Готовый перевод Echoes of Qionghua: The Immortal's Tribulation / Эхо Цюнхуа: Скорбь Бессмертного: Глава 11

Время неумолимо шло своим чередом. Сюань Юань заметно вытянулся и раздался в плечах, Су Яо стал стройным и изящным юношей, владыка Тай Цин взял нового ученика, а у Сюань Чжэня появилась младшая сестра-соученица — Су Синь.

Старейшина Цзун Лянь, пропадавший в странствиях больше двух лет под предлогом «развеять тоску», наконец-то вернулся не с пустыми руками, а с новообретенным учеником. Радостный старейшина тут же лично нарёк его Сюань Хэ. Поговаривали, что это имя мальчик получил лишь потому, что Цзун Лянь наткнулся на него, удирающего от монстров, как раз во время раскопок небесного речного нефрита — «тяньхэ». А ведь по негласным правилам ордена его следовало назвать Сюань Цзюнем, взяв за основу мирское имя... Впрочем, природный дар мальчишки уступал выдающимся талантам Сюань Юаня и Су Яо. Из-за этого Цзун Лянь при каждой встрече буравил Тай Цина обиженным взором, за что старейшина Чжун Гуан в наказание даже отправил его на пару дней в Долину Раздумий охлаждать пыл.

Старейшина Цин Ян тоже обзавёлся ещё двумя подопечными, быстро вычерпав дозволенный предел в восемь учеников. Теперь он то и дело сокрушённо вздыхал, пеняя самому себе на поспешность: мол, думать надо было, когда людей набирал, ведь теперь его воспитанники один за другим блекли на фоне чужих гениев. Под крыло старейшины-распорядителя Мо Яня тоже поступили двое: кроткая, послушная Су Юй и не по годам смышлёный Сюань Бо. Оба буквально души не чаяли в Сюань Юане и хвостиком ходили за старшим братом.

К своим двенадцати годам Сюань Юань превратился в на редкость благообразного и статного юношу. Он мягко улыбался, а когда он смотрел на Су Яо, во взгляде сквозила такая безграничная, тёплая нежность, что это неизбежно вызывало томные вздохи у половины соучениц в ордене. Одиннадцатилетний Су Яо, напротив, с каждым годом становился всё более неприступным и холодным. При посторонних он держался подчёркнуто сурово, и хотя из-за юного возраста и незрелости духовных сил ему не всегда удавалось сохранить бесстрастную маску, его ледяной вид надёжно отваживал излишне любопытных. Во всём Ордене Цюнхуа лишь Сюань Чжэнь, Сюань Юань да настырная девчушка Су Синь, которая невесть почему привязалась к нему как банный лист, смели в его присутствии беззлобно подшучивать над Сюань Юанем.

Сюань Чжэнь не упускал случая кисло посетовать на такую несправедливость, однако Су Яо неизменно остужал его пыл одним лишь презрительным взглядом, а в последние дни и вовсе перешёл от слов к делу, без лишних разговоров насылая на него ледяные заклятия.

Сюань Юань достиг поразительных высот в искусстве владения мечом. Разве что сложнейшая техника «Рёв меча в Девяти небесах» давалась ему пока с некоторым трудом, в остальном же его мастерство близилось к совершенству. Он представлял грозную силу даже без своего верного Чжаньлу. Видя это, старейшина Цзун Лянь выковал для него и Су Яо пару превосходных клинков: Сюань Юаню достался меч с духовным сродством к стихии Грома, а его брату — к стихии Воды.

Духовная природа Сюань Юаня сочетала в себе стихии Воды и Грома. Су Яо обладал чистым сродством к Воде, Сюань Чжэнь повелевал Громом и Землёй, а Су Синь тяготела к Огню. Слабым местом двух братьев оставалась огненная магия — оба сумели освоить лишь «Огненный дождь метеоров», тогда как высшее заклинание этой школы, «Море огня преисподней», никак им не давалось. Любопытно, впрочем, что Сюань Юань с лёгкостью применял гибридные техники, сочетающие пламя с другими элементами, вроде «Поднятого пламени, опаляющего небеса» или «Пылающего пламени и разрывающего грома».

