Готовый перевод Butcher's Husband's Noodle Chain / Лапшичная на миллион: как выжить в эпоху мясника: Глава 10

Он вымыл всю посуду, но уходить не спешил.

Такой оживленной и шумной портовой суеты в современном обществе уже давно не осталось.

Сун Шиань увидел, как к берегу пришвартовалось большое судно. Носильщики принимались сновать туда-сюда, разгружая товары прямо с палубы. Иные мужики с виду казались смуглыми, худыми и сухощавыми, но при этом с легкостью взваливали на спину поклажу, которая возвышалась над их головами. Они шагали по сходням так легко, будто шли по ровной земле, и надежно доставляли груз к ожидавшим телегам, переправрая его с водного пути на сухопутный.

Как только партия груза прибывала к телегам, стоявший там человек вручал носильщику деревянную бирку с вырезанной на ней единицей.

Когда приносили вторую ходки, первую бирку забирали, заменяя ее на другую — с двойкой.

Дождавшись, пока всю поклажу выгрузят, они производили расчеты прямо на месте, выплачивая деньги в зависимости от количества ходок.

На этом дело не заканчивалось. Кто-то снова поднимался на борт, и вскоре большое судно прямо на глазах разбирали по частям: доска за доской, брус за брусом — все это перетаскивали на пристань. Спустя совсем немного времени огромный корабль превращался в две огромные поленницы, которые возвышались над забором двора.

Сун Шиань с интересом наблюдал за происходящим. Расспросив стоявшего неподалеку носильщика, которому пока не досталось работы, он узнал, что такие суда называют дощаниками. Корпус у них крепился лишь самым простым образом, чтобы судно было легко разобрать, а полученную древесину распродать на месте. Получалось, что вместе с шелком, солью, сырым лаком, чугуном и прочими товарами сюда попутно доставляли и целое море строительного леса.

Неудивительно, что, гуляя по посёлку Цинцзян, он заметил необычайно много людей, занимающихся плотницким ремеслом, совсем как дядя Сунь.

Закончив работу, мужики рассовывали по карманам по нескольку десятков монет, и их загорелые лица озарялись улыбками.

Один из мужчин постарше сделал пару шагов, схватился за живот и согнулся пополам:

— Ох...

— Старик Ху, старая болячка опять дала о себе знать? Ты ведь зарабатываешь за день немало, почему бы тебе не купить... как его... ту лапшу, ну, сухую лапшу по-уханьски? Съешь миску, в животе станет тепло и уютно, глядишь, и гастрит перестанет мучить.

— Тц, и не говори! Лапша, которую продает этот гэ-эр, и правда такая сытная. Покрутишься весь день, а в желудке до сих пор полно!

Старик услышал это, сунул руку в кошель и пощупал монеты: тридцать пять медных монет приятно оттягивали руку. Если от одной миски и впрямь можно наесться досыта, то пяти монет за нее было ни капли не жалко.

Вообще-то сухую лапшу по-уханьски можно было смело назвать углеводной бомбой: даже небольшая порция с легкостью тянула на тысячу двести калорий, покрывая суточную норму обычного человека. Что уж говорить о той щедрой и увесистой миске, которую готовил Сун Шиань!

Не успел он закончить торговлю, как к нему повалила новая волна посетителей. Поспешно согнувшись, он раскочегарил печь, и вскоре вода снова задорно забурлила. Оставшейся лапши хватало ровно на семь порций. Семь счастливчиков, урвавших заветное угощение, кто стоя, а кто на корточках, с полнейшим блаженством уплетали лапшу.

Те же, кому лапши не досталось, с досадой оглядели разделочную доску. Убедившись, что, помимо слоя честного аппетитного блеска, на ней не осталось ни единой макаронины, они обратились к Сун Шианю:

— Завтра придешь?

Сун Шиань закивал:

— Обязательно приду!

— Завтра бери побольше лапши! Этот гэ-эр сам по себе ест мало, вот и не понимает, какие у наших мужиков аппетиты, вечно лапши заготовляет кот наплакал!

Уходя с пристани, Сун Шиань был сам не свой от радости.

Всего за какое-то утро он продал сорок семь порций сухой лапши, выручив в общей сложности двести тридцать пять медных монет. На покупку двадцати глиняных пиал ушло сорок пять монет, палочки обошлись в десять монет, а лапша и щелочная вода — в пятнадцать.

