Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 1

Согласно «Истории Лян», в «Жизнеописании Сяо Сы» сказано следующее:

Северная Лян, начиная с Тай-цзуна Ваншу, прошла через четыре царствования: Тай-цзуна, Жэнь-цзуна и Ши-цзуна. За восемьдесят четыре года правил сменились две женщины-монарха и два правителя-мужчины.

В начале эпохи Цзиннин императрица У-ди Сяо Сы взошла на престол. В стране царили порядок и мир, народ жил в благополучии, военная мощь была сильна и несокрушима. Она вернула исконные земли Хэшо, переняла великие традиции Тай-цзуна и сменила девиз правления на Лян.

Императрица безмерно жаловала своего верного сподвижника Се Линсянь, оставив шесть дворцов пустыми и дав общую клятву хранить верность до седин. Когда же она скончалась, её похоронили в Императорских гробницах вместе с госпожой Се. В тот день драконы ревели, а фениксы плакали, и вся Поднебесная оплакивала их. Все говорили, что правитель и подданный жили душа в душу, а их союз был столь же верен и прочен, как у любящих супругов.

…

Становясь старше, я в полузабытьи то и дело видела Се Линсянь такой, какой встретила её впервые.

На празднестве в честь праздника Юаньсяо она, совсем ещё крошечная девочка, с кислым выражением лица и мордашкой, похожей на сердитого рыжего котенка, шла позади старого сановника Се Хэна — молчаливая и зажатая.

У других девчонок глазки круглые да живые, а у неё — словно подёрнутые тонким слоем морозной изморози, не по годам серьёзные.

Имя императора-родоначальника Северной Лян содержало иероглиф «белый», поэтому в Северной Лян почитался фиолетовый цвет, чёрный считался благородным, красный — цветом торжества, а белый — эталоном красоты. В те времена девушки часто носили одежды простых светлых оттенков. Хотя другие девицы тоже облачались в белые кофты и юбки, именно на ней белый цвет смотрелся ярче всего — словно драгоценная жемчужина упала в клубы смрадной пыли.

Я подошла к Се Хэну и спросила, как зовут эту девочку.

Се Хэн согнулся в поклоне и ответил, что она происходит из Клана Се, а зовут её Се Линсянь. Совсем недавно ей исполнилось восемь лет, и она — его старшая внучка. Характером уродилась неразговорчивой, и он просил меня проявить снисхождение.

Неразговорчивой? Едва ли.

В морозном безмолвии заснеженных небес, среди первозданной чистоты мира, девочка в белом улыбнулась мне мягко и чуть заметно. Словно лёгкое касание крыльев стрекозы по глади рябящей зелёной воды — эта улыбка так удивительно подходила её имени.

Я ухватила отца за полу халата и попросила позволить ей войти во дворец, чтобы составить мне компанию.

В иное время это, пожалуй, не составило бы труда — подумаешь, родственница какого-то старого сановника. Даже если бы речь шла о дочерях удельных князей, заполучить их во дворец для забавы для меня было проще простого.

Но тогда эти старые кости из знатных семей как раз не ладили с моим отцом и часто спорили с ним при дворе.

Кто осмелится бросить вызов императорскому величию?

Однако, если эти люди решат изводить монарха, они, конечно же, способны делать это медленно и методично, выматывая душу. Я была ещё слишком мала, чтобы понимать эти скрытые интриги, и никак не думала, что со временем сама стану тем кормчим, которому придётся везти этих подданных и целыми днями выслушивать их бесконечные нравоучения. Впрочем, всё это случится ещё нескоро.

Отец лишь покачал головой и сказал, что Клан Се испросил высочайшего соизволения отправить её на родину для воспитания, так зачем же я стану бесполезть её?

Хотя я ужасно не хотела с этим мириться, поделать ничего не могла.

Вернувшись в покои матери, я всё продолжала надеяться ещё хоть раз повидать Се Линсянь. Хоть я и молчала, но мысли мои были лишь о ней.

В один из дней Гуйфэй, видя, как я маюсь от тоски, нежно поцеловала меня в лоб и успокоила:

— Наступит день рождения императора, и мать снова позовёт её во дворцовые стены, чтобы она составила компанию нашей А-Сы. Избавим нашу маленькую принцессу от привычки хмуриться с утра до вечера.

Я обняла матушку, уткнулась носом ей в шею и принялась ластиться, без умолку повторяя:

— Матушка любит меня больше всех!

Я ждала и ждала, но вместо этого дождалась дурных новостей.

Придворные женщины-чиновники заговорили о той самой девочке из Клана Се: мол, ранней весной она упала в ледяную воду, тяжело заболела и уже больше полугода не встает с постели, превратившись в самую известную болезненную барышню среди всей столичной знати. Ваше Величество даже милостиво освободили её от необходимости являться во дворец с приветствиями.

