Готовый перевод The Grim Reaper's DDL / Дедлайн со Жнецом: Последние три месяца: Глава 1

Окно в спальне, где стоял горшок с хлорофитумом, медленно умирало.

Автобус тронулся с места, и голова Чжуан Цяо, прислонившаяся к стеклу, глухо стукнулась о поверхность. Именно в этот момент он вспомнил о цветке.

Чтобы хоть как-то оживить офисные будни, факультет выдал каждому преподавателю по горшку с вечнозеленым растением. Чжуан Цяо старался на совесть: в марте менял почву, в апреле подкармливал, дважды в день опрыскивал и следил за освещением. Однако листья день ото дня желтели, вяли и покрывались буро-черными пятнами, словно кожа глубокого старика, стремительно теряющая влагу.

Чжуан Цяо никак не мог понять: почему растение погибло, хотя он следовал всем правилам?

Беспорядочные мысли крутились в голове, пока автобус не остановился. Раздался голос сопровождающего: Мы прибыли к причалу, уважаемые преподаватели, пожалуйста, выходите.

Это была крупнейшая и самая престижная академическая конференция в их области. Организаторы решили потешить экспертов местными красотами и специально арендовали круизный лайнер, чтобы эффектно завершить мероприятие видом на реку. Чжуан Цяо не чувствовал особого восторга — он выложил пять тысяч юаней за участие, а организаторы на таких конференциях гребли деньги лопатой.

Вокруг послышался шум шагов, и Чжуан Цяо тоже поднялся.

Посреди реки застыло багровое полусолнце, окрасив воду в цвет переливающегося шелка. У причала уже вовсю кипела жизнь: лайнер сиял огнями, донося до берега гул голосов.

Вид был прекрасен, но Чжуан Цяо, глядя на свет, струящийся из иллюминаторов, чувствовал лишь смертельную усталость.

В последнее время все навалилось разом: заявки на гранты, отчеты по проектам, бесконечные согласования с промышленными партнерами — силы были на исходе. Он вовсе не хотел ехать на эту конференцию и планировал отлежаться дома пару дней, но его бывший научный руководитель устроил ему настоящий разнос.

Сейчас самое время для оценки проектов, — наставлял старик. — Тебе нужно чаще показываться на людях, чтобы о твоих исследованиях знали. В свое время, когда я подавался на гранты, за полгода посетил несколько десятков конференций.

Чжуан Цяо понимал, что учитель прав, но ноги отказывались идти. Тогда он достал телефон, открыл банковское приложение, и на главной странице тут же высветилась сводка по его счетам.

Остаток по ипотеке: 1 5ХХ ХХХ юаней, сумма к списанию в этом месяце...

Он тут же собрал чемодан и отправился в путь.

После двух дней бесконечного общения зрение начало расплываться, голова гудела, и, войдя в шумный ресторан на борту, он уже чувствовал звон в ушах.

Он внушал себе: если проявить достаточно силы воли, можно преодолеть любой недуг.

Мимо проходил его коллега еще со времен докторантуры. Чжуан Цяо с улыбкой подошел к нему: Все эти дни не удавалось поговорить с тобой наедине. Все еще занят тем крупным научным проектом?

Коллега покачал головой и вздохнул: Не спрашивай, отчеты довели меня до мигрени. В последнее время на работе столько дел, что меня хоть на три части дели — все равно не хватит. — Он сочувственно похлопал Чжуан Цяо по плечу. — Твои аспиранты никуда не годятся, от них никакой помощи.

Чжуан Цяо усмехнулся: У тебя хотя бы есть аспиранты.

Коллега удивленно посмотрел на него: Разве ты не стал научным руководителем? Физика ведь один из сильных факультетов в университете, не может быть, чтобы у тебя не было аспирантов.

Чжуан Цяо вздохнул: Есть-то они есть, но до меня не доходят. Чтобы получить квоту на аспиранта, нужно обладать определенным объемом финансирования, а новому преподавателю достичь этой планки крайне сложно. А раз нет аспирантов, новому преподавателю еще труднее показывать результаты и получать гранты. Настоящий замкнутый круг.

Коллега нахмурился: Ваше руководство совсем распоясалось.

Чжуан Цяо криво улыбнулся и перевел взгляд на мужчину, стоявшего рядом. Он смутно припоминал, что тот сидел рядом с его коллегой в зале. Даже если они не были знакомы лично, за эти два дня наверняка пересекались. Это кто? — спросил он.

О, — отозвался коллега, — это преподаватель Чэнь из Технологического, занимается квантовой хромодинамикой.

Чжуан Цяо протянул руку: Это сейчас очень востребованное направление.

Собеседник улыбнулся в ответ, Чжуан Цяо коротко представился, и они быстро разговорились.

Информация — это ветер, определяющий курс. Только действуя активно, можно получить сведения, а только имея сведения, можно ухватиться за шанс.

Уровень поддержки по грантам снова упал, — посетовал преподаватель Чэнь. — Хотя бюджеты ежегодно растут, количество заявок растет еще быстрее. Думаю, в этом году показатель одобрения упадет до восьми процентов.

Пульсирующая боль в голове усилилась, но Чжуан Цяо продолжал с понимающей улыбкой слушать собеседника, попутно интересуясь его учебной нагрузкой. Поболтав еще немного, он предложил обменяться контактами в мессенджере, чтобы в будущем иметь возможность для сотрудничества.

Тот охотно согласился.

