Готовый перевод The Sick Beauty's Special Dragon Taming Skills / Больной красавец и искусство покорения драконов: Глава 8

Он вытянул шею и широко разинул пасть.

Вжик!

Рассекая воздух, со свистом вылетела шахматная фигура и, не отклоняясь ни на миллионную долю, чиркнула прямо под самой верхушкой ветки, подняв легкую волну дрожи.

Воробей испуганно зачирикал и упорхнул.

— Ау-у…

Маленький дракончик не только промахнулся мимо добычи, но и с размаху кубарем полетел с дерева, угодив в сугроб, сметенный в кучу, словно миниатюрная гора.

Мало того что охоту сорвали, так еще и впросак попал! Разъяренный до предела, он с хриплым рявканьем выкарабкался из снега, отчаянно барахтаясь.

Повернув голову, он заметил Чжунли Тана, прислонившегося к окну.

Вероятно, погода выдалась на редкость ясной: купавшиеся в лучах солнца белые волосы сияли, точно серебряные нити, отчего весь его облик казался источающим мягкое свечение, а строгое лицо даже самую малость смягчилось.

— В обители Будды убийство живых существ запрещено, — произнес Чжунли Тан.

Стоило маленькому драконику понять, что это он, как он осознал: злиться на этого человека абсолютно невозможно. Оставалось лишь уныло издавить тихое ау-у.

Глядя на павшего духом крошечного дракончика, который сидел в сугробе точь-в-точь как человек — расставив лапы, опустив плечи, свесив крылья и понурив голову, сплошь покрытый с ног до головы крошками снега, — Чжунли Тан едва заметно приподнял уголки губ.

Пусть это длилось лишь мгновение, а изгиб получился едва различимым, Цзинсинь всё же заметил это и невольно замер в изумлении.

— С сегодняшнего дня буду звать тебя Снежком.

От слов Чжунли Тана маленький дракончик резко вскинул голову и недоверчиво ткнул в себя коротким пальчиком.

Он — существо с черной чешуей — и вдруг Снежок?

Это шутка такая?

Глава 5. Возвращение в Секту Линсяо

На следующий день.

Чжунли Тан и Цзинсинь обменялись прощальными приветствиями.

Цзинсинь попытался удержать гостя:

— Почему бы тебе не остаться здесь и не залечить раны? Дарья обители надежна и хитроумна, смутьянам сюда путь заказан. К тому же здесь царит безмятежная тишина, а лекарственных трав вдоволь…

Ло Жухэн, стоявший неподалеку, мысленно фыркнул: подумаешь, условия! В их Секте Линсяо всего этого добра тоже хватает.

— К тому же я составлю тебе компанию, — на губах Цзинсиня распустилась мягкая, подобная весеннему ветерку улыбка. — Когда тебе нездоровится, я смогу выписать рецепт и отвара сварить, а когда выдастся свободная минутка — составлю партию в го за чашечкой чая. Разве не прелесть?

Прелесть-то прелесть, да только Чжунли Тан должен был вернуться в секту, чтобы разобраться с делами управляющего из Секты Укротителей Зверей, поэтому задерживаться дольше было никак нельзя. Он указал на маленького дракончика и нашел предлог:

— Этот зверёк еще совсем мал, как раз в пору бурного роста, без мясной пищи ему никак нельзя. Если мы останемся здесь подольше, боюсь, потревожим священную тишину обители Будды.

А сам маленький дракончик в это время вытянул шею и пускал слюнки на жирного и круглого воробья, примостившегося на ветке. Стало быть, вчерашние и сегодняшние утренние духовные фрукты со сластями лишь заполнили его желудок, но вовсе не утолили страстное желание отведать мяса.

Получив мягкий отказ, Цзинсинь сменил улыбку на легкий вздох. Он смотрел на неизменно холодные брови и глаза Чжунли Тана, подобные снежной вершине и луне в небе, а взгляд его то вспыхивал, то угасал.

В конце концов удерживать гостя он больше не стал, лишь в глубине души затаил тревогу: Чжунли Тан, будучи единственным учеником прежнего главы Секты Линсяо, по праву должен был унаследовать пост главы, но в итоге бразды правления достались ученику одного из старейшин пиков.

Раньше у друга были и безупречная репутация, и мощная база культивации, так что переживать было не о чем. Теперь же, когда друг лишился сил, оставалось лишь гадать, станет ли нынешний глава по-прежнему относиться к нему с добротой…

Если ты вдруг передумаешь и захочешь погостить в Монастыре Линцзюэ какое-то время, я непременно велю расстелить для тебя циновки.

С этими словами Цзинсинь подошел к нескольким кадкам с колышущимися на ветру древними лотосами, сложил руки на груди и тихо зашептал сутры.

В тот же миг нераскрывшиеся бутоны выпустили лепестки, а пышно цветущие завяли и облетели. Цветы распускались и осыпались вновь, и не успело пройти много времени, как под звуки священных песнопений на стеблях остались лишь покачиваться пустые коробочки, роняя спелые семена.

