Готовый перевод The Beautiful and Terrifying Monsters of Minghu Maru / Прекрасные и чудовищные: Шепот древних богов: Глава 9

Где-то в глубине сознания он что-то почувствовал: странный и размеренный глухой звук, доносившийся откуда-то извне, из сновидений.

Он растерянно открыл глаза. За окном царила непроглядная тьма, и лишь узкий серп луны проливал холодный серебристый свет, освещая небольшой деревянный столик у подоконника.

Механические часы на стене показывали восемь пятьдесят девять.

С самого вечера и до сей минуты он проспал по меньшей мере три часа, да еще в таком неудобном положении — уткнувшись лицом в стол.

Несмотря на то, что на удивление ничего не затекло и не болело, при воспоминании о недавнем неловком приступе слез и рыданий у Цяо Чиюя невольно запылали щеки, а на душе стало тоскливо и стыдно.

Пожалуй, за те два дня, что он провел на острове, он слишком сильно перенапрягся, оттого и дал такую слабину. Когда в последний раз с ним случалось подобное?.. Сколько времени прошло?

Тик-так.

Тик-так...

Механические часы издавали едва слышный тихий звук — до девяти часов оставалось всего чуть больше десятка секунд.

Тот самый далекий, глухой и чужой звук из сна, казалось, вновь отчетливо послышался у самого уха, переплетаясь с дуновением ночного ветра.

Цяо Чиюй растерянно смотрел на окно, не понимая, когда успел его закрыть, чтобы не просквозило.

Мерный тихий стук часов наконец окончательно вывел его из полусонного оцепенения: он поднял взгляд — на часах ровно девять.

Он посмотрел на карточку, которую продолжал сжимать в руке даже во сне, и вдруг сообразил, что этот глухой и размеренный звук вовсе не был плодом его воображения.

Смешиваясь с ночным морским бризом, со стороны наблюдательной станции доносился гул пропеллеров и рев двигателей.

Цяо Чиюй резко вскочил на ноги и распахнул окно.

Ветер с силой ворвался в оконный проем, взметая белые занавески, и он вспомнил о посадочной площадке, что пряталась за небольшой лесной тропинкой.

Как такое возможно? Кому могло прийти в голову искать это место, кто станет лететь на этот необитаемый остров?

Его сердце забилось с необъяснимой силой. Он положил карточку на стол, круто развернулся, накинул верхнюю одежду и быстрыми шагами направился к выходу.

Густая ночная тьма полнилась оглушительным грохотом и мигающими огнями, заставлявшими кроны деревьев содрогаться в едином порыве.

Юноша шаг за шагом приближался к лесной поляне, где располагалась вертолетная площадка. Буйный ветер трепал наброшенное на плечи пальто, мешая разглядеть хоть что-то в лучах света, заливавших небо.

С какой стати гостям появляться на посадочной площадке в такое время?

Неужели люди из научно-исследовательского института?

В голове у Цяо Чиюя царил полный кавардак, но какой-то внутренний голос нашептывал: нет.

Нет, это пришел «Он» — тот, о ком он непрестанно думал и кого так жаждал увидеть. Да и какие тут могли быть еще варианты?

Его пальцы судорожно впились в край пальто до побелевших костяшек. Сердце чуть успокоилось, а брошенный исподлобья взгляд заприметил в другом конце лесной чащи темные силуэты зданий наблюдательной станции, окутанные ночным мраком.

Ветви деревьев качались на ветру, и этот массивный прямоугольный черный силуэт постепенно отдалялся от него, скрываемый все более густыми и глубокими зарослями зеленого лиана.

Но в глубине души, перед глазами и в ушах он воспринимал лишь мерный гул вертолетной площадки.

В небе вертолет плавно шел на снижение.

Мигающие красно-зеленые аэронавигационные огни приближались к круговой разметке на земле.

Напитавшаяся дневным светом и солнечной энергией флуоресцентная краска ярко вспыхивала под мощными лучами, обозначая две концентрические окружности.

А четко выведенный прямо посередине посадочной площадки символ в виде буквы H сиял ослепительной белизной прямо в центре этих двух колец.

