Готовый перевод The Grim Reaper's DDL / Дедлайн со Жнецом: Последние три месяца: Глава 2

Раздав всем полагающиеся рюмки со спиртным, он вместе со старшим соучеником покинул отдельный кабинет, заодно прихватив несколько контактов в WeChat — тех, до которых руки дошли бы еще нескоро.

Пьяная посиделка наконец подходила к концу, его задача на сегодня была выполнена, и теперь можно было вернуться и немного отдохнуть.

Чжуан Цяо облегченно выдохнул, но вдруг его тело, словно от мощного удара, резко качнуло в сторону.

Он поднял руку и зажал покрытый холодным потом лоб.

Старший соученик заметил неладное:

— Что с тобой?

— Наверное, укачало на реке, — ответил Чжуан Цяо. — Прогуляюсь снаружи.

Он вышел из каюты и ступил на борт второго яруса. Шум голосов и хмель остались позади, перед ним расстилался лишь прохладный речной ветер — пусть и не самый свежий, но всяко лучше, чем в помещении.

Однако облегчение длилось всего секунду. В следующий миг в голове зашумело, желудок скрутило от резкой боли, и чудовищное головокружение заставило его податься вперед — пришлось судорожно вцепиться в перила.

Как странно. Кожа горела, но изнутри, прямо из костей, веяло холодом, и даже плотно запахнутое пальто не могло остановить озноб.

Он сжимал холодный металл, из последних сил заставляя себя не упасть. Иного выхода не было: круизный лайнер уже вышел на середину реки, и вернуться в гостиницу можно было разве что перелетев через воду.

Тело покрылось холодным потом, а налетевший ветер лишь усилил дрожь.

Эх, вот бы нашелся кто-нибудь, кто вырубил бы его прямо сейчас, чтобы сразу очнуться завтра утром.

В этом неестественном аду, где жар сменялся холодом, первой промелькнувшей в голове мыслью стало: «Пропало! Как же теперь раскладывать карты?»

Он немного помучился от этих мыслей, и стало только хуже.

Вдалеке переливались огнями ночные пейзажи города, слегка покачиваясь в поле зрения по мере продвижения судна. Эти огоньки постепенно расплывались и тускнели, его пальцы разжались, соскользнув с поручня, и тело медленно повалилось вниз.

Вдруг чья-то рука обвила его талию, и в следующее мгновение он прижался к крепкой груди.

Мартовский речной ветер был холодным, но эти объятия оказались еще холоднее. Голос — тоже.

— Три.

Чжуан Цяо нахмурился, вскинул голову, и в его расплывчатом поле зрения внезапно мелькнуло что-то зеленое.

— Два.

Чжуан Цяо на секунду оцепенел, после чего решил просто закрыть глаза: всё, он сошел с ума. А вот биполярное это расстройство или шизофрения — тут уж пусть врач разбирается.

— Один.

Чжуан Цяо нахмурился. С чего это этот призрак умеет только считать? Он уже хотел было заговорить и расспросить его, как рука на талии внезапно сжалась и резко рванула вверх.

В следующее мгновение его тело оторвалось от земли.

У самого уха завыл речной ветер, он открыл глаза и с изумлением обнаружил, что летит прямо над гладью реки.

Летит.

Летит?!

Его глаза вылезли из орбит, а на лице отразилась такая буря эмоций, что словами не передать.

Заметив его панику, мужчина опустил на него взгляд и на мгновение задумался. Затем внезапно произнес:

— Порядок нарушен.

Чжуан Цяо широко распахнул глаза и вдруг почувствовал тяжелый удар по затылку.

Сознание оборвалось. Чжуан Цяо даже не успел вскрикнуть, как провалился в беспамятство.

В ту самую секунду, когда разум погрузился во тьму, мольба в голове превратилась всего в пять отчетливых слов:

Какого... хрена?!

День 1. Рабочий отчёт:

Лимит из двух желаний на сегодня исчерпан.

Резолюция Архангела:

Группа расследования! Тыловое обеспечение! Немедленно за упущения! Гуй Фань, погоди у меня!

И еще! Рабочий отчет не должен быть короче 50 иероглифов!

