Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 14

Этот предупреждающий жест обладал таким весом, что все девять человек в отряде тут же умолкли. Стоило им завернуть за угол, как шедшие впереди внезапно остановились и настороженно вскинули оружие.

Из комнаты впереди доносился какой-то шорох, но из-за толстой дверной стене звук казался глухим и неразборчивым.

Это архивов комната, — предположил один из бойцов. — Какой исследователь заперся внутри?

Командир нахмурился и зашагал вперёд. Стоило раздаться его шагам, как возня в комнате стихла.

Кто там внутри? — сурово потребовал ответа он. — Кем бы вы ни были, находиться на улице во время комендантского часа запрещено! Не знаете правил?

Говоря это, он уже положил ладонь на дверную ручку и бесшумно приоткрыл створку.

Прищурившись, он заглянул в погруженный полумрак архив. Там, присев на корточки, смутно угадывалась фигура в белом халате — нечто усердно выводило на полу какие-то узоры.

……И правда исследователь?

Командир сделал жест, приказывая бойцам оставаться снаружи.

Если нарушителем правил действительно окажется ученый, дело принимает совсем другой оборот. Внутри Мебиуса научные сотрудники составляли самую ценную основу, а статус ученых стоял выше любого неакадемического персонала.

Будучи командиром Ночного патруля, он, конечно, имел полномочия отдавать приказы о наказании нарушивших правила исследователей, но ни один человек в здравом уме так бы не поступил. Именно поэтому он велел подчиненным ждать за дверью — ведь то, что должно было произойти дальше, без сомнений тянуло на кумовство и злоупотребление служебным положением.

Госпожа? Господин? — приоткрыв дверь пошире, он шагнул внутрь. — Уже объявлен комендантский час, вам не следовало оставаться здесь…

В воздухе висел странный, тошнотворный запах. Услышав его голос, незнакомец не обернулся, а лишь медленно поднялся.

Командир почему-то отчетливо почувствовал, что что-то здесь не так.

Поза, с которой тот поднимался, выглядела крайне неестественно.

Его тело двигалось без единого изгиба, словно у него вообще отсутствовали нормальные человеческие мышцы. Он поднимался так… словно вертикально взмывало вверх полотнище флага или сперва сложенная, а теперь распрямившаяся труба.

Когда незнакомец выпрямился во весь рост, мышцы на лице командира задергались, а в груди зародилось и стало нарастать зловещее ледяное предчувствие.

……Он был слишком высок.

В институте хватало гигантов — подавляющее большинство бойцов штурмовых отрядов, годами несших службу на Полярная станция, являлись киборгами. Средний рост этих живых орудий превышал два метра, и все они обладали невообразимо мощными торсами, а бицепсы на руках превосходили размерами голову взрослого человека. И тем не менее командир мог с уверенностью сказать: ни один киборг не способен внушить такой жуткий, пробирающий до костей ужас, как существо перед ним.

Бесспорно, его… то есть его рост намного превосходил рост киборга, однако телосложение при этом оставалось до крайности тонким и сухим. Руки и ноги были жутко искривлены, а кости — до того неестественно длинными, что это до боли напоминало перетянутый кусок теста.

Это создание безмолвно стояло там; его полупрозрачные, невероятно густые волосы ниспадали подобно источающему слабое свечение водопаду. На нем был слишком короткий белый халат исследователя, а осанка казалась почти неземной.

Разум и тело командира полностью сковал ужас. Пятись назад и дрожа всем телом, он издавал горлом хриплые звуки и уже собирался изо всех сил позвать на помощь, как существо резко развернулось лицом прямо к нему.

При своем росте командиру пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо. Стоило ему взглянуть, как в голове внезапно зазвенело от пустоты, и с губ сорвалось лишь одно машинально выдохнувшееся имя.

Ши… — заходясь крупной дрожью и не веря собственным глазам, пролепетал он. — Доктор Ши…нь?

Да, Ши Ешэн, Доктор Ши, один из высших руководителей Полярная станция.

Прямо сейчас стоявшее перед ним существо обладало именно таким — до боли знакомым и в то же время чуждым лицом.

