Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 10

Я повернулась и неторопливо зашагала обратно. Сумерки окончательно сгустились, зажглись первые дворцовые фонари, вытянув мою тень в длинный силуэт. Проходя по галерее, я увидела, что Се Линсянь уже накинула верхнее платье и, опираясь о косяк двери, издали вглядывалась в темноту. В её глазах читалась тревога.

— Попался один неумный зевака, — усмехнулась я, но тут же смягчила голос, успокаивая Се Линсянь. — По моему разумению, людям в задних покоях совсем опротивело жить в тишине и покое, раз они посмели сунуть свой нос прямо ко мне. Уж я-то выковырну из их глазниц эти бесполезные шарики и скормлю собакам!

Значит, кто-то хочет заполучить улику против меня и воспользоваться моей связью с Се Линсянь, чтобы настрочить на меня донос? Что ж, раз так, пусть они хорошенько посмотрят, какова будет участь тех, кто посмел меня задеть.

Заметив мой боевой настрой и поняв, что я не стану сидеть сложа руки и позволять кому-то строить против нас козни, Се Линсянь расслабилась, и напряжение сошло с ее лица.

Дождавшись, пока в комнате Се Линсянь погаснет свет, и прикинув по времени, что она наверняка уже заснула, я поднялась, переоделась и покинула Павильон Биюй, направляясь в Восточный дворец. Днём я передала Наследному принцу весточку с просьбой лечь спать попозже и дождаться моего прихода для обсуждения важного дела. Он распорядился, чтобы у боковой калитки меня встретили, и издалека я заметила юного евнуха, который с фонарем в руках примостился у самых ворот.

Увидев меня в плаще с капюшоном, он радостно засиял и поспешно произнес:

— Ваше Высочество Даньян, сюда, пожалуйста. Наследный принц уже давно вас ждет.

Я кивнула и последовала за евнухом в кабинет.

— А-Сы пришла.

Наследный принц даже не поднял головы, продолжая выводить что-то кистью на докладах.

Я не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:

— Хочу попросить брата об услуге.

Он же, похоже, заранее догадался о цели моего визита:

— Всё из-за твоих отношений с барышней из Клапа Се, верно?

Мою реакцию невозможно было скрыть, и он продолжил:

— В последние дни Благородная супруга Чжан притаилась, изображая добродетель и благонравие. Чиновники при дворе, прислуживающие клану Чжан, принялись хлопотать за нее, да и Клан Се не спешит ничего возражать. Зато Ли-пинь решила высунуться первой: воспользовавшись тем, что ты проявила неуважение к ней на пиру, она попыталась намеками свести разговор к твоей личной жизни.

Происхождение у Ли-пинь было не самым знатным, и у Наследного принца она числилась лишь наложницей низшего ранга — лишь рождение старшего сына позволило ей обрести более-менее сносный статус.

Тут невольно вспоминались давние дела минувших дней, когда императрица была еще жива.

В молодости Ли-пинь то и дело пользовалась расположением Первого императорского сына, чтобы снискать милость, но вскоре родился мой брат, и Император в радости пожаловал ему титул Наследного принца. Хотя они с Первым императорским сыном были ровесниками, обращение с ними различалось как небо и земля.

С самого детства Первый императорский сын вечно состязался с братом, а проще говоря — люто завидовал.

Но Наследный принц не только унаследовал внешность матери, но и в делах вел себя точь-в-точь как она. За столько лет в нем невозможно было отыскать и изъяна, так что сановники при дворе наперебой расточали ему похвалы. Статус Первого императорского сына как первенца оказался лишь пустым звуком: как бы он ни пытался соперничать с Наследным принцем, у него ничего не выходило, за что он неизменно получал нагоняи от Императора.

Позднее Ли-пинь переключила свое внимание на меня, надеясь отыскать изъян в моем поведении. Но беда в том, что нравом я уродилась буйной и языком остра: однажды я вцепилась в волосы одному из младших братьев и оттолкнула его, так Ли-пинь тут же побежала жаловаться Императору шепотом на подушке, заявляя, что мой характер дик и невыносим. Однако Император не только не разгневался, но и расхвалил меня, оставив ее с носом. С тех пор она и притихла.

Прошло столько лет, а у нее так и не прибавилось ума.

И хотя Император потакает своим женщинам, в серьезных вопросах он глупостей не совершает. И все же я опасалась, что в один прекрасный день у него сбудет с плеч голова, если он вдруг встанет не с той ноги. Я вздохнула:

— Я пришла к брату потому, что сегодня кто-то подглядывал за тем, как мы с Се Линсянь проявляли нежность друг к другу. Соглядатай пошумел и попался мне прямо в лапы. Раз уж эти люди забрались мне на голову средь бела дня, я, разумеется, не собираюсь с этим мириться.

