но разве «подскользнулась» после тяжёлого ранения не означает, что её преследовали?

Поэтому, когда он наконец оказался у того самого обрыва и увидел застывшее пятно крови и нефритовую бляшку, зажатую под острым камнем, он застыл как вкопанный.

Тишина ночи. Кровь и бляшка лежали там — такие безмолвные, такие спокойные, будто не было ни борьбы, ни сопротивления, ни даже следа жизни.

Ему почудилось, будто он видит, как Бай Юй сидит на краю этого утёса и спокойно даёт крови из раны стекать, окрашивая тёмный камень.

Ему почудилось, как, наскучив сидеть, она снимает изящную нефритовую бляшку и кладёт её в мох под скалой.

Ему почудилось, как она, опираясь на раненую ногу, поднимается и дрожащими руками пытается встать прямо на краю пропасти.

И наконец он увидел, как она раскинула руки, закрыла глаза и шагнула вперёд…

Она не упала — она прыгнула.

Она пришла к нему не потому, что он спас её.

Пусть она и сказала: «Ты спас мне жизнь — я отдам тебе себя», пусть и согласилась стать его женой без малейшего колебания.

Ветер на полях взревел, сметая бескрайнюю, пустынную тьму. Бай Юй просунула руку за пазуху Чэнь Чоуну и медленно вытащила окровавленную нефритовую бляшку, сжав её в кулаке.

Чэнь Чоуну не шевельнулся, будто она вырвала у него часть тела — кость или сердце…

Бай Юй сжала бляшку и холодно сказала:

— Посади меня.

Чэнь Чоуну двинулся — но не для того, чтобы отпустить её, а чтобы крепче прижать к себе. Его охватил внезапный, всепоглощающий страх: вдруг всё это — лишь мираж, вдруг она исчезнет и больше никогда не вернётся.

Он не отпускал.

— Отпусти, — повторила Бай Юй.

Он, словно одержимый, ещё сильнее сжал руки. Тогда Бай Юй рубанула ладонью по его затылку и, оттолкнувшись, в прыжке оказалась на горной тропе, усыпанной сухой травой и пылью.

Чэнь Чоуну, прижимая корзину к груди, с трудом удержался на ногах. Из уголка его рта сочилась кровь.

Бай Юй не обернулась.

В бесконечном ветре они шли каждый своей дорогой, полные невысказанных мыслей, не желая уступать друг другу.

Бай Юй шла вперёд, Чэнь Чоуну следовал за ней.

Они вернулись в деревню Дунпин молча.

***

Бабушка Яо всё ещё сидела за каменным столиком во дворе и ждала. Услышав шорох у ворот, она вскочила и сначала окликнула Бай Юй, но та не ответила. Старушка попыталась схватить её за руку, но подоспевший Чэнь Чоуну мягко отвёл её.

Успокоив бабушку Яо и проводив её вниз по склону, он вернулся домой. Во дворе царила тишина, в доме — темнота. Он вошёл в главную комнату, поставил корзину на стол, взглянул на плотно закрытую дверь комнаты Бай Юй и, опустив голову, пошёл к колодцу за домом умываться.

Он умывал ссадины, оставленные мужчинами из деревни Елюй, и кровь из уголка рта, которую оставила Бай Юй. Умывая раны, он двигался быстро и чётко; умывая кровь — то и дело замирал.

Закончив, он потрогал затылок, куда ударила Бай Юй, и подумал: «Как же больно».

Когда его избивали в деревне Елюй, он почти не чувствовал боли. Но удар Бай Юй заставил его сердце сжаться.

Она велела ему отпустить — он отказался. Она даже не сказала ни слова, просто ударила.

Обычно она так красноречива, а тут — переменилась быстрее, чем страница в книге.

Целых восемь ли она шла молча, не удостоив его ни единым словом.

Чэнь Чоуну вытер лицо и тяжело опустился на траву. Вдруг подумалось: но ведь, несмотря на всю её решимость и холодность, она всё же вернулась в его дом и заняла комнату, которая была его. За окном — мрак и тишина. Она, должно быть, уже спит и явно не собирается собирать вещи и уходить. Неужели, когда она сказала «отпусти», она не хотела порвать с ним навсегда, а просто злилась, что он скрыл правду и действовал без её ведома?

Мысли Чэнь Чоуну то всплывали, то опускались. Внезапно он лёг на спину и уставился в звёздное небо.

Небо прекрасно, Бай Юй прекрасна. Но небо недосягаемо.

А Бай Юй?

Бай Юй — рядом, её можно коснуться. Но, кажется, она ещё дальше и призрачнее, чем само небо.

Чэнь Чоуну провёл ладонью по груди и так и заснул на траве у колодца.

***

В эту ночь Бай Юй приснился сон, которого она больше всего боялась.

Ей снилось, как Ли Ланьцзэ сидит среди огромных зарослей одуванчиков, прищурившись, смотрит на плывущие в вышине облака. Одуванчики белые, облака белые, и он сам — в безупречно белых одеждах, чистый, как снег.

Он сидел среди этой чистоты, будто на облаке, будто во сне. Она стояла внизу, тянула к нему руки, звала его. Долго ли, коротко ли — он наконец опустил на неё взгляд и, протянув руку, поднял её к себе.

Но не каждому дано взойти на облака. Гром прогремел, небо раскололось… Ветер, дождь, молнии, гром… Всё обрушилось на неё, стремясь сбросить её вниз, в грязь… Она слышала град проклятий и ругани. Слышала резкий треск рвущейся ткани. Видела, как её одежда превращается в клочья. Видела своё тело — ноги, грудь…

Видела бесчисленные глаза, уставившиеся на неё из-за разорванной ночи…

Гром ударил, дождь хлынул стеной, и глухую горную ночь вдруг залил ливень.

Чэнь Чоуну, слегка промокший, стал стучать в дверь комнаты Бай Юй. Никто не откликался, но стоны во сне не прекращались.

Он в отчаянии вломился внутрь.

Бай Юй лежала под пологом, дрожа всем телом, дрожащие губы шептали что-то. Она была как лохмотья, изодранные тысячью стрел в бурю. Чэнь Чоуну обомлел. Он подошёл, коснулся её лба — ладонь покрылась холодным потом. В тревоге он откинул полог, сел на кровать и прижал её к себе.

Сквозь кошмар до неё доносились отчаянные зовы, словно верёвки, связывавшие её и вытаскивавшие из бездны… Бай Юй вздрогнула и, открыв глаза, увидела перед собой смутное лицо. В темноте его глаза горели, как последние угли в мире. Придя в себя, она бросилась к нему, как мотылёк к огню.

Чэнь Чоуну на миг замер, а потом тоже крепко обнял её и тихо сказал:

— Не бойся…

Он тоже сказал «не бойся», как в тот вечер во дворе, когда она сказала ему то же самое. Только тогда она ясно понимала, в чём его боль, а теперь он не мог коснуться её раны. Он лишь смутно чувствовал: возможно, её молчание, гнев и холодность — не от безразличия… а потому, что её шрам, как и его собственный, настолько страшен, что даже она сама не хочет и не смеет на него смотреть…

Его ладонь накрыла её кожу — холодную, покрытую потом. Чэнь Чоуну схватил одеяло и укутал её.

http://bllate.org/book/3675/395795