Готовый перевод Blazing Voyage / Пылающий челн: Тени Юнчжан: Глава 3

Увидев, что Цао Ши и Ду Таньчжоу входят, Лю Юань, юаньвайлан, отвечающий за Арсенал, поспешно направился им навстречу. Его лицо было еще бледнее, чем у Цао Ши.

— Господин, цилан Ду… я… это… ох…

— Где Арсенал? — спросил Ду Таньчжоу.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Лю Юань повел их в юго-восточный угол административного здания. Там стояло одноэтажное строение без окон, лишь с одной дверью. Снаружи оно выглядело самым обычным, но на самом деле стены были сложены из прочного синего кирпича, которому были не страшны ни огонь, ни лезвие меча.

Это и был Арсенал Министерства обороны.

Ду Таньчжоу подошел к двери и сделал знак пальцем. Его доверенный слуга Ду Чжо зажег огниво и поднес его к дверному проему.

Ду Таньчжоу тщательно осмотрел дверь. Не было найдено ни малейших следов взлома, что означало: оружие вывезли открыто и законно, в точности как и говорил Цао Ши.

— Где стражники, которые видели тех двоих?

Сбоку подбежал молодой Ивэй:

— Господин, я тот самый человек, который сегодня отвечал за охрану северных ворот Министерства обороны.

— Ты был там один?

— Так точно. Северные ворота большую часть времени закрыты, обычно там стоит лишь один караульный.

Ду Таньчжоу спросил:

— Раз они большую часть времени закрыты, почему ты не остановил тех двоих и не допросил их, когда они уезжали на бычьей упряжке?

— Отвечаю господину: эти двое уже несколько лет служили Ивэями в Министерстве обороны, их лица были мне хорошо знакомы. К тому же у них были именные жетоны, позволяющие свободный вход и выход, поэтому я и не придал этому значения.

Ду Таньчжоу на мгновение задумался, затем зашагал к северным воротам, а толпа следовавших за ним людей поспешно двинулась следом.

На грязной земле за северными воротами действительно виднелись два следа от колес, уходящие на запад. Однако, как только дорога превращалась в каменную мостовую, следы пропадали, и выследить их стало невозможно.

Ду Таньчжоу присел, надавив на почву в колее. Она была мягкой, но уже начинала твердеть — морозный ветер еще не успел сковать ее намертво. Вероятно, следы оставили совсем недавно. Он измерил пальцами глубину колеи, немного подумал, поднялся и сказал Ду Чжо:

— Сообщи в Столичную управу, пусть объявят в розыск.

Человек, за которым следил Мо Чи, петлял по городу Цзиньцзин и в конце концов остановился у одной из лавок в квартале Белого Бога Богатства. Хорошо зная дорогу, он пробрался на задний двор, открыл деревянную дверь и нырнул внутрь.

Мо Чи метнулся следом. Прижавшись спиной к стене, он некоторое время прислушивался, но не уловил ни звука. Оглядевшись, он заметил раскидистую сосну с белой корой и в два счета вскарабкался на нее.

Во дворике царила кромешная тьма, не было видно ни огонька. Мо Чи устроился поудобнее, прислонившись спиной к стволу, снова раскурил трубку, глубоко затянулся и стал терпеливо ждать.

Спустя несколько часов небо на востоке начало светлеть. В слабом утреннем сиянии Мо Чи постепенно разглядел, что находится во дворе.

В передней части располагалась лавка, сзади — нечто похожее на склад, а посреди открытого пространства стояло множество деревянных бочек. На вид — обычная лавка по продаже вина.

Вскоре из склада вышли несколько работников, собираясь перенести бочки во двор лавки. Поначалу всё выглядело вполне буднично, но после того, как рабочие обменялись парой фраз, Мо Чи понял, что дело нечисто.

Они говорили на яньмиском языке.

Народ Яньми и Великая Дачэн постоянно воевали, но торговлю между простыми людьми никто не запрещал. Поэтому в Цзиньцзине было немало иноземных купцов, включая торговцев из Яньми.

В Чжунъюане они в основном торговали золотыми изделиями и вином. То, что в самом оживленном квартале Белого Бога Богатства нашлась яньмиская винная лавка, было самым обычным делом.

Однако Мо Чи все же почуял неладное.

Эти люди были одеты как жители Чжунъюаня, их манеры и поведение ничем не напоминали повадки иноземных купцов, да и говорили они на безупречном официальном языке.

Внешне народ Яньми мало чем отличался от жителей Чжунъюаня. Если бы не пара фраз на яньмиском, проскользнувших в их разговоре, они ничем бы не выделялись на фоне обычных ханьцев.

Даже на флаге, висевшем перед лавкой, были написаны иероглифы, словно заведение никак не было связано с иноземцами.

Мало того, что группа выходцев из Яньми притворялась жителями Чжунъюаня, так они еще и получили личное письмо Чжао Цинчи из рук слуги поместья Чжао.

Чжао Цинчи много лет стоял гарнизоном на Заставе Чжэшань и провёл бесчисленное множество битв с Яньми. Как он мог написать им письмо?

Мо Чи выпрямился, не отрывая взгляда от происходящего во дворе.

Вскоре по каменной дороге перед лавкой подъехала повозка. Работники начали грузить бочки одну за другой. Одна из них показалась особенно тяжелой — потребовалось двое мужчин, чтобы сдвинуть ее с места.

Как только бочки погрузили, возница взмахнул кнутом, и колеса застучали по камням.

Мо Чи спрыгнул с дерева и вслед за повозкой вышел на главную улицу.

По мере того как рассветало, торговцы вдоль дороги начали снимать дверные щиты, приступая к дневному заработку. Прохожих становилось всё больше, в толпе стало тесно, со всех сторон доносились крики разносчиков, а воздух наполнился манящим ароматом свежего завтрака.

Для Мо Чи это была до крайности непривычная картина.

Он родился в деревне за пределами границы. Когда ему было пять или шесть лет, деревню разграбили выходцы из Яньми. Почти всех жителей перебили, в живых остались лишь он да несколько таких же малышей. Позже его подобрала пограничная армия под командованием Чжао Цинчи. Он рос в войсках и в двенадцать лет вступил в отряд разведчиков Ебушоу.

За восемь лет он привык к жизни, где каждый день ходишь по лезвию ножа. В шумной, процветающей и мирной Столице он чувствовал себя неуютно. Он жил здесь уже несколько дней, но так и не смог влиться в здешнюю жизнь.

Иначе он не проводил бы целые дни на крыше поместья Чжао, пытаясь обрести хоть крупицу того, что казалось ему привычным.

Кто-то из прохожих случайно задел его плечом. Первой реакцией Мо Чи было схватиться за рукоять ножа на поясе, но, нащупав лишь пустоту, он осознал: он не на границе, здесь ему больше не нужно носить оружие.

Мужчина, столкнувшийся с ним, оказался обычным горожанином. Он кивнул, извиняясь, и прошел мимо, вскоре растворившись в шумной толпе.

Мо Чи остался стоять на месте, не в силах пошевелиться.

На мгновение вспыхнувшая тревога заставила кровь прилить к конечностям. Теперь, когда ситуация успокоилась, кровь стремительно хлынула обратно к сердцу, отчего в груди стало тесно, в ушах зашумело и запульсировало. Весь мир словно отдалился, и, кроме собственного сердцебиения, он не слышал больше ничего.

http://bllate.org/book/36731/4568908