Посреди кромешной тьмы и бушующего ветра.

Внутри полукруглой стеклянной двери вертолета сидела человеческая фигура, обращенная к свету спиной — черты ее лица было почти невозможно разглядеть, она застыла в тени пилота, глядя сверху вниз на землю.

Если присмотреться, «Он» обладал яркой, словно сошедшей с античных статуй внешностью, а на лоб ниспадали пышные красивые пряди волос.

И лишь пара бездонных золотистых глаз выдавала неестественность всего облика существа — пусть даже его телосложение было безупречно выверено по законам золотого сечения, в нем всё равно ощущалось нечто чересчур аномальное.

Будь то изгиб губ в улыбке или манера моргать ресницами.

Он смотрел наружу с почти истовым стремлением: там, у далекой посадочной площадки, цвета, сменявшиеся в одежде юноши, казались настолько непостоянными, что их едва удавалось уловить.

Но Он уже придумал, как поступить.

Что, если окружить юношу чарующей музыкой и танцами, уютным и теплым убежищем, изысканными деликатесами, спелыми фруктами и сладким вином — наполнить всё вокруг яркими красками и радостью, неужели тогда этот человек перестанет грустить?

Люди наверняка любят именно это, именно этого они и хотят.

В просторном салоне вертолета.

Сплетенная из лиан человекоподобная фигура постепенно обретала всё большую плоть и правдоподобность, превращаясь в крепкого с виду пилота и безликих помощников в черных костюмах — мужчину и женщину.

Черты и контуры их лиц были странным образом смешаны с обрывками из старых кинофильмов, но при этом они не походили ни на одного из когда-либо живших людей.

А в задней части салона, в рядах герметично закрытых маленьких железных ящиков для хранения, доносился тихий звон стеклянных бутылок с вином и ощущался слабый, утонченный аромат пряностей.

Шасси вертолета плавно коснулись земли.

Рев двигателя и пропеллеров наконец утих, и над землей остался лишь глухой шорох ветра.

Придерживая ветрозащитное пальто, Цяо Чиюй шагнул из-под сень деревьев, покидая темную лесную тропинку.

На залитой ослепительно-белым светом вертолетной площадке длинные тени переплелись так причудливо, что разглядеть дальний конец было почти невозможно.

У дверного проема вертолета виднелась крепкая фигура в форме, опускающая трап и убирающая предохранители; суетились мужчины и женщины в черных костюмах, перетаскивая какие-то припасы, и кто-то отдавал распоряжения остальным.

А из-за громоздившихся теней за всем этим молчаливо наблюдал чей-то взгляд.

Юноша словно обжегся этим взглядом: он замер на краю поляны, не в силах вымолвить ни единого приветственного слова — он в мгновение ока снова превратился в того самого чудака, о котором шептались остальные.

Неужели это место оказалось слишком трудно отыскать?

Вы просто проезжали мимо? Как удачно, здесь как раз есть вертолетная площадка.

Не стоит забивать себе голову прошлым обещанием, я просто пошутил.

В мыслях царил полный разлад, он не был способен додумать до конца ни одну мысль, отчетливо сознавая лишь одно...

Ветер наконец стих окончательно.

В сиянии ослепительно-белых прожекторов вертолета та высокая фигура в белом шарфе и длинном темно-зеленом твидовом пальто казалась настолько органичной частью окружавших их холмов и леса, что это выглядело почти неестественно.

Цяо Чиюй прижал кончики пальцев к вороту пальто, и в его темно-серых глазах отразился лишь один этот человек.

Разве он мог забыть? Этот образ давным-давно выжжен в самом уязвимом уголке его сердца.

Стоит лишь снова увидеть его, и те же чувства неизбежно нахлынут с прежней силой.

И даже если заниматься самообманом, иного исхода не будет.

Прекрасные ярко-желтые полевые цветы устилали серый асфальт, расползаясь под покрашенным черной краской двигателем вертолета и оставляя на дороге растертые в кашицу соцветия, пахнущие сладким соком.

