Готовый перевод The Beautiful and Terrifying Monsters of Minghu Maru / Прекрасные и чудовищные: Шепот древних богов: Глава 4

За аркой небольшой гостиной, с потолочного колодца пробивался закатный свет, вытягивая тени.

Полный хозяин гостиницы толкнул дверь комнаты отдыха.

Она служила ещё и кладовой, но почти целиком была заставлена его личными вещами.

Маленький спутниковый телевизор в углу комнаты работал на минимальной громкости, непрерывно передавая сводки об опасных зонах загрязнения по всей федерации.

А в самом центре комнаты, где были оттащены в сторону всяческие коробки и картон, на большой обнажённой площади напольной плитки...

Хаотичный, зловеще изогнутый гигантский золотой узор тянулся от самого пола до шкафов, столов и стульев, напоминая формой растение, оплетающее целую планету.

Рядом стояла открытая банка золотой порошкообразной краски, израсходованная почти до самого дна.

Хозяин тупо уставился на ладонь правой руки: золотистый порошок ещё не до конца высох, а в том месте, где он брал ключи, его слегка стёрло.

Казалось, он до конца не проснулся; подумав добрую половину дня, он так и не смог вспомнить, что это за золотая краска такая.

Спустя какое-то время он покачал головой, вернулся на раскладной стульчик смотреть спутниковый телевизор и забормотал про себя:

— Странно, странно, вечно творится всякая чертовщина.

Второй этаж гостиницы, комната B-207.

Цяо Чиюй поставил свои вещи и багаж, бережно прижимая к груди деревянную шкатулку, и подошёл к столу у окна.

Снаружи уже стемнело, весь городок окутывала сказочная пелена тумана, и лишь в редких отдалённых кирпичных домах ещё горел свет, похожий на тусклые блики на поверхности воды.

Он сел за стол, вновь и вновь перечитывая карточку, пытаясь по почерку уловить выражение лица и интонации того человека, что находился по ту сторону послания.

Зачем этот человек прислал шкатулку, Цяо Чиюй даже не смел размышлять.

Это было всё равно что луна в воде или цветы в тумане — стоило протянуть руку и коснуться чего-то там, на том берегу, как тут же, казалось бы, придёт осознание, что всё вокруг — лишь призрачный морок.

Юноша оперся на собственные руки, медленно склонившись к столешнице, и стоило ему закрыть глаза, как он тут же услышал стук собственного сердца.

Спустя мгновение он убрал карточку, и его взгляд наконец опустился на небольшую шкатулку, перевязанную шёлковой лентой.

Ему следовало проверить содержимое коробки и расписаться в получении ещё там, на стойке администратора. Но неизвестно почему в глубине души он отчаянно не хотел, чтобы кто-то ещё увидел то, что скрывалось внутри.

Затаив дыхание, он коснулся кончиками пальцев ленты.

Темно-зелёная ткань, словно прохладная струя воды, стоило лишь чуть-чуть её тронуть, послушно ослабла, являя миру простую деревянную шкатулку, что таилась под ней.

Тонкий, сладкий цветочный аромат нетерпеливо пробился сквозь щёлочку в крышке и мгновенно заполнил весь гостиничный номер.

Внутри шкатулки, среди густых темно-зелёных ветвей и листьев, покоилась гроздь диковинных светло-розовых цветов, с капельками росы на лепестках. Тычинки прятались в многослойной розовой пелене, напоминая дворец из снов, в котором невозможно отыскать выход.

Цяо Чиюй неотрывно смотрел на этот качающийся в радостном порыве диковинный цветочный куст, не в силах отвести глаз.

Время бесшумно ускользало.

Пока масляная лампа в комнате не погасла с глухим звуком.

Только тогда юноша осознал, что просидел вот так неподвижно большую часть ночи, тупо глядя на цветы.

За изогнутым оконным проёмом гостиничного номера простиралась безмолвная, лишённая света ночная тьма.

Никто не заметил, как среди изломанных, похожих на чащу леса зданий, бесшумно карабкались по углам стен духи, что не появляются в дневное время.