Слово Императора весит тяжелее треножников Цзюдин.

Куда уж мне было сметь снова докучать отцу — пришлось отправиться во Восточный дворец к брату Наследному принцу.

Мы были родными братом и сестрой по матери, рожденными самой Императрицей, и, конечно же, самыми близкими людьми во всей огромной императорской резиденции. Но даже Наследный принц, обычно во всём мне потакавший, на сей раз ничего не мог поделать.

Я помню его слова:

— А-Сы, впредь постарайся больше не заводить об этом речи. Если мы рассердим Ваше Величество, нам придется всем вместе стоять на коленях перед Залом Тайцзи и бить поклоны, вымаливая прощения. А если в будущем она вырастет заурядной внешности, то хотя бы сможет избежать незаслуженного гнева.

— Гнева?

Наследный принц ответил:

— Ты ещё мала, тебе не нужно этого знать.

Я не мала.

Пройдёт еще несколько лет, я пройду обряд совершеннолетия, и тогда смогу выйти замуж.

Наш Клан Сяо завоевал Поднебесную женскими руками, а это великое государство было построено женщиной-императором. Поскольку из-за многолетних походов император-родоначальник Сяо Ваншу не могла похвастаться многочисленным потомством, она отбросила традиционный устой свергнутой династии: отныне женщины тоже могли восходить на трон, а прямые потомки по женской линии имели право носить фамилию Сяо и вписываться в императорскую родословную.

В дальнейшем власть передавалась из поколения в поколение по прямой старшей линии. Если старший наследник погибал в расцвете лет, престол переходил к младшему сыну или дочери, а если и таковых не было, императорского ребёнка выбирали и усыновляли из боковых ветвей главного рода.

Хотя потомство нашего Клана Сяо было немногочисленным, каждый его представитель отличался воинской доблестью.

За это время на троне побывали одна женщина-император и один император-мужчина, и оба оставили после себя выдающиеся заслуги.

Взять хотя бы моего отца: некогда он повёл три армии численностью в триста тысяч человек на юг для подавления мятежей, присоединив к империи земли Цзяннани и Линнаня. И хотя там то и дело вспыхивали новые восстания, в конце концов он остался великим героем своего поколения.

В детстве я всегда смотрела на него снизу вверх. Мой отец был небом Северной Лян: отважный в бою, искусный в стратегических замыслах, он стяжал громкую славу, не уступающую великим полководцам, чьи имена навечно вписаны в историю.

Я восхищалась им, хотела быть во всём похожей на него и мечтала, когда вырасту, стать такой же, как он.

Рожденная под сенью императорского престола, я с самого детства слушала предания о родоначальнице династии. И пусть считалось, что девицам положено лишь украшать свои покои да отправляться в уделы наслаждаться безмятежной жизнью, меня гораздо больше манила перспектива, подобно Сяо Ваншу и отцу, выступать в походы, сражаться с врагами и совершать великие подвиги.

Раз уж я мнила себя стоящей выше мириадов смертных, как могла я согласиться всю жизнь томиться в сетях женских чувств, не зная истинной радости?

Поэтому внешне я казалась послушной, но в душе бунтовала. То, что под силу Наследному принцу, под силу и мне, Сяо Сы, так почему же мне твердят, будто знать об этом не положено?

Порой мне казалось, что императоры лишены сердец.

Переплетения судеб под сенью дворцовых стен напоминали колышущиеся ветви ив и золотых карпов в пруду.

Обычно кажется, что вокруг тихо и гладь воды невозмутима, но стоит подняться хоть немного сильному ветру, как ивовые ветви сплетаются в тугой узел, словно силятся задушить друг друга. И сколько бы ни бросали корм в пруд, расходящаяся рябь грозит перевернуть всю воду с ног на голову, так что рыбы порой погибают не от голода, а от пресыщения.

Амператор — это и есть тот ветер, та рука, что бросает корм.

В длани, сжимающей власть, даже Наследный принц едва ли знал истинное упоение свободой.

Раз так, где же искать радость?

Думаю, лишь тогда, когда Его Величество Император состарится.

Когда он станет настолько стар, что не сможет удержать в руке меч, не сможет поднять взгляд, чтобы свысока оглядеть поверженных у его ног людей, когда старческие ноги перестанут носить его в Зал Тайцзи, а сам он отчетливо осознает, что трон вот-вот ускользнет в руки детей, — тогда-то он перестанет нас изводить.

Но вышло иначе: я не дождалась этого дня, ибо пришло известие о кончине матери.

С той поры во мне навсегда угасло детское сыновнее благоговение перед отцом. Я поняла лишь то, что императорский дом — это могила для искренних чувств, и превратилась в безмолвную наблюдательницу, застывшую в углу дворца.

В часы досуга я неизменно вспоминала о Се Линсянь.

