Готовый перевод Butcher's Husband's Noodle Chain / Лапшичная на миллион: как выжить в эпоху мясника: Глава 11

Сун Шиань провозился допоздна: лапша хоть и была распродана, но время уже перевалило за полдень. Он потёр затекшую шею и запястья, но возвращаться домой отдыхать не стал — сразу принялся за приготовление фирменной утренней выпечки. В конце концов, какой бы вкусной ни была лапша, если есть её изо дня в изо дня, она приестся; не будешь разнообразить меню — клиенты тебя забудут.

Домашняя несушка не подкачала: за несколько дней снесла двенадцать яиц, а вместе с теми, что оставила тётушка Лю, набралось аж семнадцать штук. Недолго думая, он приготовил из них тигровые яйца. Отобрав десять штук — золотистых, покрытых причудливыми узорами, — он взял их и отправился к Сюй Чжунюэ.

Задумав вдобавок напечь пирожков-мяньво и палочек юйтяо, сделать на пробу несколько лепёшек с тушёным мясом и заодно сварить огромный котел зелёного супа с лилиями для разнообразия, Сун Шиань торопился.

Он постучал в дверь Мясника Сюй. Как раз в этот момент соседка, нёсшая охапку только что выстиранного и высушенного белья, стала свидетелем того, как белолицый, красивый гэ-эр сунул в объятия Сюй Чжунюэ увесистый свёрток. Сгорая от стыда и не смея вымолвить ни слова, паренёк отвернулся и бросился бежать.

Женщина с усмешкой протянула одежду Сюй Чжунюэ:

— Старуха видала на своём веку застенчивых гэ-эров, но таких нежных лицами ещё не встречала. Ой, а чего это он принёс? Пахнет божественно!

Сюй Чжунюэ был не из разговорчивых, но человеком слыл щедрым, так что соседям везло: им часто перепадало то кусочек жирной свинины, то свиной хвостик. Однако сегодня Сюй Чжунюэ лишь проводил взглядом убегающего паренька и не поделился с соседкой ни единым угощением из тяжёлого свёртка.

На следующий день Сун Шиань встал спозаренку и покатил посвежевшую тележку к пристани.

Горячая сухая лапша оставалась главным блюдом, от неё никто не отказывался, но порций лапши он на этот раз заготовил меньше, а рядом установил небольшую жаровню с маслом. В ней шкворчали золотистые, хрустящие снаружи и нежные внутри миниатюрные мяньво. В большом тазу лежали мелко нарезанные свиные потроха и тонко шикованная зелень. Желающим купить он точно так же раскатывал тончайший блинчик из теста, щедро начинял его потрохами и зеленью, поливал ароматной подливкой с бульоном и посыпал дроблеными арахисом и бобами.

Рядом с мясными рулетами стояла пиалочка с остро-жгучим перцем — те, кто любил погорячее, могли смазать блинчик тонким слоем, придающим блюду невероятный аппетитный аромат.

На этот раз носильщики вернулись в полном составе, иные же брали по два-три разных блюда разом: мясо в рулетах хоть и не было отборным, но клали его от души, а Сун Шиань к тому же щедро угощал всех желающих бесплатными образцами, и отведавшие наперебой хвалили еду.

Стоило ему появиться, как торговля у остальных продавцов заметно увяла, вызвав глухое раздражение конкурентов. Впрочем, Сун Шианю было не до того: он крутился так, что некогда было и голову поднять. Ловко крутанув в правой руке тонкую лопатку, он разровнял блинчик из теста и только собрался его перевернуть, как вдруг кожу на голове пронзила острая боль — кто-то сзади изо всех сил вцепился ему в волосы.

— Ах ты, паршивая шалава! Надумал шастать по мужским компаниям и тут блуд наводить!

Глава 6

Ван Цзяоцзяо редко вставала спозаренку. Если она и примчалась на пристань, то исключительно потому, что её снесло от злости — она не сомкнула глаз всю ночь.

С детства отличаясь красотой, она превосходила прочих девиц амбициями. В пятнадцать-шестнадцать лет она согласилась выйти замуж за Сун Юйчуня, стареющего вдовца под тридцать, прельстившись тем, что у него своя харчевня. Пусть не в парчу и шелка рядиться, но уж досыта есть мясо и белый рис она точно рассчитывала.

