Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 15

— Быстрее! Скоро подача!

— Эй, вы там! Меню на сегодня еще не принесли, готовьте запасные варианты, нечего тянуть!

— …Чего орешь? Я тут рис промываю, тащите сюда еще три ведра воды!

— Приправы остались? В прошлый раз говорили, что соус для стейков закончился, вчера привезли или нет?

Наконец-то оно нашло то, что нужно — служебную кухню в этом секторе.

Номер Шесть с любопытством оглядывал обстановку, набрал полную горсть муки и, ничуть не таясь, запихнул ее в отверстие своего пищевода.

Десятая глава. У дураков ничего нет (десять)

Раз уж людей пока съесть не удается, нужно найти что-нибудь другое, чтобы заморить червячка, верно?

Мука была сухой и вяжущей, к тому же она быстро впитывала всю влагу из организма. Номер Шесть запихнул в себя пару комков, но больше решил не занимать место в желудке. Оглядевшись, оно внезапно замерло: если бы у него были глаза, они бы сейчас радостно вспыхнули.

Оно обнаружило емкости с растительным маслом.

Номер Шесть проворно заскользило по гладкому полу, ловко огибая мелькающие повсюду ноги людей, уворачиваясь от летящих во все стороны брызг горячего супа и воды, и устремилось в сухой, темный угол. Ящик за ящиком, канистра за канистрой — оливковое, арахисовое, ореховое масло… все они блестели под ярким светом ламп.

Темно-коричневое оливковое масло пахло свежей травой, золотистое арахисовое источало густой, манящий аромат, ореховое было прозрачным, как слеза, без единой примеси, а молочно-белый свиной жир стоял особняком, распространяя вокруг тяжелый запах животного сала.

Номер Шесть пробралось в самую глубину, в неприметный уголок. Его оральные щупальца начали двигаться и трансформироваться, в мгновение ока превратившись в тонкие, острые лезвия. Словно нож сквозь мягкую глину, оно разрезало крышку канистры и, погрузившись внутрь, принялось жадно пить.

Мощный поток калорий и энергии хлынул в его тело, словно прорвавшая плотину вода. Номер Шесть не могло остановиться: за считанные секунды оно выпило до дна пятилитровую канистру арахисового масла, вылизав стенки так чисто, что не осталось ни капли.

Сравнение с нашествием саранчи было бы слишком скромным для того, что оно творило. Оставив лишь ряд канистр по краям в качестве прикрытия, оно смело, словно ураган, сотни литров запасов масла, а затем, волоча отяжелевшее тело, направилось в сторону, чтобы добраться до замороженного свиного жира.

Вскоре несколько коробок сала, расфасованного по весу, тоже исчезли без следа. Сейчас в кухне была самая горячая пора — подготовка к подаче блюд, — и никто из персонала даже не заметил происходящего в углу.

Номер Шесть пировало, чувствуя себя невероятно довольным. Однако одних жидких жиров было недостаточно, чтобы насытиться по-настоящему. Оно прислушалось к встревоженным разговорам людей неподалеку.

— Быстрее, Доктор заказал японскую кухню, всё меню нужно заменить от начала до конца! Некогда разглагольствовать, срочно звоните на склад, пусть везут рис! Хватит рыбы в морозилке?

— Не уверен, но вчерашнего рыбного супа на всех точно не хватит.

— …Черт возьми, если чего-то будет не хватать, скармливайте им этот чертов мисо-суп, пусть едят соленую водичку, накидайте туда побольше водорослей да тофу, и дело с концом!

Одно слово в их разговоре привлекло внимание Номера Шесть.

Морозилка.

Номер Шесть вычистило щупальца и, идя по следу, петляя по лабиринтам кухни и ориентируясь на запах людей, наконец нашло дверь морозильного склада. Пока транспортная тележка отъезжала от двери, оно, подобно быстрой тени, проскользнуло под колесами и проникло внутрь.

На Полярной станции к хранению продуктов подходили серьезно: крупы, масло, сушеные овощи, мясо и приправы держали отдельно, а свежие продукты считались особой ценностью — их хранили в специальном холодильнике. Конечно, вялая зелень не была первым выбором для Номера Шесть. Оглядывая морозильную камеру, оно пускало слюни и пищеварительные ферменты, которые с шипением разъедали металлический пол, оставляя после себя белесый дым.

Столько мяса, столько запасенной плоти…

Низкая температура, способная заморозить человека насмерть, для него была сущим пустяком. Не раздумывая, Номер Шесть совершило мощный прыжок, вскрыло один из герметичных ящиков на стеллаже, вытащило твердую как доска кету и с громким хрустом переломило рыбе голову.

У медуз нет зубов, но оно жевало с таким звуком, будто крошило камни, перетирая кусочки рыбы вперемешку с ледяной крошкой.

Проглотив одну рыбину, оно тут же принялось за следующую. Вскоре целый ящик лососевых был поглощен целиком. Номер Шесть не снижало темпа, и лишь опустошив весь стеллаж, переключилось на мясные продукты на другой стороне склада.

Говядина, баранина, свинина — всё было разложено по полкам с немецкой педантичностью. Каждый кусок был аккуратно подписан и уложен на свое место. Сметая все на своем пути, как осенний ветер опавшую листву, оно поглотило ногу замороженной говядины, следом проглотило целую полку свиных ребрышек, а затем принялось за груду твердой, как гранит, баранины.

