Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 4

— Я стану твоей женой. Возьмёшь?

Цикады стрекотали в густой траве у изгороди, плетёное кресло поскрипывало, покачиваясь. Бай Юй не отрывала взгляда от лица мужчины, скрытого за растрёпанными прядями волос. Она ждала: вот щёки вновь вспыхнут румянцем, лицо станет горячим, а его обладатель снова смутился и замолчал.

Чэнь Чоуну действительно покраснел и действительно замолчал. Но спустя мгновение он поднял голову и прямо, без колебаний, встретил её взгляд.

— Возьму.

Бай Юй уперлась носком туфли в ствол старого вяза и остановила качание кресла:

— ...

Закатное солнце вытягивало тень мужчины в длинную, безмолвную реку, медленно перетекающую по лицу и телу Бай Юй. Та уперлась ногой в ствол вяза, смотрела на него — и на миг лишилась дара речи.

Чэнь Чоуну не отводил глаз. Его лицо всё ещё горело, всё ещё пылало, но в глазах не было и тени смущения, неловкости или сомнения.

Его взгляд напомнил Бай Юй дикого зверя, запертого в клетке.

Она отвела глаза и снова качнула кресло ногой.

Скрип… скрип…

Чэнь Чоуну сглотнул и опустил голову, продолжая вырезать надгробие. Его густые чёрные ресницы дрожали на лёгком ветерке.

Бай Юй задумчиво сжала собственное лицо и спросила:

— Та вдова Хэ… она, наверное, некрасива?

Нож Чэнь Чоуну дрогнул в бороздке, и он ответил рассеянно:

— Не разглядел.

— А-а, — протянула Бай Юй и тут же добавила: — А я красивая?

Горло Чэнь Чоуну снова дёрнулось, и Бай Юй отчётливо услышала: «Глот!»

— Красивая, — ответил он, слегка повернув к ней лицо и приподняв уголок губ.

Бай Юй замерла.

В мягком вечернем свете сквозь листву вяза пробивались золотистые лучи. Мужчина сидел в этом свете и на миг улыбнулся.

Бай Юй увидела мимолётную ямочку на его щеке.

***

Вторым человеком, которого Бай Юй увидела во дворе Чэнь Чоуну, оказался дедушка Чжоу из деревни Дунпин. Кроме бабушки Яо, он был последним в округе, кто осмеливался лично заходить в этот двор.

Дедушка Чжоу выступал посредником между Чэнь Чоуну и похоронной конторой «Чжоу» в уезде.

Он пришёл забрать надгробие, над которым Чэнь Чоуну трудился четыре дня. Не заходя во двор, он лишь крикнул с горной тропы у ворот — это и было приветствием. Чэнь Чоуну не отвечал, просто выносил плиту из-под дерева и передавал ему. Между ними почти не было разговоров: один платил, другой отдавал товар — сделка завершалась.

Бай Юй отдыхала в тени вяза и слышала, как копыта мула дедушки Чжоу стучат по горной дороге.

Когда Чэнь Чоуну вернулся, в руках у него была связка медяков и записка.

Бай Юй знала: медяки — это плата за работу, а на записке — краткая биография умершего и указания по фэн-шуй могилы.

Значит, ему предстояло вырезать ещё одну плиту.

Первым делом нужно было обработать камень. Чэнь Чоуну выбрал из кучи на восточном дворе подходящую по размеру плиту из зеленоватого камня, измерил её фэн-шуйной линейкой, провёл чернильную линию и приступил к работе. Тень вяза занимала Бай Юй, и, вероятно, боясь, что известковая пыль попадёт ей в лицо, он начал работать в углу двора. Бай Юй лежала в плетёном кресле, скучая, и могла лишь любоваться его сосредоточенностью и телом, постепенно покрывающимся потом.

У него были очень длинные руки и ноги; его предплечье, казалось, равнялось всей её руке. Кожа имела здоровый, загорелый от солнца оттенок. Когда он сжимал резец, на руках вздувались извилистые жилы, и эта напряжённая, почти дикая сила заставляла глаза Бай Юй темнеть.

— Сколько ты получаешь за одну плиту? — небрежно спросила она.

— Связку медяков, — ответил Чэнь Чоуну.

Бай Юй кивнула — это была та самая связка, что дал дедушка Чжоу.

— Много ли умирает людей поблизости? — спросила она дальше.

Чэнь Чоуну замер.

Бай Юй усмехнулась:

— Я имею в виду, хорошо ли идут дела?

Чэнь Чоуну понял и серьёзно ответил:

— Я смогу прокормить тебя.

Бай Юй:

— ...