Сюань Чжэнь, в свою очередь, не ладил со стихией Ветра — освоив «Вихрь, поднимающий пыль», он зашёл в тупик. Что же касается Су Синь, то, кроме Огня, прочие тайные искусства давались ей со скрипом. Девочка предпочитала решать споры старым добрым стальным клинком, а на досуге увлекалась мистическими учениями Ци Мэнь Дунь Цзя и гаданием по триграммам Багуа, которыми в Ордене Цюнхуа мало кто интересовался. С расспросами она то и дело приставала к Сюань Юаню, и за этими беседами Сюань Чжэнь, Су Яо и сам Сюань Юань волей-неволей тоже поднаторели в премудростях фэншуй и разметки стихий.

Рассудив, что ученики уже достаточно окрепли и набрались сил, владыка Тай Цин решил, что пришло время отправить их в мир смертных для прохождения жизненных испытаний. К тому же до Ордена Цюнхуа дошли вести, что дружественный Орден Шушань уже благословил преемника своего главы на странствия — а значит, Ордену Цюнхуа ни в коем случае нельзя было ударить в грязь лицом.

И вот в один погожий солнечный день Сюань Юань с соучениками наскоро собрали вещички и под чутким руководством наставника покинули священную обитель.

Су Синь пока держалась на мече неуверенно, поэтому из соображений безопасности и скорости лететь ей пришлось вдвоем с кем-то из старших. Девчушка долго не раздумывала: лукаво зыркнув по сторонам, она бодро юркнула за спину Су Яо, который в этот момент как раз старательно напускал на себя холодность, и с сияющей улыбкой уцепилась за широкий рукав его одеяния.

Сюань Юань мягко улыбнулся, забавляясь тем, как его брат, втайне очень довольный такой компанией, упрямо пытается сохранить маску ледяного безразличия. Взмахнув рукавом, он легко вскочил на клинок работы Цзун Ляня. Чжаньлу послушно покоился у него на поясе, поблескивая глубоким, матовым цветом тёмной стали.

Сюань Чжэнь лишь разочарованно вздохнул, покосившись на Су Яо, которую намертво зажала в объятиях Су Синь, и первым направил свой меч в небесную высь.

— Послушайте, а куда мы вообще летим? — крикнул он сквозь свист ветра, трепавшего его просторные одеяния.

— Учитель не соизволил сообщить, — с улыбкой покачал головой Сюань Юань, подавляя внезапно шевельнувшееся в груди воспоминание.

— В Город Шоуян, — Су Яо уловил тень, скользнувшую по лицу брата, и негромко произнёс: — А после заглянем в Деревню Тайпин. Навестим старых знакомых.

— Ого, младший брат, да ты пользуешься случаем в личных целях! — зычно расхохотался Сюань Чжэнь. — Ну и славно. У меня тоже есть на примете одно местечко. Тогда план такой: сперва держим путь в Чэньчжоу, оттуда — в Город Шоуян, а на десерт оставим Деревню Тайпин. Су Синь, а у тебя есть пожелания?

— Нет, — покачала головой девочка, и она грустно и сиротливо улыбнулась. — Моих родных... больше нет на этом свете.

Лицо Су Яо мгновенно смягчилось. Он осторожно накрыл ладонью маленькую ручку Су Синь, сжимавшую край его платья, после чего поднял взгляд на брата. Встретившись с ним глазами, он едва заметно улыбнулся.

***

Чэньчжоу

— Ну вот и Чэньчжоу... — проговорил Сюань Чжэнь.

Они опустились на землю у самых городских врат. Юноша запрокинул голову, всматриваясь в высящиеся крепостные стены, и сощурился, скрывая нахлынувшие чувства.

— Сто лет не видел своего зануду-братца. Жив ли ещё, здоров?..

— Полагаю, дела у него идут куда лучше твоих, — приземлившись следом, хладнокровно вставил шпильку Су Яо.

— Братишка, неужто ты так неумело пытаешься меня утешить? — Сюань Чжэнь мгновенно растерял весь свой величественный вид. Стоило им покинуть пределы ордена, как его истинный, несносный характер расцвел буйным цветом. Су Синь, привыкшая видеть в нём исключительно солидного, сурового старшего брата, даже рот приоткрыла от удивления.

— Я тронут до глубины души! Не зря говорят, что младшая сестра — это отрада для сердца!

Щёки Су Яо вспыхнули пунцовым румянцем. Он сердито выпрямился во весь свой невеликий рост:

— Сюань Чжэнь! Ты опять набрался этих глупостей от младшего брата Сюань Хэ!

