Готовый перевод Echoes of Qionghua: The Immortal's Tribulation / Эхо Цюнхуа: Скорбь Бессмертного: Глава 14

Глава 14. Дао Хуань из ордена Шушань

Сюань Чжэнь покачал головой.

— Кончай шутить. Вон тот, в самом центре толпы, — наверняка Дао Хуань. Тот самый ненаглядный ученик, которым глава ордена Шушань хвастался, когда лично примчался в Цюнхуа. Говорят, ему всего тринадцать лет, а среди сверстников на Шушане ему уже равных нет.

С этими словами он искоса взглянул на Сюань Юаня.

— Нынче и детей недооценивать не стоит, — многозначительно добавил он.

Сюань Юань промолчал, лишь смущенно потер кончик носа.

Су Синь недоуменно нахмурилась:

— Тот, что посредине? Но на вид ему никак не меньше пятнадцати-шестнадцати... Как же так?

Сюань Чжэнь неловко кашлянул, Су Яо сдержанно усмехнулся, а на лице Сюань Юаня отразилось неприкрытое облегчение, словно он безмолвно думал:

«И я о том же! Хорошо, что ты озвучила это первой!»

Сюань Чжэнь отвел взгляд и посерьезнел:

— Время позднее. Давайте найдем постоялый двор, переночуем, а завтра решим, как быть дальше.

— Постой, старший брат, ты ведь так и не...

Договорить Су Синь не успела. Обычно степенный и неторопливый старший ученик вдруг так резво припустил вперед, словно летел на мече. Девушке оставалось лишь разочарованно опустить руку.

— Эх, младшая, ты просто не знаешь всей предыстории, — Сюань Юань заговорщически потрепал Су Синь по макушке. — Когда-то наш старший брат задал точно такой же вопрос прямо в лицо главе ордена Шушань. Тот одарил его презрительным взглядом и отрезал: «Это называется не по годам зрелая внешность! Раз вы таких элементарных вещей не понимаете, неудивительно, что у самого лицо как у младенца». А по возвращении старейшина Чжун Гуан вдобавок упек бедного Сюань Чжэня на десять дней в Долину Раздумий...

Су Синь понимающе закивала, с глубоким сочувствием провожая взглядом удаляющуюся спину Сюань Чжэня.

— Ну и ну. Глава Шушаня, оказывается, тот еще защитник своих учеников.

— А ты думаешь, наш учитель уступил бы ему в этом? — отозвался Су Яо.

Он легонько щелкнул Су Синь по лбу с напускной строгостью. Эта непривычная мягкость со стороны всегда сдержанного соученика так обрадовала девушку, что она лишь шире улыбнулась и потерла лоб:

— Старший брат-а...

***

Как тесен мир.

Стоило им переступить порог постоялого двора «Погожая весна», как они тут же наткнулись на Сюань Чжэня. Он сидел за одним столом с учениками Шушаня, оживленно болтая и распивая вино, будто они были старыми друзьями. Впрочем, того самого юного гения, Дао Хуаня, среди них не оказалось — по всей видимости, тот предпочел уединение шумной компании.

Заметив вошедших, Сюань Чжэнь махом осушил свою чарку, извинился перед собеседниками и поспешил навстречу младшим, увлекая их за собой на второй этаж.

Едва они скрылись на лестничном повороте, вне досягаемости чужих глаз, Сюань Чжэнь кивнул Сюань Юаню и слабо улыбнулся. Однако он выглядел едва заметно встревоженным.

Сюань Юань все понял без слов. Он покосился на Су Яо. Тот, заметив, что он скептически прищурился, и расценив это как сомнение в его силах, сердито ущипнул брата за тыльную сторону ладони. Су Синь поначалу недоумевала, но, перехватив их переглядывания, тоже обо всем догадалась. Прикрыв рот ладошкой, она лукаво взглянула на старшего брата:

— Старший брат Сюань Чжэнь, как нехорошо поступать подобным образом!