*

Два дня спустя. Сквозь туманную перезь пробивался утренний свет.

Цяо Чиюй, таща сумки и свёртки самых разных размеров, в одиночку разыскивал у берега пристань для пароходов.

Как рассказывали люди в лавке у городка, пассажирский пароход, ходивший до морских островов, курсировал всего раз в неделю, а поскольку путешественников было мало, причал находился в довольно глухом и труднодоступном месте.

Заприметив впереди зелёный навес, на крыше которого белой краской было нарисовано судно, он понял, что нашёл то, что нужно.

Однако, вглядевшись в этот аккуратно выкрашенный домик с белыми стенами и зелёной крышей, а также развевающийся на ветру флаг с эмблемой парохода...

Как ни посмотри, это сооружение было бесконечно далеко от того, что называют сараем или навесом.

Юноша в нерешительности и смятении замер перед домиком, не зная, стоит ли переступать порог и справляться о пароме.

Раздался протяжный гудок, и пароход, скрытый за домиком, медленно показался из-за него. Из надстройки выглянул член экипажа в белой форме и громко окликнул его:

— Уважаемый пассажир, паром скоро отходит, вы будете садиться на корабль?

Удивлённый тем, что до сих пор не заметил судно, Цяо Чиюй торопливо отозвался и поспешил к причалу.

Матрос спрыгнул на палубу и помог юноше затащить весь багаж, а расписание пароходов и прейскурант, заслонённые фигурой члена экипажа, тихонько растаяли на поверхности моря, словно капли стекающего воска.

Там было написано: ■■■ — до самого вечно — ■■■ бесп■■лтно.

Гудок умолк, и качающиеся волны постепенно отдалили берег.

Рёв мотора быстро заглушил морской прибой, снова погружая всё в тишину.

Прижав к груди небольшой водонепроницаемый свёрток, юноша посмотрел на далёкую, уходящую вдаль сушу, и тогда сердце его захлестнула волна растерянности и смутной тревоги.

Он чуть крепче сжал свёрток, словно пытаясь в чём-то себя убедить.

Пароход ровно шёл вперёд, углубляясь в открытое море, пока вокруг не исчезли любые следы берегов или человеческих фигур.

Между морем и небом синеватые волны катились к далёкому горизонту, до унылого монотонно повторяя свой путь и вздымая россыпи мелкой белой пены.

Прошло неизвестно сколько времени.

Когда юноша уже почти совсем погрузился в дремоту и перестал понимать, утро на дворе или вечер...

Прямо перед туманной пеленой внезапно вырос силуэт высокого темно-зелёного острова.

Член экипажа в форме, который только что застыл статуей, ожил — в его глазах блеснула искра разума, и он крикнул, высунувшись из иллюминатора наполовину:

— Уважаемый пассажир, впереди тот самый остров, куда мы направляемся! Сегодня солнечно, как раз получится разглядеть вершину горы.

Услышав это, Цяо Чиюй поднял голову и посмотрел на величественный остров.

Прямо по курсу парохода туманная дымка над морем рассекалась глубоким горным хребтом — этот холм целиком и был необитаемым островом. Насколько хватало глаз, вся суша утопала в густой и сочной зелени.

А с этой стороны холма смутно угадывались редкие постройки и небольшие участки с домами.

Внезапно, вглядываясь в эту буйную зелёную глушь, Цяо Чиюй почувствовал, будто нечто обладающее колоссальной жизненной силой на острове пристально наблюдает за ним, изучая его.

Сердце его ёкнуло, пальцы невольно подогнулись, и он инстинктивно отвёл взгляд.

Наверно... наверное, это просто показалось? Он просто заспался.

Не смея вдаваться в подробности, он повернулся и принялся разбирать вещи, пытаясь унять мятежное и странное чувство на душе.

Но юноша, склонившийся на палубе над багажом, не мог услышать, как каждый листочек на таинственном одиноком острове покачивался, шепча и радостно бормоча одно и то же:

〖Какая радость... Наконец-то — мы сможем остаться вдвоём.〗

Глава 3. Часть III

Пароход плавно пристал к берегу.

