Готовый перевод Beastman's Rebirth in the Azure Sky / Зверолюди: Перерождение под лазурным небом: Глава 13

Выбор?

Что же делать?

Что же делать?

Я украдкой отступил назад, а стоящая дома плетёная корзина была готова в любой момент.

— Ар, ты куда собрался?

Кто-то обнял меня за плечи. Оглянувшись, я увидел Коне — его лисьи глаза лукаво щурились, а когда взгляд скользнул дальше, оказалось, что всё семейство лисов ободряюще мне машет.

Я мгновенно пал духом.

— Идем, посмотрим на незанятых холостых зверолюдов из нашего племени, вдруг кто приглянется?

— Коне, я…

— Не бойся. Я побуду с тобой.

— Да нет же, я…

Коне внезапно развернул меня к себе лицом и, пристально глядя в глаза, произнес:

— Зайдя так далеко, тебе уже не убежать.

Меня пробрала дрожь: неизвестно почему, но мне показалось, что в этих словах скрывается глубокий смысл.

Коне потащил меня сквозь толпу зверолюдов, направляясь прямо к костру.

Заметив нас, наблюдавшие зверолюды добродушно заулыбались и расступились.

Какая еще улыбка, твою мать! Я отчаянно упирался и тянул назад, но стоило мне сделать шаг назад, как Коне неизменно оборачивался и принимался сканировать меня с ног до головы взглядом рентгена.

Мне, мне оставалось лишь тащиться за ним следом.

Нельзя не признать, что дикая звериная битва вживую производит в N раз более сильное впечатление, чем на экране.

Уже одно то, как эти пушистые создания катаются по земле, казалось невероятно умилительным.

Острые, отливающие белым зубы, суженные глаза при морщении носа — а-а-а, почему представители семейства кошачьих такие очаровательные? Ужасно хотелось броситься на них, потискать, попросить поваляться вместе, а лучше, чтобы окружили со всех сторон: один прислонился боком, а второй ластится рядом, выпрашивая ласку. А-а-а, от одних только мыслей текут слюнки.

— Кто из них двоих тебе больше по душе? — раздался чей-то голос над ухом.

Я обернулся с одурманенным видом:

— Что делать? Оба нравятся!!!

В этот момент на меня метнулся испепеляющий взгляд какой-то самки. Я резко пришел в себя, столкнувшись взглядами с Коне, и тут же вспомнил: черт, нельзя же вот так открыто болтать о своей симпатии к кошачьим.

Коне долго хмурил брови.

— Ар, неужели ты… такой же, как Вент?

К чему эта многозначительная пауза?

Вент? Тот самый ветреный лев, о котором рассказывал Цюн?!

Конечно же нет, моя любовь чиста и безгрешна!

Я замотал головой, совершенно не представляя, как объяснить, что моя страсть к ним сводится исключительно к любви к животным.

Зверолюды один за другим демонстрировали свою силу.

Ликующие крики племени слились в сплошной гул, а я стоял посреди этого океана звуков, растерянный и охваченный страхом.

Когда показательные выступления зверолюдов подошли к концу, наряженные по случаю молодые самки подошли к высокому помосту на площади. Коне легонько подтолкнул меня в спину; я оглянулся на него, а он бросил:

— Бог Шак благословит тебя.

При таком стечении народа и под всеобщим прицелом глаз шансы на побег равнялись нулю.

Тяжело вздохнув и смирившись, я побрел вперед вместе с остальными самками.

Трава кокарта, приколотая к моей одежде, ярко выделялась на фоне вечерних сумерек и языков пламени.

Самки и зверолюды, приглянувшиеся друг другу, обменивались травой кокарта. Волны восторженных криков и шуток сопровождали каждую уходящую за руку пару, а мое сердце колотилось как безумное: тук-тук-тук.

К счастью, осталось еще несколько самок, так и не выбравших себе пару.

Погодите-ка, а они куда ушли? О_О?

Почему на помосте остался только я один?

Я поспешно тоже зашагал к краю помоста.

— Постой, Ар, — раздался строгий голос старейшины.

Веселье в племени вмиг утихло, вокруг зазвучали приглушенные перешептывания.

— Твой пана ушел из жизни слишком рано, а отец уже много лет не возвращался в племя. Для меня, как для старейшины, ты словно собственный ребенок.

Когда он подошел ко мне вплотную, знакомое давящее ощущение звериной мощи снова сперло мне дыхание.

— Пришло время выбрать тебе пару.

Он хлопнул меня по плечу, но в его глазах не было ни намека на улыбку.

— Взгляни на наших молодых зверолюдов, приглянулся кто-нибудь?

Я поспешно покачал головой.

