Готовый перевод Did My Husband Die Today? / Умер ли сегодня мой муж?: Глава 1

Капля дождя стукнула по стеклу.

На шумной улице.

Зеленый свет почти сменился на красный, а машина впереди даже не думала трогаться. Водитель, спешивший на банкет, наконец не выдержал, опустил стекло, высунулся наружу и выругался:

— Сукин сын!

Передняя машина по-прежнему стояла без движения. Окна были распахнуты настежь; сумерки еще не опустились, но в салоне почему-то казалось намного темнее, чем снаружи, — вишневые огни с улицы словно не проникали сквозь стекла, поглощенные беспросветным мраком.

Из заднего ряда повеяло леденящим сквозняком. Водитель сидел, понурив голову, положив руки на руль, но кожа на открытых участках его тела уже приобрела мертвенно-бледный, с синевой, оттенок и застыла неподвижно.

Словно одержимый злым духом.

И все же по его спине катился град холодного пота, насквозь пропитывая одежду и заставляя ткань липнуть к телу.

Водитель по фамилии Ван был готов взвыть от безысходности. Он понятия не имел, почему вдруг потерял способность двигаться, хотя в сознании оставался абсолютно ясен.

В районе шеи отчетливо ощущалось удушье: какая-то невидимая и ледяная субстанция постепенно сжимала горло, неумолимо сужая хватку.

Водитель скосил глаза в зеркало заднего вида. В отражении его шея была пустой — там не было ровным счетом ничего.

Щелк!

На стекле зеркала из ниоткуда возникли десятки трещин, словно кто-то выказывал крайнее недовольство его подглядыванием.

Звук входящего сообщения на заднем сиденье разрушил эту зловещую тишину. Водитель, перепуганный до такой степени, что почти разучился мыслить, только теперь вспомнил, что вез пассажира.

Свет экрана телефона выхватил из темноты точеные черты лица мужчины, одновременно отразившись в стекле перед глазами водителя.

Стоит признать: даже в виде расплывчатого контура было очевидно, что у мужчины потрясающая костная структура. Возможно, его просто разбудили, из-за чего во взгляде читалось легкое раздражение, но этот красавец обладал какой-то природной меланхоличностью. Он вытащил наушники, уткнулся носом в телефон и яростно настрочил длинную строку текста, после чего соизволил бросить на передний ряд взгляд, полный такого презрения, будто водитель задолжал ему целое состояние.

Его кожа была неестественно бледной, отчего алые губы казались испачканными в свежей крови.

Хэ Бай посмотрел на водителя, и голос его прозвучал холодно и зловеще, хотя адресованы эти слова были вовсе не ему:

— Я спешу. Ты сам уберешь руки или мне вытащить тебя за шкирку? Даю тебе три секунды на раздумья.

Это «вытащить» определенно не сулило ничего хорошего — судя по всему, в машине завелась какая-то нечисть.

Подумав об этом, водитель почувствовал, как по лбу скатилась новая капля холодного пота.

Но стоило Хэ Баю закончить фразу, как хватка на шее внезапно ослабла. Давящее чувство мгновенно исчезло, и он снова обрел способность двигаться.

Водитель шевельнул затекшими, скрюченными пальцами. Как раз в этот момент светофор переключился на зеленый, и он, напрочь забыв о желании ответить на площадную брань пассажира с заднего сиденья, вдавил педаль газа в пол до упора.

Холодный ветер, ворвавшейся в салон и залетевший под рукава, немного прочистил водителю мозги. На следующем перекрестке, остановившись в ожидании красного света, он инстинктивно глянул в зеркало заднего вида — никаких трещин, стекло было совершенно гладким и чистым.

Осознав произошедшее, водитель едва не обмочился от страха, ощущая, как вокруг сгущается чертовщина.

Желая хоть немного успокоить нервы и набраться храбрости, он повернул голову и обнаружил, что этот парень с заднего сиденья снова дрыхнет.

Водитель, отказываясь верить в происходящее, глянул на часы.

Шесть часов двадцать пять минут вечера.

Ну и график у человека.

Добравшись до места назначения, водитель наконец тяжело вздохнул с облегчением. Он уже собирался позвать пассажира, но, повернувшись, заметил, что Хэ Бай в упор пялится на него... вернее, на его затылок.

То ли ему мерещилось, то ли нет, но лицо Хэ Бая казалось до боли знакомым — кажется, он видел его по телевизору.

Не успел он задать вопрос, как Хэ Бай заговорил первым:

— У тебя случаем не было ребенка, который погиб в утробе из-за несчастного случая?