Он, видимо, испугался, что она не верит, и вдруг бросил камень, вошёл в дом и вышел с той самой связкой медяков. Подойдя к ней, он на мгновение замялся, затем взял её маленькую ладонь и положил в неё деньги. После этого молча вернулся в угол двора и продолжил работу, не сказав ни слова.

Бай Юй опустила взгляд на тёплые монеты в ладони, протянула руку и повесила их на рог кресла.

Он не просто отдавал ей деньги — он отдавал ей искренность.

Он всерьёз воспринял её вчерашние слова.

— Чэнь Бору, — окликнула она его полным именем.

Чэнь Чоуну, не поднимая головы, стучал по камню и притворился спокойным:

— А?

— Ты правда хочешь жениться на мне?

«Бах!» — от удара отлетел осколок камня. Чэнь Чоуну выпрямился, но лицо всё ещё прятал за волосами:

— Да.

— Ты даже не спросишь, откуда я, чем занималась раньше, добрая я или злая, хорошая или плохая? — прищурилась Бай Юй.

Чэнь Чоуну помолчал, потом повернулся к ней. Впервые на солнце его глаза оказались такими ясными и прозрачными.

— Не спрошу, — отрезал он.

Бай Юй замолчала.

Чэнь Чоуну плотно сжал губы, стараясь не выдать тревогу и волнение, и снова взялся за молоток и резец, упорно борясь с камнем.

— Ты передумала? — спросил он, нарочито не глядя на неё и стараясь говорить спокойно.

Бай Юй видела всю неуклюжесть его игры и ответила:

— За спасение жизнью расплачиваются собой. Не посмею передумать.

Чэнь Чоуну тайно обрадовался, но упорно скрывал это. Однако он забыл про свои ямочки — те два круглых и глубоких углубления на щеках радостно прыгнули прямо перед глазами Бай Юй.

— Ха… — та тихо усмехнулась, не выдавая его, и снова откинулась в кресле, разглядывая густую листву над головой.

Эта бездельная жизнь была скучна, и она решила завести новую тему:

— Кто умер на этот раз?

— Второй сын из крепости Юнь.

— Из мира рек и озёр?

Чэнь Чоуну кивнул.

Бай Юй заинтересовалась:

— Как погиб?

Солнце палило нещадно, и Чэнь Чоуну уже начал напоминать запечённую баклажану. Он вытер пот и не выдержал:

— Я… хочу снять рубашку. Ты…

— Снимай, — перебила его Бай Юй, поворачиваясь к нему.

Чэнь Чоуну заметил, как её глаза снова превратились в крючки, впившиеся в него.

Что они цепляют?

Он понял и вновь спрятал радость за неуклюжей игрой.

Рубашка была мокрой от пота наполовину. Сняв её, он небрежно бросил под навес. Крупные капли пота катились по его лицу, скатывались по длинной шее, широкой груди, стекали по бороздке между мышцами груди, скользили по рельефному прессу и исчезали под поясом…

Бай Юй следила за каплей, забыв про свой вопрос, и задала новый:

— Каков твой рост?

Чэнь Чоуну опешил.

Бай Юй наконец перевела взгляд на его лицо.

— Рост, — уточнила она, наслаждаясь его реакцией и слегка улыбаясь.

Чэнь Чоуну понял и честно ответил:

— Девять чи и один цунь.

Бай Юй тихо цокнула языком и тоже начала притворяться безразличной:

— Быть твоей женой, наверное, утомительно.

Чэнь Чоуну на этот раз и впрямь не понял:

— Почему?

Он ведь не заставит её работать.

Бай Юй всё так же улыбалась загадочно и сменила тему:

— А твои родные тоже такие высокие?

Чэнь Чоуну покачал головой и показал ладонью на уровне плеча:

— Я видел только деда. Он был примерно такого роста.

Бай Юй задумалась, хотела что-то сказать, но передумала. Её взгляд переместился на почти готовую плиту рядом с ним, и она вспомнила свой прежний вопрос:

— Как он умер, тот второй сын?

— А? — Чэнь Чоуну не успевал за её скачками.

Бай Юй снова устроилась в кресле:

— Из крепости Юнь.

Чэнь Чоуну вспомнил, но выглядел растерянным:

— Не знаю. Дедушка Чжоу не сказал, я не спрашивал.

Бай Юй недовольно поджала губы, интерес пропал, и она закрыла глаза, чтобы поспать.

Бабушка Яо пришла, когда солнце уже клонилось к закату. Бай Юй только проснулась от дневного сна и, открыв глаза, увидела высокую тень, прыгающую от ворот вниз по склону — один прыжок, и уже далеко, ещё один — и уж десятки шагов позади.

