Готовый перевод Soul Ferry: A Cluster of Sounds / Переправа душ: Тень прошлого: Глава 1

Седьмое число седьмого месяца.

Благоприятный фэншуй Управления Преодоления Бедствий, славившийся своими бедами, нищетой и гибелью начальников, наконец оправдал ожидания: пятнадцатый Глава ведомства угодил в такую передрягу, от которого не осталось ни костей, ни пепла, а его душа рассеялась в небытии.

Девять Ведомств города Юду созвали совещание, чтобы обсудить кандидатуру шестнадцатого главы.

Обитатели Трех Миров заволновались, охваченные страхом за свои жизни.

***

Глубокой ночью на Рынке призраков в четырех кварталах толпились живые и мертвецы, неотличимые друг от друга, а по длинной улице метались зловещие тени.

У дороги некто торговал благовониями, и несколько призраков из города Юду облепили курительницу, шумно втягивая дым. Благовония не требовалось есть ртом, но это не мешало им вести праздные беседы.

— Слышал, люди из Девяти Ведомств города Юду на днях взяли отгулы? Никто не хочет брать на себя эту проклятую работу в Управлении Преодоления Бедствий.

— Тц, даже заместитель посланника из Управления Преодоления Бедствий дрожит от страха, как бы его не повысили и не втянули в это дело. Сразу понятно… до чего же жуткое местечко.

— И то верно, в конце концов…

Призраки наперебой болтали и загадывали загадки, а какой-то прохожий сбоку никак не мог взять в толк, о чем речь, и не удержался, чтобы не вклиниться в разговор:

— Что стряслось в Управлении Преодоления Бедствий? До чего же завидное и грозное место — Глава ведомства, почему же все от него бегут?

Несколько призраков недовольно покосились на него.

В каждом мертвеце так или иначе затаилась обида, и с живыми они не ладили. Если не считать сделок, смертные редко заводили беседы с мстительными призраками.

Но стоило им бросить мимолетный взгляд, как призраки замерли в растерянности.

Призрачная улица была грязной и запущенной. Только что прошел призрачный дождь, и повсюду было сыро, а истолченная желтая бумага казалась еще грязнее.

В уголке примостился небольшой лоток, заваленный пестрыми талисманами, а рядом возвышался шест с флагом: Гадаю точнее некуда, обретете бессмертие на пути Дао.

Мужчина в широких лунно-белых одеждах сидел, скрестив ноги, на циновке из грубой ткани. Его черные, как смоль, волосы касались земли, бледное лицо несло на себе печать невидевшего солнца долгого угодья, а в уголках глаз таилась улыбка. Черты лица были поистине безупречны.

Если бы не падающая от этого человека тень, его и впрямь можно было принять за расписную красотку-демоницу, невесть откуда явившуюся.

Призрак-связыватель душ, с полмесяца разгребавший завалы чужой злобы, мгновенно позабыл обо всем под натиском этой неземной красоты.

Он живо убрал с лица хищное выражение и заговорил ласковым, утонченным голосом:

— Благоприятный фэншуй мертвецкого поста в Управлении Преодоления Бедствий держится не первый день, и все от него шарахаются. Но на сей раз бегут еще пуще прежнего — всё из-за гадания, которое исчислил владыка дворца Юймин.

Ли Чаншэн полдня просидел у своего лотка без единого клиента и теперь с удовольствием слушал чужие сплетни. Он неторопливо раскурил лекарственные травы в нефритовом чубуке и с любопытством поинтересовался:

— Дворец Юймин?

Призрак-связыватель душ пояснил:

— Ходят слухи, что владыка дворца Юймин при жизни был истинным драконом из Четырех Духов. Ему положено было блистать во всей красе и вознестись, достигнув Дао, да только встретил он человека ненадежного, влюбился в змею с ядовитым жалом.

— Мало того, что эта красотка обокрала его сердце и надругалась над телом, так она еще и пронзила его сердце мечом, лишив жизни.

