Готовый перевод Found a Defective Experiment Subject: Cornball / Случайная находка: Мой бракованный подопытный: Глава 7

Сюй Цю издал тихое «ау», подпрыгнул, шлёпнул Сюй Цинянь по лицу и, пролетев сквозь её призрачный силуэт, мягко приземлился на пол.

Цзян Сиюэ на мгновение замерла.

— Какая злюка, — тут же расплылась она в наглой усмешке. — Люблю ещё сильнее.

Эта выходка Сюй Цю немного рассеяла тучи, сгустившиеся над ними. Они досрочно завершили звонок и перешли к онлайн-совещанию.

К началу конференции все уже практически собрались, и минуту спустя, с опозданием, появился Кашвей.

Голографические проекции двенадцати депутатов чинно расселись вокруг круглого стола. Все были в сборе, и заседание началось.

По заведённому порядку первым заговорил Шэнь Чанжун:

— Начнем сегодняшнее собрание с просмотра одной записи.

С этими словами его образ растаял, а вместо него на экранах возникло изображение.

Это была прямая трансляция с поля боя.

Картинка дрожала, ощущались воздушные ямы и тряска: летательные аппараты федеральной армии уже достигли воздушного пространства Планеты Лория. Только теперь они смогли воочию и без всяких сомнений увидеть, как на самом деле выглядят зверолюди.

В небе кружили сотни хищных птиц. В когтистых лапах они держали автоматические штурмовые крупнокалиберные пулеметы SN-67 федерального производства. За спиной у них росли крылья со средним размахом около восьми метров, источавшие дикую мощь. Мощные взмахи крыльев поднимали такие сильные потоки воздуха, которых было бы достаточно, чтобы сбить малый боевой крейсер.

На земле же не смолкал непрекращающийся рев диких зверей.

Бурые медведи высотой в шесть метров, десятиметровые гребнистые крокодилы, несущиеся белые волки и леопарды, мчащиеся носороги и буйволы — все они без исключения поражали своими гигантскими размерами, превышающими привычные человеческие мерки в четыре-пять раз. К тому же и скоростью, и защитой, и боевой мощью они значительно превосходили обычных зверей.

Видео было коротким, но вполне достаточным, чтобы каждый присутствующий осознал: зверолюди оказались гораздо сильнее, чем они предполагали.

После окончания записи в зале воцарилась мёртвая тишина.

В глазах каждого читались шок, сомнение, а у некоторых — даже затаенный страх.

Лицо Шэнь Чанжуна, всегда излучавшее бодрость и энергию, вдруг постарело лет на десять. Сокрушительное поражение федеральной армии не давало ему покоя ночами.

— Господа, как бы ни была горька эта новость, я должен сообщить вам: операция по окружению и уничтожению силами Второй, Третьей и Четвертой армий фактически провалилась.

Наша армия понесла тяжелейшие потери, бесчисленные бойцы оставили свои жизни на поле боя. — Заметив, что атмосфера становится всё более гнетущей, он тут же добавил: — Впрочем, подопытным тоже пришлось несладко. Запасы нашего вооружения намного превосходят их арсенал, и сейчас противник уже выбит с первой линии обороны. Стоит нам развить победный успех, как мы непременно вернем Планету Лория и утешим души погибших героев!

Он вещал страстно и вдохновенно, но, увы, раненая левая рука Реджинота и повязка на лице Кашвея сильно подрывали убедительность этих слов.

Все присутствующие хранили молчание, глядя в стол — каждый прекрасно понимал смысл его речи: не более чем призыв отправить новые войска и не отступать от цели до победного конца.

Вот только никто не горел желанием брать на себя эту раскаленную добела картошку.

Видя, что Шэнь Чанжун собирается продолжить, Сюй Цинянь неторопливо перебил его:

— Генерал, сейчас Федерация слишком истощена и вовсе не располагает условиями для продолжения наступления. К тому же, помимо зверолюдей, на Федерации точат зубы ксеноморфы.

Шэнь Чанжун на мгновение задумался и согласился:

— Твои соображения не лишены смысла. Поэтому на сей раз достаточно будет задействовать лишь один армейский корпус, а остальные продолжат охранять Федерацию на случай внезапного нападения ксеноморфов.

— Если три корпуса не смогли добиться успеха, отправка одного-единственного — это же прямая отправка на верную... смерть? — Ангус тихонько приглушил голос на последних двух словах.

— Нынешние подопытные уже не представляют былой угрозы, дальнейшая отправка войск — это лишь зачистка поля боя, — горделиво бросил Реджинот, вид которого выражал уверенность, будто его собственные раны превратились в символ чести.