Он говорил вовсе не наугад — Хэ Бай отчетливо видел примостившегося на плече у мужчины маленького призрака, похожего на младенца. Малыш изо всех сил обвился ручонками вокруг шеи водителя, сжав кольцо так крепко, что вены на горле несчастного покрылись синевой.

Следуя принципу не проходить мимо чужой беды, Хэ Бай бросил на малютку предостерегающий взгляд.

Хватка призрака немного ослабла, и он неуклюже произнес слово, назвав обнимаемого им водителя папой.

Водитель изумился такой уверенности в голосе, а его стеклянные зрачки испуганно задвигались.

— Было... Моя жена была на восьмом месяце, малыр должен был вот-вот родиться, но на одном из перекрестков мы попали в аварию. Жена ехала на такси, водитель погиб на месте, а жена из-за тяжелого кровоизлияния в мозг впала в кому, и ребенка... спасти не удалось.

— Если подумать, это довольно странно: каждый раз, когда я проезжаю на такси тот злосчастный перекресток, мне кажется, будто шею что-то тянет вниз. Словно на ней висит младенец, такое ощущение, что...

Дальше он не договорил, но Хэ Бай и сам догадался.

Словно он... все еще рядом со мной.

Вот только незадача: это был мертворожденный младенец, и ни один живой человек не захочет, чтобы его преследовал мертвец. Впрочем, если речь шла о близком родственнике, то это совсем другое дело.

Хэ Бай повидал немало бродячих духов и одиноких призраков. Большинство из них скиталось по миру лишь потому, что их тела так и не были преданы земле должным образом.

Поэтому он без всяких сбоев задал прямой вопрос:

— Ты ведь не похоронил его по всем правилам, в гробу?

Водитель опешил, явно не ожидав столь прямолинейного вопроса.

— Могильная плита?.. — Он не принадлежал к числу богачей. Тогда, во время бесконечной беготни сбора денег на операции и больничные счета жены, он был совершенно разбит. Мертвого младенца больница кремировала без лишних церемоний, и теперь от него, должно быть, осталась лишь горстка праха. Сам же он из-за нежелания принимать смерть ребенка так и не поехал забирать останки, и сейчас понятия не имел, где они находятся.

Мужчина за сорок глубоко уткнулся лицом в ладони, издавая всхлипывания, похожие на вой загнанного зверя.

— Я ведь давно должен был понять, что его больше нет, но никак не мог смириться с реальностью. Лишь мертвецам ставят надгробные плиты.

Но в глубине души он верил, что его сынишка жив-здоров, что он все еще сидит в животе у мамы и просто заснул.

Он просто заснул.

Однако суровая реальность раз за разом доказывала ему, что любые мысли о том, что ребенок жив, — лишь пустые иллюзии.

Хэ Бай хлопнул его по плечу, разглаживая складки на одежде, оставленные цепкими пальцами маленького призрака.

— Поставь ему памятник. И заодно найди того, кто разбирается в подобных делах, чтобы провести обряд упокоения. Отпусти то, чему суждено уйти, ведь удержать это все равно не выйдет.

С этими словами Хэ Бай бросил взгляд на притаившегося на плече у водителя малыша. Ребенок обвился ручонками вокруг отцовской шеи и изо всех сил пытался дотянуться крошечными пальчиками, чтобы стереть слезы с лица отца, и Хэ Бай невольно покачал головой.

Какой чудесный маленький призрак. От такого зрелища ему даже захотелось завести себе парочку для забавы.

Будучи счастливчиком с телосложением крайней инь, рожденным в час инь, день инь, месяц инь и год инь, Хэ Бай с самого детства обладал врожденными способностями к медиумизму, а его восприятие во многом превосходило человеческое.

Единственным изъяном за все эти годы взросления, судя по тщательным наблюдениям Хэ Бая, стало то, что духи и призраки, словно подвергшись мутациям под воздействием какой-то неизвестной внешней высокоразвитой цивилизации, неожиданно приобрели способность к эволюции.

В 2080 году по новому звездному летоисчислению под контролем Федерации масштабы и разновидности призраков в разных городах кардинально различались в зависимости от технологического развития. Особенно это касалось городов, расположенных ближе всего к столице: там технологии в последние годы развивались стремительными темпами, и чем дальше от столицы находился периферийный город, тем сильнее отставал его технический уклад.

К несчастью, Хэ Бай жил как раз в таком самом отдаленном, отсталом городке, где до сих пор сохранялись порядки старого общества.

Стоило помнить, что люди, умирая с чересчур сильной одержимостью или непомерной злобой, неизбежно превращались в призраков. Малыш, висевший на шее водителя, как раз принадлежал к числу тех созданий, которых обычные люди не могли ни поймать, ни даже осязать, — этакая чистая форма жизни, еще не затронутая скверной.

http://bllate.org/book/36654/4558624