Ему доводилось встречать Ши Ешэна раньше, и он прекрасно помнил, что тот был восточного происхождения. Возможно, небеса и впрямь благоволят избранным: этот молодой гений, занимавший столь высокий и влиятельный пост, обладал еще и незабываемой, ослепительной красотой.

Однако, вглядевшись повнимательнее, можно было заметить разницу. Тот Ши Ешэн, которого знал командир, держался куда строже и почти никогда не улыбался, тогда как этот Ши Ешэн…

Ши Ешэн с каменным лицом опустил голову; его ледяные глаза неотрывно, без единого моргания уставились на стоящего внизу человека. Внезапно уголки его узких глаз приподнялись в ослепительной улыбке, а тонкие губы растянулись до самых ушей, излучая призрачное голубоватое свечение.

— А этот Ши Ешэн походил на какого-то бездушного и безэмоционального жуткого зверя. Улыбаясь, он источал чистейший, ничем не разбавленный экстаз и алчность.

Помо… гит…

Мужчина больше не мог шевельнуться. Он словно задыхался в самой гуще воздуха, судорожно скребя себя за горло и отчаянно разинув рот в попытке сделать вдох, чтобы позвать на помощь дежуривших снаружи людей. Но все попытки сопротивляться были тщетны: из его брюшной полости донесся звук, похожий на бульканье кипящей воды, а из гортани хлынули обильные кровавые пузыри.

Он плавился изнутри наружу.

Командир отсутствовал слишком долго, и патрульные начали нервничать. Один из них не выдержал, ухватился за ручку и уже собирался толкнуть дверь, чтобы проверить, что там происходит, как створка сама распахнулась изнутри.

Мужчина с опущенной головой вышел наружу; на первый взгляд он ничем не отличался от обычного себя, вот только его зрачки в тусклом свете отливали странным синеватым оттенком.

Командир! — бойцы поспешно обступили его. — Что там стряслось? Почему вас так долго не было?

Командир поднял голову и молча, пристально окинул взглядом стоявших перед ним подчиненных. В его глазах зияла абсолютная пустота, лицо безвольно обвисло, и лишь когда взгляд скользил по лицам живых людей, в уголке глаз проступало жуткое, извращенное ликование.

В ночной тишине этот вид казался настолько зловещим, что у людей подкашивались ноги.

Ко… командир?

Командир отвел взгляд, на мгновение погрузившись в отрешенное состояние, а затем вдруг широко ухмылнился.

Ничего, — произнес он. — Внутри никого нет.

Номер Шесть беспокойно свернулся кольцами, возбужденный и чересчур взвинченный.

Глубокая ночь. Множество пробудившихся Изоморф сновали в темноте в поисках сочной и лакомой плоти. Через эмпатическую связь между Изоморфами Номер Шесть прекрасно чувствовало, что наиболее сильные из них уже эволюционировали, обзаведясь более совершенной человеческой маскировкой, и теперь с жаждой пережевывали свежий, нежный костный мозг и мясо своих жертв.

По сравнению с ними его собственных сил все еще не хватало — оно даже не могло усилить излучение по ментальной цепочке, чтобы подчинить себе других сородичей.

Снаружи было полно слабо защищенных охранников, но, памятуя о прошлом горьком опыте, Номер Шесть и его Изоморфы пришли к редкому согласию: до тех пор, пока у них нет абсолютного превосходства, лучше не привлекать внимания людей. Не стоило недооценивать решимость людей пойти на взаимное уничтожение — в конце концов, загнанный в угол человек под влиянием страха способен на абсолютно любые безумства.

Поэтому перед ними лежал иной, куда более простой путь.

— Сожрать кого-нибудь, впитать его память, принять его облик, чтобы затем сожрать еще больше людей.

Вот только Номер Шесть не могло пойти по этому пути.

Оно не могло покинуть носитель… Люди и так были крайне слабы, но носитель являл собой слабость в самой последней степени. Он вечно голодал, страдал от недоедания и был настолько тощ, что его можно было переломить щелчком пальцев. В человеческом поселении у носителя не было ни статуса, ни влияния, и даже исчезни он — никто бы не обратил на это особого внимания. Именно его сородичи выбрали бы в качестве добычи в первую очередь.

