Готовый перевод The Grim Reaper's DDL / Дедлайн со Жнецом: Последние три месяца: Глава 8

Затем он снова сел за компьютер, глубоко вздохнул и принялся за более насущную проблему — обзор литературы, который научный руководитель прислал ему на доработку.

Он открыл файл и пробежал его глазами; с каждой новой страницей его брови ползли всё выше и выше.

Дочитав, он тяжело вздохнул.

Пожалуй, искусство подлизываться к начальству у него всё еще развито недостаточно.

То ли дело этот человек: едва повстречавшись с руководителем всего пару раз, он взял да накатал целую статью, в которой обобщил все пожизненные научные достижения шефа и его колоссальное влияние на всю сферу. Изумление от столь исчерпывающего исследования и степень лизоблюдства были таковы, что сам Чжуан Цяо, будучи прямым учеником, чувствовал себя полным ничтожеством на его фоне.

Неудивительно, что старый Цзян поручил исправлять этот шедевр именно ему и даже подчеркнул, что текст нужно сделать безупречным и отточенным. Оказывается, перед ним был современный академический аналог хвалебной оды в честь императора.

Поглядев на то, с каким мастерством тот умеет пресмыкаться, Чжуан Цяо понял, что ему еще тренироваться и тренироваться.

Он тщательно отредактировал статью, протестировал аппаратуру, продвинул патент и поторговался с производителем насчет стоимости оборудования и гарантийного срока. Теперь оставалось лишь посетить одно отчетное мероприятие — и можно было отправляться в путь к своему духовному просвещению!

Чжуан Цяо поднялся на ноги, размял затекшую шею и собрался идти в конференц-зал. Перед самым выходом он невольно бросил взгляд на куст хлорофитума, стоявший на верхушке книжного шкафа.

Прежде увядшие листья вроде бы чуточку распрямились, а их побуревшие края уже не так сильно резали глаза.

Чжуан Цяо покачал головой и запер дверь.

Почудилось, не иначе.

Торопясь изо всех сил, он вовремя ворвался на отчетное собрание под громким названием «Пропаганда духа великих педагогов». Не успел он просидеть и десяти минут, как раскусил истинную подоплеку: да никакое это не собрание, а просто кто-то из авторитетных академиков выпустил новую книгу, вот и решил устроить саморекламу заодно с возможностью искупаться в лучах почтительного трепета со стороны молодежи.

И правда, отчитавшись по полной программе, академик предоставил слово молодым преподавателям сидевшим в зале: те один за другим поднимались на сцену и по очереди делились впечатлениями.

Академик оправдал худшие ожидания и до предела «пропагандировал» присущую просветителям страсть к бесконечным монологам: доклад, изначально рассчитанный на час, упорно растянули на полтора. Чжуан Цяо сидел как на иголках, непрерывно поглядывая на часы — ведь Линь Цинсюань дает коммерческий концерт раз в восемьсот лет!

Наконец речь академика подошла к концу. Чжуан Цяо вместе с другими молодыми преподавателями поднялся на сцену, принял в подарок книгу и запечатлел факт своего присутствия перед объективом камеры.

Стоило ему сойти со сцены, как он со всех ног бросился к выходу и помчался к школьным воротам. Чтобы сэкономить время, он заранее вызвал такси через приложение.

Однако ужасы вечернего часа пик превзошли все ожидания.

Интерфейс сообщал, что машин не хватает, а заказы распределяются крайне медленно. Глядя на зловещую красную линию затора, протянувшуюся через весь маршрут на экране смартфона, Чжуан Цяо почувствовал, как у него внутри всё холодеет: даже если удастся поймать машину, при такой дорожной обстановке он опоздает наверняка.

Пока он в отчаянии таращился на намертво застывший поток машин, на периферии его зрения вдруг скользнула полоска черной ткани.

Он замер и медленно повернул голову.

По другую сторону пешеходного перехода тихо стоял Гуй Фань. Куда бы ни падал его взгляд, всё вокруг словно покрывалось серой пеплом, создавая впечатление, будто мир наполовину вымер.

Этот взгляд переметнулся на него и замер. Чжуан Цяо вздрогнул, ощутив, как температура тела начинает падать.

Посмотрев на него какое-то время, Гуй Фань неспешно двинулся в его сторону.

Восемь метров.

Чжуан Цяо инстинктивно нахмурился.

Пять метров.

Чжуан Цяо принял оборонительную стойку.

Две метра.

Внезапно это лишенное всяких признаков крови лицо оказалось в опасной близости.