— Мм? — Фишер сильнее сжал пальцы на моем плече. — Неужели у Ара столь высокие запросы? Но дитя мое, бог Исичель уже не может ждать, и племя тоже больше не станет ждать. Сегодня я исполню роль твоего отца и сам выберу тебе сильного партнера!

С этими словами Фишер взмахнул обеими руками, и внизу раздался взрыв радостных криков.

— Итак, найдется ли храбрец, готовый стать парой для самки Ара?

Я напрягся, окинув взглядом разномастных зверолюдов внизу.

Вряд ли кто-то отзовется: из-за своего характера и истории с Бэмой Ар не пользовался особой популярностью в племени, да и после моего пробуждения ни один зверолюд не проявлял ко мне симпатии.

Однако я недооценил силу инстинктов в мире зверолюдов.

Не прошло и мгновения, как вперед вышло несколько мужчин-зверолюдов.

Фишер громко рассмеялся:

— Похоже, наш Ар пользуется неплохой популярностью. Что же нам теперь делать?

Раздался свист, а среди воплей зверолюдов послышался смех самок:

— Схватка! Дуэль!

У меня моментально затылок заболел от дурных предчувствий.

Борьба за право продолжения рода в дикой природе неизменно оказывается крайне жестокой.

Начавшаяся битва разительно отличалась от недавней демонстрации силы. Наблюдавшие зверолюды отступили на круг назад, прижимая самок к груди или взваливая себе на плечи, а малыши-зверолюды испуганно жались к отцовским ногам.

У костра уже сцепились в смертельной схватке два огромных тигра, катающиеся по земле и испускающие непрерывный свирепый рев.

Я невольно вздрогнул, заметив кровь на шее одного из тигров. Окинув взглядом исступленно ревущую вокруг толпу, я внезапно осознал, что совершенно не понимаю, как реагировать на происходящее.

Раньше, наблюдая по телевизору за схватками диких животных, кровавыми и безжалостными, я воспринимал это как законы природы, в которые людям вмешиваться не положено и невозможно. Но сейчас эти бьющиеся друг с другом звери могли принимать человеческий облик, живо разговаривать, трапезничать и производить на свет потомство.

Выносить больше зрелище сцепившихся в клубок тигров я не смог и с болью зажмурился.

Мне не хотелось связываться ни с кем из этих зверолюдов, как не хотелось и застревать в этом мире.

Небеса, ради чего я здесь? Почему со мной приключилось подобное?

Под ликующие крики зверолюдов я открыл глаза: один из тигров потерпел поражение, из уголка его пасти сочилась кровь, а на боку алели три глубоких следа от когтей. Тряхнув головой, побежденный отступил назад. Победивший же тигр выплюнул клочок белой шерсти, сорванной с противника, задрал голову, прохаживаясь туда-сюда, и издал победный рев. В этот момент вперед выступил бурый медведь, и звери сошлись в новом поединке.

— Ар, кто-то приглянулся?

Неизвестно когда оказавшийся за моей спиной Коне накинул мне на шею длинную гирлянду из белых шарообразных цветов.

Заметив, что я смотрю на проигравшего тигра, Коне помедлил и шепнул:

— Даже если зверолюд проиграл, ничего страшного, право окончательного выбора все равно остается за самкой. Но все же в пару лучше выбирать кого посильнее.

Я бросил взгляд на висящую на груди траву кокарта, во рту сразу сделалось горько.

Верно, мне нужно отыскать дорогу домой. И даже если вернуться назад судьба не велит, я не желал впутываться ни в какие узы с кем-либо в этот момент.

Бурый медведь отступил, а тот тигр фыркнул и снова неторопливо зашагал кругами, очевидно, поджидая следующего претендента.

Фишер стоял рядом со мной, громко подбадривая участников бойни у костра.

Зверолюды без утайки демонстрировали мне всю дикость своего боевого искусства: брызги крови, триумфальные возгласы толпы… И никто из них, будь то человек или зверь, не ведал, что я — душа из совершенно иной цивилизации, где любовь и брак — прекраснейшие вещи, чья суть бесконечно далека от крови и убийств.

Смотря на начало очередного раунда, я задавался вопросом: неужели обязательно принадлежать победителю?

— Коне, я…

Площадь вдруг затихла. Улыбающийся до этого Коне окаменел всем телом. Я проследил за его взглядом и встретился глазами с леденяще-голубыми очами: а, это он. Тот раздраженно отвернулся, Слайер о чем-то с улыбкой перекинулся с ним словом, и оба уставились в нашу сторону.

Если выбор сегодня неизбежен, возможно ли…

— Коне, а кто тот человек рядом со Слайни?

— Осирис, — лицо Коне сделалось совершенно деревянным.

— Если право окончательного выбора за самкой, могут ли те зверолюды, которые не участвовали в драке?