По правде говоря, собственная одержимость казалась мне нелепой. Мы ведь всего лишь мельком виделись однажды, и среди бесконечной череды утомительных забот, на фоне бурных дворцовых штормов я превратилась из ребёнка в юную девушку, но всё равно то и дело возвращалась мыслями к Се Линсянь.

Когда она занемогла после падения в воду, я отправляла людей справиться о её здоровье.

В ответ Се Линсянь прислала мне рисунок — лотос.

Я не расставалась с ним, души в нём не чаяла, и повесила у изголовья кровати, чтобы любоваться им каждое утро и каждый вечер.

Я спрашивала себя, почему этот подарок приносит мне такую радость, но так и не находила ответа.

Я списывала всё на тоску по тому, что было недоступно в юности. Но позже я оставила её во дворце, пожаловала звание женщины-чиновника, возвысила до должности канцлера и поклялась перед ликами богов и Будды, что непременно возьму её в жёны и мы пребудем вместе из жизни в жизнь, не расставаясь во веки веков. Так родилась эта преданность длиной в целую жизнь.

Оказалось лишь, что в те годы я была слишком юна и не ведала: иные узы предначертаны человеку в самый миг его рождения, и даже спустя мириады перерождений память о них не стирается.

Вновь я увидела её летом на второй год после своего совершеннолетия.

В ту пору при дворе ещё жила Благородная супруга Чжан. Я смутно припоминала, что она больше всего на свете обожала устраивать всякие сборища и приглашать столичных знатных девиц пообщаться в Запретный дворец.

Мне было решительно непонятно, с чего это она так страстно увлеклась приёмами. Сперва я заглянула туда пару раз, но не обнаружила ничего интересного — те же цветы, то же вино. Устроившись на мягкой тахте с бокалом в руке, я клевала носом от смертельной скуки.

Манера Гуйфэй вести беседы утомляла до предела. Раньше она раз за разом засылала ко мне людей с приглашениями, словно моё присутствие могло добавить ей веса. Мне же претило подыгрывать её спектаклю, и вместо того, чтобы рассыпаться в фальшивых любезностях у них на глазах, я предпочитала плескаться в пруду с лотосами.

К тому же её обитель, ха! — шла ни в какое сравнение с моей по роскоши.

Мои Владения Минван отличались неслыханной пышностью: император-родоначальник лично издала указ об их возведении и сама надзирала за строительством.

В исторических хрониках записано, что в юности императору-родоначальнице приснился Павлиний Великий Минван, а во время военных походов явилось предзнаменование его воплощения, что невероятно подняло боевой дух войск. После того как она обосновалась в Чанъани, к западу от Запретного дворца построили Владения Минван, зеркально отражавшие Восточный дворец. С течением времени у них появилось второе название — Малый Западный дворец.

После завершения строительства Владения Минван неизменно оставались излюбленным местом пребывания Сяо Ваншу, а когда на свет появилась её младшая дочь Принцесса Чжаоян, этот дворец превратился в личную резиденцию принцессы.

Хотя в названии резиденции таился намёк на подчинение Восточному дворцу, построена она была по тем же самым канонам. Зимой здесь любовались заснеженными соснами, летом — прудом с лотосами, в оконные переплёты были вправлены драгоценные нефритовые камни, доставленные в качестве дани из Куньлуня, а с потолков свисали струящиеся узорчатые ткани работы мастера из Цзяннани, чья слава гремела на всю округу — солнечный свет, падая на них, переливался мягкой рябью речных вод.

Каждая вещь здесь стоила целое состояние.

И пусть на пиру собралась вся знать, как могли их наряды и свиты тягаться с моим дворцом? В конце концов, всегда зависело лишь от моего желания — соизволить ли позволить им явиться, а вовсе не от того, стану ли я кого-то упрашивать.

Когда пир перевалил за середину, Благородная супруга Чжан принялась расспрашивать дочерей из знатных семей, не приглянулся ли кому-то из них кто-то из молодых господ.

Хотя нравы в Северной Лян были свободными, всё же никто не пришёл сюда просить о высочайшем пожаловании брака, и уж тем более выдавать подобные секреты пользующейся фавором Гуйфэй, так что девицы хранили глухое молчание.

Если же кто-то отвечал отрицательно, Гуйфэй тут же пользовалась случаем, воображая себя лунным стариком-свахой, и принималась называть наперечёт всех молодых господ подходящего для женитьбы возраста.

Наконец, она выставляла напоказ собственного слабоумного племянника.

В такие моменты знатные дамы замолкали пуще прежнего, а я сидела с кубком вина в руке и заливисто смеялась, доводя Благородную супругу Чжан до ярости, которую та, впрочем, не смела выплеснуть на меня открыто.

Женщины прекрасно знали о моей вражде с Гуйфэй, а потому покорно опускали головы, притворяясь глухими, — оставалось лишь повесить на лоб табличку «нас это не касается».

http://bllate.org/book/36736/4569945