Чжуан Цяо хотел отступить назад, но затаившееся на дне души упрямство намертво пригвоздило его ноги к асфальту: отступать нельзя, иначе создастся впечатление, будто он его боится!

Он через силу напустил на себя невозмутимый вид, вскинул подбородок и прямо посмотрел на это чересчур правильное, но безжизненное лицо, стараясь придать голосу твердость:

— Ты чего здесь забыл?

Гуй Фань молча смотрел на него несколько секунд, а затем произнес:

— Ты ничего не пожелал.

— …Чего?

— Ты не захотел, чтобы я немедленно исчез или ушел, — сказал Гуй Фань. — Похоже, это предписание можно не соблюдать столь строго.

— Ты… — Чжуан Цяо просто лишился дара речи. — С чего ты взял, что я не хотел?!

Этот сталкер еще и занимается здесь самовнушением!

Гуй Фань в очередной раз пропустил его возражение мимо ушей и ухватил за локоть.

— Ты что удумал? Снова хочешь, чтобы я полицию вызвал?! …Да откуда в тебе столько силы?!

Уволоча его за собой на пару шагов, Гуй Фань остановился у припаркованного на обочине мотоцикла. Он снял с руля шлем и протянул его Чжуан Цяо:

— Куда тебе нужно? Я подброшу.

Чжуан Цяо замер на пару секунд, прежде чем до него дошел смысл этого жеста:

— Ты? Подбросишь? На этом?

Гуй Фань ничего не ответил, лишь молча сунул шлем ему в руки. Хоть на лице его по-прежнему не отражалось никаких эмоций, Чжуан Цяо почему-то отчетливо уловил нотки раздражения, исходившие от складок его плаща.

Прикинув сложившиеся обстоятельства, Чжуан Цяо с опаской перекинул ногу через сиденье:

— К тому торговому центру возле нового стадиона.

Нащупав ремешки, он кое-как застегнул шлем и вдруг осознал одну вещь.

До чего же развалюха этот мотоцикл!

Сиденье продавленное, зеркало заднего вида треснуло, а мощность фары едва ли превосходила свет мобильного телефона.

Гуй Фань крутанул ручку, и двигатель с перебоями затарахтел, словно старик, больной чахоткой.

— Подожди-ка… — сказал Чжуан Цяо. — С этой штукой точно всё в порядке?..

— Держись крепче.

— Дай-ка я еще подумаю…

Гуй Фань протянул руку, обхватил его за талию и притянул к себе. Поддавшись этому усилию, Чжуан Цяо подался вперед и плотно прижался к широкой спине.

Ткань плаща была тонкой, но тепла человеческого тела сквозь нее не чувствовалось.

Первой мыслью Чжуан Цяо было: с таким гардеробом недолго и воспаление легких подхватить. Вторая мысль: а спинные мышцы-то у него каменные.

Его мозг не успел переключиться на третью мысль, как мотоцикл с ревом сорвался с места.

Встречный ветер мгновенно сделался бешеным и ледяным, полосуя лицо не хуже бритвы. Пейзажи на обочине стремительно неслись назад, сливаясь в сплошную полосу размытых пятен. Зеленеющая ранней весной живая изгородь, серые столбы линий электропередач, тусклые огни высотных зданий — ничто из этого невозможно было разглядеть, всё мгновенно исчезало вдали.

Свист рассекаемого воздуха казался оглушительным, едва ли не разрывая барабанные перепонки, но вместе с дрожью в теле Чжуан Цяо ощутил странный прилив возбуждения.

Ему еще никогда не доводилось ездить на мотоцикле, а тем более гонять на такой скорости. Это совершенно не вязалось с образом его безупречной жизни.

Он крепче обнял сидевшего впереди человека, и теперь его руки отчетливо чувствовали, как при каждом ускорении и повороте мышцы то напрягаются, то расслабляются.

Мотор ревел и надрывался прямо у него над ухом, но этот шум не мог заглушить бешеный стук собственного сердца, колотившегося в груди словно барабан.

Они виртуозно лавировали в узких зазорах между застывшими в заторе машинами, словно оставляя весь этот мир позади.

Чжуан Цяо то закрывал глаза, то открывал их снова, чувствуя, как дыхание вдруг становится легким и свободным — будто в этот стремительно пролетающий миг он обрел долгожданную свободу.

Мотоцикл резко вошел в поворот, тормоза издали пронзительный скрежет, и наконец машина надежно замерла на месте.

Гуй Фань чуть повернул голову, кивком указывая на сияющий огнями торговый центр за спиной:

— Приехали.