Сюань Чжэнь важно покачал пальцем:

— Вовсе нет, младшая. Помни: война — это искусство обмана.

Су Яо лишь холодно одарил его взглядом, а Сюань Юань, прищурившись, рассмеялся:

— А-Яо, запомни хорошенько: держись от своего старшего брата подальше. Он у нас мастер «искусства обмана».

Су Яо послушно кивнул, отчего Сюань Чжэнь невольно поморщился.

Чтобы не привлекать лишнего внимания во время странствий, Сюань Чжэнь снял всего две комнаты. Поскольку они заселились позже шушаньцев, свободные покои оказались в разных концах коридора — один в самом начале, другой в самом конце, а между ними ютились еще три комнаты.

По иронии судьбы комната Дао Хуаня — единственного из шушаньцев, кто не остался пировать внизу, — находилась как раз по соседству с покоями Сюань Чжэня и Сюань Юаня. Сюань Чжэнь, уже положивший руку на дверную ручку, передумал заходить к себе. Вместо этого он жестом увлек остальных в их комнату: в конце концов, у стен тоже есть уши.

— Старший брат! — стоило дверям закрыться, как Су Синь тут же вцепилась в рукав Сюань Чжэня. — Что тебе удалось выведать? Ну же, не томи!

Сюань Чжэнь с улыбкой высвободил руку из цепких пальцев соученицы, которая так и горела любопытством. Он украдкой взглянул на Су Яо, который уже устроился у стола и неторопливо разливал чай. Су Синь, заметив этот взгляд, заговорщически сощурилась, отпустила рукав брата и скользнула за спину Су Яо, практически повиснув на его плечах.

— Между прочим, старшему брату Су Яо тоже очень интересно!

Сюань Чжэнь обреченно вздохнул.

— Ладно, ладно, уговорили, все расскажу.

Он подошел к столу и сел напротив Су Яо. Сюань Юань уже сидел рядом с ним, с самым невозмутимым видом попивая чай, налитый его заботливой рукой. Сюань Чжэнь с легкой завистью покосился на него, вздохнул и сам наполнил свою пиалу.

— По правде говоря, шушаньцы знают немногим больше нашего. Обычные слухи о бесчинствах свирепых тварей, ничего нового. За одним исключением — они упомянули траву лисян.

— Трава лисян?.. — Сюань Юань нахмурился.

В памяти всплыли смутные воспоминания. Крошечные невзрачные листья, чем-то похожие на стыдливую мимозу. Из этой травы по особому рецепту готовили благовония, которые при сжигании источали глубокий, успокаивающий разум аромат. В те годы, когда Су Яо еще не появился на свет, а чувства отца к матери еще не успели угаснуть, в его спальне каждый вечер зажигали такую курильницу. Но позже...

— Эти благовония могут позволить себе только очень богатые люди, — негромко произнес он.

Сюань Чжэнь кивнул.

— Именно. Но самое интересное: первый пострадавший наткнулся на тварей как раз тогда, когда собирал эту траву. Он до сих пор лежит без сознания в пристройке для слуг усадьбы Е.

Сделав глоток из пиалы, он продолжил:

— К тому же хозяин Обители Железного Блеска утверждает, что за последний месяц никто не заказывал у него партий оружия. Зато незадолго до происшествий господин Е приобрел множество мотыг, лопат и особых прочных канатов, чрезвычайно похожих на те, что используют мастера боевых искусств — так называемые замки Летящего Дракона.

— Хм, раз тот слуга из усадьбы Е, может, он набрел на целую поляну этой травы? А господин Е теперь ждет, пока тот придет в себя, чтобы отправить туда людей, и потому заранее набрал лопат и мотыг? — озвучила свою догадку Су Синь, задумчиво постучав пальцем по лбу.

Су Яо нахмурился:

— Мне кажется, эти нападения вовсе не похожи на случайные бесчинства диких зверей. Это больше напоминает...