Матрос в белой форме сопрыгнул на сушу и услужливо перетащил весь багаж юноши на ровную площадку у самого причала.

Согласно договору, паром должен был причалить снова лишь через неделю, чтобы доставить еду и припасы, заказанные в городской лавке.

На этой стороне давно необитаемого острова когда-то возвели комплекс железобетонных сооружений станции экологического мониторинга, но с тех пор, как юношу направили сюда вновь, ими никто не пользовался уже добрый десяток лет.

Снова раздался протяжный гудок, и пароход отошёл от причала.

Цяо Чиюй обернулся и поднял взгляд на этот чужой остров, утопающий в зелени.

Теперь он действительно остался здесь совсем один.

……

По ту сторону белого тумана.

Там, где юноше было не разглядеть, красивый бело-голубой пароход медленно превращался в мощные толстые корни древнего дерева, погружаясь в сине-зелёную морскую гладь.

Вдоль всего побережья дикие лесные цветы позади шагов юноши бесшумно распускались, покрываясь капельками росы.

А среди переплетённых ветвей и листьев чащи невидимые человеческому глазу тончайшие усики тянулись вдоль тропинки, осторожно наблюдая за каждым движением этого человека.

Тогда, на суше, первая встреча этих двоих задалась не лучшим образом.

Растерянно размышляя, он с досадой запоздало осознал: прежде чем опрометчиво касаться того прекрасного оттенка, ему следовало бы получше выучить человеческий язык.

Или, по крайней мере, досконально разобраться в принципах работы так называемых станций маглев-поездов, чтобы не потерять человека столь небрежным образом.

Поэтому он, подражая персонажам из черно-белых фильмов, попросил хозяина гостиницы передать выращенные им самим прекраснейшие цветы этого мира, надеясь, что юноше они придутся по вкусу.

Однако... не слишком ли простым и обыденным оказался этот подарок?

Получив презент и открытку, юноша вовсе не выглядел слишком уж счастливым — напротив, на лице его затаилась какая-то печаль цвета молодой зелени.

Какая-то безымянная лиана среди деревьев тихонько выпустила бледно-фиолетовые бутоны, свесив тонкие побеги, которые растерянно раскачивались на ветру, не находя за что зацепиться.

Что же на самом деле любит этот человеческий юноша, в чьем взгляде сквозит зелёная тоска, чего он хочет больше всего?

Вьюн безмятежно колыхался на ветру, медленно свиваясь в тугой клубок — он был полон решимости во всём разобраться.

Станция экологического мониторинга и давно пустующие домики для персонала находились на той стороне холма, что ближе к причалу.

Однако прорубить тропинку, по которой можно было бы подняться к станции сквозь буйно разросшуюся сорную траву и кустарник, всё ещё оставалось тяжёлой физической работой.

На площадке у причала юноша в нерешительности постоял на месте с минуту.

Багаж был тяжёлым, а с вещами в руках карабкаться по тропе — не лучшая идея; единственным выходом казалось сначала расчистить горную дорогу, а уже потом вернуться за остальными пожитками.

Юноша поднял голову, оглядывая небо: на всякий случай он оставил дождевик, чтобы накрыть им большую часть вещей на поляне.

Достав из рюкзака заранее подготовленные инструменты для уборки и универсальный кинжал, он направился наверх, сверяясь с указанным на карте направлением к станции.

Густая зелёная тень быстро поглотила фигуру юноши.

Мягкий белый свет клонился к западу, день подходил к полудню, и на краю неба стали сгущаться дождевые тучи.

Вскоре с небес закапал мелкий назойливый дождик, орошая поляну у подножия горы и забрызгивая уголок багажа.

Лианы с фиолетовыми цветами с беспокойством глядели на тот хилый и маленький пластиковый плащ-дождевик, выпуская на ветвях всё новые бутоны.

http://bllate.org/book/36670/4559826