Наследный принц замер с кистью в руке, поднял на меня глаза и рассмеялся. Его звонкий голос звучал так, будто я только что рассказала забавную шутку. Я недовольно окликнула его по имени, и лишь тогда он, сдерживая улыбку и покачивая головой, произнес:

— Ах ты, моя хорошая, дожила и ты до такого дня.

— Если бы все вопросы решались дракой, я бы давно разнесла Ведомство шести установлений в пух и прах! С чего бы мне тогда тащиться сюда тайком, как воровка, и просить тебя о помощи?

Но он не зря получил статус Наследного принца едва ли не с рождения — ответные меры последовали незамедлительно:

— Клан Чжан и так втайне загреб немало выгоды, просто они старались не выставлять это напоказ. Я велю приближенным Восточного дворца скрытно собрать улики против клана Чжан. Когда придет время, останется лишь передать доказательства на глаза Вашему Величеству. Тебе же нужно будет просто сделать невинный вид, будто ты ни о чем не ведала, а Ваше Величество сам растолкует им, что такое императорская милость, которая течет подобно воде.

Не бывает правителей, не ведающих сомнений.

Стоит Императору усомниться сегодня, как завтра он непременно отправит Гвардию Цилинь проводить расследование. Благородная супруга Чжан оберегает свой дом и стережет мой язык, но она во сне бы не увидела, что весть придет именно из Восточного дворца. А раз у Благородной супруги настанут тихие дни, то и Ли-пинь уже не сможет затеять никаких пакостей.

Прежде ее брак был лишь разменной монетой. За кого бы ее ни выдали — за какого-нибудь вана, князя или отпрыска влиятельного сановника, — при таком происхождении, да еще с учетом немилости со стороны императорской семьи, она была обречена лишь на негласное презрение. И пусть внешне все выглядело ослепительно и роскошно, изнутри она была не лучше рваной ваты.

Теперь же, когда она оказалась рядом со мной, ее судьба из-за нашей связи вновь норовит превратиться в инструмент шантажа и орудие чужих манипуляций.

Вот этого я стерпеть уже не могу.

По дороге назад я спросила у Юнь Нюй:

— Тот дурень из клана Чжан всё еще околачивается в столице?

— Вчера он разгромил чайный ларек на Западном рынке да еще вздумал приставать к девице, что торговала платками. Простые люди дошли с жалобой до ворот Управы столичного округа. Управляющий клана Чжан не смог их унять и снова явился во дворец — вымаливать милость у Благородной супруги.Раньше Первый императорский сын выступал с обвинениями против Наследного принца, но после выговора от Императора он погрузился в пучину плотских утех и целыми днями предавался развлечениям. Я холодно усмехнулся:

— Наш старший братец недавно взял себе новую наложницу, верно?

Юнь Нюй с полуслова поняла меня и, понизив голос, произнесла:

— Семь дней спустя Первый императорский сын устраивает по этому поводу пир, боюсь, он напьется там до беспамятства.

Я задумчиво помолчал:

— Найдите кого-нибудь пошустрее, кто сможет заманить этого дурачка к внутреннему двору наложницы. Ему не нужно распускать руки по-настоящему, но важно подгадать время, чтобы мой дорогой братец собственными глазами разглядел всю мерзость этого идиота.

Я не мог позволить, раз уж на то пошло, чтобы Се Линсянь превратилась в разменную монету или чужую зацепку, а значит, следовало раз и навсегда избавиться от этой угрозы.

Мгновенно пролетело время, приближалась осень, и нам с Се Линсянь пришло время перебираться обратно во Владения Минван. Вечером накануне начала осени на улицах Города Чанъань было не протолкнуться, простолюдины зажигали на свободных площадях фейерверки и петарды. Держа Се Линсянь за руку, я взбежал на самый верхний этаж Павильона Биюй и распахнул тяжелые деревянные створки окна. Они со скрипом отворились; к счастью, слуги убирались здесь на совесть, иначе нам с Се Линсянь пришлось бы уходить отсюда с головами, покрытыми толстым слоем пыли.

Мы вдвоем встали у окна: опустив взгляд вниз, можно было любоваться тем, как лунный свет растворяется в безмятежной воде, а подняв головы — видеть, как в ночном небе взрываются разноцветные огни. Место для любования пейзажами поистине выдающееся.

Я произнес:

— Роскошных дворцов во внутренних покоях пруд пруди, но таких уединенных и искусно устроенных уголков сыщется немного. Выпивать здесь, любоваться луной и наблюдать за суетой Города Чанъань — вот это настоящее наслаждение.

Се Линсянь спросила меня:

— Ваше Высочество часто здесь бываете?