Глаза Бай Юй вспыхнули, она пристально следила за ногами Чэнь Чоуну, приподняв тонкие брови.

Оказывается, он мастер боевых искусств.

— Хорошо прячешься, — пробормотала она и снова закрыла глаза.

Бабушка Яо, как всегда громогласная, ворвалась во двор, словно труба, и Бай Юй, притворившись только что проснувшейся, увидела, как Чэнь Чоуну несёт за спиной тяжёлую корзину, набитую до отказа.

Бабушка Яо оказалась человеком слова: вчера сказала «сейчас закуплю», и сегодня привезла всё — одежду, платки, обувь, носки.

Чэнь Чоуну выкладывал покупки на каменный столик посреди двора, аккуратно расставляя их, и на лице его играла редкая улыбка. Впервые он настойчиво просил бабушку Яо остаться на ужин. Та без церемоний согласилась, весело заказав два блюда. Пока Чэнь Чоуну хлопотал на кухне, бабушка Яо, опираясь на посох, бодро направилась к Бай Юй.

Бай Юй тут же села в кресле и слегка поддержала старушку.

— Сяо Юй, — бабушка Яо улыбалась, как морщинистый орех, — как рана, заживает?

— Благодаря заботе Бору, почти зажила, — ответила Бай Юй.

Улыбка бабушки стала ещё шире, морщины — глубже:

— Ты единственная, кроме старика, кто зовёт его Бору.

Бай Юй поняла, но растерялась:

— А вы почему не зовёте?

— Он не разрешает, — хихикнула бабушка Яо и понизила голос: — Видно, ты для него не проста.

Бай Юй опустила ресницы, в глазах мелькнули сложные мысли. Вдруг бабушка Яо приблизилась и таинственно спросила:

— А ты из какого дворца?

Бай Юй опешила:

— Из какого дворца?

— Ну, я слышала, на небесах есть Дворец Лунного Сияния, Дворец Нефритовой Красоты и ещё… Зал Небесного Престола. Из какого ты?

— ... — Бай Юй прищурилась и соврала: — Из Дворца Нефритовой Чистоты.

— Дворец Нефритовой Чистоты, Дворец Нефритовой Чистоты… — повторила бабушка Яо и кивнула: — Какое красивое имя! Прямо как твоё!

Бай Юй улыбнулась.

Солнце уже садилось, с неба доносился крик уставших птиц, возвращающихся в гнёзда. Бабушка Яо сидела под вязом и болтала с Бай Юй, заставляя ту сочинять всё новые истории о небесных чертогах — от Дворца Нефритовой Чистоты до Лунного Дворца, от Нефритового Зайца до Нефритового Императора. Наконец, утомив старушку «путешествием» по небесам, Бай Юй неожиданно услышала:

— А ты не вернёшься ли вдруг на небеса?

Бай Юй вздрогнула.

Бабушка Яо не дождалась ответа и забеспокоилась ещё больше. Сжав посох, она нахмурила редкие брови:

— Сяо Юй, у Чоуну с детства не было ни женщин рядом, ни даже друзей. Из-за лица его все в округе не считают человеком… Встретить тебя — удача не на одну, а на три жизни! И не только для него, но и для его деда, и для меня! Но раз ты так внезапно сошла с небес, не уйдёшь ли завтра, как та самая Ткачиха, бросив Чоуну и вернувшись на небо?

Вечерний ветер пронёсся по двору, густая листва вяза зашелестела, словно хлынул внезапный ливень. Бай Юй сидела в этом «дожде», смотрела на Чэнь Чоуну, стоявшего в дверях кухни с подносом в руках и слышавшего последние слова, потом перевела взгляд на закатное небо, смахнула лист с колен и тихо сказала:

— Я не вернусь.

Бабушка Яо обрадовалась, но тут же обеспокоилась:

— А вдруг небесные воины придут за тобой?

Бай Юй онемела. Чэнь Чоуну вмешался:

— Бабушка, ужинать пора.

Чэнь Чоуну не должен был заниматься резьбой по камню — ему следовало открывать ресторан. Такой вывод сделала Бай Юй, прожив у него несколько дней на полном пансионе.

Три простых блюда и миска прозрачного супа, хоть и из простых овощей и соли, были так аппетитны, что слюнки текли сами. Бай Юй взяла палочки, положила бабушке Яо кусочек жареного баклажана, похожего на рыбью чешую, и, повернувшись, обнаружила в своей миске кусок тушёного картофеля.

Она подняла глаза: напротив сидел человек, усердно доедавший рис и делавший вид, что «это не я».

http://bllate.org/book/3675/395787