Готовый перевод Blazing Voyage / Пылающий челн: Тени Юнчжан: Глава 4

— Ху… — Мо Чи закрыл глаза и, мелко дрожа, выдохнул обжигающе горячий воздух.

Успокойся. Это не Яньми, здесь никто не выскочит из-за угла, чтобы лишить тебя жизни.

Он открыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя взять эмоции под контроль. Лишь когда до слуха вновь донесся привычный уличный шум, он постепенно пришел в себя. Он с силой растер лицо ладонями, достал из-за пояса несколько монет, купил у придорожного торговца пару паровых булочек с бараниной и, жуя их с бесстрастным лицом, продолжил следовать за повозкой, видневшейся неподалеку.

Кучер не торопился. Проехав через длинные переулки, он остановился возле квартала Белого Бога Богатства, рядом с богато украшенной гостиницей. На вывеске над входом красовались размашистые иероглифы: павильон Цзиньгу.

Вышел управляющий и махнул кучеру рукой:

— Вези к заднему двору, не перекрывай вход, не мешай торговле.

Кучер, подобострастно кивая, натянул поводья и, объехав гостиницу по кругу, выбрался к заднему входу, расположенному в тихом переулке. Напротив двери стояло двухэтажное строение — судя по всему, пустующая лавка с запертыми ставнями.

Мо Чи подобрал с земли сухую ветку, слегка поковырял ею в замочной скважине, и замок поддался. Он приоткрыл дверную створку, проскользнул внутрь и боком протиснулся в щель. Из окна на втором этаже, выходящего на восток, задний двор гостиницы был виден как на ладони.

С повозки спрыгнули двое работников и принялись переносить бочонки на кухню гостиницы. Мо Чи не обращал на них внимания — всё его внимание было приковано к одному, особенно тяжелому бочонку. Перетаскав остальное, двое работников с трудом сгрузили самый тяжелый сосуд. Оказавшись на земле, они огляделись, и, убедившись, что во дворе пусто, сорвали крышку.

Внутри оказалось вовсе не вино, а огромный мешок. Подхватив его, двое мужчин понесли ношу вглубь гостиницы. Мо Чи видел отчетливо: форма мешка не оставляла сомнений — внутри человек.

Они поднялись по боковой лестнице на четвертый этаж и скрылись за дверью одной из комнат. Вскоре они показались снова, но уже без мешка. Мо Чи, обладавший острым зрением, заметил, что один из них теперь нес сверток, внутри которого угадывалось что-то округлое. Спустившись вниз, они прыгнули в повозку, кучер дернул поводья, развернул лошадь и поспешил прочь от гостиницы.

Мо Чи проводил их взглядом. Логово этой шайки он обнаружил, но теперь куда важнее было выяснить, кто находится в мешке и почему народ Яньми приложил столько усилий, чтобы доставить человека в эту гостиницу.

Мо Чи взглянул на солнце. Было еще рано, до открытия гостиницы оставалось время. Он сел, скрестив ноги, вытащил из-за пазухи промасленную бумагу и продолжил жевать недоеденную булочку. Холодный ветер задувал сквозь дыру в оконной раме, но по сравнению с ледяными, режущими словно нож ветрами за пределами заставы, этот зимний ветерок в окрестностях Столицы казался сущим пустяком.

***

Час спустя. Линьтай.

Цао Ши сидел рядом с Ду Таньчжоу, наблюдая за его работой. С самого утра, как Ду Таньчжоу прибыл в Линьтай, поток дел не иссякал. Цао Ши, видя, как тот занят, изводился от нетерпения, но мешать не решался.

Просидев на жестком табурете довольно долго, он наконец увидел, как Ду Таньчжоу поднял голову от бумаг и пригубил уже остывший чай.

— Цилан Ду! — поспешно вставил Цао Ши. — Умоляю, приложите все усилия к делу о краже из Арсенала! Жизнь всей моей семьи теперь зависит только от вас!

Ду Таньчжоу поставил чашку:

— Не суетитесь. Я уже давно приказал устроить засаду в домах тех двоих, но до сих пор — ни звука. Видимо, они так и не возвращались.

— От этого я волнуюсь еще больше! — у Цао Ши глаза горели от беспокойства.

— Господин Цао, вы задумывались, зачем им красть оружие из Арсенала? Продать? Невозможно: на этом оружии стоят клейма, сразу видно — казенное, императорское. Как только попытаются сбыть, их тут же схватят. А если использовать для дела? Такого количества оружия не хватит, чтобы тягаться даже с моими слугами в Резиденции Ду, не говоря уже об Императорской гвардии Столицы.

— Тогда…

На лице Ду Таньчжоу не дрогнул ни один мускул:

— Сохраняйте спокойствие. Возможно, скоро…

— Доклад! — в дверях появился посыльный из Линьтая. — Господин! Кто-то прочел указ о розыске и сообщил, что видел пропавшего стражника из Арсенала в гостинице павильон Цзиньгу, что в квартале Белого Бога Богатства!

Ближе к полудню посетителей в павильоне Цзиньгу заметно прибавилось. Зал на первом этаже был полон, свободных мест почти не осталось. Официанты ловко лавировали между столиками с подносами, управляющий едва успевал вести расчеты и при этом разливать вино.

Мо Чи проскользнул сквозь шумную толпу и спокойно поднялся по лестнице — все были заняты своим делом, никто не обратил на него внимания. Он добрался до четвертого этажа. Здесь располагались гостевые комнаты, и было гораздо тише. Обойдя коридор, он заметил, что только в самой дальней комнате не слышно ни звука.

Прислушавшись у двери и убедившись, что внутри полная тишина, он бесшумно приоткрыл дверь. Через узкую щель он увидел фигуру, склонившуюся над столом. Он нарочно кашлянул, но человек не шелохнулся. Тогда Мо Чи толкнул дверь и вошел.

Сделав всего несколько шагов, он замер. Человек действительно лежал на столе, и пошевелиться он уже не мог — потому что выше плеч у него ничего не было. Голову кто-то отрубил, а из обрубка на шее все еще сочилась кровь.

Зрелище было не из приятных, но Мо Чи остался безучастен. Он подошел ближе и коснулся одежды покойного. Грубая ткань — значит, простолюдин; мозоли на руках — возможно, крестьянин; высокий, крепкое телосложение, кожа на запястьях упругая — молодой мужчина…

Постойте, его обувь…?

Сердце Мо Чи дрогнуло. Он только хотел наклониться, чтобы рассмотреть сапоги, как вдруг с лестницы донесся шум беспорядочных шагов.

http://bllate.org/book/36731/4568909