Готовый перевод Shan Lan Ke Yi He Wan / Генеральша и искусница любви: Уроки нежности: Глава 3

Расстояние между ними внезапно сократилось. Лю Кэи отчётливо ощущала, как из-за недавней тренировки дыхание сидевшей напротив девушки невольно стало тяжелее. Его потоки касались её лица, отчего на душе становилось как-то щекотно и тревожно.

Она молча отступила на малый шаг назад и произвела:

— Ваша покорная слуга не смеет поучать, лишь позволяет себе пару скромных советов. К тому же, генералу Вэй стоило бы избавиться от привычки вечно ходить с хмурым лицом — как же прекрасно было бы говорить с улыбкой, это сразу располагает людей к близости.

Вэй Шаньлань скользнула взглядом по лицу Лю Кэи, у которой с самой первой встречи уголки губ так и застыли в приподнятом положении. Любому было очевидно, что это фальшивая улыбка, и она с издёвкой бросила:

— Научиться так же фальшиво улыбаться, как ты?

Лю Кэи нисколько не смутила подобная насмешка. На её лице по-прежнему сохранялось невозмутимое выражение, она невозмутимо и плавно парировала выпады, продолжая демонстрировать ту самую образцовую фальшивую улыбку, о которой говорила Вэй Шаньлань, и при этом самодовольно добавила:

— Если генерал Вэй сможет научиться улыбаться точно так же, как я, это будет поистине великолепно.

Вэй Шаньлань в очередной раз убедилась, что толщина кожи этой особы поистине сравнима со столичной стеной. Вспомнив, как та, едва доев утреннюю трапезу, тут же побежала ябедничать её матушке, она и вовсе решила, что тратить слова на подобного человека бессмысленно, и просто развернулась, чтобы уйти.

Увидев, что та удаляется, Лю Кэи обратилась к стоявшей позади Ся Юэ:

— Я заметила, что, когда генерал Вэй не может переспорить собеседника, она просто разворачивается и уходит.

Ся Юэ:

— …

К счастью, поведение Вэй Шаньлань пока вполне укладывалось в рамки предсказанного Лю Кэи. Однако, чтобы по-настоящему подобрать к ней ключик, следовало узнать её получше, поэтому она поинтересовалась:

— Чем обычно занимается генерал Вэй в это время?

Ся Юэ ответила:

— Старшая госпожа обычно после утренней тренировки принимает омывание, а затем отправляется в кабинет для чтения. После полуденной трапезы она уходит из резиденции, и дальнейший маршрут вне дома курируют другие слуги.

— Почему вы все зовете её не по воинскому званию, а по-прежнему старшей госпожой?

— Старшая госпожа привыкла, что в резиденции её называют именно так.

— Ох, я заметила, что на книжных полках в кабинете не хватает нескольких томов. Неужели книги, которые генерал Вэй читает чаще всего, перенесли в её спальню?

— Да.

— Раз уж генерал Вэй вскоре собирается заняться чтением, я пока не стану ей мешать.

— Ся Юэ, проведи меня по резиденции, расскажи, какова генерал Вэй в повседневной жизни, как она относится к людям и какие у неё отношения с домочадцами. Достаточно будет общих сведений.

Ся Юэ изначально была служанкой второго ранга во внутреннем дворе Вэй Шаньлань, но по распоряжению госпожи Вэй её отрядили заботиться о Лю Кэи. Зная причину появления этой девицы в особняке, она ничуть не опасалась её и правдиво выложила всё, как на духу, описывая обстановку в семье:

— Помимо того, что старшая госпожа требует от людей в её дворе чёткого соблюдения порядка и запрещает вести праздные разговоры, в остальном она относится к нам превосходно. Второй молодой господин порой может вспылить без всякой видимости причины, но старшая госпожа — никогда. Более того, наставления, которые она нам даёт, сводятся к тому, как подобает поступать и жить человеку, во всём должна быть логика и опора на правила.

Произнося эти слова и вспоминая только что произошедший между ними диалог, Ся Юэ пояснила Лю Кэи:

— На самом деле раньше старшая госпожа была очень жизнерадостной, любила улыбаться, обожала выезжать на прогулки и развлечения.— Всё изменилось после смерти господина. Поскольку второй молодой господин оказался не в силах взвалить на свои плечи столь тяжкое бремя, она сама приняла на себя главный груз ответственности и отправилась на войну вместо отца, после чего год от года становилась всё суровее.

— Прошли через бури и непогоду эти несколько лет, войны утихли, настали мирные дни, и второй молодой господин успел обзавестись семьей.

— Второй молодой господин и старшая госпожа — родные брат и сестра по одной матери, их отношения невероятно крепки и близки. А к молодой госпоже, только что переступившей порог нашего дома, старшая госпожа относится с особой теплотой, перенося на неё любовь к брату.

— Стоило второму молодому господину жениться, как старшая госпожа тотчас принялась ревностно заботиться о брачном союзе самой старшей госпожи. Только вот та вовсе не уделяет этому внимания и неизменно смотрит на всех кандидатов сурово, исподлобья, так что дело с замужеством до сих пор мертвым грузом стоит на месте.