Он вспомнил случай из раннего детства, когда едва не расстался с жизнью. Тогда всем объявили, будто его ужалила ядовитая сколопендра и он отравился земляным ядом. Но на деле все было иначе: Сяо Цуй, которую он считал близкой подругой, нарочно заманила его в логово тварей. Она притворилась, что выронила украшение под тяжелый валун, и плакала, умоляя помочь приподнять камень. Стоило Су Яо взяться за него, как его тут же ужалили.

Иногда людские сердца оказываются куда страшнее самых свирепых демонов.

—...чей-то злой умысел.

Сюань Чжэнь невольно усмехнулся, но веселье быстро сошло на нет. Он посерьезнел. Задумавшись, он принялся медленно водить пальцем по краю глиняной пиалы.

Су Синь озадаченно перевела взгляд с него на хранившего молчание Сюань Юаня.

Сюань Юань прикрыл глаза. Его лицо казалось бледным, но он едва заметно и торжествующе улыбнулся.

— А-Яо, ты действительно вырос, — негромко произнес он.

Услышав эти слова, Су Яо встрепенулся. Он мгновенно посмотрел на него с теплотой, а на бледных щеках проступил легкий румянец:

— Брат, так ты тоже думаешь, что я прав?!

— Дело даже не в том, прав ты или нет. Ты сумел отбросить привычные рамки, взглянуть на вещи под другим углом и не побоялся высказать свои подозрения. Вот почему ты вырос.

Не открывая глаз, Сюань Юань мягко улыбнулся:

— И да, я тоже считаю, что здесь замешан человек.

Он откинулся на спинку стула, позволяя телу расслабиться.

— Семья Е — знатнейший род в Шоуяне. Обыватели видят лишь их богатство и почет, не подозревая, какая грязь скрывается за этим блеском. Свое состояние они сколотили на продаже благовоний из травы лисян. Эти благовония ценятся среди знати на вес золота — одна палочка уходит за десятки серебряных лан. Но сама трава капризна к почве, а рецепт приготовления благовоний на удивление прост. Чтобы удержать богатство, семье Е нужно было не мастерство, а... монополия. Первый пострадавший слуга действительно мог пасть жертвой дикого зверя — редкие травы часто охраняются древними тварями. А вот те, кто погиб позже... сильно сомневаюсь, что их растерзали демоны.

Сюань Чжэнь поднял голову. Некоторое время он пристально разглядывал Сюань Юаня, на чьем лице проступили следы тщательно скрываемой усталости, а затем перевел взгляд на Су Яо. Стоило брату заговорить об отцовском доме, как он помрачнел и теперь взволнованно ловил каждое его слово. В глазах Сюань Чжэня промелькнуло понимание. Немного помолчав, он задумчиво произнес:

— Теперь ясно. Это объясняет, почему первый пострадавший отделался глубоким сном, а все последующие гибли на месте. Хотя... нельзя исключать, что характер ран просто отличался.

— Старший брат, ты говорил с главой стражи Шоуяна? — спокойно спросил Сюань Юань. — Ты спрашивал у родственников погибших, видели ли они тела?

Сюань Чжэнь оживился:

— Точно! По обычаю покойного должны предать земле родные руки. То, что им запретили даже взглянуть на тела, списывая все на ужасающие увечья от когтей монстров... На самом деле они просто боялись, что кто-то заметит следы от человеческого оружия!

Он нетерпеливо постучал пальцами по столешнице:

— Выходит, семья Е и городская управа Шоуяна...

— Они давно в одном сговоре, — ледяным тоном перебил его Су Яо. В его голосе отчетливо сквозила застарелая, жгучая ненависть.

Сюань Юань промолчал. Он лишь открыл глаза и устремил взгляд на закрытую дверь.

Сюань Чжэнь мгновенно подобрался, он посмотрел туда же.

— Раз уж пришел, к чему прятаться за дверью? Войди, — негромко, но отчетливо бросил он.

http://bllate.org/book/36661/4743478