Готовый перевод Beastman's Rebirth in the Azure Sky / Зверолюди: Перерождение под лазурным небом: Глава 9

Вечером, когда я вернулся, меня отчитал Коне.

Нина бросил взгляд на мою ногу и загадочно хихикнул.

Я поспешно выпалил:

— Я не выходил из селения.

— Я же просил тебя возвращаться до захода солнца.

— Ну так, — попытался оправдаться я, — я ведь просто…

— Самка, которая не держит данное слово, должна понести наказание.

— Неужели всё так сурово? — Моя сломанная кость и так заживала с трудом.

Нина хихикнул и вынес глиняную пиалу с тёмно-зеленой жидкостью.

У меня на лице мгновенно отразилось всё отчаяние мира.

С тех пор как в один прекрасный день выяснилось, что у меня крайне низкая переносимость кислинки, Нина начал изощряться и добавлять кислые нотки во всю еду: фрукты заменял на полузрелые, а в утреннюю похлёбку подмешивал эту самую зелёную жижу, заявляя, что это целебное зелье. Поскольку Коне разрывался между домом и делами, а Фейс вечно переживал, не ушёл ли Ханк снова на поиски Осириса, у обеих самок оставалось не так уж много свободного времени, и в итоге именно Нина проводил со мной больше всего времени.

— Тц… — скривившись от боли, я через силу сделал глоток, чувствуя, как от кислоты сводит скулы.

Коне вышел из кухни (соседней комнатки):

— Нина, ты опять задираешь Ар. Как же ты за столько лет ни капли не изменился, прямо как в детстве?

— Ничего подобного, братец Коне, это же трава риба, она невероятно помогает при срастании костей! Я даже специально попросил других самок и зверолюдов насобирать побольше. Лекарь сказал, что до Праздника Мун Ар должен выпивать по две пиалы в день, — Нина качнул головой и улыбнулся так широко, что обнажил все восемь зубов.

Я шумно втянул воздух. Нина, признайся, ты же мне мстишь? Мстишь за то, как Ар в детстве донимал вас, самок?

Каждый день я тренировался ходить, не переставая поражаться телосложению здешних обитателей. Когда лекарь заявил, что я могу выбросить палку-костыль и уже через Винар буду носиться как прежде, я даже растерялся — в конце концов, на Земле переломы срастаются по меньшей мере полгода, а то и год, в зависимости от обстоятельств. Истинная адаптация и эволюция.

Ходить удавалось всё ещё покачиваясь, порой ноги не слушались, но это не мешало мне направить всю свою страсть на расчистку огорода.

— Джон, эту травку не вырывай, дай-ка взглянуть. — Из-за больной ноги я сидел прямо на земле, вытянув конечности вперед, подложив под зад плетёную подстилку, которую смастерил на днях, нарезав ротанга из дома.

— Почему, братец Ар?

Я улыбнулся и забрал траву из рук Джона:

— Сначала спроси меня, можно ли её рвать, а потом дёргай, ладно? Ещё чего не хватало — случайно вырвать какой-нибудь перец чили, я же потом с ума сойду от досады.

— Да брось ты! Это же просто сорняки. Братец Ар, ты так долго не занимался своими владениями, неужели даже этого не узнаёшь?

Я неловко хихикнул и ущипнул его за щеку:

— Малыш, ты надо мной смеешься?

— Ай-яй-яй, не надо, только не щипи за щеки, братец Ар!

Джон был простым мальчишкой и ничуть не усомнился в том, что я не узнаю местную флору.

— Ого, и это результат твоих трудов за целый день? — Когда в ушах раздался чересчур певучий голос Нины, я понял, что рабочий день подошёл к концу.

— У тебя вместо пальцев кошачьи когти, что ли? — окинув взглядом итоги моих дневных стараний, протянул Нина. — Через Винар уже начнётся сезон дождей, и в этот раз ты наверняка снова ничего не сдашь в общую казну.

Я отряхнул руки и, опираясь на костыль, поднялся на ноги:

— А ты сдашь за меня?

Нина, встретившись со мной взглядом, на секунду замер, а потом отвёл глаза:

— Нет.

Я пожал плечами и поковылял назад.

