Готовый перевод Butcher's Husband's Noodle Chain / Лапшичная на миллион: как выжить в эпоху мясника: Глава 8

Сун Шиань пригласил Сюй Чжунюэ сесть и принялся за дело с ловкостью человека, который прекрасно знает свой нехитрый участок работы.

То, что он собирался продавать, было знаменитым в Цзянчэне утренним блюдом — горячей сухой лапшой.

Если подумать, Цзянчэн и посёлок Цинцзян были невероятно похожи: оба лежали на важных транспортных узлах, где процветала портовая культура. Мужчины, занимавшиеся тяжелым физическим трудом, из-за постоянного контракта холодного и горячего воздуха обладали нравом прямым и вспыльчивым, а в еде любили сытную и насыщенную вкусом пищу.

Лапшу он приготовил ещё вчера во второй половине дня. Лапша с добавлением щелочной воды проходила через кипяток, а когда остывала, её равномерно смазывали слоем кунжутного масла. При свете масляной лампы бледно-желтая лапша мерцала мягким, соблазнительным блеском.

Нижнее сито было совершенно новым. Дядя Сунь славился искусными руками, да и дома у него оставалось много всяких обрезков и остатков. Стоило ему лишь пару раз прикинуть всё на глаз, как он смастерил для парня сразу два сита.

Когда вода закипела, Сун Шиань ухватил пригоршню лапши, в два-три движения опустил её в кипяток, переложил в глубокую фарфоровую миску, щедро полил кунжутным пастой, кунжутным маслом и добавил половину половника ароматного бульона-маринада. Сверху он набросил щедрую горсть нарезанного кизилового стручкового перца и зелёного лука, тщательно всё перемешал и подал Сюй Чжунюэ.

Этот столик и табурет и впрямь казались маловаты для длинных ног Сюй Чжунюэ. Всего в два шага преодолев расстояние от плиты, Сун Шиань заметил, как тот уже дважды переплел ноги, явно не соображая, куда их деть. Однако, стоило поставить перед ним лапшу, как внимание Сюй Чжунюэ тут же переключилось.

Сун Шиань выложил на тарелку нарезанные свиные кишки, поставил на стол и с легкой улыбкой произвел:

— Братец Сюй, попробуй-ка.

Сюй Чжунюэ сперва пропустил мимо ушей свиные кишки в маринаде, с первого же взгляда узнав внутренности, в которые что-то заворачивали. Хоть он и работал мясником, Сюй Чжунюэ был человеком на редкость чистоплотным. Будучи холостяком, он обычно отдавал стирку соседу-тетеньке, приплачивая ей за труды. Каждый день он надевал свежую одежду, а грязную относил ей, предварительно запасшись благоуханным мылом, чтобы от него всегда пахло чистотой и не было ни малейшего намека на запах крови.

Он и сам не ел подобного, и едва ли мог представить, как вообще можно есть свиные кишки.

При одной мысли о том, как ест Сун Шиань, он даже заколебался в своих намерениях и лишь спустя несколько дней, заметив, что Сун Шиань так и не объявился, через силу заглянул к нему.

Он накрутил на палочки порцию лапши и отправил в рот, после чего на мгновение замер.

Вкус оказался поистине необычным.

В отличие от обычной разваренной лапши, эта чётко держала форму, пружинила на зубах и обладала приятной упругостью. К тому же она была окутана слоем насыщенной кунжутной пасты в сочетании с хрустящим, кислым и острым маринованным перцем, создавая настоящий взрыв вкусовых ощущений.

При усердном жевании лопались сочные кусочки фасоли, а густой, богатый вкус кунжутной пасты неожиданно заставил его есть большими порциями, сам того не заметив.

Лапша быстро кончилась, и вслед за ней накатило чувство сытости, совершенно не похожее на то, что оставалось после обычной еды или паровых пампушек. Сюй Чжунюэ отложил палочки и произвел:

— Вкусно.

Сун Шиань расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов:

— Раз братец Сюй говорит, что вкусно, я теперь спокоен. Дело точно пойдет в гору.

Сюй Чжунюэ бросил на него взгляд, словно собираясь что-то сказать, но передумал.

Сун Шиань мягко продолжил гнуть свою линию: он сам подцепил палочками кусочек свиных кишок, отправил в рот и произвел:

— А ты это тоже попробуй?