Другие Изоморфы были слишком увлечены вкусом свежей человечины и по какой-то причине проигнорировали это место, поэтому Номеру Шесть пришлось довольствоваться тем, где люди хранили и обрабатывали свои припасы.

К его удивлению, здесь нашлись свои сюрпризы.

К этому моменту вес и размер Номера Шесть увеличились до небывалых пределов. Опустошив половину морозильного склада, оно больше не могло есть — когда уровень энергии достигал определенной отметки, необходимо было найти место для гнезда, чтобы с комфортом усвоить всю эту обильную пищу.

Но у него уже было свое логово. Пусть там было не так богато и не очень спокойно, но там была Мать.

Нужно возвращаться, нельзя задерживаться слишком долго… Мать будет волноваться.

Оно закружилось в сорокаградусном морозе, превращаясь в ртутный вихрь, и направилось к выходу. Из-за увеличившихся размеров процесс выхода из морозилки занял немало времени, но ничего, до того как Мать вернется в гнездо, еще оставался запас.

Номер Шесть снова стало прозрачным, стряхнуло с себя тонкий слой инея и вернулось на кухню. Огляделось: отлично, обед закончен, основная масса людей ушла с тележками, осталось лишь несколько человек в углу — они болтали и не смотрели в эту сторону.

Бесшумно и легко оно взобралось на разделочный стол и принялось выбирать из кучи остатков еды. Оно побрезговало тем, к чему уже прикасались другие люди, и наконец засунуло в пищевод разрезанного жареного цыпленка, большое блюдо креветок в кляре и три гусиные ножки в рассоле. Не переваривая, оно оставило их в желудке и двинулось в обратный путь.

Подплыв к ближайшей вентиляционной решетке, Номер Шесть довольно зашевелило щупальцами и, покачиваясь, втиснулось в узкий прямоугольный канал.

Когда оно шло сюда, то могло прыгать внутри трубы вверх-вниз, но на обратном пути его тело заполнило канал настолько плотно, что не осталось ни миллиметра свободного пространства.

Когда день пройдет, здешние люди заметят неладное.

Номер Шесть молча размышляло. Энергия пищи питала нейроны, позволяя ему глубже задумываться о сложных вещах.

Вечером вернется Мать — нужно будет притвориться дурачком, а потом отрыгнуть ему пищу. Завтра нужно переждать, а послезавтра пойти грабить кухню в другом секторе…!

— Мысли резко прервались: снизу раздался грохот!

Вентиляционный канал, в котором находилось Номер Шесть, рухнул. Оно с невероятной для своего размера скоростью рванулось назад, а длинные, призрачно переливающиеся щупальца превратились в острые, как бритва, лезвия, легко разрезая летящие навстречу обломки металла.

Номер Шесть мягко приземлилось в пустой комнате.

Его облик был причудлив и ужасен, но движения — грациозны, словно подол платья танцовщицы, плавно колышущийся при ходьбе.

Сейчас Номер Шесть стояло напротив существа, еще более искаженного, чем оно само.

Напротив находилось нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Впрочем, по той части головы, что еще не расплавилась, можно было разглядеть остатки былой красоты.

Существо было нелепо одето в несколько вещей, которые ему не подходили: три руки торчали из одного рукава белого халата, сверху был накинут прозрачный защитный костюм, пуговицы которого были застегнуты не на те петли, а ноги разрывали форменные темно-синие брюки охранника. Его облик был собран по частям, и одежда тоже была собрана из того, что попалось под руку.

Изоморф.

Возвращаясь назад, оно слишком торопилось и не ожидало попасть в засаду другого Изоморфа.

Впрочем, что с того? Слабые не имеют права на жизнь, а слабые, пытающиеся казаться сильными — тем более.

Номер Шесть оставалось равнодушным к жуткому и пугающему виду противника. Оно лишь приняло оборонительную стойку, готовое в любой момент нанести удар.

Наблюдая за Шестым, лицо Изоморфа судорожно дернулось, выражая чистую, звериную радость. Оно медленно растянуло рот в широкой, бездушной улыбке — а может, это была вовсе не улыбка, а демонстрация плотных рядов ядовитых щупалец, заполняющих ротовую полость.

Здравствуй, часть моего тела, моя добыча.

Смертельная схватка должна была начаться в любую секунду. Номер Шесть также раздуло свое тело, издав угрожающий свистящий звук.

Здравствуй, часть моего тела, моя добыча.

***

— Прошу прощения, разрешите пройти… — Сюй Цзю с трудом пробирался сквозь недовольную толпу, удерживая поднос. В отличие от сытного ужина в прошлые дни, сегодня рядовые сотрудники в столовой получили лишь пару рисовых треугольников с нори и миску мисо-супа, в котором плавали лишь водоросли да тофу, а жира почти не было видно.

— Почему еда сегодня такая?

— И не говори, весь день пахали, только на этот ужин и надеялись…

Работник столовой за стойкой хмуро колотил по разделочной доске — с каждым разом всё сильнее, так что дребезжали стекла:

— Не нравится — не ешьте, проваливайте отсюда! Идите ешьте свои питательные пасты и галеты! Совсем вас разбаловали, я погляжу?

http://bllate.org/book/36692/4563714