— Эй, те, кто не сдает съестное, бесстыдники! Бог Шак тебе этого не простит!

Этот ребёнок… В прошлый раз я узнал от Диме, что Нина всегда сдаёт часть добытой им самим еды под видом дани от Ар.

Вот же вредина, вечно говорит одно, а думает о другом.

С того самого дня я больше не видел зверолюда с ледяно-голубыми глазами.

Проходя через площадь, я иногда всматривался в толпу, безуспешно пытаясь его отыскать.

Он велел мне больше не приближаться к нему. Неужели между прежним Ар и им было какое-то прошлое?

При этой мысли на душе становилось одновременно и спокойнее, и тоскливо.

— Ух… — я яростно мотнул головой. Хватит об этом думать, сейчас нужно просто переждать здесь и дождаться возможности вернуться.

Спустя неделю я наконец разобрался практически со всеми сорняками на участке. К моему глубочайшему разочарованию, ничего похожего на чили, черный перец или горчицу обнаружено не было. Зато нашлась одна цепкая трава с на редкость прочными стеблями, идеально подходящая для плетения соломенных сандалий. Когда Джон признался, что и сам не знает её названия, я осклабился в улыбке:

— Эта штука называется липучка-малышка.

— Почему липучка-малышка?

— Посмотри, как крепко её стебли оплели остальные травы. Разве не похоже на малыша, который вцепился в отца и ни за что не хочет отпускать?

— О, точь-в-точь как братец Гас!

— А давай, — потер я подбородок, — называть её «гасик».

Помимо гасиков, там росла еще одна трава высотой по пояс, с длинными стеблями и венчиком красных цветов на макушке, похожих на перевернутые бронзовые колокольчики. Джон пояснил, что это трава кокате, священное растение племени.

— Здесь её редко встретишь. Братец Ар, давай сегодня задержимся подольше.

Я был не против. Странно, но Нина, Фейс и Ханк, пришедшие за нами, тоже не стали нас торопить. Когда сумерки начали окутывать землю, в наступившей всеобщей тишине бутон кокате раскрылся. Колокольчик издал тихий звук вроде «хлоп», и из его сердцевины выпорхнуло множество крошечных зелёных искр. Медленно кружась вокруг нас, они заставили всех присутствующих закрыть глаза и благоговейно прижать руки к груди с торжественным выражением лиц.

Зелёные огоньки поплыли по ветру и вскоре растворились в ночном небе, точно светлячки.

— Пусть Исичель хранит вас.

Позже я узнал, что кокате считался божеством жертвоприношений и битвы.

А исходившие из тех колокольчиков искорки почитались как души усопших зверолюдов, и Исичель дарует им перерождение.

Я попросил Ханка и Ти перекопать участок, вытащить наружу все корни сорняков, обкопать грядки по периметру, чтобы отделить их от остальной земли, и оставить сушиться под солнцем. Спустя два дня, под озадаченными взглядами Нины и Джона, я чиркном поджёг сухую ветку в руке — и огонь стремительно понёсся вперёд, пожирая всё на своем пути.

— Ты что творишь?! — в ужасе завопил Нина.

— Привожу в порядок свои владения, — расплылся я в улыбке.

Удобрение будет что надо: древесная зола, чистая органика.

— Что здесь происходит?! — раздался издалека яростный рев. В лицо ударил мощный порыв ветра, словно рядом приземлился вертолёт. Я изо всех сил вжался в землю и прикрыл руками глаза, чтобы их не залепило пылью.

— Ар, какого чёрта ты творишь?! — грозный голос требовал ответа.

Переведя дыхание, я поднял взгляд.

Огромная тигриная голова с глазами размером с жернов нависла надо мной, заслонив едва ли не полнеба.

— Ар, я тебя спрашиваю, что ты делаешь?! — снова взревел тигр, и поток воздуха из его ноздрей чуть не сбил меня с ног.

— Я… я тут поле жгу, — я прижал руку к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Зачем?! — рев не утирал грохотать.

— Так… быстрее будет всё расчистить.

До меня вдруг дошло, что в первобытную эпоху люди испытывали перед огнем суеверный трепет, а животные его и вовсе органически не переносили.