— Прошу прощения, генерал, но я ума не приложу, как при столь колоссальных потерях вашей армии вы умудрились сделать вывод об отсутствии угрозы, — Сюй Цинянь закинул ногу на ногу и слегка улыбнулся собеседнику.

Учитывая положение Реджинота, ему вовсе не обязательно было находиться на передовой лично, однако в этот раз он почти всё время сражался на фронте, неоднократно возглавляя атаки Четвертой армии.

Тем не менее, Четвертая армия вечно отсиживалась в засаде и пыталась поймать рыбку в мутной воде: захватить живьем не могли, а убить не смели. В итоге именно они понесли наибольшие потери и самое тяжелое число жертв.

Реджинот даже не успел подумать о том, откуда тому известны детали положения дел в Четвертой армии, но сказанное было чистой правдой, так что ему оставалось лишь молча проглотить эту обиду.

Шэнь Чанжун тяжело вздохнул:

— У Федерации нет другого выхода. Подопытные полны амбиций, мы обязаны уничтожить их как можно скорее.

Сюй Цинянь кивнул:

— Понимаю ваше решение. И кого же вы намерены отправить в поход?

— Федерации требуется Пятая армия.

В следующее мгновение все взгляды устремились на Цзян Сиюэ. Однако она даже не шелохнулась, словно призыв касался вовсе не её: полулежа в кресле, она подперла щёку рукой.

Лишь когда Шэнь Чанжун окликнул её во второй раз, она очнулась словно ото сна:

— М? Я?

— Прошу прощения, генерал, старые раны дали о себе знать, соображаю теперь туго, — виновато улыбнулась Цзян Сиюэ. — Старый недуг. Ещё несколько лет назад на границе Звезды Лиюнь схлопотала осложнение: стоит начаться грозе, как прихватывает так, что хоть на стену лезь. Боль накатывает волнами, будто кто-то сверлит мозг изнутри — невыносимо. У Циняня с ногой та же беда, я его еще вчера спрашивала, нет ли какого способа унять эту боль. Сами подумайте, если я отправлюсь на поле боя в таком состоянии, разве это не устроит бардак в армии? Командир, который толком не соображает, — не посмешище ли это?..

Цзян Сиюэ несла откровенную чушь, то жалуясь, то извиняясь, сваливая всё в кучу — она и не отказывалась напрямую, но и соглашаться не спешила. Говоря это, она временами массировала виски, изображая предельное страдание.

Играла она до того фальшиво, что не оставалось сомнений — всё это чистой воды симуляция.

И что с того?

Пусть Цзян Сиюэ и Сюй Цинянь обладали самыми низкими воинскими званиями среди командующих, но свой авторитет они заработали потом и кровью на реальных полях сражений. Они молоды, но их боевые заслуги огромны, и никто в здравом уме не хотел переходить им дорогу.

К тому же семь великих военных округов были независимы друг от друга. Хотя все они уважали Шэнь Чанжуна за его выслугу лет, это вовсе не значило, что он мог приказывать остальным армиям по своему капризу.

То, что Федерация держалась лишь на хрупком балансе сил, а каждый округ правил сам по себе, давно стало неоспоримым фактом.

Если бы в своё время Шэнь Чанжун не сдерживал остальных командующих, Федерация вполне могла бы распасться.

Избегать войны — таково было общее решение, к которому пришли Сюй Цинянь и Цзян Сиюэ.

Как бы то ни было, Федерация больше не могла позволить себе опрометчиво бросать войска в бой.

Раз уж обе стороны понесли тяжелые потери, действовать следовало с максимальной осторожностью — Федерация больше не вынесла бы никаких утрат.

Первую Армию задействовать было нельзя, Пятая и Седьмая армия увиливали под любыми предлогами, оставалась лишь Шестая Армия. Но её командующий Андернил славился умением держать нос по ветру: он обладал прекрасным нюхом, заранее почуял неладное и теперь тоже притворялся безумным дурачком, устраивая цирк.

Несмотря на череду отказов, Шэнь Чанжун по-прежнему сохранял миролюбивый вид, не выказав и тени гнева.

Он лишь с улыбкой произнёс:

— Неужели вы хотите сидеть сложа руки и смотреть, как подопытные прорываются вглубь Федерации?

Никто не ответил.

Кашвей с мрачным лицом неожиданно бросил:

— То, что кучка желторотых сопливцев боится войны — это в порядке вещей. Генерал, лучше поищите других кандидатов, к чему тратить на них время.

На его лице читалось нескрываемое презрение, от макушки до кончиков волос сквозила насмешка.

В отличие от ледяной холодности Реджинота, от Кашвея веяло абсолютным, механическим холодом, лишённым всяких человеческих чувств — он смотрел на всех с высоты своего превосходства.

И больше всего это превосходство ощущалось по отношению к Сюй Циняню.