— Прошло триста лет, а обида владыки дворца так и не утихла, он все жаждет отомстить и смыть позор.

Ли Чаншэн зажал мундштук зубами, выпустил колечко дыма и с живым интересом протянул:

— Он любил, а она нет — поистине трагично и прекрастно… А что за история с гаданием?

Призраки переглянулись.

Призрак-связыватель душ огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет никого из Дворца Юймин, наклонился ближе и зашептал:

— Несколько дней назад Павильон Пронизывающий Небеса гадал для владыки дворца Юймин. Нагадали, что шестнадцатый Глава ведомства Управления Преодоления Бедствий — кровный враг, лишивший владыку жизни. Дворец Юймин и Управление Преодоления Бедствий испокон веков ладно не жили, так что теперь нам предстоит знатное зрелище.

Другой призрак выразился куда грубее:

— Кровавые долги возвращать труднее всего. С мстительным характером владыки Фэн Хуэя, если этот шестнадцатый глава и впрямь его заклятый враг, тот вряд ли станет смотреть на всякие перерождения. Отыщет — и сразу: сначала изнасилует, потом убьет, снова изнасилует, потом надругается над трупом, развеет прах по ветру, а напоследок еще раз изнасилует!

Ли Чаншэн: «……»

Столько раз изнасилует?

До чего же распутный этот город Юду.

Призрак-связыватель душ даже про благовония забыл, а его вечно бледные щеки залил румянец:

— Кхм, Учитель, почем ваши талисманы?

Ли Чаншэн слегка приподнял одну бровь, выпуская облачко дыма, отчего его лицо в клубах тумана стало еще ослепительнее, и с улыбкой предостерег:

— Это талисманы для изгнания злых духов.

Призрак едва не забыл, что сам он мертвец, и снова закашлялся:

— Любые сгодятся.

Грех не обобрать пришедшего прямо в руки простофилю. Ли Чаншэн с улыбкой перевернул стоявшую рядом деревянную дощечку, являя взору густо исписанные строчки.

Одурманенный красотой призрака-связывателя душ, тот пребывал в полном тумане, и лишь спустя время кое-как сфокусировал взгляд на письменах.

Талисман изгнания духов — сто лянов.

Талисман избавления от бедствий — пятьсот лянов.

Талисман отпугивания царей призраков — тысяча лянов.

Грандиозная распродажа, дешево, отдаю со слезами на глазах.

Честная цена для старца и ребенка, если не поможет — возмещу десять тысяч лянов.

Призрак-связыватель душ: «…………»

Как ни посмотри, а смахивает на заправского мошенника, вымогающего деньги?

Ли Чаншэн снова улыбнулся, мягко пояснив:

— Этот талисман для изгнания духов написан на моей собственной Кровь сердца. Ниже уровня злого духа — любого от одного листка разнесет в прах и развеет душу. Если решишься взять, будь предельно осторожен, смотри не покалечься сам.

Призрак от его улыбки напрочь позабыл, как его зовут и чей он сын:

— Заверните мне десять штук!

Ли Чаншэн прищурился и с улыбкой протянул стопку талисманов для изгнания духов.

Призрак-связыватель душ водился с деньгами и поспешно извлек из-за пазухи увесистую горсть серебра.

Ли Чаншэн никак не ожидал, что случайная пирушка принесет ему такой куш. Уголки его губ дернулись в усмешке, и он уже протянул руку, чтобы забрать монеты, как вдруг сбоку высунулась чья-то рука и намертво вцепилась ему в запястье.

— Ли Чаншэн!

Ли Чаншэн поднял взгляд и мысленно содрогнулся — дело дрянь.

Незваный гость выглядел совсем юным, облаченным в разодранные даосские одежды. Его артефакт — метелка-фучэнь — выглядел так, будто его опалил огонь, и торчал совершенно лысый.