— О боги, разве Буддистский Наследник прежде не дорожил этими лотосами больше всего на свете? Как рука поднялась…

За оградой пара-тройка юных послушников, притворявшихся проходящими мимо, а на самом деле желавших хоть разок взглянуть на Бессмертного Владыку, вытаращили глаза от изумления. Принудительно заставить древние лотосы созреть с помощью духовной силы — это же такой удар по жизненной силе! Боюсь, в ближайшие несколько лет они и вовсе не дождутся здесь цветения.

Цзинсинь же, казалось, ничего не слышал. Закончив чтение сутр и аккуратно собрав семена, он полностью передал их Чжунли Тану:

— Чай, заваренный на этих семенах, обладает свойством успокаивать дух, унимать тревогу, рассеивать жар и выводить яды. Если пить его регулярно, это поможет хоть немного облегчить твое состояние.

Для хранения был использован лазурный мешок для хранения — судя по всему, его смастерили наскоро, так что им можно было пользоваться и без базы культивации.

Чжунли Тан невольно проникся глубокой благодарностью к заботе друга:

— Обзавестись таким другом — величайшее счастье в моей жизни.

— Для меня тоже, — улыбнулся Цзинсинь.

Маленький дракончик, словно что-то почуяв, перестал пялиться на воробья в поисках мяса. Он резко обернулся, свирепо зыркнул на Цзинсиня, а затем яростно взмахнул хвостом — кончик хвоста в форме сердечка уцепился за полу одежды Чжунли Тана, и дракончик принялся тянуть его к выходу.

— Ау-у!

Разве не собирались уходить? Так чего же вы ждете!

***

Покинув Монастырь Линцзюэ.

Поскрипывая и покачиваясь, экипаж проехал добрую половину дня, пока наконец не добрался до Секты Линсяо, раскинувшейся на крупнейшем горном хребте Центральных земель.

Ло Жухэн должен был доставить управляющего и Призрачного Паука с Лицом Демона в сектанты для допроса в темнице, поэтому он сошел с повозки еще на полпути.

Между различными уголками секты были проложены телепортационные массивы, позволявшие перемещаться быстро и удобно, однако Чжунли Тан из-за слабости после болезни плохо переносил пространственно-временные сдвиги, а потому предпочл добираться до своей обители на Пике Сиван в обычной повозке.

Стоило крыльям на спине гнедого духовного скакуна взмахнуть, как упряжка взмыла в воздух, рассекая ветры и облака, и уже вскоре они прибыли на место.

Зная, что Чжунли Тан испокон веков не выносит шума и излишней помпезности, в секте не стали устраивать пышных встреч — на Пике Сиван дежурил лишь младший ученик главы по имени Сы Цю.

Едва завидев знакомый летающий экипаж, миловидный паренек тут же подбежал к нему и принялся на все лады трепать и гладить гнедого духовного скакуна, расплывшись в улыбке так, что на щеках проступили крошечные ямочки:

— Несколько дней не виделись, Большой Рыжик, ты скучал по мне?

Духовный конь ответил басовитым ржанием, потерся о него головой и высунул язык, щедро измазав лицо юноши слюной.

— Я осмелился покинуть секту без предупреждения, — произнес Чжунли Тан, выходя из повозки и виновато глядя на юношу, — и заставил тебя волноваться и бояться.

Услышав это, Сы Цю торопливо оттолкнул морду коня, поднял рукав и принялся тереть лицо, да так усердно, что кожа покраснела:

— М-младший ученик… то есть я в полном порядке… Главное, что вы благополучно вернулись.

Он и помыслить не мог, что Бессмертный Владыка, стоящий на столь высоких ступенях иерархии, станет извиняться перед каким-то захудалым учеником.

Пребывая в полном замешательстве от оказанной чести, он вспомнил недавнее послание от Ло Жухэня, в котором тот говорил: Слышал от старшего брата Ло, что вы завели духовного зверя по имени Снежок? Наверняка это какой-нибудь…

Занавеска повозки слегка колыхнулась, и оттуда выпрыгнул угольно-черный комочек, издав пронзительный устрашающий крик:

— Ау-у!

Да так громко, что Сы Цю отшатнулся на добрых несколько шагов назад.

Заодно мысленно проглотив вертевшиеся на языке слова: прекрасный, прелестный пушистый котик с длинной белой шерстью.

Медиативный, злопамятный и лишенный единой шерстинки маленький дракончик с черной чешуей встряхнул крыльями и презрительно зыркнул на него:

— Ау-у?

И надо же было так испугаться его рыка.

Трусишка.

***

— Старший брат меня обманул… — пробормотал Сы Цю, сообразив вдруг, что Ло Жухэн на самом деле не уточнял, каким именно духовным зверем является Снежок — он сам додумал всё лишнее, из-за чего лицо его сейчас выглядело куда комичнее, чем если бы он плакал. — Младший дядя, я просто недопонял.

Чжунли Тан вопросительно приподнял брови:

— Мм?

А что именно не так понял младший племянник, выяснилось, как только он переступил порог приемного зала на Пике Сиван и заметил на полках диковинных вещиц немало новых безделушек.