— Я не… я ни на кого не перекинусь, вон! Если не веришь, посмотри сюда… — дрожащими руками я указал на специально расчищенную полосу земли вокруг поля, оставленную в качестве противопожарной заграды.

Непостижимым образом в этом зверолюде звериная аура ощущалась до жусти отчетливо — пожалуй, со времен того серебряноволосого незнакомца я больше ни у кого не испытывал такого первобытного страха.

Мой голос дрожал:

— Я просто хотел поскорее привести в порядок свои владения.

Огонь уже догорал в нескольких местах, поле почернело, а запах гари привлекал всё больше зверолюдов и самок.

— Я просто хотел побыстрее посадить пулу.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно?! — продолжал рычать тигр. — Фрейз — это демон! Он может согреть нас, но он же сожрёт всю нашу еду, опалит наши шкуры и превратит нас в угли!

— Прости, — тихо извинился я. — Я очень осторожно с ним обращаюсь.

— Д… да-да, вождь! Братец Ар всё делает правильно, так сорняки с участка исчезнут гораздо быстрее, чем если бы мы сами их выдирали, — заикаясь, бросился мне на выручку Джон.

Тигр уже снова набрал в грудь воздуха для рева, как вдруг из толпы вышел еще один зверолюд:

— Фишер, хватит наседать на ребенка, это я научил его так делать.

Э-э, что?

— Ты… — тигр резко мотнул головой, его усы взметнулись вверх. — Всё за старое?

— После рождения нашего малыша Ва настаивал, чтобы имя ему дал именно этот ребенок.

— Э-э, что? — опешил тигр.

— Перевоплощайся давай, в зверином облике разговаривать жутко неудобно, да и ребенка пугаешь. — Фок подошел ближе и поддержал меня за плечо. — Ты в порядке?

Я покачал головой.

Тигр обернулся зверолюдом ростом выше двух метров — еще более мощным и мускулистым, чем остальные, на вид лет сорока. На его правом глазу белел длинный шрам, а на лбу был намалеван круглый глаз.

— Все вы знаете, что три года назад Джон потерялся в лесу, — Фок окинул взглядом собравшихся. — Тогда Ар спас Джона. Если бы не он, мы бы потеряли этого ребенка, а возможно, я лишился бы и своей пары.

Джон подбежал и уткнулся носом в грудь Фока. Гас тоже с жалобным скулежом подступил ближе и утешительно потёрся моршей о плечо отца.

Зрители прониклись атмосферой, глядя на лица членов семьи Фока, и вокруг воцарилось мрачноватое молчание.

Фок потрепал Гаса по голове:

— Именно поэтому Ва настоял, чтобы новорожденному дал имя Ар.

Я хотел, чтобы Ар поторопился, поэтому и посоветовал ему поступить так. Ва начал готовиться еще со вчерашнего дня. Фишер, не вини Ар, это я, отец, слишком переволновался. Сам знаешь, после рождения Джона Ва был очень слаб. А теперь у нас будет малыш, мы все так взволнованы и придаем этому огромное значение.

Я молча слушал слова Фока и, храня молчание, украдкой глянул на лицо вождя.

— Верно, когда Ва рожал Джона, он чуть на свидание к богу Апучу не отправился. На этот раз отец в порядке, а малыш…

— Мы такого еще не видели, к тому же он крошечный.

— И выглядит странновато.

— Говорят, Ар как раз угодил в буйство Осириса, ему невероятно повезло выжить.

— Все говорят, это бог Шак защитил его.

— Наверное, Ва тоже хочет заручиться защитой бога Шака.

— Кхм! — Фишер легко кашлянул, и шептавшиеся зверолюды тут же умолкли.

— Короче говоря, никаких несанкционированных пожаров! Впредь подобные вещи — только с моего разрешения.

— Фишер, спасибо, — Фок дружески хлопнул Фишера по плечу, на что вождь сквозь зубы прошипел:

— Я еще припомню тебе это на досуге.

— Ар! — посматривался издалека голос Вента. — Ва у порога уже извелся, почему ты до сих пор не идешь, и послал меня позвать тебя. О, вы все здесь? Отлично, давайте все вместе пойдем!

— Фишер, ты случайно не до сих пор помнишь тот пожар сорок лет назад? — Лиса прищурилась, закинув руку на плечи тигру.