— А то, о чём вы упомянули, сударыня Лю — мол, старшая госпожа уходит, когда ей нечего возразить — объясняется лишь тем, что она терпеть не может ссоры. Ка бы ни была ей противна сама мысль о вашем появлении, она проявляет сдержанность исключительно потому, что не хочет лишних скандалов со старшей госпожой.

Услышав это, Лю Кэи на мгновение замерла на месте. Судя по её собственным впечатлениям и наблюдениям за эти два дня, Вэй Шаньлань действительно производила впечатление жесткого человека.

Опасаясь выдворения, она вместе с Великой принцессой обдумала множество вариантов, и лучшим решением было заручиться поддержкой госпожи Вэй, чтобы та сдерживала Вэй Шаньлань — только так можно было гарантировать, что её не выставят за порог в самые сжатые сроки.

Но вспомнив, как Вэй Шаньлань в сердцах просто развернулась и ушла, она легко улыбнулась: похоже, та не такая уж недоступная. Хотя язык у неё, конечно, остер на зависть. Как же человек с таким языком может не выносить ссоры? Всё ради того, чтобы уступить близким. Раз уж она так дорожит родными, это обстоятельство непременно следовало учесть.

Закончив рассказ о старшей госпоже, Ся Юэ продолжила водить Лю Кэи по территории резиденции, попутно знакомя с планировкой и объясняя устройство различных дворов — в конце концов, этой гостье предстояло провести в Резиденции генерала целый месяц.

Приближаясь к заднему двору, они невольно залюбовались открывшимся взору роскошным ковром из пышных цветов. Несколько служанок сновали среди бутонов, то тихо переговариваясь, то посмеиваясь друг над другом, при этом их руки не переставали работать: они аккуратно подрезали садовыми ножницами стебли, добиваясь того, чтобы каждый цветок являл миру свою безупречную красоту.

Прогуливаясь по дорожкам усадьбы, Лю Кэи заметила, что повсюду высажено немало цветов, но во внутреннем саду их разнообразие и пышность и вовсе поражали воображение.

В её памяти внезапно всплыл двор самой Вэй Шаньлань, где не росло почти ничего, кроме стройных зарослей бамбука фэнвэй перед кабинетом. Чётко разделённые на коленчатые сегменты стебли источали простую, но мощную красоту — точь-в-точь как их хозяйка.

Лю Кэи сама не заметила, как уголки её губ чуть приподнялись, а в глазах блеснул странный огонёк. Подумать только, а ведь генерал Вэй, пожалуй, может оказаться на редкость простым человеком.

Наступило время обеда. Лю Кэи вернулась в обеденный зал аккурат к назначенному часу и увидела, что стол уже ломится от разнообразных сезонных яств. После утренней тренировки и купания Вэй Шаньлань переоделась в застёгнутое на пуговицы платье цвета зеленого боба с круглым воротом. На груди красовалась вышивка: белые пионы на золотых ветвях, над которыми порхали две необычайно живые синие бабочки. Этот наряд заметно смягчал её резкий нрав, придавая всему облику больше изящества и мягкости.

Впрочем, умиротворение длилось ровно до тех пор, пока та не обратила на неё внимание. Стоило красивым глазам Вэй Шаньлань со смещенным акцентом на феникса устремиться на неё, как на дне зрачков мгновенно сгустился холод, а во взгляде проступило острое лезвие. Впрочем, на аппетит Лю Кэи и её грациозное движение, с которым она устроилась за столом, это ничуть не повлияло.

Уплетая за обе щеки угощения, Лю Кэи с показным раскаянием произнесла:

— Из слов Ся Юэ я узнала, что генерал после утренних тренировок непременно занимается чтением в кабинете. Теперь же из-за моего присутствия вам наверняка доставлено немало неудобств, и на сердце у меня скребут кошки.

Вэй Шаньлань бросила взгляд на сидевшую за столом особу, которая усердно уплетала угощения. Никакого раскаяния на её физиономии заметить не удалось — сплошная ложь с первых же слов. Маленькая лгунья.

Сделав вид, что не замечает реплики, Лю Кэи ничуть не смутилась и продолжила гнуть свою линию:

— Я всей душой желаю сделать что-нибудь полезное для генерала. В искупление вины не позволите ли вашей покорной слуге стать вашей тенью? Готова исполнять любые приказания, пахать и пахать на благо генерала!

Она намеренно пропустила фразу про «прогнать по первому зову» — ведь исполнять её она всё равно не собиралась. Не хватало еще, чтобы Вэй Шаньлань цеплялась к словам, так что лучше было умолчать об этом.

Вэй Шаньлань вслушалась в её слова, мысленно прикинула к носу и уловила скрытый подтекст. Поняв истинные намерения собеседницы, она устремила на неё прямой, в упор направленный взгляд и отрезала:

— Не нуждаюсь.