Кто же знал, что вскоре после свадьбы грянет смута? Отряды солдат с разных сторон с боями прорывались к посёлку Цинцзян, и при каждом их приближении всё семейство было вынуждено собирать манатки и бежать в горы. Сун Шиань тогда был совсем малышом, бегать толком не умел, и Сун Юйчунь нёс его на спине, пока Ван Цзяоцзяо ковыляла следом за отцом и сыном. Оступившись, она до боли подвернула ногу. Едва собравшись позвать на помощь, она увидела, что проклятый Сун Юйчунь, панически боясь пасти от рук мятежников, умчался вперед без оглядки.

В итоге в этой отцовско-сыновней семье чужачкой оказалась именно она.

Обида пустила глубокие корни, и с тех пор Сун Шиань раздражал её во всём. Она то и дело капала на мозги Сун Юйчуню, уверяя, что мальчишка лицом вовсе не в него, а ещё называла пасынка несчастливым — мол, иначе почему его родная мать умерла так рано? После рождения Сун Шицина и Сун Шицзиня Сун Юйчунь и вовсе охладел к старшему сыну.

Сун Шиань рос робким и запуганным, сносил любые побои и ругань, не смея пикнуть, и стоял столбом, тупо глядя перед собой. Она прекрасно понимала, что нельзя выставлять напоказ жестокость мачехи перед чужими людьми, а потому бить старалась там, где не разглядеть посторонним — по рукам да ногам, изломав о них две скалки.

Но живуча же оказалась эта поганая душонка! Вечно голодный, вечно поколачиваемый, он всё-таки дожил до восемнадцати лет. Дожил до того дня, когда от него наконец появилась хоть какая-то польза.

При этой мысли сердце Ван Цзяоцзяо снова пронзила боль. Триста лянов серебряных монет! Тяжёлых, сияющих слитков, которые, словно упитанные детёныши, покоились на подносе, затянутом красным бархатом, когда управляющий дома советника Цзян лично принёс их к ним на порог.

И надо же такому случиться, чтобы эта маленькая шлюшка взбрыкнула и в один прекрасный день уморила себя голодом!

Мертвеца не вернёшь, и как бы ни бесилась Ван Цзяоцзяо, с покойником судиться было бесполезно. Пришлось со слезами на глазах идти к советнику Цзян. Старый чиновник оказался человеком добрым: услышав, что несостоявшийся зять внезапно скончался от тяжёлой болезни, он потребовал вернуть лишь двести лянов, а оставшуюся сотню великодушно оставил на похоронные расходы Сун Шианя.

Сумма разом сократилась больше чем наполовину, но Ван Цзяоцзяо утешала себя хотя бы тем, что дом советника Цзян богат и влиятелен, при дворе у них есть свои люди, и простым смертным не потягаться с ним в силе голоса.

Вчера в харчевне выдался на редкость хлопотный день. Они с Сун Юйчунем крутились в заведении, обихаживая гостей, как вдруг на пороге вновь появился управляющий советника. Лицо его было чернее тучи, и он публично, на глазах у всех посетителей, устроил им разнос.

— Господин советник велел передать вам: издревле мудрые мужи ценят юность, а ваш избалованный гэ-эр, коль скоро ему так приспичило бесстыдно и тайком якшаться с кем попало, мог бы придать вашей старческой седине хоть капли приличия, а не устраивать фарс с мнимой смертью.

— Господин советник за всю свою жизнь ещё не встречал смельчаков, способных надуть его на деньги. Человек-то живехонек! Какие ещё похороны?

Ван Цзяоцзяо и Сун Юйчунь тогда переглянулись в растерянности. Сун Юйчунь, человек легковерный и трусливый до мозга костей, втянул голову в плечи и не смел рот раскрыть.

Набравшись смелости, Ван Цзяоцзяо попыталась оправдаться:

— Здоровье у нашего мальчика и вправду слабое, свалился от внезапной хвори и испустил дух в мгновение ока. Я сама проверяла его дыхание, тело уже остыло! Разве ж он мог остаться в живых? Не шутите так с нами...

— Чушь собачья! — управляющий советника свирепо зыркнул на неё, заставив Ван Цзяоцзяо умолкнуть от страха.

— Сами пойдите наведите справки, как роскошно и беззаботно ваш гэ-эр поживает в переулке Цзаоцзы! Уж на что вы мачеха, а покрываете его почище родной матери!

— Даю вашему семейству три дня на то, чтобы вернуть деньги. Мой господин великодушен и не станет сводить с вами счёты, но если ослушаетесь — волоком потащу в суд и обвиню в мошенничестве по злому умыслу!

http://bllate.org/book/36741/4570467