Заметки автора:

Вообще-то я планировал написать не меньше 5000 иероглифов, но столько не осилить ()

Глава 2. День 89

Тот, кто проспал долгий сон, просыпаясь внезапно, испытывает подсознательную панику и растерянность.

Как и сейчас: Чжуан Цяо добрую половину минуты пялился на декоративную подсветку, прежде чем сообразил, что находится в гостиничном номере.

Он принялся рыться в памяти, отыскивая обрыв воспоминаний, и пытался сообразить, как вообще сюда добрался.

Речной круиз, отдельная кабинка, ночной вид на реку, полет...

Чжуан Цяо резко сел на постели.

Тот мужчина! Этот жуткий, непонятный тип!

Он огляделся по сторонам, настороженно прислушиваясь к малейшему шороху в комнате, однако крошечный номер просматривался насквозь и был погружен в тишину — очевидно, он находился здесь один.

Чжуан Цяо перевел дыхание и облегченно усмехнулся.

Нынешние научные работники пашут на износ, уровень стресса зашкаливает, а там и до проблем с кукухой недалеко — судя по всему, он наконец пополнил ряды жертв.

С чего бы этому мужчине существовать наяву? Должно быть, просто галлюцинация перед дедлайном.

Но если этот мужик — всего лишь плод воображения, то как он прошлым вечером вернулся в номер?

Он попытался выстроить логическую цепочку своего возвращения с реки в гостиницу.

Может, его привез старший соученик?

При мыслях о старшем он резко замер.

Карты! Он же забыл про карты!

Он схватил телефон, желая объяснить научному руководителю причину своего исчезновения, но тут заметил сообщение от соученика.

— Как самочувствие?

— Мы сошли с берега, старый Цзян зовет тебя резаться в карты, ты где?

— Я сказал ему, что тебе нездоровится и ты ушел раньше. Прочитаешь — черкни мне пару строк.

При виде этих строк камень, лежавший на сердце Чжуан Цяо, медленно рухнул вниз, разливая по телу тепло.

Их пятилетняя дружба в условиях общего выживания не была пустой звуком: в критический момент на этого товарища действительно можно положиться.

Расслабившись на секунду, он вдруг глубоко вздохнул и придвинулся ближе к экрану.

Судя по тону... старший вовсе не знал о его дальнейших передвижениях.

Странный, жутковатый холодок снова начал медленно расползаться вокруг. Так как же, черт возьми, он вернулся?!

Ему стало не по себе, он застыл в оцепенении, пока новое уведомление в WeChat не заставило телефон завибрировать.

Легок на помине — это старый Цзян.

— Тут один преподаватель скинул мне обзорную статью, на мой взгляд, написана слабо, выручай, отредактируй — пойдешь третьим соавтором.

Он моргнул, приходя в себя, и тяжело вздохнул.

Даже если на твоих глазах явится Иисус или снизойдет Будда, земную суету никто не отменял — с ней все равно придется разбираться.

Чжуан Цяо ответил: «Хорошо».

Руководитель ободрил его пара дежурных фраз и наказал хорошо проявить себя в университете K, пообещав всемерную поддержку.

Чжуан Цяо принялся размышлять над истинным смыслом этого обещания. Если он хорошо устроится в университете K, руководителю от этого сплошная выгода — считай, обзавелся там собственным плацдармом и расширил сферу влияния. Именно поэтому в прошлый раз, когда один журнал выбирал молодых редакторов, старый Цзян порекомендовал именно его. Пусть журнал и так себе, но в резюме смотрится солидно.

С этой точки зрения, в делах видимых тот действительно подтолкнет, где надо... наверное?

Скрестив ноги на матрасе, он оценил мягкость и легкость пуховой подушки, но увы — пора было возвращаться к работе.

При этой мысли он вздрогнул и перевел взгляд на правый верхний угол экрана.

Одиннадцать часов?!

Конец! Он опаздывает на скоростной поезд!

Чжуан Цяо соскочил с кровати: одновременно оформляя обмен билета, он схватил вещи и принялся швырять их в чемодан.

Как такое вообще возможно?! Он всю жизнь просыпается ровно в семь утра, точнее любого петуха.

Быстро прикинув в уме, он понял, что после потери сознания вчера в восемь вечера проспал ровно пятнадцать часов.

Невероятно!

Вытащив чемодан на середину комнаты, он вдруг почувствовал странность.