В его голове роилось бесчисленное множество коммерческих идей: не имея капитала, начинать надо с крошечного лотка с лапшой, но при этом он вовсе не забывал о великих целях.

Сюй Чжунюэ и впрямь неплохо зарабатывал продажей свинины, но если бы тот согласился на сотрудничество с ним и занялся глубокой переработкой мяса, выручка наверняка взлетела бы ещё выше.

Пока Сун Шиань ел, Сюй Чжунюэ уловил еще более густой мясной аромат — необычайно аппетитный. Круглый год занимаясь тяжелым физическим трудом, он ел мясо в каждый прием пищи, но ему еще ни разу не доводилось вдыхать столь насыщенный аромат.

Помедлив, Сюй Чжунюэ закрыл глаза, подцепил кусочек свиных кишок и положил в рот.

...Неведомые специи насквозь пропитали мясо, сделав его мягким, упругим, в меру соленым и восхитительно вкусным. Когда кусок был проглочен, на губах и зубах оставалось легчайшее, едва уловимое сладковатое послевкусие.

Он думал, что его вытошнит.

Но этого не произошло.

Мало того что не затошнило, так в переполненном желудке неожиданно нашлось место, и он прикончил всю оставшуюся тарелку свиных кишок в маринаде.

Просидев так еще долгое время после еды, Сюй Чжунюэ открыл глаза и посмотрел на Сун Шиань странным взглядом.

Это рушились его многолетние представления о жизни, и трещали по швам устои его чистоплотности.

Сун Шиань как раз собирался еще немного поболтать с Сюй Чжунюэ и незаметно повернуть разговор к взаимовыгодному сотрудничеству, как вдруг тот резко поднялся.

Время было позднее, а оставаться одинокому парню и гэ-эру под одной крышей — пятно на репутации гэ-эра.

— Ужин... был очень вкусным, — произвел Сюй Чжунюэ, уже сделав несколько шагов к выходу, а затем указал на угол кухни, где лежал сверток из соломы: — Это тебе.

Сун Шиань пригляделся и с изумлением обнаружил целую свиную голову. Неудивительно, что, когда они только встретились, у того ладони были в крови.

— Это слишком дорогой подарок... — Сун Шиань бросился было следом, но калитка уже захлопнулась изнутри, и торопливые шаги мгновенно растворились вдали.

Он так растрогался, что даже сложил руки перед грудью: братец Сюй и впрямь оказался на редкость щедрым человеком. Даже случайные знакомые удостаиваются с его стороны такой широты души.

Если в будущем они станут побратимами, то непременно разделят богатство и процветание.

Рано утром, едва забрезжил рассвет, гладь реки уже сияла золотом.

У пристани с самого утра толпились носильщики.

День выдался самым обычным. Чтобы пораньше добраться до причала, перехватить побольше работы и заработать за день восемьдесят, а то и сто монет, носильщики сроду не завтракали.

Проспав всю ночь, они всё ещё ощущали ломоту в плечах и спине. Из-за многолетнего тяжелого труда на теле каждого оставались старые и новые травмы, поэтому, закончив самую последнюю вечернюю работу, они всегда собирались небольшими компаниями в недорогих харчевнях, заказывали тарелку мяса и брали кувшин старого вина.

За день на еду уходила изрядная сумма, так что утром приходилось перебиваться холодными лепёшками.

Несколько мужчин лет двадцати-тридцати сбились в кучку и, пока у реки еще не было работы, принимались грызть сухие лепёшки. Такую снедь обычно готовили за несколько дней до того — чем черствее, тем дольше хранится, вот только горло она царапала изрядно.

— Эх, выпить бы сейчас миску горячего супа, — вздохнул один из парней помладше.

Другой мужчина усмехнулся:

— Харчевни открываются только к полудню! Хочешь супу — ныряй с разбегу прямо в реку, нахлебаешься!

Пока они так переговаривались, все разом уловили густой, насыщенный аромат — запах горячего супа с лапшой, а следом послышался скрип колес о каменные плиты и звонкий, сочный голос:

— Продаю завтрак! Горячая, ароматная сухая лапша, всего пять монеток за миску!

— Съешь миску — и до полудня не вспомнишь о еде! Всего пять монеток за миску!

http://bllate.org/book/36741/4570464