— С удовольствием приплюсую его к сегодняшнему. Свободен сегодня?

— Ой, Ва только что родил, Коне и Джон едва не увязались за проклятыми зверолюдами, а Гас вот-вот станет взрослым, я весь в мыле, у меня дел по горло.

— …Разве Гас не станет взрослым только через три года?

— Вождь, ты же должен понимать, что воспитание зверолюдов до совершеннолетия — дело первостепенной важности, особенно в нашем лисьем роду…

Ва встретил нас с сияющей улыбкой.

Зверолюды и самки с жалостью глядели на крошечного зверка, устроившегося на постели. Из-за суровых условий выживания появление на свет каждой новой жизни было для племени бесценным даром. Они не стали отторгать малыша из-за его необычного вида и наперебой несли подарки в честь его рождения, пусть в их глазах и сквозило легкое опасение.

Зверек был размером с две мои ладони, белоснежный, глазки едва приоткрыты тонкими щелчками, а хвост за спиной казался намного толще самого туловища. Если бы не розовенький носик, который вовсю обнюхивал всё вокруг, хвост запросто можно было принять за голову.

Вент как раз развлекал кроху полоской вяленого мяса: водил ею слева направо, справа налево, вверх-вниз. Малыш усердно тянул короткие передние лапки в воздух, но быстро разозлился и морщил нос.

— Ого, малыш сердится! — радостно воскликнул Вент, задвигал мясом еще быстрее и легко ткнул маленькую лисичку в кончик носа.

— У-у-у, тяв-тяв-тяв! — раздался тоненький голосочек, и лисенок ощетинился.

Пушистый шар за спиной, превосходивший размерами всё тельце, мгновенно распушился, лисенок оскалил крошечные молочные зубки и вцепился зубами в палец Вента.

— Ой, лижет мне палец, — Вент потряс висящим на пальце лисенком. — Зубки острые, вцепился намертво.

Лисенок издал жалобный звук из глубины носа, а его глазки заблестели от влаги.

Я бросился к нему и принялся трясти Вента за руку:

— Быстрее отпусти, не издевайся над ребенком!

Заметив, что я за него заступаюсь, лисенок приоткрыл узкие глазки, пискнул — «чу!» — и прыгнул прямо ко мне на руки, заодно стащив у Вента зажатый в пальцах кусок мяса.

Я осторожно погладил его, перебирая кончик хвоста: раз, два, три, четвертый…

Девять хвостов.

И впрямь девять хвостов.

Ва закончил принимать гостей у входа и вошел в комнату:

— Ар, ты здесь? Похоже, ты ему очень нравишься.

Я улыбнулся и опустил взгляд. Малыш, заметив мои глаза, испуганно съёжился, бросил мясо и сиганул прямо в объятия отца.

— Ха-ха, застеснялся, — Ва прижал к себе маленькую лисичку и нежно погладил её. — Он такой слабенький родился.

Да бросьте, детеныши на Земле рождаются совсем крошечными, новорожденные котята размером с мышь, а этот лисенок вообще гигант по сравнению с ними!

— Он вырастет крепким и здоровым, — неуверенно добавил я, вспомнив, какими огромными вырастают здешние зверолюды.

— Спасибо тебе, Ар, — с благодарностью произнес Ва. — Похоже, это мой последний ребенок. Я надеюсь, что бог Шак защитит его так же, как защитил тебя, и он вырастет сильным.

— Бог защитит его.

— Скоро начнется пир, давайте выйдем наружу.

Все зверолюды подняли кубки с вином, приветствуя новую жизнь восторженными криками.

Фок произнес:

— Ар, спаситель моего ребенка, дай имя его младшему брату. Пусть бог Шак, оберегающий тебя, защитит и моего ребенка.

Лисенка с тихим тявканьем передали мне на руки, и его коготки крепко вцепились в мою одежду.

Я обнял его, успокаивающе погладил, чтобы он расслабился, и улыбнулся:

— Цинцю.

В Цинцю водятся звери, подобные девятихвостым лисам.

Эти прекрасные слова пришли из далекого, недосягаемого для меня дома.

В тот момент я ощутил одновременно крупицу былого величия и всепоглощающее одиночество.

http://bllate.org/book/36697/4564443