Чжуан Цяо тяжело и часто дышал, ледяной воздух заполнял легкие, кожа на лице онемела от холода, зато в груди полыхал жар, словно от тлеющих угольков, вызывая приятную дрожb.

Он поднял взгляд на огромный электронный экран на фасаде торгового центра — до начала оставалось три минуты.

Они по-прежнему стояли вплотную друг к другу посреди шумной, суетливой толпы, глядя прямо друг другу в глаза.

Вдруг позади раздался резкий, неприятный вой полицейской сирены.

У Чжуан Цяо сердце упало:

— Что еще за новости?

— Превышение скорости, — невозмутимо отозвался Гуй Фань. Он посмотрел на Чжуан Цяо, всё еще застывшего на мотоцикле: — Ты чего не идешь?

— А ты как же?

— Получу штраф. — Гуй Фань заглушил мотор и откинул подножку. — Иди давай.

— Нехорошо как-то…

— Слезай.

В голосе Гуй Фаня отчетливо прозвучало отсутствие каких-либо вариантов для спора. Чжуан Цяо слез с мотоцикла, но ноги на твердой земле казались ватными.

Гуй Фань вытащил ключ из замка зажигания и повернулся в сторону патрульной машины. Ведомый каким-то внезапным порывом, Чжуан Цяо вдруг схватил его за руку.

В момент прикосновения он испуганно отдернул пальцы.

Кожа на его руке была ледяной.

Словно покрытая тонким слоем нерастаявшего снега.

Пока он застыл в оцепенении, Гуй Фань едва заметно шевельнул пальцами, высвобождая руку из его хватки, и зашагал к мигающим красно-синим огням.

* * *

Вернувшись из полицейского участка домой, Гуй Фань едва успел вставить ключ в замочную скважину, как его движение замерло.

Через толщу дверного полотна до него отчетливо донесся звон ледяных кубиков, ударяющихся о стенки стеклянного стакана. Он закрыл глаза, мысленно проклиная свои ангельские способности, развитые куда сильнее, чем у простых смертных.

Толкнув дверь, он предсказуемо обнаружил Чжан Дяня, который без всякого приглашения развалился на его диване, потягивая коктейль, а две его длинные ноги мозолили глаза, взгромоздившись на край журнального столика. Заметив входящего, Чжан Дянь демонстративно приподнял бокал в знак приветствия:

— Гляньте-ка, не наш ли это господин Гуй, только что приобщившийся к основам правопорядка!

— Убери ноги со стола.

Улыбка Чжан Дяня стала еще более ехидной:

— Сначала выговор от Небес, а теперь, стоило спуститься в мир смертных на пару дней, как сразу загремел в кутузку. Надо же, а я и не знал, что ты у нас нарушитель закона вселенского масштаба.

Гуй Фань не собирался поддерживать этот разговор:

— Поручение выполнено?

Видя, что тот настроен серьезно и шутить отнюдь не намерен, Чжан Дянь разочарованно цокнул языком, лениво опуская ноги на пол:

— Проще простого. Племянник того замдекана на факультете оказался куда более суеверным, чем ты думаешь, он чуть ли не каждый день бегает к мастерам удачу гадать. Мои полномочия тебе известны — нагадать пару мелочей для меня пара пустяков. Теперь он благоговеет передо мной и верит каждому слову.

Гуй Фань уставился на него с явным выражением на лице: мол, хватит пустословить, переходи к сути.

Чжан Дянь скривил губы:

— Короче, я ему втолковал: мол, как хорошо, что в тот день твой знакомый не поехал на машине. Я ему, дескать, судьбу предсказал, и выпало у него дурное предзнаменование: если бы он тогда упрямо сел за руль, быть бы беде — отделался бы в лучшем случае переломами, а в худшем — лишился бы всех денег. А тот парень, что его остановил, почитай, ангел-хранитель, отвлекший на себя смертельную беду. Можешь спать спокойно: отныне они твоего учителя Чжуана будут почитать едва ли не как божество, так что докучать тебе точно больше никто не станет.

Лишь после этого ледяной взгляд Гуй Фаня немного потеплел.

— Эй, — Чжан Дянь склонил голову набок, разглядывая его. — Я тебе такую услугу оказал, и как ты меня отблагодаришь?

Гуй Фань даже не обернулся, его голос звучал ровно и бесстрастно:

— Чего ты хочешь?

Немного подумав с наклоненной набок головой, Чжан Дянь усмехнулся:

— Настроение сегодня хорошее, так что мучить тебя не буду, потом придумаю.

Гуй Фань прошел напротив него и опустился на кресло:

— Задание прошло успешно?

http://bllate.org/book/36727/4568369