Когтеточки-лазалки, клубки шерсти, игрушечные мышки, маленькие бубенчики…

Оказывается, маленького дракончика сочли за кота.

— Старший брат велел мне заняться закупками… Я такой никчемный, даже с такой мелочью не смог справиться.

Сы Цю поник головой; стоило ему вспомнить, что запорол поручение самого Бессмертного Владыки, к которому испытывал глубочайшее благоговение, как на душе стало еще тоскливее.

Чжунли Тан рассеянно взял в руки какую-то вещицу, даже не заметив, что это был ошейник:

— Вполне сойдет.

Ирония заключалась в том, что эти слова, призванные хоть немного утешить младшего племянника, непреднамеренно задели вспыльчивый нрав маленького дракончика, обладавшего весьма взрывным характером.

— Ау-у!

Маленький дракончик оскалил зубы на ошейник в руке Чжунли Тана.

Пусть даже это был красивый жемчужный ошейник с вышивкой, выглядевший очень дорогим, мягким и теплым.

Тем не менее он заставил крошечного дракончика вспомнить то железное кольцо, что когда-то до боли впилось в плоть и кровь на его шее, едва не лишая жизни.

Если… то есть, если бы вдруг Чжунли Тан вздумал нацепить эту гадость на его шею…

То он сбежит! Сию же секунду, немедленно! Умчится куда подальше!

В следующее мгновение он увидел, как Чжунли Тан нахмурился, развернулся и протянул ошейник прямо Сы Цю:

— Возьми и надень на этого… кхм, на Большого Рыжика.

— Благодарю, младший дядя! — радостно отозвался Сы Цю.

Периферическим зрением Чжунли Тан заметил, как маленький дракончик, уже было пятясь назад и собираясь выскользнуть из зала, воровато подкрался обратно.

Уголки его губ непроизвольно расслабились.

***

— Ах да, младший дядя, книга, которую вы просили, лежит в вашем кабинете, я купил ее, как вы и велели, — доложил Сы Цю.

Чжунли Тан кивнул, а затем опустил взгляд на маленького дракончика:

— Хочешь пойти со мной в кабинет почитать, или предпочитаешь, чтобы Сы Цю поводил тебя по округе и помог освоиться на новом месте?

— Ау-у? — маленький дракончик склонил голову набок.

Почитать? Само слово звучало невыносимо скучно, поэтому он взмахнул тонким хвостом с черной чешуей и ткнул им в сторону Сы Цю.

— Ступай, — Чжунли Тан наклонился и коснулся пальцами правого целого рожка на его голове.

Зверёк был мал, и рожки у него выдались крошечными — смоляно-черные, конусообразные, изогнутые дугой и закрученные наружу, покрытые кольцевыми выступами. На ощупь они казались чуть шероховатыми, уступая по нежности лишь кончику хвоста в форме сердечка.

Маленький дракончик замер, чувствуя, как шерсть — пардон, чешуя на всем теле норовит встать дыбом.

Пусть его рожки и выглядели прочными, а в схватках с другими зверями могли послужить оружием, по степени чувствительности они ничуть не уступали сердечку на хвосте. Инстинкты подсказывали: трогать рожки и хвост кому попало строго-настрого запрещено.

Чжунли Тан озадаченно посмотрел на его реакцию:

— В чем дело?

Но маленький дракончик лишь странно глянул на него исподлобья, круто развернулся, взмахнул крыльями и с тихим свистом упорхнул из приемного зала.

— Эй, подожди меня…

Сы Цю тут же бросился в погоню. Он поступил в Секту Линсяо всего пару лет назад, база культивации у него была слабенькой, до Закладки Основания он еще не дошел, а потому летать на мечах пока не умел — оставалось только бежать на своих двоих в погоню за взбалмошным маленьким дракончиком.

Снаружи зала раскинулся внутренний двор с живописными камнями, клумбами и деревьями, а за ним возвышалась теневая стена-ширма, в центре которой красовался высеченный иероглиф Меч. Стоило обойти ее, как путники оказывались на небольшой площади. В самом ее центре на земле угасали и вспыхивали замысловатые узоры массива — это и был тот самый компактный телепортационный массив.

Налево уходили комнаты для игры на цине и несколько беседок с павильонами. Они окружали неправильной формы пруд, на берегу которого возвышались водный павильон с беседочной архитектурой, площадка для тренировок с мечом, хранилище, тихие комнаты для медитаций и кабинет.

Никаких высоких стен вокруг не воздвигли, внутренних извилистых коридоров тоже почти не было — по обе стороны извилистых каменных дорожек пестрели цветы и травы, среди которых больше всего выделялись деревья белой китайской яблони-хайтан. Их стволы гордо тянулись вверх, листья поражали свежей и живой зеленью, а цветы сияли ослепительно-белым, чистым цветом.

Маленький дракончик сделал пару кругов в воздухе, сообразив, что смотреть здесь особо не на что, и, уловив горьковато-холодный аромат, опустился прямо у входа в кабинет Чжунли Тана.

http://bllate.org/book/36739/4570369