Лю Кэи с искренним сожалением вздохнула:

— Ну хорошо. Тогда я пойду поспрашиваю старшую госпожу, чем еще могу быть полезна генералу. В конце концов, нельзя же просто так занимать чужой кабинет.

Вэй Шаньлань:

— …

Она вовсе не относилась к числу людей, способных без причины притеснять окружающих. Даже если присутствие этой девицы рядом ей претило, максимум, на что она расщедривалась — едкие насмешки в надежде, что та столкнётся с трудностями, сочтет затею бесперспективной и добровольно уберется восвояси.

Кто бы мог подумать, что эта женщина обладает столь изворотливым умом, непробиваемой толстокожестью и страстью к доносам. Соперница оказалась на редкость трудной. Понурив голову, она принялась размышлять: похоже, придется искать иной выход.

После полуденной трапезы Вэй Шаньлань решила, что лучше всего обратиться к Янь Яоцин и раз и навсегда покончить с этой историей — в конце концов, именно она навлекла на неё данную головную боль.

Однако при выходе из дома Лю Кэи бессовестно увязалась за ней следом. Ни убийственные взгляды, способные искрошить металл, ни шквал едких замечаний не произвели на неё ни малейшего впечатления — она всё равно протиснулась в карету. Избавиться от назойливой попутчицы не представлялось возможным, и Вэй Шаньлань пришлось смириться с её прыжками на соседнем сиденье.

По мере того как колеса мягко закрутились, Лю Кэи устроилась внутри кареты и больше не докучала соседке расспросами. Повернувшись к окну, она приподняла занавеску и, с беззаботным и праздным видом созерцая проплывавшие мимо пейзажи, небрежно бросила:

— Разве генерал в обычные дни передвигается не верхом?

Они сидели бок о бок в тесном пространстве, сохраняя между собой едва уловимую, натянутую дистанцию. Изначально Вэй Шаньлань не собиралась отвечать на попытки Лю Кэи завести разговор.

Однако, бросив случайный взгляд на сидевшую рядом спутницу, она вдруг заметила, что в причёске женщины почти нет драгоценных камней — лишь заколка-булавка буяо да одна жемчужная шпилька. При этом жемчужина, украшавшая прическу, поражала своей идеальной округлостью и полнотой: даже в сумрачном свете кареты она источала мягкое, благородное сияние. Всмотревшись повнимательнее, Вэй Шаньлань с удивлением признала в ней редчайшую жемчужину дунчжу высшего качества.

В её глазах промелькнуло изумление. Поразмыслив немного, она спустя долгое время всё же соизволила ответить на брошенный ранее вопрос:

— Без надобности. В городе ездить верхом — привлекать слишком много внимания.

И тут же задала встречный вопрос:

— Эта шпилька у тебя в волосах отделана жемчугом дунчжу?

Лю Кэи обернулась, изобразив на лице удивление, и восхищенно протянула:

— У генерала Вэй поистине отменный глаз! Никогда бы не подумала, что вы способны сходу определить разновидность жемчуга.

Распознать большинство видов жемчуга с первого взгляда непросто: обычный человек едва ли способен разглядеть тончайшие нюансы формы и блеска.

Но Вэй Шаньлань не была обычным человеком. Она продолжила:

— Первоклассный жемчуг встречается крайне редко. Его богатый, чарующий блеск невозможно забыть, однажды увидев. Ты же всего лишь простолюдинка, откуда у тебя жемчуг дунчжу?

Лю Кэи протянула руку и легко коснулась шпильки в волосах. В её взгляде промелькнули сложные, ни на что не похожие эмоции, которые Вэй Шаньлань сочла совершенно отличными от той фальшивой улыбки, к которой уже успела привыкнуть, хотя и не смогла до конца расшифровать их природу.

Она услышала тихий голос девушки:

— Генерал, неужели вы хотите узнать меня поближе?

Вэй Шаньлань:

— …

Заметив, что та снова умолкла, Лю Кэи решила больше её не дразнить — в конце концов, выпал редкий случай, когда Вэй Шаньлань обошлась без ядовитых шпилек.

Она приняла серьезный вид:

— Эту вещь мне подарила одна старшая сестра. Лишь со временем я осознала всю её ценность. Эта сестра некогда была первой куртизанкой Янчжоу, гремевшей на весь город. Быть может, шпильку ей преподнёс кто-то из её высокопоставленных покровителей.

Уловив ключевые слова первая куртизанка Янчжоу, Вэй Шаньлань на мгновение задумалась и произнесла имя:

— Янь Инъин?

Услышав, как собеседница безошибочно назвала имя сестры, Лю Кэи сузила зрачки, а на её лице отразилось крайнее изумление:

— Генерал тоже знакома с сестрицей Янь?

— Она зарезала младшего сына тайного советника Ли, Ли Сяо, да вдобавок отрезала у него самое ценное, превратила в мясные пирожки и отправила законной жене вместе с наложницей Ли Сяо, после чего бежала на гору Тунбо и стала там женой главаря разбойников.

http://bllate.org/book/36657/4558853