Перекошенный от гнева юноша скрежетал зубами:

— Ты и поныне смеешь промышлять здесь обманом и мошенничеством?! На сей раз я непременно прикончу тебя во имя спасения народа!

Ли Чаншэн утаил минутное замешательство и невинно хлопал глазами:

— С чего это юный друг Лоу такое говорит? Белым днем изволите чернить честное имя неповинного человека.

Лоу Чанван рассмеялся от злости и холодно бросил призраку:

— Остолоп! Не видишь разве, что все его талисманы — липа? Одурманила тебя пустотелая оболочка до того, что буквы разучился отличать?

Призрак-связыватель душ уже собирался рассвирепеть, как вдруг Лоу Чанван небрежно выхватил один талисман для изгнания духов и залепил ему прямо в лоб.

Припомнив слова Ли Чаншэна о том, что ниже злого духа всех ждет развеивание душ, призрак испуганно дернулся, собираясь подпрыгнуть на три аршина в высоту, но лишь заметил, как бумажка сиротливо спланировала на землю, являя миру криво нацарапанные витиеватые иероглифы.

Пусть у вас родится благородный сын.

…Никакого толка.

Призрак-связыватель душ: «?»

Ли Чаншэн: «……»

Вокруг толпились призраки и зеваки с изувеченными и скорбными лицами, не веря, что столь дивный, словно небожитель, человек на поверку оказался жуликом!

Лжецелитель лучезарно улыбнулся, небрежно спрятал курительную трубку в рукав и вежливо произнес:

— Видать, этот талисман водою подмочило, вот силушка и пропала. Берите любые с земли, хоть десять штук, в качестве компенсации.

Толпа призраков: «……»

Какой толк от компенсации в виде десяти фальшивых бумажек?!

Пользуясь тем, что все вокруг опешили от его бесстыдства и не знали, как реагировать, Ли Чаншэн решительно выкрутил запястье из захвата Лоу Чанвана, оставив валяться на земле все свои талисманы с пожеланиями благородных сыновей, и припустил что есть мочи.

Обезумевший от гнева Лоу Чанван свирепо призвал на помощь духовный меч:

— Сдохни, собачий ублюдок!

Ли Чаншэн вихрем помчался сквозь теснину призрачной улицы, едва не задев развешенные по обочинам жаровни, чьи искры рассыпались апельсиновым крошевом, чуть не опалив лунно-белые шелковые одежды, служившие ему мантией мудреца.

Лоу Чанван никак не ожидал, что этот сукин сын с виду сущий калека, а бегает шустрее некуда.

Видя, что мерзавец вот-вот скроется в толпе, Лоу Чанван в сердцах сорвал с волос несколько золотых игл и яростно швырнул их вперед.

Услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, Ли Чаншэн напрягся всем телом.

Раздался металлический звон — в землю со стуком вонзились пять игл, после чего золотая узорчатая сеть бесшумно выметнулась из-под земли, обратившись в клетку, что окружила его со всех сторон.

Ли Чаншэн чуть не врезался в золотые прутья лбом. Прядь его черных волос метнулась вперед и едва коснулась преграды, как тут же обратилась в пыль.

Врежись он туда с разгону — от половины тела наверняка остались бы одни ошметки.

Лоу Чанван приблизился со злобным торжеством:

— Попался!

Ли Чаншэн: «……»

Клетка с виду стоила целое состояние и явно принадлежала к артефактам духовного ранга, коими владели лишь великие кланы — одной такой хватало, чтобы усмирить практиков ниже стадии Зарождающейся Души.

И этот сопляк потратил ее на поимку обычного смертного.

До чего же расточительно.

Вся улица, полная живых и мертвецов, уставилась на это зрелище.

Попав впросак, Ли Чаншэн улыбнулся куда искреннее:

— Юный друг Лоу, давай поговорим мирно. Ну не сработал этот… талисман для изгнания духов, я же серебро верну, к чему эти смертоубийства?

http://bllate.org/book/36742/4570597