Вчера он чувствовал себя ужасно паршиво, напоминая беженца перед концом света, но сейчас, глянув на себя в зеркало, он увидел румяное лицо, сияющий вид и бодрость, которой хватило бы на марафон.

Он почесал в затылке. Наверное... всё из-за того, что он давным-давно нормально не высыпался.

Затащив чемодан внутрь, Чжуан Цяо вернулся в Яньчэн.

Они с родителями — местные, хотя за душой ни гроша. Окончив аспирантуру в Пекине, он сначала собирался остаться там, но родители деликатно отговорили его: финансово они помочь не могли, а зарплата в научно-исследовательских институтах Пекина невелика.

— Разве университет K — не отличный вариант? — говорил отец. — Дом близко, знакомых полно, да и в случае чего всегда помогут.

Вот Чжуан Цяо и вернулся, вписавшись в заранее проложенную колею. Теперь у него была квартира неподалеку от университета и ипотека сроком на тридцать лет.

Двери лифта открылись, Чжуан Цяо шагнул внутрь, прикидывая объем оставшейся на сегодня работы. В университет ехать уже смысла нет, лучше дома глянуть первый вариант студенческого дипломного проекта. К тому же завтра на кафедре собрание, будут обсуждать университетско-корпоративную кооперацию, видимо, придется полистать материалы...

Створки лифта медленно сошлись. В самый последний момент перед закрытием внутрь просунулась рука с выступающими костяшками суставов и замерла.

Чжуан Цяо испуганно вздрогнул, поднял голову: двери распахнулись, и перед ним предстало безжизненное, серое лицо.

Даже если бы те зеленые глаза сгорели дотла, Чжуан Цяо все равно узнал бы их.

Он в упор уставился на незнакомца. Мужчина молча шагнул внутрь, застыв сбоку и отбросив на стенку кабины высокую тень, источающую вполне осязаемое давление.

У Чжуан Цяо перехватило дыхание. Значит, это был не сон! Этот тип действительно существует!

Вчера вечером было слишком темно, и только сейчас Чжуан Цяо смог толком разглядеть его одежду. На нем был легкий черный плащ — изрядно поношенный, с торчащими нитками на манжетах, а подол выглядел и вовсе дико: с левой стороны красовался огромный рваный разрез, по краям которого висели обрывки нитей.

Если не считать подиумов авангардных дизайнеров по телевизору, ничего более абстрактного Чжуан Цяо в жизни не видел.

Черный плащ, черные туфли, бледное, как гипсовый слепок, лицо, а глаза — точь-в-точь блуждающие по кладбищу бледные огоньки — светились зловещим зеленым светом.

Весь его облик напоминал вампира, выбравшегося из древнего европейского замка.

Чжуан Цяо поплотнее запахнул пуховик.

С той минуты, как мужчина вошел в лифт, его взгляд ни разу не упал на Чжуан Цяо — вид у него был такой, будто он вообще не замечает никого вокруг.

Чжуан Цяо глубоко вздохнул:

— Послушайте...

Собеседник по-прежнему никак не отреагировал.

Чжуан Цяо чеканил каждое слово, придавая голосу весомость:

— Преследование — это уголовно наказуемое хулиганство, за него можно и срок схлопотать.

Мужчина смотрел прямо перед собой, не шевелясь, словно вовсе не слышал его реплики.

— Ты тащился за мной от самого восточного пригорода до Яньчэна? Упрямства тебе не занимать, — Чжуан Цяо вытащил телефон. — А ну исчезни из моих глаз, не то я звоню в полицию!

Мужчина наконец соизволил отреагировать — повернул голову и посмотрел на него. И надо же было такому случиться, что его физиономия приняла еще более мертвенный вид.

Наконец мужчина произнес:

— Мы знакомы?

Чжуан Цяо опешил и недоверчиво уставился на него:

— Ты что, говоришь по-немецки? Тьфу, по-китайски?

— Не слишком ли поздно задавать этот вопрос?

Прекрасно: мало того, что говорит по-китайски, так еще и владеет искусством сарказма. Чжуан Цяо сверкнул глазами, наполовину веря, наполовину сомневаясь:

— Ты меня в глаза не видел?

http://bllate.org/book/36727/4568363