С тех самых пор, как Сюй Цинянь только вступил в должность командующего Седьмой армией, Кашвей питал к нему глубокую антипатию.

Упрёки в том, что тот слишком молод и не обладает должной выдержкой, были лишь цветочками. Он вечно сыпал обвинениями в дешёвых трюках, везении и позёрстве за пустым фасадом. А когда у него и вовсе заканчивались слова, он цеплялся к внешности Сюй Циняня, язвя, что военный не должен иметь столь нежную кожу, больше подобающую избалованной девице из благородного семейства. Его ядовитый язык не знал преград.

На самом деле у того просто от природы была белая кожа, которая почти не загорала под солнцем, а черты лица казались слишком утонченными, лишёнными грубой мужской угловатости.

Сюй Цинянь обычно лишь добродушно улыбался на все эти выпады, позволяя тому говорить всё что вздумается, и никогда не вступал в перепалки.

Со временем Ангус в узком кругу даже стал называть это «театром одного актера в исполнении Кашвея».

Сюй Цинянь, как обычно, пропустил слова Кашвея мимо ушей, легко вздохнул и, пользуясь тем, что его никто не видит, перевернул пушистого Сюй Цю, который как раз увлеченно грыз его палец.

— Генерал, Федерации просто необходимо время на восстановление.

— И зверолюдям оно требуется точно так же.

— Насильственное наступление не принесет Федерации никакой пользы, сейчас оборона — это единственно верный шаг.

Шэнь Чанжун долго молчал. Его помутневшие, но всё еще проницательные глаза прямо смотрели на собеседника. Сюй Цинянь не отвёл взгляд и с мягкой улыбкой выдержал этот зрительный контакт.

— Хорошо. — Шэнь Чанжун всё же уступил, да у него и не было другого выхода. — Тогда временно отводим войска.

На этом совещание завершилось. Федеральная армия полностью отступила, взяв под строгую охрану пересадочные станции прыжков в гиперпространство во избежание проникновения лазутчиков-зверолюдей.

Проекция погасла. Сюй Цинянь глубоко вздохнул, закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, поднимая руку, чтобы помассировать переносицу.

Хотя он заранее предполагал, что эта битва не будет легкой, он никак не ожидал столь стремительного краха. Три корпуса, объединив усилия, не продержались и двух дней, и обстановку на фронте можно было описать лишь одним словом — бойня.

Даже при взаимном истощении сил такая цена оказалась слишком высокой.

Вдруг щеку овеяло влажным теплом. Ощутив шершавое прикосновение животного языка, Сюй Цинянь прервал свои мысли, открыл глаза и поймал зачинщика беспорядков.

Глава 7. Осенняя прогулка

◎Давай вместе поднимемся в горы◎

В свете ламп Сюй Цю моргал своими невинными большими глазами, издавая из груди умиротворяющее мурлыканье, призванное задобрить хозяина.

Сюй Цинянь, не меняя позы, почесал его под подбородком:

— Смелости набрался? Уже на лицо мне прыгаешь.

— Мяу. — Что ты там бормочешь? Просто этот леопард считает, что от тебя вкусно пахнет.

— У тебя изо рта пахнет невесть чем, в следующий раз не смей меня облизывать.

— Мяу! — Что за чушь несешь! Ничем от меня не пахнет, я всегда чищу зубы после еды! Это от тебя пахнет! Больше всех от тебя!

Сюй Цю продолжал возмущенно мяукать, словно яростно опровергая его клевету. Его мягкие подушечки лап щекотали Сюй Циняню лицо, но когти он не выпускал, так что хозяин ощущал лишь приятное желеобразное касание.

Набесившись, Сюй Цю свернулся клубком у него на шее, а хвостом заслонил ему глаза.

Мир вокруг мгновенно погрузился во тьму. Сюй Цинянь тихо хмыкнул, поднялся, подхватил на руки готового ко сну маленького снежного барса и, проигнорировав его недовольное ворчание, аккуратно протёрг зверька теплой полотенцем, прежде чем водворить в его собственную постель. Лишь после этого он занялся собой.

Выйдя из ванной, он без всякого удивления обнаружил на своей кровати небольшой шевелящийся бугорок.

Погода постепенно холодала, а пару дней назад еще и прошел дождь, так что Сюй Цю окончательно перебрался со сна на краешке подушки прямо под одеяло.

И хотя этот пушистый зверь от природы носил собственную шубку и происходил из высокогорных краев, Сюй Цинянь неизменно находил его на редкость мерзлявым: каждое утро, просыпаясь, он обнаруживал, что все четыре лапы зверька намертво вцепились ему в грудь, словно теплое и уютное пуховое одеяло.

http://bllate.org/book/36707/4565758