Коне изумленно воззрился на меня и пару раз моргнул:

— Ар, что ты сейчас сказал?

— Можно? Наверняка ведь можно.

Я сорвал с груди траву кокарта, крепко сжал ее в кулаке и зашагал в его сторону.

Схватка у костра затихла, оба зверя удивленно уставились на меня, похоже, никак не ожидая, что самка двинется с места раньше, чем завершится поединок.

Тигр, все еще остававшийся на арене, слегка задрал морду, обратившись ко мне.

Подойдя к ним, я слегка поклонился и предельно искренне произнес:

— Простите.

— Постой, Ар, ты понимаешь, что творишь? — Коне схватил меня за руку. — Он…

Я покачал головой, бросил извиняющийся взгляд на двух проигравших зверолюдов и продолжил идти к нему.

Громадные звериные формы этих созданий приводили меня в восторг — и потискать за радость, и прилечь на них одно удовольствие. Но оставаться здесь я не собирался, так что лучше выбрать того, кто ко мне равнодушен. Покинув этот мир, я оставлю зверолюда свободным, и он сможет без труда найти себе другую пару.

Пройдя сквозь затихшую еще сильнее толпу зверолюдов, я протянул траву кокарта прямо перед Осирисом и пристально посмотрел на него:

— Осирис, ты согласен стать моей парой?

Стоявший передо мной мужчина обладал любимым мною ледяным голубым цветом глаз и лунными прядями волос. Если вернуться не получится, пожалуй, я смогла бы построить с ним отношения. Хе-хе, впрочем, Осирис ведь обижал меня и прямо заявлял: держись от меня подальше.

Раз уж между Аром и им были старые счеты, грех этим не воспользоваться.

Осирис смотрел на меня с непроницаемым выражением лица.

Если он откажется, я заявлю, что безумно, отчаянно влюблена в него, притворюсь безутешной — и тогда, даже если придется подчиниться принудительному выбору, получится выиграть немного времени под предлогом разбитого сердца.

Осирис наконец шевельнулся. Я поспешно поджала губы, призывая на ум самые горестные картины и увлажняя глаза слезами.

Он резким движением вырвал у меня траву кокарта и приоткрыл рот.

Неужели он швырнет ее на землю и заявит, что это невозможно? Я широко распахнула глаза, а в угосках уже заблещали заготовленные слезы.

— Ар, ты согласен стать моей парой?

— А?

Я заморгала, и слезы все-таки покатились по щекам.

Слайни улыбнулся и демонстративно захлопал в ладоши. Площадь взорвалась ревом и ликованием.

Что сейчас произнес Осирис?

— Ар уже настолько взволнован, что лишился дар речи, — громко и с улыбкой пояснил Слайни толпе. — Скорее обними свою самку! Смотри, не упади в обморок!

Меня затянули в холодные объятия, и в нос ударил свежий запах родниковой воды.

По спине градом катился пот, мгновенно пропитывая одежду.

Я, кажется, натворил глупостей!

— Похоже, наша самка преданно выбрала хранителя Осириса, есть ли среди вас несогласные? — Фишер запрыгнул на помост и заорал во всю мочь.

Взбешенные жаждой действия зверолюды племени на этот раз не издали ни звука.

— Раз самка выразила свои чувства, не должен ли наш зверолюд ответить тем же?

— Должен!

— Должен!

Все племя пришло в такое возбуждение, словно им впрыснули адреналин.

Волна криков выдернула меня из пучины раздумий на тему: почему это чудовище по имени Осирис меня не отвергло?

Осирис слегка оттолкнул меня в сторону, окружающие зверолюды поспешно отступили на шаг назад, и от него вверх взметнулось сияние, похожее на лунный свет.

Я с изумлением уставился на то, как среди лунного блеска проступил серебристый хвост.

Свет медленно пополз по телу Осириса, его длинные волосы взметнулись в воздух, а черты лица стали прекрасны, как у божества.

На площади воцарилась абсолютная тишина.

Сияние накрыло его лицо, и мои зрачки начали расширяться от ужаса. Наконец вспышки рассеялись, и перед моими глазами предстала истинная форма Осириса. В этот самый момент мои ноги мгновенно подкосились, и я мог лишь остолбенело смотреть на колоссальное создание.

Оно извивало свое громадное тело, выписывая в воздухе мягкие S-образные волны, и плавно обвивалось вокруг меня.

Из разверзнутой пасти высунулся длинный язык, и чудовище ринулось ко мне. Кровавая пасть и смрадное дыхание вмиг заморозили кровь в моих жилах.

В то мгновение я окончательно выпал из реальности.

Истинной формой Осириса оказалась змея.

Серебряная чешуя, синие глаза и венчающий голову костяной гребень.

http://bllate.org/book/36697/4564447