Сюань Юань лишь привычно улыбнулся и мягко увлёк в сторону впавшую в ступор Су Синь. Глядя на брата, в котором сейчас так забавно боролись детское упрямство и мальчишеское смущение, он почувствовал, как на душе становится тепло.

Вспоминая Сюань Хэ — того самого талантливого юношу, которого старейшина Цзун Лянь выискивал долгих два года, — Сюань Юань невольно покачал головой. При первой встрече тот казался тихим, даже застенчивым малым, но стоило сойтись поближе, как маска слетела. Оказалось, что этот егоза затихает только у кузнечного горна. Старейшина Цзун Лянь души не чаял в обретенном сокровище, а уж видя, с каким неистовым рвением парень отдается ковке клинков, и вовсе готов был порвать за него любого. Дошло до того, что ради любимого ученика упрямый кузнец начисто проигнорировал авторитет грозного старейшины Чжун Гуана, успев за какие-то пару месяцев схлестнуться с ним аж тринадцать раз!

К тому же Сюань Хэ удивительным образом сошёлся со Сюань Чжэнем. Стоило этим двоим сойтись за чаркой чая, как они принимались болтать обо всем на свете без умолку. Неудивительно, что после таких посиделок Сюань Чжэнь тоже начал стремительно терять всякий стыд и приличия. Публично он по-прежнему разыгрывал из себя благообразного старшего ученика, но в узком кругу близких соучеников узды его языку не было.

— Сюань Чжэнь, довольно паясничать. Нас ждут дела, — Су Яо постарался придать лицу максимально строгое выражение и, демонстративно проигнорировав причитания соученика, зашагал прямиком к брату, который с весёлым прищуром наблюдал за этой сценой.

Поняв, что шутки кончились, Сюань Чжэнь послушно посерьёзнел и повёл спутников вглубь оживлённого Чэньчжоу.

Уверенно лавируя среди шумных улочек, он вывел их к богатой, богато украшенной усадьбе. Здесь шаг Сюань Чжэня замедлился, на лице проступило редкое для него колебание. Он замер перед массивными воротами, нерешительно занеся руку над дверным кольцом, но так и не решился постучать.

Сюань Юань прекрасно понимал, что бесстрашный воин ордена попросту оробел перед встречей с родной кровью. Не желая смущать соученика расспросами, он молча прислонился к стволу раскидистого дерева у дороги, скрестив руки на груди. Заметив, что брат ничуть не тревожится, Су Яо тоже потерял интерес к душевным метаниям Сюань Чжэня. По старой детской привычке он скользнул под бок к брату, ухватил его под локоть и уютно примостил голову на его плече, а сам едва заметно и умиротворённо улыбнулся.

Непоседливой Су Синь эти топтания на месте быстро наскучили. Когда Сюань Чжэнь в третий раз занес кулак и снова малодушно замер, она решительно шагнула вперед и с сияющим видом бахнула тяжелым медным кольцом о створку. Сюань Чжэнь опешил, а затем лишь беспомощно усмехнулся — то ли с облегчением, то ли с затаенной грустью.

Время тянулось невыносимо медленно. На лице Сюань Чжэня за это время отразилась целая гамма чувств: от секундного облегчения до горечи, от робкой надежды к внезапной панике и тоскливому унынию. И вот, когда его взгляд окончательно потух, за запертыми воротами послышался шорох шагов.

Сюань Юань слегка нахмурился. Шаги приближающегося человека были неровными, шаркающими — так ходит лишь тот, кто истощен затяжным недугом или крайне слаб телом. Между тем Сюань Чжэнь при этих звуках инстинктивно дернулся назад, намереваясь дать стрекача, но Сюань Юань вовремя ухватил его за плечо, мягко, но твердо удерживая на месте.

— Кто там?

Красные лакированные ворота со скрипом отворились, и на пороге показался юноша. Чертами лица он был поразительно похож на Сюань Чжэня — едва ли не на две трети, — однако болезненная бледность лишала его той неукротимой жизненной силы, что била ключом в старшем брате. Он, чистый и холодный, словно отражение луны в застывших ночных водах, мгновенно застыл, стоило ему увидеть Сюань Чжэня, который как раз попытался напустить на себя невозмутимый вид.

А в следующий миг парень, не говоря ни слова, с грохотом захлопнул дверь прямо перед их носами.

Су Синь едва успела отпрянуть, обиженно потирая едва не пострадавший кончик носа. Округлив глаза, она сердито буркнула себе под нос что-то крайне нелестное.

http://bllate.org/book/36661/4709778