Завершив разговор, Чжуан Цяо переключился на другого человека, повторяя ту же процедуру. Обычно за вечер ему удавалось добавить больше десяти контактов.

Бокал в его руке опустел, алкоголь слегка притупил нервы, скрывая боль в затылке и пояснице, и ему даже стало чуть легче.

От вина разлилось тепло, лицо запылало. В коротком перерыве между беседами он посмотрел сквозь затуманенное стекло в окно.

В этот момент мимо медленно проходил мужчина. У него была статная фигура, а в широких плечах чувствовалась какая-то безмолвная мощь. Поток теплого света пробился сквозь стекло, освещая половину его лица, и этот профиль, вырвавшись из мутной белизны, очертил резкие, опасные контуры.

Чжуан Цяо, завороженный этим совершенным силуэтом, невольно поднял руку и стер конденсат со стекла. В то же мгновение мужчина повернул голову и, посмотрев прямо сквозь очищенный участок, столкнулся с ним взглядом.

В это короткое мгновение Чжуан Цяо успел разглядеть цвет его глаз — захватывающий дух зеленый.

Это не был мягкий цвет изумруда или густой лесной тени. Этот зеленый был ярким, резким, одновременно сияющим и ледяным.

На что это похоже? — медленно размышлял Чжуан Цяо, и вдруг ему в голову пришла мысль, не имеющая ничего общего с законами физики.

Точно, это похоже на северное сияние, застывшее в леднике.

Их зрительный контакт длился лишь миг. Вскоре на стекле снова выступил туман, скрывая этот зеленый блеск.

Чжуан Цяо опешил, снова протер стекло, но когда оно стало прозрачным, человека уже и след простыл.

Он встал, распахнул окно и выглянул на палубу.

Никого.

Чжуан Цяо сел обратно, на мгновение выпав из реальности. Кто это был? Иностранный эксперт? Метис? Он всегда был очень внимателен к социальным связям, и если бы такой человек присутствовал на конференции, он бы точно его запомнил.

Он пытался рыться в памяти, когда коллега поднялся: Пойдем внутрь.

Наконец, наступила главная часть банкета — тосты в честь больших боссов.

Их научный руководитель тоже был среди присутствующих. Когда-то Чжуан Цяо думал, что после защиты диссертации сможет разорвать все связи с учителем. Но после выпуска понял: их отношения с руководителем подобны отношениям коалы и эвкалипта, актинии и рыбы-клоуна или медоуказчика и медоеда — это пожизненная, неразрывная связь.

Ты иди первым, — коллега похлопал его по плечу. — Помнится, в наши студенческие годы ты лучше всех пил.

Чжуан Цяо смущенно и горько усмехнулся, взял бокал и встал, но тут же пошатнулся.

Он сжал зубы, пытаясь устоять на ногах. Глаза горели, затылок словно сжала тугая повязка.

Не хочу, совсем не хочу идти.

Но там были светила отрасли, и вполне вероятно, среди них сидели те, кто оценивал его проект.

Он попытался убедить себя, но ноги словно приросли к полу. Он отставил бокал и сказал коллеге: Подожди меня немного.

Глубоко вздохнув, он достал телефон и набрал отца: Пап, это я. Да ничего, просто вспомнил — когда я в прошлый раз был дома, ты говорил, что крыша в старом доме снова течет?

Что? — отец на том конце провода опешил, но тут же подхватил тему. — Да, дед давно хотел починить крышу, да и с туалетом беда — как дождь, так засор. Кстати, бабушка слышала, что вроде бы деревню под снос хотят пустить, соседи уже начали вторые этажи надстраивать, нам тоже надо поторопиться. Эх, рабочая сила сейчас такая дорогая: электрика, плитка, потолки — все это огромные расходы. Да еще в роду сказали, что нынешнее святилище совсем обветшало, решили обновить, с каждой семьи по две тысячи просят...

Чжуан Цяо вздрогнул, в ногах мгновенно появилась сила. Он повесил трубку и сказал коллеге: Пошли.

Они прошли сквозь толпу в банкетный зал, где уже сидело несколько таких же молодых преподавателей. Профессора были добры: когда те поднимали бокалы, они чокались, а когда те представлялись, благосклонно кивали.

Когда-то Чжуан Цяо ненавидел посиделки с алкоголем, но после нескольких лет такой закалки он внутренне принял их необходимость. Если не пить, у него не хватит смелости попросить контакты у этих великих людей, а если не пить, эти светила не смогут быстро сблизиться с ним. Стоило голове немного затуманиться, как границы стирались.

Но...

Не успел он закончить мысль про это но, как его научный руководитель, тоже присутствовавший за столом, обратился к нему: После банкета мы собираемся перекинуться в карты, пойдешь с нами?

Чжуан Цяо поймал себя на мысли, что колебался целую секунду, прежде чем ответить: Хорошо. Такого раньше никогда не случалось.

Коллега рядом улыбнулся: Учитель все так же любит Чжуан Цяо. Без него учителю даже карты в руки не идут.

Чжуан Цяо улыбнулся, а в глубине души вздохнул. Учителю-то хорошо, а он каждый раз после подсчета карт чувствует, как мозг начинает пульсировать от боли. Нужно проиграть, но сделать это незаметно, позволить сопернику выиграть, но так, чтобы тот считал это идеальной и напряженной партией, и при этом нужно держать в голове открытые и закрытые карты всех четырех игроков — это был тяжкий, изнуряющий труд.

http://bllate.org/book/36727/4568362