Легкая дымка в ночном небе вовремя рассеялась, и узкий серп луны вновь пролил холодный серебристый свет, отразившись в тех бездонных золотистых глазах.

Фигура в высоком темно-зеленом пальто озарила лицо мягкой, счастливой улыбкой, опуская взгляд, чтобы поймать глаза юноши, и проследила за его взором до самого края темного леса.

Там не было ничего странного — по крайней мере, Он считал именно так.

А раз так, значит, юноша мог смотреть только на Него, и Он счел такое заключение весьма умным.

«Он» протянул руку и с осторожной вежливостью назвал человеческое имя, которое выбрал для Себя, после чего тихо произвел:

«Поезд действительно шел слишком быстро, поэтому я не успел попрощаться. Ты не хочешь снова познакомить меня с этим островом?»

Легкий ветерок унес это странное и чужеродное имя в гущу далекого темного леса под мерный шум накатывающих волн.

В голове у юноши на миг промелькнул мотив протяжной старинной песни, и ему показалось, будто он снова уловил ароматы диких цветов, устилавших склоны гор.

Он шагнул вперед, коснулся ковра из цветов и без колебаний произнес:

«Конечно, где угодно».

Цяо Чиюй знал: сколько бы ни прошло времени, в любой ситуации он ответил бы точно так же.

Совсем как в конце дежурного журнала за ХХ число М месяца, где он записал:

[Впрочем, это неважно. Пусть сны давно забыты, зато я отыскал покрытые цветами горы.]

Третий день на острове.

Теплое солнце щедро делилось лучами, и в предрассветном мареве щеки юноши, прижавшиеся к подушке, слегка порозовели.

Пробивавшийся сквозь плотные шторы дневной свет потратил не одну секунду, прежде чем заставить его глазные яблоки быстро задвигаться, вырывая сознание из объятий сна и даря понимание: наступило утро.

При воспоминании о событиях прошлой ночи заторможенные мысли Цяо Чиюя мгновенно прояснились, и с некоторым запозданием к нему пришло ощущение легкой, невесомой ирреальности происходящего, будто всё случившееся было лишь сном.

И всё же его взгляд упал на лежавший неподалеку на столе закрытый бортовой журнал.

Он отлично помнил те чувства, с которыми выводил строчки, и дрожь в руке, державшей перо.

Этот человек сейчас и впрямь находится с ним на одном острове, независимо от того... по какой именно причине он сюда прибыл.

На маленьком столике у окна в деревянной коробочке покачивались удивительные цветы нежных пастельных оттенков.

Вдруг со стороны входной двери раздался ряд аккуратных постукиваний.

Сквозь тишину до Цяо Чиюя донеслись невнятные звуки чьей-то речи, доносившиеся извне.

Сердце его екнуло. Он в испуге приподнялся на кровати, принявшись лихорадочно шарить по спальне в поисках одежды, которую не стыдно надеть на улицу, захватил с собой баклагу с пресной водой для умывания и неразборчиво, но громко отозвался.

Неужели он проспал так долго и сейчас уже поздно?

В устроенной им самим суматохе он даже не взглянул на висевшие на стене механические часы — стрелки показывали всего лишь семь минут девятого, до позднего времени было еще очень далеко.

Спустя десять минут.

Цяо Чиюй в спешке распахнул парадную дверь домика, и его обдал густой утренний воздух, напоенный свежестью зелени и заставивший его слегка поежиться.

— Доброе утро, господин Цяо. Вам будет удобно, если мы оставим эти вещи прямо у порога?

Спокойный мужской голос раздался снизу, с крыльца, прозвучав в лучших традициях безупречного делового этикета.

Цяо Чиюй встретился взглядом с пожилым мужчиной в строгом черном костюме, на мгновение замер от неловкости, а затем растерянно опустил руку, принявшись глазами искать коробку, о которой шла речь.

Внизу ступенек домика для персонала, чуть в стороне от прохода, аккуратными рядами стоял небольшой ящик из широких деревянных досок, доверху наполненный стеклянными банками с провизией.

http://bllate.org/book/36670/4559831