Оно не могло покинуть носитель.

Чего ты там… — ощутив беспокойство Номера Шесть, Сюй Цзю бессознательно бормотал что-то во сне, переворачивался на другой бок и продолжал обнимать его.

Тело Номера Шесть мягко запульсировало, превратившись в подобие водяного матраса размером с подушку, идеально повторившего контуры верхней части тела носителя. Его ротовой аппарат протянулся ко лбу Сюй Цзю и мягко погладил его.

Воздух наполнился слабым благоуханием, черты лица Сюй Цзю постепенно разгладились, и он погрузился в еще более глубокий сон.

Его размеры росли с каждым днем, и той пищи, что носитель приносил домой ежедневно, уже не хватало для поддержания привычного расхода энергии.

Номер Шесть должно было придумать какой-то выход.

На следующий день Сюй Цзю проснулся бодрым и отдохнувшим, чувствуя, как вся накопившаяся за вчерашнюю смену усталость испарилась бесследно. Последние несколько недель он спал просто превосходно.

Доброе утро! — громко произнес он. Номер Шесть лежал у него на груди, лениво поглаживая своим щупальцем его подбородок. Сюй Цзю не возражал — он уже давно к этому привык.

Когда он собрался вставать и переодеваться, Номер Шесть соскользнув с кровати, забралось в таз с водой, который стал для него уже тесноват, и неторопливо восполнило запасы влаги, увлажняя свою кожицу.

Я пошел на работу, — перед самым уходом Сюй Цзю наклонился и чмокнул его макушку, обращаясь с ним как с чересчур крупным домашним котом. — Веди себя в комнате хорошо.

Номер Шесть выпустило цепочку пузырей, с удовлетворением принимая «прощальный поцелуй» от человека. Оно неотрывно следило за удаляющейся спиной Сюй Цзю, пока дверь не заперли на замок и шаги носителя не стихли вдалеке, после чего высунулось из таза.

Цвет кожицы медузы стремительно менялся, пока она не стала абсолютно прозрачной. Одним прыжком оно прилиплось к замочной скважине, его ротовой аппарат заволновался водяными струйками и беспрепятственно просочился сквозь тесную щель, за дверью мгновенно вновь собираясь в цельную форму.

В это время коридоры пестрели людьми — наступило время утренней смены. Жадно впитывая густой аромат живых людей, оно все же подавило собственный голод, уловило другой, более слабый след и бросилось в противоположную от ухода Сюй Цзю сторону.

Оно стремительно промчалось сквозь толпу по коридору; снующие туда-сюда сотрудники исследовательской станции ощущали лишь дуновение ветра над головой. Десять щупалец Номера Шесть работали одновременно, молниеносно перебирая по стенам здания. Словно молния, оно метнулось к отряду охраны и в самый момент закрытия массивных герметичных дверей шмыгнуло внутрь. Оттолкнувшись от плеча одного из охранников, оно взлетело к потолочной лампе, проскользило вперед еще пару метров и без малейшего шума нырнуло в вентиляционную шахту.

Охранник, от которого оно оттолкнулось, внезапно пошатнулся, едва не клюнув носом в пол, и растерянно захлопал глазами, не понимая, что произошло.

Забравшись в вентиляцию, Номер Шесть наконец сбросило маскировку. Оно приподняло голову, втягивая сложный букет запахов и выискивая среди них нужный.

Продвигаясь вперед, оно на ходу улавливало окружающие звуки. Вентиляционные трубы напоминали кровеносные сосуды этого гигантского сооружения — запутанные, они соединяли между собой все независимые или скрытые помещения.

Вот оно.

Цель была уже близко. Применив старый трюк, Номер Шесть протиснулось сквозь узкую металлическую решетку и, капля бесцветной и прозрачной ледяной воды, сорвалось вниз, прямо в распечатанный мешок с мукой.

http://bllate.org/book/36692/4563713