Я покачал головой:

— Нет, в такую пору мне по душе побегать и пошуметь на воле, перепробовать всю вкусную еду и напитки за стенами дворца, а если попадется какая-нибудь забавная вещица, я обязательно принесу ее Наследному принцу.

— Мы еще успеем выбраться из дворца.

Я зажег свечу на подставке, и ее слабый огонек затрепетал и закачался в густой темноте. Придвинув к себе небольшой столик и усевшись за него, я достал спрятанное за пазухой вино и разлил по двум чашам. Се Линсянь приняла из моих рук вино и тоже присела рядом:

— Похоже, Ваше Высочество в этом году не хочет никуда идти.

— Не хочу. Да и ты, по-моему, не любишь шумные компании. Разве так не веселее?

В день поклонения луне веселье станет еще более грандиозным, но тогда нас ждут многочисленные пиры и приемы разного масштаба, и у меня уже не получится побыть с Се Линсянь наедине. По сравнению с той скучной суматохой я все же предпочитал проводить время в ее обществе.

Осушив несколько чаш ароматного вина, я опустил голову на руки и прилег, вытянув ноги и положив голени на колени Се Линсянь. Неторопливо я произнес:

— Когда моя матушка была жива, она всегда придумывала всякие хитроумные способы, чтобы развеселить нас с братом и сестрой, и даже надевала легкие наряды, чтобы поиграть с нами. Нынешним празднествам вечно чего-то не хватает.Се Линсянь легко столкнула мои ноги вниз и бросила на меня чуть обиженный взгляд, но заговорила очень мягко:

— Теперь Ваше Высочество и сам умеет находить себе радости.

Она подняла бокал, но лишь слегка пригубила вино.

Я фривольно бросил:

— Хорошее вино в компании прекрасной девы — разумеется, великая радость. Разве там, где находится Линсянь, не повсюду кроется нежное ложе?

Се Линсянь тихонько улыбнулась, никак не реагируя на мои глупости, но, будучи слабой до алкоголя, уже вскоре затуманила взгляд. Я поднялся с пола, взметнул полы юбка и уселся на низкий столик, протянув руку, чтобы коснуться её щеки — та пылала жаром. Она смахнула мою руку и лишь спустя долгое время покачала головой:

— Нежное ложе... Кто же может поручиться, что у Вашего Высочества в будущем не появится других нежных лож?

Мои глаза мгновенно засияли. Можно ли считать это правдой, сказанной впьяно?

В конце концов, учитывая пряморастворный и честный нрав Се Линсянь, она решительно не смогла бы притвориться настолько опьяневшей. Я тут же спрыгнул со столика и опустился на колени, устроившись у неё на талии. Она попыталась оттолкнуть меня пару раз, но безуспешно, и лишь тогда встревоженно попыталась высвободиться.

— У меня не будет других людей.

Она насмешливо фыркнула:

— Кто же может ручаться за то, что будет потом?

— С чего ты взяла, что я не могу дать гарантий?

Се Линсянь, казалось, и впрямь растерялась, глядя на меня невидящими, невинными глазами. Я соблазнительно произнёс:

— Стоит тебе лишь сказать, что ты веришь мне, и подобное просто не сможет случиться.Однако Се Линсянь была вовсе не из тех, кто легко верит людям. Я понимала, что сейчас нахожусь на эмоциональном подъеме, и даже если дам ей обещание, никто не сочтет его искренним.

Лучше всего жить настоящим.

Я перестала дразнить ее, переплела свои пальцы с ее рукой, отталкивавшей меня, и поддавшись движению, увлекла ее за собой на постель. За окном все еще грохотали фейерверки, мы заглянули друг другу в глаза и не сговариваясь рассмеялись. Се Линсянь погладила меня по подбородку, словно ластящегося котенка, и пока я теряла бдительность, прижалась к моему плечу и поцеловала.

Быть может, кончик языка Се Линсянь был смазан медом? Иначе почему этот поцелуй казался таким сладким? Этот аромат, слаще цветочного, заставлял жаждать еще большего.

Я инстинктивно обняла ее за тонкую талию и принялась скользить рукой ниже, но Се Линсянь издала приглушенный стон и перехватила мое запястье. Я же, прильнув к ее телу, принялась канючить и хныкать. Се Линсянь хихикнула, но вскоре, погрузившись в какие-то свои мысли, уставилась остекленевшим взором на ночной пейзаж за окном.

В конце концов, впереди у нас еще много времени, к чему спешить именно сейчас.

Вернувшись из Павильона Биюй во Владения Минван, я словно зачарованная продолжала тосковать по теплу ее губ. Однако, вернувшись, она сразу же взялась за управление всеми делами во Владениях Минван: через ее руки проходило абсолютно все — от еды и быта до одежды и жилья. Я надеялась выкроить свободную минутку, чтобы снова ее поцеловать.

http://bllate.org/book/36736/4569954