Квашеная фасоль, соль, кунжутная паста и кунжутное масло в сумме стоили сто монет, а древесный уголь — пятьдесят, причем большей части запасов еще осталось с избытком. Получалось, что дневная выручка полностью покрыла все расходы, да еще и принесла пятнадцать монет чистой прибыли. С завтрашнего дня вся торговля пойдет уже в чистый навар.

Появился постоянный доход, и больше не придется проедать последние сбережения. Он шумно выдохнул, и сердце, застрявшее где-то в горле, наконец-то медленно опустилось на место.

В прошлой жизни ему еще никогда не доводилось жить в такой нищете, когда приходится считать каждую медянку и не иметь ни гроша за душой, да вдобавок висит долг перед тетушкой, у которой в семье тоже каждая копейка на счету. Эх, жизнь от получки до получки, в постоянном страхе и тревоге.

Вернувшись домой, он сперва вздремнул часок-другой, а затем вытянул наверх плетеную корзину, висевшую на веревке в колодце. Стояла прохладная погода, так что свиная голова отлично сохранилась: отмокая в колодезной воде, она полностью избавилась от остатков крови. Подставив ее под свет, он тщательно выщипал все оставшиеся волоски, опустил мясо в ароматный пряный маринад и оставил тушиться на среднем огне. Спустя добрый час свиная голова разварилась, стала нежной, пропиталась всеми сока́ми, приобрела красивый красноватый оттенок и испускала умопомрачительный аромат.

Он сварил себе миску лапши наваристом бульоне, закинул туда яйцо-пашот, добавил ложку острой пасты и горсть диких овощей, а затем нарезал свиной головы на целое блюдо. Поскольку он был дома один и ему было абсолютно плевать на строгие правила приличия, предписывавшие шуан-эрам вести себя сдержанно, Сун Шиань расстегнул ворот одежды и принялся от души уплетать угощение. Он наелся до полного упоения.

Дни шли за днями, и торговля лапшой на уличных развалах процветала все больше с каждым разом. За два дня он ухитрился заработать больше семисот медных монет. Вернувшись домой, он единым духом отсчитал связку денег и, несколько неуклюже пытаясь подражать местным жителям, завязал монеты соломенной веревкой. Спрятав сверток поглубже в золу под очагом, он призадумался: не напечь ли сластей, не прикупить ли свинины, да не навестить ли тетушку?

Однако на следующий день, когда Сун Шиань еще только катил свою тележку к пристани, он заметил, что на пустой площадке, где обычно собирались лишь носильщики да бурлаки, уже вовсю обосновалось несколько посторонних компаний.

Впрочем, он давно догадывался об этом. Стоит мелкому бизнесу пойти в гору, как тут же найдутся желающие урвать свой кусок и повторить чужой успех.

В предыдущие дни, торгуя лапшой, он уже обращал внимание на то, как некоторые зеваки уносили миски с лапшой, даже не притронувшись к еде. Они делали вид, будто хозяин ничего не видит, и украдкой ссыпали лапшу в деревянные коробочки, чтобы унести с собой. Если человек привык крутиться на кухне, ему, пожалуй, не составит труда распознать во вкусе кунжутную пасту, кунжутное масло и щелочную воду в тесте. Но угадать точные пропорции, понять, сколько капать масла и как правильно замешивать щелочь — настоящее мастерство, постичь которое за пару минут никому не под силу.

И действительно: в тех палатках кто-то продавал паровые пирожки, кто-то вонтоны, а один торговец тоже выставил сухую лапшу. Вот только цвет соуса выдавал его с головой: он был намного светлее, масла не хватало, лапша выглядела сухой и жесткой, а сами макароны разварились, потеряв упругость.

Как только Сун Шиань показался на глаза, постоянные клиенты, привыкшие к его фирменному вкусу, тут же обступили тележку. Правда, заметив появление конкурентов, некоторые решили попытаться сбить цену.

— Ань-гэр, в лавке по соседству за такую же большую миску лапши вдобавок еще и чашку теплого соевого молока бесплатно дают, а у тебя все удовольствие стоит целых пять монет. Не слишком ли дорого?

Сун Шиань прекрасно знал, что ввязываться в ценовые войны — путь в никуда, который приведет лишь к порче собственного продукта.

Он лишь изогнул свои изящные брови и с улыбкой ответил:

— Моя сухая лапша готовится из отборных продуктов и на первоклассном масле. Вы сами попробуйте и сравните.

Он говорил уверенно, и от желающих купить лапшу по-прежнему не было отбоя. И все же некоторые мужики, чьи семьи едва сводили концы с концами, соблазнившись разницей в две монеты, побрели к чужому прилавку.

http://bllate.org/book/36741/4570466